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2、第二章 ...
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临渊，稚墨的都城，又称渊城。位于蜀中北部，辽河中下游，自西向东贯穿秦河、满河两条主河道。
稚墨朝西临镶嬴、皖中两个大国，北面以貉秋山为界接壤圭峰，南边有泗溯、顺燕两个小国依附。原属后蜀领土，两百多年前，后蜀统治者不才，被圭峰可汗唯察尔一举吞并，所有后蜀百姓沦为奴隶。四十年多后，由颜泰天率领四族汉人部落起兵反戎，耗尽心血才从当时的圭峰可汗扎可尔手中将后蜀国土夺回，后又吞并藓翼、蓬鄣两个小国，终建立稚墨朝，四族族长奉颜泰天为帝，称奉元大帝，国号始元。奉元帝依着辽河将这领土分为西南、蜀中、东北、云海四部十七州，分别建立四部驻军，各个州下设州令、县令。同时封四位族长为四大国公，又将分别是衡国公储氏，翼国公沈氏，秦国公梁氏和镇国公蒋氏，爵位由长子袭。
历经三朝，四大国公府兴盛不一，衡国公和秦国公由于子嗣凋零在朝中势力逐渐式微。翼国公沈氏在第二任皇帝文治帝时期就已无实权在手，属于虚衔养老的状态。由于当今圣上景成帝的生母是前贤妃蒋氏所生，且国母皇后正是太后亲侄女。稚墨最尊贵的两位女子皆出身蒋氏，镇国公这一脉在景成帝时期可谓是威望正盛，风光无限。而如今的镇国公蒋盛是太后的侄子，皇后的亲哥哥，任一品武将威武大将军，手中掌管渊城三万铁骑。
“让车夫在前面的集市口停下，我们雇顶轿子回府。”
轿子不似马车，小巧又便捷，轿夫们左拐右穿便停在了霍府门前。
霍府总管马重山赶紧出门迎接，堆了满脸的笑容去迎接这位大小姐。
“小姐回来了。”
霍明惜看也不看，径自往里走，“母亲在哪儿？”
“夫人在堂前正和帐房的李管家说话。”
“知道了。”
霍夫人钱氏家世显赫，姻亲人脉盘根交错，其长姐嫁于工部侍郎林邵勇为妻，小妹嫁于临州州令文展为妻，小弟任怀义河道督查。她本身又是个精明能干的女人，整个霍府都由她打理，十几年从未出过什么乱子，又育有儿女，故而霍致对她极为敬重。
“娘，女儿给娘请安。李总管也在啊？”
账房总管李寿回道：“见过小姐。”
“账本留下我再看看，先照着我说的意思去办吧。”
“是。夫人。那老奴先告退了。”
钱氏点点头，招唤着霍明惜到跟前儿来，“出府大半日，去哪儿疯跑了？”
“女儿才没有疯跑，绣心坊出了新的衣裳样子，我去找娇娘学女工去了啊。”
瑞嬷嬷端上一盘刚刚洗净的水晶香梨，“这是你舅舅托人送来的水晶梨，可甜呢，快尝尝。”
钱氏摸了摸霍明惜的发髻，慈爱地说道：“你这丫头一点也不像个大家闺秀，让你学个琵琶，你坐那儿不到半日便没了耐性，若不是娇娘绣的那副栩栩如生的凌波烟雨图把你吸引住，你才不会三天两头的去绣坊跟着学女红呢。”
霍明惜调皮一闪，起来拿了个香梨便转到另一旁的案几上了。
“前几日老爷与我商议，想将府中几个有些破旧的院子重新翻新翻新。”
“翻新旧院？是为了大哥么？”霍明惜咬了口脆梨，那梨子汁多鲜翠，瞬间汁溢满手。
钱氏将手中的帕子扔到明惜怀里，嗔怒道：“赶紧擦擦，吃个梨成什么样子。”霍明惜撅起小嘴，将手简单擦了擦，便听见钱氏继续说道：“虽然公主下嫁会另赐公主府邸，可是太后和皇上的意思都是希望公主能真正融入霍府，不必太拘着礼数。所以我想着把兰苑和晚辉阁两个院子打通拾掇出来，作为公主日后居住的地方。”
霍明惜托着腮，继续啃着香梨，嘴里含糊不清说道：“不知道慎宁公主性格怎么样，要是住在咱们府中会不会早晚都要去给公主请安？那可是很烦啊……”
最后一句是她小声嘟囔的，钱氏没有听见，在她身后站着的瑞嬷嬷听见后“噗嗤”笑了出来，钱氏没听见刚才的话，一副不解的样子，瑞嬷嬷笑着解释说：“咱们这位大小姐是怕今后公主进府，又要早起几分去给公主请安呢。”
霍明惜生性好动，虽念书识字但却不是个容易伤春悲秋的文酸女子。能当得了端庄淑女，步步生莲，也能随兄长扬鞭策马，英姿勃勃。唯独一样，她不愿早起，尤其是寒冬腊月，就像冬眠的小蛇，能偎在床上一天不出屋。一旁的栗香竹枝闻言也偷偷捂嘴直笑。
霍明惜回瞪了一眼，两个小丫鬟立刻敛声收笑。
钱氏一副拿她没法子的模样，“真是被我宠坏了，这个样子以后嫁了人还不让人家笑话。”
“诶——说着大哥的婚事，又扯上我干什么。二哥也比我大，怎么着也得他娶了二嫂才轮到我啊。”
“你都行及笄之礼一年了，也该考虑亲事了。”
“娘——越说越不对了。”栗香端来水给她净手，霍明惜将梨壳儿一扔将手泡在温水里搓了好几遍。
“一会儿来源升堂用晚膳，你父亲今儿回来吃。”
霍明惜出了母亲院子便看见马总管在门口低头来回踱步，活像热锅上的蚂蚁。她抿嘴偷笑，低声清了下嗓子，遂板起一张脸朝马总管走了过去。
“马总管这是在干什么？”她从后面过来，刻意缓了脚步没出声儿，吓了马重山一大跳。
“哎呦，小人在这儿等着给您请安呢。”
“等我？”霍明惜皱眉，睁着两个大眼溜溜地看着他，“等我做什么？”
“小人……呃……小人……”
霍明惜见他额头冒了汗，衣衫也都透了，掩嘴笑道：“现在正是酷暑，马总管怎么站在太阳底下，你瞧瞧浑身像水里捞上来的一样。”
马重山忙用袖子抹了额头的汗，“我的大小姐，您就别取笑小人了。奴才这还不是急的……怕……怕您……”
“怕我告诉夫人你暗中克扣买办银子的事儿？”
“小姐……”他四周瞅了瞅，低声道：虹香我已经把她交给了您，你就睁一只眼闭一只眼……小人以后不敢了，绝对不敢了。”
“虹香这事儿你最好烂在你肚子里。母亲信你，我可知道你是什么德行，下次再让我知道你做这种事情，我就直接告诉父亲，绝饶不了你！”
“谢小姐饶命，小人一定不敢再犯，不敢了。”说着就要告退。
霍明惜想起一事，忙叫住道“回来。”
马重山脚底一顿，暗自叫苦，回身陪着笑脸问道： “不知大小姐还有何吩咐？”
“虹香一事母亲问你，你如何回复？”
“小人之前出府寻了几个人牙子，这些人就是靠倒卖获罪女眷或者拐来的丫头维持生计的，本来按照夫人的意思是要把虹香卖往袁州，您知道，袁州一带地朱楼春院之风最是繁盛……”
霍明惜想想就心中作呕，实在不想再看见他这副无耻的样子，“行了行了，下去吧。母亲那儿你知道怎么说就行。”
马重山如蒙大赦，恨不得当场给霍明惜跪下，赶紧行了几个大礼麻溜的退下了。
“看惯了他平时那副张狂样，还真是受不了他这个狗样，哈哈哈……”竹枝在一旁低声笑道。
“你们两个以后见到她该怎么样就怎么样，该行礼行礼，该客气客气，听见了没有？”
竹枝栗香两人相视，吐了个舌头，点了点头。
霍明惜心思不稳，霍明榭这几日也是心事重重。他发现虹香失踪后曾立刻询问母亲，钱氏称虹香手脚不干净，偷拿玉簪，已被赶出府去。他再想多问，母亲已经不再理他，闭眼瞧着木鱼，低声诵经。
霍明榭自小就有准确的自我定位。他是大哥，对上尊敬父母，对下友爱弟妹。仕途上父母自然对其寄予厚望，念书骑射皆是寻来良师用心调教。二弟自小聪明过人，他记得自己六岁才背下《四书》，而明枞五岁就已经倒背如流了。他还记得母亲听说此事后罚了他早起晚睡了三个月，硬是将先生尚未讲的《史记》熟读背诵。后来父亲夸他聪颖懂进益，母亲又让他继续念《资治通鉴》，他休息不好，又不敢反抗，整日精神萎靡。还是二弟劝她，在母亲面前念了一段《伤仲永》这才恢复了正常的作息时间。自那之后，他就知道，自己不如二弟灵机，没有大妹讨喜，在他心里对母亲一直敬畏多过亲近。虹香一事母亲虽然言语平缓，但语气中透着一种不可违背的凌厉之感。他怕了，低下头不敢再直视母亲的眼睛，更不敢问虹香的下落。
这日，霍明榭休沐不当值，霍夫人便带着他和明惜陪着去琼珍阁看些金银玉钏，为公主日后嫁过来准备些日常首饰。三人挑完首饰，霍明惜便央着母亲，让大哥带她去城南的郊外跑跑马，说日后大哥成了驸马便不像现下这般方便。不同于对明榭，钱氏对这个女儿十分宠爱，便答应了。
霍明榭见母亲乘轿离去，便松了口气，收起了强打的笑容，一脸颓败地说：“明惜，今日大哥没心情带你去跑马，你自己集市逛逛吧。”说完便要走，被霍明惜抢先拦下。一张俏生生的笑脸恍在霍明榭眼前，“大哥，你不去可是要后悔哦……”
“什么？”
“大哥你还没带我去，怎么知道没心情呢？”她拉着大哥，在前面的车马行雇了辆马车，匆匆奔向东城郊外……
