《我逼宫那些年》芳菲袭予

32、第三十一章

　　日头已高，闹市熙攘的人流中，一个步履蹒跚的身影颇是惹眼。看他行色匆匆，脸面涨红，双眸积火，显然怒意正盛，欲往何处寻仇一般。

　　“郭兄！郭兄！……”声音远来，唤了数声，才见其人驻足。

　　马车快速驶近，上面的青衣青年一跃而下，目光露忧：“郭兄这般早往何处去？”却是嘉王。

　　“我……”郭偕这却似如梦初醒，揉揉额角，“昨夜于南城聚宴友人，夜深归家不便，遂于友人家中投宿，此刻方回。”

　　“南城？”嘉王诧异：“那般远处，郭兄竟是走去？如何不骑马？”

　　马！！郭偕怔下瞠目，即恨不得狠抽自己两嘴巴：这下可好，人走马留，却是狡辩也无用了。

　　“郭兄，郭兄……”看他又似入定，嘉王以为其宿醉昏沉，心下不安，便道：“我此刻去往建宁寺，郭兄若是归家，于我倒也顺路，不妨载你一程？”

　　孰料他却摇头：“不必了，我暂且不回去，乃是要……”话至此，眸中竟又蹿升一股火苗。

　　嘉王一惊，小心试探：“郭兄……心绪不佳？是与何人生了不快？然以兄的身份，实不宜与一干闲人作计较，所谓君子之度，乃容百川，郭兄千万三思。”

　　郭偕愣了愣，向前叉手：“多谢穆兄提点，郭某受教了！”

　　着实，他郭偕堂堂禁军统领，教一烟花女子算计去不说，过后竟还上门取闹，与妇孺下人闲作计较，传将出去，脸面何存？况且胡蕊也未必肯认，反是这一去，乃是明告其人自己中计，岂非白送与之取笑？

　　想到此，郭偕顿醒悟，却依旧婉拒嘉王好意，道有一物遗忘友人家中，须前往取回，嘉王勉强不得，只得由他。

　　原路归返，不出两刻钟，便抵达那处小院。

　　推开院门，黑狗喜福晃着尾巴迎来，咕哝两声，似为方才不能随他出门晨游而嗔怨。拍拍狗头以作安慰，郭偕惯性摸了摸衣袖，却是空空，眼看黑狗绕腿转圈、摇头晃脑献殷勤，心下不忍，便径自去到厨间，在碗橱中寻得块冷肉，拳头大小，想必也就方够那畜生果腹，便索性整块与之。

　　安顿好狗，郭偕进到内室。窗牖皆闭，屋中光线暗沉，令人昏昏然。正犹豫该否开窗透一透气，忽闻床上窸窣之声，继而是一声轻哼，似痛起呻|吟。

　　郭偕不知他究竟醒未醒，还是梦中呓语，只得轻唤以试探：“知微？”

　　“唔……”含糊的声音回应，还似诧异：“郭兄？你何时……”

　　虽说有预见，然果真闻其答话，郭偕还是一惊，张口却无言。

　　“郭兄？”那人又唤了声，听音纳闷。

　　“是我。”郭偕终是拿定主意，推开窗牖，将自己置于亮处，好令他看清。

　　既来之，则安之！皆说夜长梦多，这层窗纸及早戳破，也好论善后。

　　床上人依旧躺着，畏光般抬手挡在眼前：“什么时辰了？”

　　郭偕转头看看天：“将近辰正。”

　　“啊？”那人一惊，慌忙似要爬起，然一动又倒回枕上，“吾怎……浑身无力？”

　　“吾等昨夜在胡家饮多了酒，宿醉之故，自然不适。”郭偕竭力作镇定，“你今日便好生歇息，一阵吾遣人去省中替你告个假。”

　　“宿醉……”荀渺揉着太阳穴极力回想，却终究无获，求解的眸光投向窗前：“昨夜出了胡家后，吾便昏沉，诸事皆已记不清，不知可有扰到郭兄……”言语间，眸光落在自己光裸的手臂上，眉头一紧，“我……身上怎有这些擦痕淤青？？”拉开被子往里瞧了瞧，脸面倏然涨红。

　　郭偕自知，那下面，乃是未着寸缕。当下叹了气，抚着额角坐下，忖着如何与他解说。

　　“你昨夜，一进院便爬上那棵老梨树，坐于枝上与我唱《玉树后|庭花》，教我敲打碗盆与你助兴……”摸摸鼻翼：原他也以为那是梦中之景，直到今早出门，见到老树折断的枝丫与枝头迎风飘展的残碎布条，以及树下不知何处采撷来的残花碎瓣（至现下，他也仍旧想不起此究竟是作何用的……），以及绕井台摆放一圈的锅碗瓢盆……

　　听他这一说，那人惭愧点头：“这般说，我也才想起昨夜做梦，吾攀着棵老树上爬，孰料树忽倒将我压下……现下才知并非是梦。”顿了顿，面赤声轻：“郭兄可记得，昨夜，我是否坐到了断裂的枝根上？亦或……竹篱尖上？……”

　　郭偕摇头：“未曾……”言出却蓦然领会到甚么，心思忽动便欲改口，然终究还是良知驱走侥幸，抬眸直面其人：“你先时攀爬的着实是树，而后压倒你的，是我……”看其人木楞，显未会意，但自苦笑了下：“伤到你的，也非篱笆或断枝，而——亦是我！”

　　荀渺张口瞠目，迷茫之色更甚方才。许久，抬手将被子拉上，蒙住整个头脸，从头至尾，一语未发。

　　郭偕心下踌躇，静坐一阵，见他依旧没有露脸之意，心中终是打定主意，起身：“你但安心，此事除了你我，并无第三人知晓。虽说昨夜乃是事出意外，酒醉误人，然吾终究有错，因是你有何求，尽可提来，吾自极力达成，以补过失。”见床上那团棉花包仍旧僵卧不动，叹息了声：“你当下不欲见我，我便先行离去，一阵遣小厮前来照料，待你好些再言。”语罢转身离去。

　　出门才几步，耳内便隐约闻得呜咽之声，颇显沉闷，乃似猫狗教关进缸瓮中发出的绝望呼号一般，竟还招来呼应——吃饱无事的黑狗听音不知教勾起什么伤心事，竟也四脚摊开肚皮贴地，一声一声颇有节奏地应和着主人的哀泣！一时人声狗声，此消彼长、此起彼伏，倒也颇见默契。

　　彷徨许久，郭偕一咬牙，终是头也不回出了小院，上马沿那熟悉的小径扬长而去。

　　此后一晃十来日，城南小院并未传来任何消息，倒是郭偕遣去照应的小厮第二日便教赶了回来（所以还能等到第二日，乃因第一日那人全心自怨自艾之外，腿脚亦是软麻，无足下床放狗……），好在小厮回禀，其人身子已无大碍，且郭偕知他这些时日朝出晚归，一切如旧，看去心绪已然平复，只是忖来，眼下还是避开相见为好，因是纵然编纂小报所需的探听纪文，亦令亲信送去。只是天意不随人，即便他二人心照不宣，一心只求免于相见，却总还有无可回避之时。

　　这日傍晚，郭偕回到家中，却未径直进门，而是绕去自己所居的北院墙外，抬头望了望，心中顿凉：与昨日一般，墙头赫然立着三朵红花！当下不加迟疑，转头离去。

　　茫无目的策马走在车水马龙的街市，当日那令他懊悔的一幕又浮起眼前：老娘案前端坐，面前整齐摆着一叠彩笺，三颗骰子，一块素绫。

　　“此事，为娘是苦口婆心，由开春说到入秋，你却冥顽不灵，处心积虑敷衍推脱。”越说越气恼，珠圆玉润的素手几将木案拍出掌坑来，“既这般，我便懒再与你多言！”转眸看向那叠彩笺，“今日你纵然掷骰子，也定要与我选出个来！”

　　郭偕苦着脸：“此未免儿戏……”

　　“儿戏？”老娘冷哼，“你这都虞候当日不也是掷骰子掷来的么？却有孰人敢言此为儿戏？”

　　都怪郭俭多嘴，竟将此事透露与她！郭偕暗自腹诽，却无言以对。

　　“你若终究还是不愿，我便唯有坐实你这逆子之名，教你余生受尽世人唾弃！”拿起素绫，老娘破釜沉舟。

　　郭偕腿一软：“娘，你何苦以死相逼？”

　　老娘莫名：“孰人说我要寻死？为你这逆子寻死，我却不值！我只将你这逆言逆行悉数以狗血书于素绫上，宣读于闹市，教你受万人指戳！”

　　此一举，倒还果将郭偕震住，情急下竟口不择言，撒了个弥天大谎：“今上赋予一要任，若得功成，便允诺以宗室女下嫁赐婚！”而此言，老娘竟是信了。

　　此后，老娘便设法探听宗室中适龄女子的容貌仪止等，一一记下，拿来与他预览，以便有的放矢。郭偕烦不胜烦，却不敢表露，只得敷衍，却也怕哪日意乱疏忽，说漏嘴透露真相，只得设法躲她，这才与随身小僮商定，但他外出时老娘前来提说此事，便寻根高出墙头的竹竿，于顶端绑上几朵色彩鲜丽的小花，插在墙边以作警示。然此也非长久计，只避开一时是一时罢了。

　　怅然叹了气，郭偕回神，才发觉前方已到鼎谷街，郭俭夫妇的脂粉铺便在此处。既来之，则往之，想来若赶得巧，倒还可省下顿晚膳钱。

　　时辰尚早，铺门却已关。郭偕试着推了推，门应声而开，只见郭俭一人低头倚柜而立，闻声抬头，面上尚挂着未及收敛的痴傻笑意。

　　“人既在，怎这般早关门？”郭偕不解。

　　“无客上门，便早些歇呗。”那人强作淡定，合上手中的小册往柜下藏去。然还是慢了步，郭偕一眼瞄去，便知是小报。

　　“公主不在么？”踱前坐下，随意发问。

　　“在后与官家说话呢。”郭俭讨好般倒了茶水奉上，一脸神秘：“官家似因嘉王那日私自探访邵府而不悦，却不知为何要向金芙质问……”将头往这侧凑了凑，声音极轻。

　　郭偕暗中叹了气：他这兄弟，难恐不是投胎时倒错了雌雄，不仅有女子的闲情逸致，还生有女子的闲心，耳尖嘴长，实令人忧心。且说原先要由他口中探听什么，还须稍加威逼利诱，但如今却是无须发问，他自便知无不言，言无不尽，此等劣性，着实须改一改。便道：“官家与公主私下之言，自不欲教外知晓，你闻听便罢了，却做甚还肆意传播？当知此若教上知晓，轻则罪及一身，重则连累全家！”

　　孰料彼者竟未被吓住，反倒理直气壮：“此我自知，娘早教导过，此间事，只可与家人道来，断不可外传！且娘还说了，公主既嫁进郭家，她的安危便也牵连吾等，吾须仔细留心，但察觉不妥，便即告知你，因你当下乃唯一可护郭家之人！”

　　郭偕怔了怔，未想老娘私下竟还这般看重自己，一时倒有几分自得，即又闻那人小心求问：“则大哥以为，官家会怪罪金芙么？”

　　郭偕忖了忖：“官家既私下与公主论说，想来至多是怪公主未尝提前禀知而已，当无大碍。”

　　“那便好。”郭俭闻言松了口气，便转过话锋：“对了，今日荀渺来过。”言间似纳闷，“大哥却未告知他严家悔婚之事么？他此来竟是与公主商量聘礼之事。”

　　“什么？”郭偕倏一惊：“这般说，他已知内情？”见郭俭点头，面色乍暗，还待细问，偏生穆昀祈与金芙已出来，二人谈笑依旧，看去并无罅隙，郭俭才果安心。

　　用罢晚膳，郭偕心中有事，自无心久留，正欲借故告辞，穆昀祈却先道要走，郭偕便也顺水推舟，伴他出了门。

　　时辰还早，天朗气清，穆昀祈不欲回宫，忽出一议：竟要去探荀渺！得知其遭严家退婚，乃是对之多存同情。

　　郭偕劝了两句无果，只得从命。二人遂一路行去，且为闲话。

　　“上回你我一道出行，尚是仲秋夜造访胡家之时罢？”穆昀祈提起此，倒是言透关切：“则那日从胡家出来，你二人皆可还好？”

　　郭偕知他所指，却不点明，只从容答来：“并无大恙，有劳郎君挂怀。”

　　穆昀祈点头：“那便好。”一顿，“郭卿可知，如今京中花柳巷中，乃时兴临摹名流之字？”

　　郭偕点头：“略有所闻，但许知州一案，幕后罪魁便是其先前结交的烟花女子。”

　　实则当日在胡家，穆昀祈拿出那“词赋”时，郭偕便已料知此行的目的绝非寻花探柳，而近时朝中那桩投敌案的进展，自又坐实他此想。

　　穆昀祈笑起：“郭卿是聪明人，明明于事了然，难能可贵是守口如瓶，不自负、不妄言、不邀功，朕未尝看错于你。”

　　郭偕俯首轻揖：“陛下过奖。”

　　前方小院已隐现轮廓，二人加紧策马，片刻便到院外。当下只闻内中狗吠声急，叩门却不闻回应，郭偕心下暗升不祥之感。

　　院墙不高，他自跃身攀上，往下四顾，眸光扫过井边老梨树，顿然一震——

　　树下一人，双脚离地，随风晃荡，似具行尸！

　　竟是——上吊？！

　　不及多想，郭偕一跃而下，脚不沾地向彼处飞奔去。