《妓门嫡妻》夜梦者

115、斗春

　　赏春宴的午膳设在宫苑长廊之下，小姐们游玩了一个上午，陆续回到了长廊坐下歇息，品茶聊天等待着宴席的开始。凌挽馥巡看了一圈，大部分位置上都已有人落座，一时间找不到合适位置。
　　“这。”不远处，一年轻妇人朝着凌挽馥招了招手，示意凌挽馥过来坐在旁边的空位。朝着凌挽馥招手的是杨阁老的孙媳妇，杨家的三少夫人，钱氏。钱氏是杨家大房的孙媳妇，即便杨家如今的光芒都聚集在二房身上，但是钱氏还是凭借着娘家出身，保住了府中和叔母杨二夫人分庭抗礼的位置。凌挽馥因出身问题，刚成亲那会，京中各府女眷大多都厌恶跟她接触，因而宴席上少有愿意跟她同席而坐，钱氏就是其中的少数的意外。一来是杨家三少爷年纪和闫楚禛相仿，闫楚禛师从杨阁老时和三少爷关系不错，二来钱氏爱好花草，凌挽馥能从凤宜阁中借来花匠搭救她那些脆弱难搞的宝贝。当然，两人性格中的相似才是最终决定着两人能聊下去的基础。
　　“你家小姑子来了？”
　　“嗯，不止，还有个人，你也认识。”钱氏朝着另外一个方向努努嘴，“你瞧，就在那。”
　　凌挽馥顺着钱氏指示的方向望去，原来是杨二夫人的外甥女，珍珠小姐。珍珠小姐和姨母坐在了另外一处，正和旁边的一位小姐在说笑。许是感应到了凌挽馥的目光，杨二夫人尴尬地佯装整理衣裳，顺便换了一个坐姿，挡住了珍珠的身影。
　　“祖父曾劝过，可叔母一意孤行，硬是要在选秀之事上插一脚，想着要是小五能得到圣心，博得后宫一席之位，于二房而言就是锦上添花。要我说，家里缺的是那一朵花吗？都不明白叔母是如何想的，好不容易养大的女儿，说送走就送走。”钱氏不认同杨二夫人的做法，在府上就常常有意见不合之处，可她是一个晚辈，上头的婆母对叔母霸道的行为都不愿意过多计较，她何必为那些事情浪费口舌，和叔母起争执。
　　“那珍珠小姐是？”杨家小姐参加选秀，凌挽馥是可以理解。就是珍珠，难不成是因为二夫人觉得筹码不够，想增加分量？
　　钱氏撇撇嘴，无奈地点点头，证实了凌挽馥的猜测。不仅是女儿，就连外甥女都一同捎上，可谓考虑周全，婆家、娘家两不误，不管是谁选上了，杨二夫人都能从中获得好处。这正是间接映证了选秀的重要性，不管那个位置上之人是否你所推崇之君，既然新皇已继位，新的博弈就必然要开始，需要从中谋划取舍。
　　“我那日跟你提及之事，考虑如何？”
　　“高家家势微薄，会不会委屈钱小姐。”钱氏希望凌挽馥为高启和钱家小姐做媒。
　　“瞧你说的，高大人好歹都是工部郎中，我那族妹的情况你可是知道的，哪里有委屈之说。当然，还得他们两个看对眼，我们旁人不过就是搭桥。”那不过是钱家的旁支中的旁支，家世不显。高启是状元，是以闫楚禛为首的帝派重臣主力提拔的寒门之士之一。自入官场以来，宝泰帝就委以治水之重任，上升势头正盛。钱氏族妹偶然机会看上了高启，能以旁支之女拉近新臣的关系，钱家是乐意成全的。
　　“那也得等高大人归京，才好提及。”高启在工部都水司任职，尚未开春就领命巡逻京周河道，不在京中。
　　“那是自然。”闫楚禛是高启的提拔人，他们夫妻两人不反对此事，钱氏觉得此事就取得了一个很好的开头。
　　众人谈话间，宫人来报，圣上驾到。
　　今日赏春宴的举行本就不是出于灵珈长公主的意思，宴席中各种事宜都是宫中人按照皇家规矩准备，灵珈长公主全程无过问，就连出席宴席都是等到宝泰帝这位主角出现了，才姗姗而来。算算时间，宝泰帝应该是下了早朝换了便装才过来，随之而来人员不多，只有几位内阁老臣子，让凌挽馥感到意外的是，驸马爷也过来了。即便夫妻两人不见亲近，可至少对于坐席的安排，灵珈长公主没有流露出刻意地回避与拒绝，在凌挽馥看来，长公主和驸马爷之间的关系并不如外间所传一般疏远，这或许不是一件坏事。
　　“朕今日听闻灵珈长公主在此设宴赏春，恰逢御膳房呈现了几样别致的糕点，非常适合赏春宴，就带着过来给各位夫人小姐品尝。”
　　糕点以春为主题，以春花为型，以花瓣为馅料，单单是摆在那，就让人赏心悦目。即便如此，凌挽馥都不过是观赏了一番，挑选其中两三样不常见的品尝一两口就自觉放下。这是她从小在凤宜阁被落华夫人养出的习惯，对甜食有着下意识的适当节制。特别是这糕点出自宫中，比外头的甜食要甜腻好几倍，仿佛口中的甜能淡化宫墙下的苦。
　　“圣上既然能抽空前来，就带着几样点心过来，恐怕说不过去，不如就赏个大的，让各小姐们都高兴高兴。”灵珈长公主面无表情地说着早已备下的台词。
　　“朕倒是乐意，一时半会想不出有什么好的彩头，灵珈可有好的建议？”
　　“今日既然是赏春宴，又怎么能离开春之意。何不效仿文人雅士，让小姐们各展才艺，来个斗春争魁如何？”在座的一位妇人开口首先献出了锦囊计，并自动自觉地略过来已婚的夫人们。
　　凌挽馥偷笑，据她所知，闫楚禛等一众臣子给宝泰帝今日的戏份预设了各种由头，没想到是白操心了。后宅夫人们有她们爱玩的游戏法则，下手绝对会刷新那些整日阴谋论的臣子的见识。
　　“本公主觉得夫人提议极好，我大虞女子才艺从不输前朝。请各位小姐，以这春色为舞台，让世人看看什么才是我们大虞女子应有的风采，当然，夺得头魁者，圣上必然不会吝啬赏赐。”灵珈长公主是乐意收下这顺手人情的，第一个开口定下了宴席后半场的基调。本是吃茶赏春的布置，在长公主一声令下，宫人们快速运作起来。择其高处设为贵宾坐席，与才艺展示的小姐拉开距离，不影响观赏，又能顾及礼仪。不得不说，灵珈长公主的安排体现了一个皇家公主该有的态度，不会因为一时蓄意就丢了皇家应有的规矩。
　　闺中女子所学来来回回不过女子六艺，能给她们所展示的空间就极为有限，幸好各府的小姐们都暗中为本次宴会做了准备，才让展示有了几分看头。杨家小姐得益于从小杨阁老的严格教导，表现尤为出众，杨二夫人对女儿的表现甚为满意欢喜。曹侍郎的女儿素来就有才女之名，即兴咏诗更是张口就来。其余各府小姐的展示都各有千秋，一时间难以评定一二。凌挽馥倒是看上了一位小姐现场配置的香，盘算着那特别的味道要是能稍做调整，说不定能在京中大受好评。
　　最后出场的是韩家姐妹的双琴演奏，形式上倒是有几分新颖。然而上场时只有韩明珠抱着一把琵琶，韩明珠手里拿着的却是两枝叶刚摘下来的桃枝。不仅如此，凌挽馥还不经意地瞧见了韩明珠努力藏起来的怯意和紧张。既然都是定下来要参加选秀的女子，在圣颜面前，再不靠谱，也不至于如此吧？
　　“韩小姐，你的琴呢？”
　　“回长公主的话，小女的琴出了点问题，只好临时做了改变。”韩明月不好意思地道。
　　“嗯？”灵珈长公主示意，孤桐很快就让人抱来了韩明月的琴。琴身不知为何出现了裂痕，琴弦松动可怜掉落，恐怕宴席结束前都无法修复。灵珈长公主冷眼地望了一眼韩明月的琴，抚琴之人不仅要学会拨弄琴弦，还要学会爱惜乐器，连基本的都不知道要做，竟然还敢圣颜前弹奏，可见她还是高看这位韩家大小姐了。
　　“那韩小姐是否需要再另择乐器？此处虽不比宫中，但是一两把拿得出手的还是有的。”
　　“多谢公主关心，我们姐妹俩已有了替代之法，只是准备仓促，望见谅。”
　　韩明月态度中的谦卑让素来身为皇家明珠的灵珈长公主不喜，可她对韩明月的做法是认同的。与其再从别苑仓库中找一把合适的花时间调试，她更乐意随便拿个替代的法子赶紧结束这无聊的宴会。
　　得到肯首，韩明珠落座拨弄琴弦，琴声铮铮，节奏明快有力，有别于其他家小姐的婉约轻柔，韩明月则手持桃枝在一旁起舞，桃枝如剑潇洒舞动，上头的桃花时不时脱落随之飞舞，让置身其中的韩明月如花之使者破花海而出。
　　“少夫人，这舞曲是……”
　　“安静，好好地看表演。”凌挽馥云淡风轻地抬眸望向翩翩起舞的韩明月。暗笑道，她正觉乏累，没想到还有人在最后送来了惊喜，如此精心准备，她岂能错过。
　　虽是临时拼凑的表演，韩明月舞蹈可以肉眼可见的不熟练，但胜在稀有，且韩明珠的琴发挥稳定，还是挽回了些许的掌声。韩明月这才稍松一口气，小脸抬起时溢出藏不住的开心。
　　“两位小姐的表演如此独特，不知出自何处？”
　　“回圣上的话，此不过是小女和姐姐闲暇时的小游戏，今日不得不拿出来献丑，让各位见笑。”韩明珠娇声回道，她理应借助此机会在宝泰帝面前好好表现，无奈圣上那独特的圣颜着实吓人。不过是不经意一眼，她就险些被吓到拨错琴弦。她今日之前，家里人可从来没跟她提起圣上长这般样子。
　　“那为何只有短短一节？有点可惜，不知日后能否有机会欣赏到完整的一曲？”
　　“恐怕不能，小女幼年时曾遇到一位夫人，这舞就是她跳的，由于时间有限，小女就记住了皮毛。事后，小女派人打听这位夫人的行踪。可一无所谓，唯一的就只有这短短舞曲，平日里和妹妹跳着玩。”
　　“那真的是可惜。”
　　随着韩家姐妹的舞曲结束，宝泰帝此行的任务也就随之完成。比起各府小姐才艺的高低，夫人和小姐们更为在意的是圣上那瞧不出高低的赏赐，让原本似乎已经明了的后宫人选名单顿时多加了一份朦胧。
　　春雨绵绵，回程的路被忽然而至的雨水浸润出无声惆怅。一日的宴席终究是累人，当独自一人在车里，周遭安静得让人困乏。凌挽馥随意找了个舒适的姿势，倚靠着闭上了双眼。车子在路上颠簸慢行，车轱辘慢悠悠地引领着走向某个很遥远的时空。仿佛有个温柔的声音在耳边响起，时而唱起那些她所熟悉的歌谣，时而讲述着来自远方的故事。她踮着脚尖，摆动着手臂依样画葫芦地学着，却依旧无法仿效出其中的精妙之处。学舞是童子功，错过了最佳的启蒙时间的凌挽馥，是不论怎么样，都显不足。
　　“没关系，已经很好了，我家挽馥是最棒。”额头被手轻柔抚摸着，她喜欢仰着头，贪婪地享受着那些不知道是否在真实的赞扬。
　　那是她永生的信仰，关于那个人的一切，不管时空如何更替，都是那么让人无法忘怀。
　　“阁中有我和芸娘看着，好好的。小姐你要看账，大可传个话，我让人送过去就好了，身子累了，就该留在府上多加休息，没必要跑来跑去。”今日是每月凌挽馥回凤宜阁看账的日子，罗伍从四月念念叨叨中听闻凌挽馥近日都在忙着各种春日应酬，以至于在春日宴回程都在车上睡着的事情。
　　“无妨，不要紧。”不过就是车上的小歇，凌挽馥自觉无啥事，倒是四月夸张了。
　　罗伍知道凌挽馥是不听劝的性子，只好作罢，安静地在一旁盘算着今早让人买的新鲜的鱼是清蒸，还是熬汤比较好。还是熬汤吧，开春的鱼肥美，熬汤更容易消化入口，适合身子乏累的人。姑爷等等会过来，也得让他多喝几口。年轻人就知道忙，都不懂得爱惜自己身子，让人着实不放心。
　　“罗叔，你可还记得母亲当年遇山贼之事？”
　　凌挽馥的问话打断了罗伍关于午膳的思考，转而开始追索着那似乎从未久远的细节。那年因为他的失责，让落华夫人陷入危险之地，虽然最后还是逢凶化吉，可到底是他的一个心结，每每想起，都会自责不已。“岂会忘记，要不是夫人当日坚持要把那群人交给官差处理，我就会把那几个不知好歹地当场剁了。小姐怎么突然问起此事？”
　　“没什么，不过是一时好奇，想起了一些事，不必上心。你先去忙，不必在此陪着我，有事我会让四月唤你。”
　　“小姐，外头有人递了帖子，求拜见。”外间的丫鬟将收到的帖子交给了四月。
　　“把人请到采艺楼，上茶，我稍后就到。”
　　“哈？小姐你什么时候学会了神通？”四月扬了扬手中的帖子，左瞧瞧，右看看，纸张是随手在街上店铺随便几文钱就可买到那种，没有任何香味，甚至上面连个落款章都没有，毫无特色，看不出任何出处的帖子。小姐又怎么会看都不看，就知道来者为何人？
　　“时间概率问题。”既然都给了心思开了头，又怎么能白白浪费。