《流浪皇妃》阿民

68、第68章

　　江湾里，有一块月牙形的浅滩，浅滩近岸处遍布色泽斑斓、形状各异的卵石，浅滩斜斜地向江里延伸，水边是一片银色沙地。江沙如银，在最后一抹夕阳光辉照耀下，映出黄黄的光芒。夕阳倏地落到了西边原野尽头，天色顿时黯淡下来。银色的沙地失去光彩，滔滔东流的大金沙江也变得幽蓝，深不可测。有一群鸟从江面上空掠江而过，飞向原野里一片葱郁的树林，留下一阵吱嘎吱嘎的啼声。
　　沙地里，太子朱聿、伴童朱铃铛和窦星在玩垒沙碗。他们先把干燥的细沙垒成尖堆，把顶端拍成一个汤碗那般大小，再掏去顶端上的沙粒，形成碗口。沙粒是干燥的，一揭就散，但在碗口撒尿或掬水放在碗口使其浸湿，然后小心翼翼地剔去外层干沙，从底部抄起湿沙，就是一个湿漉漉的沙碗。此时，三个人玩得开心，已忘了时辰，想不起回大船了。太子朱聿又垒成了一个干沙碗，兴奋地说：
　　“铃铛，撒尿。撒不出了，窦星小弟有尿，只会摇头，没尿了。好吧，我去含水，吐出来也行！”
　　“太子，我们做了六、七只碗了，够用了，太阳也落了，我们回大船吧！”朱铃铛说。
　　“做好这只碗，有八只，刚好够一桌，吃饭时候就不愁没有碗用啦。你俩等着！”朱聿说。
　　朱聿动作麻利，一阵小跑就到了水边，他只能站在干沙上弯腰去捧水，先试了一下，双手够不到水面，他再向水边移了一步，不料，脚下的沙地松软，慢慢地陷了下去，江水漫过脚背，浸湿了他的靴子。朱聿心一急，挣扎着想后退，但他越挣扎越往下陷，且往深处滑去，他回身两手拄地，惊呼：
　　“铃铛，救我。沙滩下有大鱼，咬住我的脚啦，快来救我哪！”
　　朱铃铛听到太子朱聿的呼喊，箭步跑向朱聿，奋不顾身地去拉朱聿的手，可是朱铃铛跑得太猛，自己也陷进了湿沙里，并且陷得更厉害。窦星慢慢走到水边，吓得哇哇大哭。朱铃铛还算冷静，说：
　　“窦星，不要哭，跑回大船去，喊大人们来救太子。快去，找你姑姑！”
　　窦星哭叫着返身就跑，六岁的孩童此时也知事情紧急，边跑边呼唤窦妃。太子朱聿和朱铃铛相互搀在一起，身子却缓缓下沉，已经陷到臀部。朱聿变得冷静了，安慰朱铃铛说：
　　“别怕，铃铛，会有人来的。你瞧，窦姨娘真的来了，还有两个姐姐，沐爷爷也来了！”
　　“太子，铃铛不行了，脚下空了，铃铛就要飘走了！”朱铃铛说。
　　“窦姨娘，沐爷爷，快来救命哪！”朱聿大声吼叫起来。“我和铃铛要淹死啦，救命呀——”
　　窦妃和沐天波正在江岸上寻找太子朱聿和窦星，刚会合了竹红和玉燕正往江湾里赶路，忽然听到窦星的哭喊和朱聿的吼叫声，几个人知道事情紧急，没命似的向着沙滩飞奔，还算及时，四个人相互援手，在沙滩边救起了太子朱聿和朱铃铛。救起了太子，窦妃依然后怕不已，心神慌乱，惶惶地说：
　　“天哪，这么贪玩，差点玩出祸事来啦。太子，这江边是你们三个小孩来玩闹的地方么？你不是小孩，是大人了，还嘴硬。你父皇知道了，要罚你。从未见江河的人，水里有鬼也不知直，吓死人呐！”
　　“窦姨娘，沐爷爷，此事不要禀报父皇！”朱聿站在沙滩上，抖着身上的水滴说。
　　“能瞒过皇上么？太子，你可知道，有多少人在寻找你们。回去，只得认错！”窦妃说。
　　“朱铃铛，你是伴读书童，怎敢约太子到江边戏水，你要遭罚了！”沐天波说。
　　“沐爷爷，铃铛知错了，甘愿受罚！”朱铃铛不推脱责任，爽快地回答。“只罚我一人就行！”
　　“走吧，靴子、裤子都湿透了，回大船换了！”窦妃说。“竹红，你背窦星，我们赶快回去！”
　　回到大船上，太后、王皇后和刘贵妃看见下身湿透的太子朱聿和朱铃铛，知道他两刚才是在江湾里玩耍溺水了，都急得要命。窦夫人拢住窦星拥在怀中，差点儿昏晕过去，喃喃地说：“星星哪，你是娘的心肝宝见，没有你，娘活不下去哪！”太后吩咐刘贵妃带太子进船仓更换衣服，命一名军士抓了朱铃铛摁在甲板上，要用皮鞭抽打朱铃铛。朱铃铛规规正正地跪着，默不作声，看样子他甘愿承受这顿鞭笞。王皇后、窦妃和沐天波明白朱铃铛可怜或者委屈，但今日之事太子涉险，必须有人承担罪责，以笞刑为惩戒，记取教训，鞭笞朱铃铛，并不是针对朱铃铛一人，也在警示太子朱聿，大有“杀鸡给猴看”的那种意味，鞭不上太子身，窦星年幼，当然只有伴读书童承受了，因而谁也不为朱铃铛求情。
　　黄昏时分江面上起的雾霭和苍茫暮色笼罩着大船，皮鞭在暮雾里舞动宛如飞蛇，一下又一下的叮咬朱铃铛的脊背，噼啪之声显得十分沉闷。当然，军士拿捏着轻重分寸，皮鞭在空中时抖出声响，落下时不是很重，军士知道朱铃铛的身份。朱铃铛坦然承受看责罚，不卑不亢，更不哭泣。太子朱聿换了衣裤从船仓里跑出来，见军士抽打朱铃铛，奋力从军士手上夺过皮鞭，忿忿地大声说：
　　“祖母，不是铃铛的错，是孙儿邀约铃铛和窦星去的江边，要打就打孙儿吧！”
　　“孙儿，你说什么呀，铃铛认错了，就该罚铃铛，铃铛不该放任太子去江边！”太后说。
　　“祖母，孙儿知错了，甘愿受罚。军士，接过鞭子，给我来上二十鞭！”
　　朱聿跪到甲板上，两手托起皮鞭，举向军士，他以身体护着朱铃铛。军士愣怔着，不敢接皮鞭，瞅着太后的脸色，没有太后的懿旨，军士哪敢动手，永历皇帝仅有朱聿这一点血脉，万分宝贵。
　　“太子，你不该护短，铃铛甘愿受罚，只剩下九鞭啦。规矩不可偏废！”王皇后说。
　　“母后，今日去江边，确实是孩儿的主意，怎能冤枉了铃铛，错在孩儿，孩儿当罪！”朱聿说。
　　太子朱聿在江湾溺水的事很快传开了，太后的大船与永历皇帝的大船并排捱在一起，永历皇帝急忙赶过来，走上甲板，从太子朱聿手上拿过皮鞭，不愠不怒，冷静地问道：
　　“太子，父皇问你，确是你起主意，去江边玩的？铃铛劝过你么？走时不让人知道？”
　　“父皇，儿臣不敢说谎，是儿臣领头去的！”朱聿抬起头，凝视着永历皇帝说。“儿臣到了江边，觉得什么都新鲜，父皇繁忙，儿臣就领着铃铛和星星去了江边。我们玩垒沙碗，玩得高兴，就误了时辰。我们做了七只沙碗，仅差一只就够一桌待客的碗了，铃铛见太阳没了，劝儿臣回大船，可儿臣想做完最后一只，沙碗垒成了，我们三人都撒不出尿来，做沙碗必须用水，儿臣就去取水，不料陷住了！”
　　“太子起来吧，铃铛也起来去换衣服！”永历皇帝把皮鞭丢给军士，认真地说。“太子好样的，十多岁的年纪不小，也不算大，但敢作敢为，勇于担当，体恤下人，不陷朋友，朕不能罚你！”
　　“谢父皇！”朱聿起身，谨慎地说。“今日儿臣也长了记性，贪玩会误事，也会误人误己！”
　　“很好，吃一堑长一智，才是明白人！”永历皇帝说。“天快黑了，缅人的贡饭未到，待吃了饭，太子必须夜学。先生教授《论语》，太子要用心，齐家治国平天下的学问，全在一部《论语》里！”
　　晚饭，是缅人送到大船上来的，吃过饭，天就黑了。原野上的夜空显得格外低沉，偶见几点灯火似隔着薄雾，昏黄迷离，朦朦胧胧。天地宁静，唯有江水的涛声清晰可闻，不绝于耳。
　　用有幔和木板在船仓一角隔出一个空间来，算是太子的临时学堂。空间里点亮了烛火，光焰四射，照亮了坐在横板上的太子朱聿和伴读书童的脸。他俩眼睛微闭，似有睡意了。礼部侍郎杨在坐在角落里，背靠仓板，手上捧着《论语》文牍，打量着太子朱聿，不经意地摇了摇头，轻拍文牍，激醒朱聿。
　　“太子，想听书么？是不是瞌睡？”杨在先生轻声问道。
　　“先生，学生不想念了，累死了！”朱聿有气无力地回答。
　　“皇上有旨，今夜加读一个时辰，算是对今日太子贪玩的惩戒！”杨在先生说。
　　“学生遵旨！”朱聿扭一扭身子，振作了精神。“先生请讲，学生仔细听着就是。铃铛，听好！”
　　夜幕笼罩着并排停靠在江边的四条大船，六百多人分散在四条船上，挤挤挨挨，相互依靠着，多半渐渐入了睡梦中。夜变得深沉，更加宁静，只有江水的涛声依旧，太子朱聿的朗朗书声在夜空里回响。窦妃没有睡意，相约竹红和玉燕坐在离大船百步远的江岸上，谛听着太子朱聿的书声。
　　“太子学习刻苦，饱读诗书，勤练剑术，将来登基，一定是个文韬武略的好皇帝！”竹红说。
　　“竹红丫头，嘴快不好，此言传到皇上耳边，大罪矣！”窦妃话语真诚，告诫竹红说。“说话之前当用心，姐姐已提醒多次。唉，四条大船就载了一个朝廷，太子生不逢时哪！”
　　“姐姐，妹妹提醒你，你刚才之言传开去，更是死罪！”竹红说。