《流浪皇妃》阿民

45、第45章

　　藤桥哗啦啦向下坠落时，窦妃感只觉得脚下悬空，飘飘忽忽的似被巨人抛了起来，巨人又不肯接住她，任由她坠落江中。她的身边，竹红、玉燕和黑蛮，还有那四匹战马，人尖叫而马嘶鸣，身不由己地跌入水里，激起一阵阵水花。藤桥桥头入水，激起一阵波浪，旋转着顺水漂走，忽而移向江东岸，被东岸桥头的桥桩拖拽着贴在江边的乱石滩上，桥头浸在水中，发出噗噜噗噜的响声。就在藤桥头扎进江面的那一刹那，窦妃清楚地看见，烧桥的士兵们慌慌张张地跑走了，一个念头油然而生，是杨武将军在作祟，难道杨武要反叛么？窦妃来不多想，扑通一声沉入水里，眼前忽然失去光明，求生的本能激发出窦妃身上强大的力量，屏住呼吸拼命划水，慢慢地都从水下冒了出来，顺着江流缓缓流淌。窦妃努力昂起头在水面上张望，但她没有望见竹红、玉燕和黑蛮，她的身边游弋着两战马，战马昂着头游水，可它们好象不知道前进的方向，只能随波逐流。“竹红、玉燕，你们在哪里！”窦妃虽然不谙水性，但也能在平缓的水面倘佯一阵，她翻转身子仰面朝天，以手脚轻轻划水，把自己斜斜地推向西岸的江边。江面已无阳光，西边陡峭的山峰挡住了太阳，尽管江水寒冷彻骨，窦妃还是以坚强的意志撑持着自己，决不放弃，她一边划水一边念叨着：
　　“黑蛮，我看不见你，你该会水呀，救救竹红和玉燕呐。两个丫头不能死，我要带着你们去追赶晋王李哥哥，追赶家兄窦将军，杨武将军已起歹心，晋王和家兄要提防杨武反叛哪！”
　　窦妃猜得不错，黑蛮颇熟水性。黑蛮小时候常在村边的小河里游水戏闹，扎猛子、河底摸石、仰泳蛙游、踩假水样样都会，少年时曾经的玩耍戏闹，不曾想今日派上了用场，真正是技艺在身，危急时技艺能保全卿卿性命。他们连人带马坠入江中后黑蛮是第一个冒出水面的，他看不见身旁有人，就拼尽全力游向江边，他两手奋力划水，脑袋埋在水面宛若一叶轻舟荡起一个浪头涌向前方，斜斜地把自己推向江岸。黑蛮靠近江边大半泡在水中的一块巨石，带着一身水爬上了巨石，蹦跳两下抖落一阵水滴，寒冷把他的黑黑的脸膛冻得发青，但他几个蹦跳抖擞了精神，转身回望江面，正好望见竹红也游到了江边巨石下游两丈远的地方，正在吃力地扑腾着靠近江边的另一块巨石。黑蛮没有犹豫，从巨石上蹿跳着跨过一片崎岖坎坷的乱石路，跑向竹红，惊慌地说：
　　“竹红，不要慌乱，黑蛮二哥来拉你，小心江边的滑溜溜的石头，把手伸给我！”
　　“李二哥，救我哪，我不行了，我要呛死啦！”竹红一边扑腾，一边断断续续地说。
　　黑蛮性急，等不得竹红靠上来，索性蹿入水里，抓住竹红的手，把竹红扶上了江边一堆巨石之间沙砾上，竹红全身淋着水，轻轻地颤抖，而她顾不得抖去身上的水滴，牙齿得得叩击着吃吃地说：
　　“李二哥，姐姐在哪里？你快寻望姐姐，我们不能失去了姐姐，可玉燕呢，怎么看不见玉燕呀？”
　　“窦妃娘娘还在江里，竹红，跳一跳，热热身子，我去搭娘娘一把手，娘娘不会水吧！”
　　黑蛮望见了水面仰面朝天的窦妃，纵身扑进江中，划水向窦妃游去。窦妃疲乏了，仰躺着能望见峡谷之上蔚蓝的天宇，也能看见西边山腰之上沐浴在夕阳光辉里苍翠的树林，却望不见黑蛮和竹红。窦妃离江岸还有两、三丈远，她只是凭着江水的洄流漂向江岸，她默默无言，好象是听天由命了，实际上她是不敢游动，她把不住水，害怕身子沉落水下。也许命不该绝，此时的窦妃仿佛一条被石灰水闹昏的大鱼，虽不能畅游江中，却还能喘着细气挣扎在水面上，不至于沉入江底。
　　“娘娘，黑蛮来也。就算你是一条昏晕了的大鱼，黑蛮也能把你捞上岸去！”
　　黑蛮游近窦妃，再也顾不得尊卑之礼了，他只有一个念头，救命要紧，于是他告诉窦妃不要乱动，伸出左手挽住窦妃的臂膀轻轻抬起窦妃的头，右手划水带着窦妃游向江岸。窦妃终于舒了一口气，不再沉默，低声说：“黑蛮，我以为我要死了，不想你又救了我！”黑蛮只顾奋力划水，没有答话。这段江面较为平和，水面舒缓，不多一会儿，黑蛮带着窦妃就靠近了岸边的沙滩。因为有洄漩江流，岸边积淀了沙石，形成一小片灰白色的沙滩。竹红早已赶来躬身站在沙滩边，长长地伸着手要拽拉窦妃，黑蛮看了竹红一眼，停住身子，喷出一口水，大声说：
　　“竹红，别住前走，湿沙犹如泥潭，会吸住人的脚，往下走几步，找坚实的地方接住娘娘！”
　　“天哪，让我来一个坐屁股！”竹红脚下一软，跌坐沙滩上，手往后抓，脚往后蹭才站起了身子，又撒腿往下跑，边跑边说。“姐姐，往这里来，这边踩得脚步啦！”
　　窦妃钻出水面，竹红扶着她，一起走上了沙滩。窦妃的嘴唇青青的，象是涂了一层唇彩，轻轻吹来一阵河风，令她筛糠似地颤抖起来。竹红搂住窦妃，意使窦妃暖和一些，可是窦妃却推开竹红，惊叫起来：“玉燕呢？竹红，我们上岸了，玉燕还在江里，冷怕什么，黑蛮没有上来哪！”
　　“李二哥游下去啦，喔，姐姐，玉燕还在水里扑腾，再下去流水紧急呀！”竹红说。
　　窦妃和竹红咬紧牙关，沿着沙滩奔向下游。沙滩愈来愈窄，最后收缩了，又是一段乱石嶙峋的江岸，再往下去，两边的山势愈显陡峭，江面也渐渐收缩，隆隆的水声从深谷里传来，令人心惊胆颤。竹红看见了玉燕，翻越乱石追逐着她。玉燕顺水淌着，双手在水面上扑腾，总是不能靠近江岸，水流变得越来越急，漩流象无数只无形的手拖扯着玉燕，总想把她扯进急流里去。黑蛮顺流而下，飞快地游向玉燕，两人相距只有几丈远了，但黑蛮游得快，玉燕也淌得快，再往下十几丈的江面上，可见浪花翻腾，浪头一阵高过一阵，若有舟筏冲入浪中，定会让浪花之下隐藏着的巨石击得粉碎，人更是难得逃生，那四匹战马已卷入巨浪之下，消失得无影无踪了。黑蛮渐渐逼近玉燕，竹红的心却愈揪愈紧，她超越了玉燕，趴在一块石头上，注视着玉燕，胡乱地向玉燕招着手，大声呼唤她：
　　“玉燕，使劲啊，朝着我游过来。李二哥在你后边，靠近李二哥哪！”
　　黑蛮拼尽全力游向玉燕，终于靠近了她，把她推向了岸边，玉燕顺势抱住一个突兀的石头，稳住了身子，她的手是僵直的，随时都可能松开再滑向水中。幸亏窦妃刚好赶到石头旁，抓住了玉燕的手，慢慢地把她往上拉。玉燕手脚缰硬，身体又软绵绵的，无力站起身来。窦妃说：
　　“玉燕，坚强地站起来，黑蛮还在水里，姐姐去拉黑蛮一把，是黑蛮救了我们！”
　　玉燕总算脱险了，可是黑蛮体力不支，顺着江流漂走了。窦妃援救黑蛮已来不及，眼睁睁望着黑蛮钻进了激流中，不多时，漂进了浪花里，一朵朵雪白的浪花在黑蛮身旁绽放，紧紧地淹没了他的全身，很快就消逝了。竹红也赶到窦妃身边，望着黑蛮被浪花吞噬，热血在心间翻腾，哪里还知道寒冷。竹红禁不住呜呜地哭了起来，泪流满面，嘴唇哆嗦着说：
　　“姐姐，李二哥就这样走了呀，老天爷真不长眼，不让好人在世哟，老天爷，我诅咒你！”
　　“竹红，我也很伤心，与黑蛮相处才几天哪，已情同兄妹，黑蛮是真正的好人！”窦妃湿漉漉的身子打着寒颤，说话结结巴巴的。“想起黑蛮扮作强盗抢劫我们，我真希望他在哪里等着再抢我们。竹红，不要哭，玉燕来了，我们不能放弃，我们要赶下去找找黑蛮，也许他真在江边等着呢！”
　　玉燕跌跌撞撞地走下来，站在两个巨石的夹缝中，两手扶着巨石才能稳住颤抖的身体，她说话更是吃力：“姐姐，李二哥在哪里？竹红，叫二哥来呀，玉燕甘愿以身子温暖李二哥！”
　　“玉燕，李二哥还在江边，我们一起下去找二哥！”竹红不再哭泣，不再颤抖，温和地说。
　　“竹红，扶着玉燕，我们一起走下去，黑蛮不会轻易离开我们！”窦妃说。
　　窦妃在前面引路，竹红搀扶玉燕紧紧跟随，她们忽而爬上巨大的石头，忽而又从夹缝中穿过，一边走一边寻望江边，也眺空望对岸陡直的山崖。太阳收起了最后一抹光线，河谷里顿时阴暗下来。窦妃和竹红、玉燕走上了河岸的一堵断崖，再没有路走下去。站在断崖上，望着汹涌澎湃的江水，她们绝望了。要走上去永昌的山道，她们必须往回走了，但谁也不肯离去。玉燕以颤抖的声音呼唤：
　　“李二哥，你在哪里，玉燕妹妹呼喊二哥，二哥呀，你答应一声哪！”
　　黑蛮无声无息地走了，窦妃感到了真正的伤心，她与竹红和玉燕一样，热泪潸潸而流，宛似江中那一朵朵白色的浪花。这些天来，经历了太多的死亡，吕三贵将军的壮烈，窦妃感到的是英雄豪杰留下给人的一种振奋，而在同一个战场上，逃兵张静的被斩首，窦妃感到的是辛酸；舍命相救的提督刘将军，远看着他身中数十箭坠马而亡，让窦妃更多感受的是正义之士的豪情，也感到一些愧疚。唯有这个貌不惊人，脸红似铜，憨厚朴实的黑蛮的悄然而去，令窦妃潸然泪下，她的一向孤傲清高的使女竹红和玉燕也动了真情，嘤嘤哭泣。玉燕收泪而笑，却又忍不住泪水，呜呜地说：
　　“姐姐，竹红，我真是喜欢李二哥了，我今天明白了什么人是英雄，什么人是好汉。李二哥算不得英雄，但他是一个好汉，我就喜欢这样的好汉。我还明白了小慧跟二哥才相识，就愿托付终身，小慧真的有眼光。可是，姐姐，我说不下去啦，呜呜，见到小慧姑娘，我们要怎样说话，我说不出！”
　　“玉燕，不要再哭，黑蛮喜欢你笑，你笑的时候，脸红红的，雪白的牙亮闪闪的，黑蛮都在偷偷地看，还会跟着憨笑！”窦妃冷静下来，克制着自己不再颤抖。“我们浑身湿透，跑起来会暖和些，马儿没了，靠步行啦。杨武不安好心，必定有事。再不能耽误了，在昆明，杨武暗地里与马宝就有串联。那马宝可是投了吴三桂了。大理都统陈亮杀害段进忠大人，永昌知府可有反心，皇上危急呐！”
　　“杨武若有反意，理当守住藤桥，迎接清军过沧江才是，真猜不准杨武的心！”玉燕说。
　　“玉龙关有巩昌王白文选的万数兵马，巩昌王若撤退，必先赶来过江，藤桥断，巩昌王率兵至沧江边过不得江，后有清军追杀，巩昌王进退两难，由此可见杨武之歹毒用心！”窦妃认真地说出自己的想法，竹红和玉燕紧张起来了。“倘若杨武起兵反叛，永昌知府呼应，晋王和家兄怎能应付？”
　　“姐姐，听你一说，军情万分紧急哪！”竹红拣起碗大的一个鹅卵石，举过头顶说。“姐姐，我提议，我们三姐妹每人向江中扔三个石头，算是与李二哥告别，也是为李二哥送行！”
　　“好，我的家乡也有这样的礼俗，放排人不幸落水身亡，伙计们也扔石头告慰亡灵！”窦妃说。
　　窦妃和竹红、玉燕从断崖上往回走，为避开江边嶙峋的乱石，攀上江岸走的是一条掩藏在荆棘草丛中的小路，可是小路弯弯地向山坡上盘旋而去，不知不觉地把她们引进了一块苞谷地里。苞谷树枯干了，歪歪倒倒的，象一群醉汉站在山坡上，身上还吊着干黄的苞谷棒子。苞谷棒子的外衣被风撕破了，露出干黄的籽粒。她们紧走了一段盘坡小路，身子发热，驱走了寒冷，却感到了强烈的饥饿，看着那诱人的苞谷籽粒，人人馋涎欲滴。可惜苞谷籽粒又干又硬，不可裹腹。竹红抱怨起来：
　　“园边果，地边花，过路人随便叉；吃了酸掉牙，还骂主人家。这个主人家，可有火烧粑粑？”
　　“有的、有的，贵客来了，贵客来了也，请进我家的茅草屋款坐一坐！”
　　竹红只是发发感慨而已，不想突然有人接过她的话头说了话，还真吓了她一小跳。她抬起头，看见了小路上站着一个全身青衣的老人，暮色让竹红看不清老人的面容，乍看好象是想中的幽灵。不过，老人十分客气，走下来迎住客人，又恭恭敬敬地把客人引进半坡上的茅屋里。
　　“茅屋里有火塘，真暖和哟！”窦妃一进茅屋，就问道。“老人家，只你一个人在家？”
　　“今晚就我守家喽！”老人忙着给火塘里添柴块，说话很平和，却东拉西扯的。“我老伴去世多年了，儿子和儿媳妇带着两个孙子赶去大路上看永历皇帝去了，他们痴心妄想，皇帝也是随便什么人瞧的，弄不好还要杀头，我不让去，十多岁的孙子孙女闹着要去，山后边的几户人家到也都去了。去就去呗，见不着皇帝，看看贵妃娘娘也不枉跑半天路，见不着贵妃娘娘看宫女丫头，都说宫女丫头个个美得象仙女。我们世世代代住在这荒山野岭上，听说皇帝驾幸永昌，八辈子也是头一回！”
　　窦妃看看竹红，又望望玉燕，相互抿嘴一笑，也传递一个信息，不要暴露身份。茅屋四周是粘土冲垒而成的土墙，只留一个门洞，茅草扎成把盖做屋顶，火塘里炭火旺起来，暖洋洋的，这一塘火对于窦妃和竹红、玉燕来说，热在身上，暖在心里了。她们坐在矮凳上烤火，身上散出一阵热汽。老人忙不迭地给她倒了三碗温茶，又到屋角抬来一口小铁锅搁在三脚铁架上，又说：
　　“三位姑娘全身湿透，是到江边打鱼打不到，反被大鱼弄到江水里了吧？喝一碗蜜茶驱驱寒，苦茶里放了点蜂蜜，苦味轻了些。三位姑娘眉清目秀的，不是山里人，也不是打鱼的。想吃江鱼，我锅里热给你们，今早上我去江边起沉钩，拉上来一条胳臂长的大江鱼，刚煮好，儿子孙子们闹着看贵妃宫女去了，顾不上吃。大鱼不长钩得到，小江鱼经常有，三位姑娘甭客气。能问从哪里来吗？”
　　“老人家，跟你说实话，我们是从大理那边逃难来的！”窦妃呷了一口茶水说。
　　“我想多半也是逃难来的！”铁锅里的鱼汤沸腾了，老人把铁锅端下来放在火塘边说。“都是那挨千刀的吴三桂闹的，赶跑了皇帝，老百姓也不得安生。三位姑娘歇着，我拿碗来盛鱼汤！”
　　“老人家，给你添麻烦了，真不知道该怎样感谢你！”窦妃觉得老人朴实，却很不简单，试探着又说。“老人家去过大理么，好象不是久居山里的人家？”
　　“这位姑娘是在试探我吧，放心好了，我不会坑你们。又说什么谢呢，我们山野人家，有你们这样的客人来，我在人前人后可以显摆喽！”老人找来土瓷碗，用木勺盛着鱼汤说。“我年轻时候去大理那边的拉井盐矿上背过盐，背到永昌街上卖。不瞒三位姑娘，我老伴是我从大理那边拐来的。唉，一晃眼几十年过去了，我老伴也走了十五年了。老伴跟我三十多年，除了多吃江鱼，没享过福！”
　　老人说着动了情，眼眶湿润了，但丝毫不影响他盛渔汤招待客人。窦妃为此十分感动，接过老人捧来的鱼汤，却没有喝，看看竹红和玉燕，点了点头，对老人说：
　　“老人家，有句话要告诉你，我们三个都是皇宫里的宫女丫头，我们想赶到永昌去！”
　　“吃饱了，我送你的走条近路！”老人听说客人是宫女，并不惊奇。“既是皇宫里的宫女丫头，必定是去追赶皇上，走近路天黑前能赶上，这片山里的大路小道，我闭上眼睛也能走！”
　　老人说的都是真话，他带着窦妃和竹红、玉燕翻过茅屋后面的山梁，再穿越一片茶地和树林，拐几弯就到了一个山包上，站在山包上的树林边，眼前豁然开朗。展现在眼前的是一个扇形的山坝，远远的望不到边沿。暮色初降，灰蒙蒙的山坝里，搭起了一座座营帐。老人指着那些营帐，说：
　　“三位姑娘，脚下的路通往小坝，你们自个去吧，皇帝或许就在营帐里，老头不便再送了！”
　　“老人家，此去永昌府，还有多少路呢。”窦妃问道。“是否在此坝的一边？”
　　“走过前面山坝，还有一座山，过了山，只有一望路了！”老人认真地回答。
　　窦妃满意地点点头，脱下手指上的一道金戒指递给老人，老人凄然一笑，说：“姑娘见外了，我岂是为金戒指而送你们么？三位姑娘背井离乡，落难之人，我又忍心么？三位姑娘走好，一路上多加小心，这世上，长着狼心狗肺的人不少。我还要回去江边下沉钩的，想吃江鱼就来，可要认好路！”老人边说边走，佝偻的身躯在窦妃眼前慢慢消失，窦妃突然说：“竹红、玉燕，我们连老人的名姓都没问，我们真不识礼。老人的一塘炭火，两碗蜜茶，三碗鱼汤，可是救了我们哪！”
　　“姐姐，大恩不言报，老人就象我的爷爷，永远记在我心里！”竹红说。
　　“我们快走，老人给了我们力量，我们跑下山去尽快找到晋王和窦将军！”玉燕说。
　　窦妃和竹红、玉燕飞跑下山，奔向坝边的营帐。她们穿透暮色，四处寻问，却找不见晋王李定国和窦将军的营帐，但在一个小帐蓬外，窦妃意外地找到了嫂嫂和侄儿窦星，亲人相见，喜不自禁，嫂嫂呜咽起来。小慧正在帐蓬前面的草地上垒几个石头，准备引火烧水，听到竹红和玉燕的声音，跑过来相见。奔波途中几个人意外相见，欢喜异常，喜而落泪，相互拥在一起表示亲热后，立刻平静下来，又互相询问途中遭遇。话未说几句，突然在那帐蓬后面的树林深处，有人大声喊叫起来：
　　“满兵到啦，逃命呀。满兵见老人就杀，见财物就抢，还抓女人，活不成啦，快快逃命！”