《戴罪者》桐川林

2、第2章

　　翌日男孩是被一双手粗暴地摇醒的。睁开眼看到一张布满皱纹宛若女巫的脸，他吓得倒吸了一口气，双手下意识抓紧被子想蒙住脑袋，那刚刚离开他肩膀的干瘦双手便捧来了衣服示意他换上。

　　睡意在惊吓与冬季的寒冷空气中渐渐散去，西瑞尔想起眼前的妇人便是昨天出门迎接他的老女仆。绷紧的双肩放松下来，他惭愧地爬出被子，摊开双臂让女仆为自己换好了衣服。

　　“谢谢你……呃……请问我该怎么称呼你？”他将双脚放入女仆拿来的皮鞋里，抓着头发不好意思地问道。

　　正系着鞋带的老妇人闻言抬起头，张开嘴发出哇哇啦啦的几声，又举手比划了几下，男孩这才意识到原来她是个哑巴。他一边道歉一边将小手伸到妇人跟前，说可以把名字写在他手心里。妇人迟疑地缩了缩身体，抬起一双浑浊的眼睛看向他，看起来很是忐忑。天真无邪地男孩就这么伸着手站在她面前，带着小心翼翼的微笑等待着。

　　干瘦的手终于抓住了男孩的手腕，手指轻轻触碰他柔嫩的手腕，像担心自己粗糙的皮肤割伤了他。另一根手指在男孩掌心里写下歪歪扭扭的四个字母。
　　“玛——丽——”男孩跟着妇人写下的字母一边缓缓点头一边念出了她的名字，“谢谢你，玛丽。”

　　妇人闻言笑起来，脸上的皱纹堆积到一起，干瘪的嘴唇咧开，露出了她残缺不全的牙齿。她慢慢放下男孩的手，继续为他系好鞋带，接着将他带到了楼下的早餐室。

　　比起家中的早餐室，眼前这房间简直小到堪比柴房。西瑞尔左右环顾着叔叔家的早餐室，由女仆领着坐上了属于自己的位置。之后玛丽又匆匆离开。即便已经很饿了，西瑞尔还是拘谨地坐在椅子上等待着叔叔的到来。

　　时间已近中午，阳光透过排窗照进早餐室里，在浅灰色的地面落下霜白的光块，像那里铺了一层细细的雪。那光让西瑞尔无端感到寒冷，他搓了搓手臂，扭头看向另一侧同样没有生火的壁炉。

　　不一会儿，赫肯便跟在玛丽身后走了进来，西瑞尔立刻跳下椅子朝他鞠了一躬，乖巧地向他问早安。赫肯仍是昨晚那副没精神的样子，双眼的浮肿还没消退，苍白的皮肤在冰冷的阳光中显得愈发病态，泛着令男孩担忧不已的灰败。面对侄子的问候，他只是点点头，抬手示意玛丽把早餐端上来。

　　庄园的厨师也是个老人，不像玛丽那么枯瘦，脸色红润，身材甚至称得上健硕。他在为主人和新来的小少爷端上早餐后便离开了早餐室，什么话都没说。很久之后西瑞尔才发觉原来他也是哑巴。

　　男人和男孩沉默地吃着盘中的豆子和饼，待赫肯吃完了盘中的食物，举着餐具的西瑞尔这才迟疑地问道：“为什么菲利克斯不和我们一起吃早餐？”

　　童稚的嗓音令起身正欲离开的赫肯停下脚步。他转身看向坐在餐桌另一端的男孩，脸上渐渐浮起一抹厌恶与残忍交融的笑容。这笑容在他青白肤色的显衬之下显得格外可怖，而他毫无自觉，一手搭上身旁的椅子，他故意用温柔的语气说道：“伯爵大人没告诉过你吗，菲利克斯不需要这些——我们的血才是他的食物，”看着男孩血色尽褪的脸，他仿若很满足，伸出红艳的舌尖舔了舔嘴唇，“你和我都会死在他手里。”

　　一席话令西瑞尔犹遭雷击般僵在那里，瞪大的双眼不可置信地盯着叔叔，他轻轻抽噎起来，努力想为自己和父亲辩白几句，却也只能无能地重复着“不是的”。

　　看着侄子又痛苦又恐惧的脸，赫肯终于心满意足地离开，将西瑞尔一人留在了这冷得叫人牙关打颤的早餐室里。

　　男孩也不是没听说过“仆从”的事，都是从父亲那里知道的。除了父亲，家中的仆人、乃至他的兄长和姐姐都不知道这个。而他是那座宅邸中第二个知道这件事的人。

　　父亲只告诉了他——在他被送来这里的前一天晚上，也就是前天夜里。晚餐过后从不会主动与他交谈的父亲破天荒将他叫到书房，他受宠若惊，在兄长与姐姐们诧异的视线中怀中忐忑与欣喜推开了书房的门。

　　他见父亲搬出了家谱在他面前摊开，尽管识字不多，但先人的名字他还能勉强辨认。男孩好奇地伏在家谱上将那些名字一个个读出，一直读到他这一代，一直读到最后。

　　他发现了不对劲。

　　家谱上没有他的名字。

　　困惑地抬头看向父亲，他正想询问，父亲却率先开口跟他讲了一个以“很久很久以前”开头的故事。他说祖上某位勇敢的骑士在无意之中与某个拥有强大力量的人签订了契约，对方发誓愿意成为穆勒家族的仆从，愿意为穆勒家族做任何事，直到他死。
　　“他拥有无与伦比的力量，骑士求之不得，”父亲语气冰冷，仿若没有看见他亟待解释的焦急眼神，“但他有一个条件，即只能认穆勒家族之中的一个人为主，他只听从主人的命令，而主人为他提供一切的生存所需。他是拥有永生之人，穆勒家族每一代都会选出一个子嗣成为他的主人。他现在和你的叔叔赫肯住在乡下的庄园里。西瑞尔，明天我会送你去他那里。”

　　赫肯叔叔？

　　被父亲故事吸引的西瑞尔本已全然不记得家谱上没有自己的名字这件事，可听这个陌生的名字从父亲口中说出，才惊觉它也不在家谱上。

　　“你是那仆从下一任的主人。”父亲说完这些便合上家谱，又将它放回了高高的书架上。男孩站在父亲的椅子旁边愣愣盯着桌上的烛火，知道看见父亲背着手要走出书房，这才心急地追过去拉住了他的袖子。

　　高大的男人陡然止步转过脸，猛地从他手中扯回袖子，面色阴沉地盯着他。

　　父亲只会对兄长和姐姐们和颜悦色，而这些，西瑞尔早已习惯。他伤心地咬咬嘴唇，怯怯问道：“为、为什么我和赫肯叔叔的名字不在家谱上？”

　　父亲闻言只是冷冷哼了一声，没有理会他的发问，径自离开了书房，而他很快也被匆匆赶来的女仆带回了自己的房间。

　　他还来不及将这个离奇的故事告诉兄长和姐姐就被送上了一早赶来的马车，在风雪中赶了半天路，直到傍晚雪霁天晴时才来到这座死气沉沉的庄园。
　　而父亲并未告诉过他成为“主人”的结果是死在仆从手中。

　　恐惧倏然攫住西瑞尔小小的身体，他试图用颤抖的手再次握住落在桌上的刀叉，却屡试屡败。眼泪落进纯银的盘子里，他突然跳下椅子冲向宅邸门外，在雪地里跑了好久好久，久到他以为自己已经逃出可怕的庄园，惴惴回头，却发现那座被爬山虎包围的房子依然伫立在视线之中。他紧张地吸了吸鼻子，抬手胡乱擦掉眼泪，迈开酸软步伐企图继续逃跑，衣服的后领却被陡然伸过来的一只手抓住。

　　男孩吓得尖叫起来，一边哭一边大叫着“不要”，还在手脚并用地挣扎，试图逃脱这恐怖的桎梏。谁料身体忽然腾空而起，他像一捆柴那样被人猛地扛到肩上，无论怎样踢打，握在他腰上的手始终都没有松开。

　　直到他又被带回了庄园。

　　那双手一将他放回地上，他便再次拔腿就跑，可还没跑出两步就被抓了回去。那双手索性把他抱住高高举了起来，一路就这么举着上了楼进了房间。

　　他被扔进了床里，在柔软的被子里狼狈地滚了两圈。抬起惶恐的双眼，只见一个异常高大的老人站在床边，正双手叉腰地喘着气。老人脸上同样布满沟壑，双眼几乎被皱纹埋住，鼻子很小，嘴却很大。他穿着同厨师一样的粗布衣服，戴着一顶漏了线的帽子，双手也大得出奇。

　　老人难辨颜色的眼珠在几乎小得看不见的眼睛里转了半圈，走过去抓住西瑞尔的肩用力按了两下，这才离开了房间。埋进被子里的男孩见他走了，急忙又爬起来跑出门外，不料才跑到楼梯口便看到玛丽略略佝偻的身影出现在楼梯上。

　　他不知她会不会放过他。

　　这里的每个人都很古怪。

　　父亲为什么要送他来这里。

　　男孩越想越害怕越想越难过，最后竟蹲在楼梯口呜呜地哭了起来。

　　老妇人像是听见了哭声，着急地抬头往楼上看去，拎着裙角加快步伐来到西瑞尔身边，拍拍他的背，又哇哇啦啦叫了一长串他根本听不懂的音节。

　　“我想回家……呜……”男孩呜咽着说道，“我想回去……”

　　“想回家？”

　　陡然出现的人声让西瑞尔暂且停下了哭泣，抬起了头。

　　穿着黑色斗篷的男人站在自己身旁。他抽噎着抬手擦擦眼泪，眯起眼睛仔细辨认，发现居然是菲利克斯。

　　想起不久前赫肯叔叔说过的话，他吓得立刻缩紧身体，努力用双臂抱紧了双膝，仿佛如此一来就能免于悲惨命运的降临。

　　一旁的玛丽见到菲利克斯，也露出了惊讶的表情。平时这种时候他应该还在房间里安歇，不可能出现在这里。她为难地看看被黑色包裹的男人，又怜爱地看看哭得可怜兮兮的男孩，双手卡在身前，不敢过去安抚。

　　“老杰克在做什么，刚才上楼的声音那么重。”虽然像提问，菲利克斯的语气里却没有半分好奇，视线胶着在西瑞尔身上，也没有露出任何不耐的表情。

　　像他根本不具备任何感情。

　　玛丽的双手在半空中飞快地比划了几下，指了指屋外，又指了指跟前的西瑞尔，做了个逃跑的动作，又做了个把东西扛上肩的动作。

　　大致看明白的菲利克斯点点头，忽然弯腰抱起了缩成一团不断啜泣的男孩。西瑞尔惊恐地吸了一口气，瞪起含泪的双眼提防地看向菲利克斯，而男人只是慢条斯理将他也包进了黑色的斗篷里。

　　“想回家？”

　　西瑞尔闭起眼睛，不敢说话，不敢承认。

　　“我送你回去。”

　　男孩闻言心中一惊，正想睁开眼睛，却又听男人说道：“别睁眼，不然就回不去了。”他迟疑了一下，带着哭腔地问道：“你、你真的会送我回家吗？”

　　“很快就到了。”

　　声音自男人的胸膛传来，有些沉闷，像困在云中的雷声。西瑞尔将耳朵贴在男人发凉的身体上，小声说了一声“好”。

　　他用力闭着眼，听见风声与菲利克斯的呼吸声，抓着斗篷的双手渐渐失去温热的温度，他打了个喷嚏，身体在菲利克斯怀中猛地震动了一下。但自始至终，他都听话地没有睁开眼。

　　不知过了多久，那双抱着他的手将他放到了地面上，那个声音在他耳畔说道：“到家了。”他闻言惊讶地睁开双眼，发现自己竟真的站在伯爵府邸之外。两扇顶端竖着尖刺的金属大门紧闭，他着急地想从栅栏之间传过去，却听见远远传来一个声音大叫着“西瑞尔少爷”。

　　是管家。
　　他真的回来了。
　　西瑞尔惊喜地笑开，想向菲利克斯道谢，可回过头才发现，热闹的街道上人来人往，唯独穿黑斗篷的男人不知所踪。