《芳心碧》潇潇湘水

23、遣散奴仆

　　待得朱碧玉走后，陈萃芳这才往殿内走去与家人汇合。

　　一路上，陈萃芳想起方才青云池边之事，觉得甚为不解，自己明明已经放了狠话，那朱碧玉以后若再想将自己当成梯子往上爬，已然是不太可能。难道她故意让自己心生愧疚做出补偿么？怎么会有这么愚蠢的人？

　　思来想去，总是不得其解，于是问吴氏道：“母亲，朱将军府的碧玉，你可曾记得？”

　　“记得，那次在安平侯府为你伴乐的姑娘，母亲还特意多看了她几眼。”

　　“母亲觉得此人如何？”

　　“此人目光纯澈，想来是养在深闺不常出门，也很少参与后宅争斗。朱将军府子嗣单薄，妾室也不多，且没有一个成气候的，想来那当家主母沈氏当真是好生轻松，应该也不屑去为难妾室。朱家的嫡女朱碧华，也是个性子极好的，可见她们姐妹相处融洽。”

　　“那朱碧玉对我百般示好，我几次三番刁难她，她不曾有半点怨言，母亲，你怎么看？”

　　吴氏略一沉吟，反问道：“想来你已有了主意？”

　　“也许，她是真心想对我好吧。”

　　“日久见人心，一个人再好性子，也不可能装一辈子，总会露出破绽来。不过，你刁难她作甚？”

　　“谁让她处处顺着我，我一看到这种人就来气，就想欺负一二。”陈萃芳说到这里，自知有错，“母亲，我知道这样不对，可我忍不住啊，我就想看她发起火来会是什么样子。我虽然刁蛮了些，可我也没欺负家里几个妹妹，我还是懂得分寸的。”

　　吴氏道：“这就是你的不对了，你以前是公府千尊百贵的小姐，所有人排着队想对你好，可如今咱们家道中落，虽还有侯爵，不过看来也并不长远了，以后对你好的人，你要懂得珍惜。”

　　“什么？母亲是说，咱们以后连侯爵都保不住了？”

　　吴氏苦笑道：“这得看你们几个后辈了，你们若争气，或许圣上就会回心转意。”

　　陈萃芳暗自下定决心，我一定争气，我会让圣上看见我们侯府的人已经改过自新，我要带头做侯府的榜样。

　　“可我怎么知道，她们是否有所图？”

　　吴氏将陈萃芳搂在怀里，“你一定会知道的！”

　　萃芳心想，看来母亲是想考验我的智慧吧，这种小事，我一定搞得定！

　　萃芳回到百香园，此时已是亥时四刻，众人乏得赶紧收拾睡下了。

　　陈萃芳吩咐疏影道：“快来纸笔来。”

　　疏影先是犹豫了一下，现在已经深夜，往常这个时辰，姑娘早就困得不行早早上床睡了，今夜何以要挑灯夜书？不过又不敢多问，自家姑娘喜怒无常，她要做什么自有她的想法，自己只管侍候好就行，无需多问，于是转身去研墨铺纸。

　　“疏影，你想说什么？”萃芳看穿疏影的犹豫，好奇地问道。

　　“没什么，只是觉得夜深了，不过转念一想，姑娘是个有主意的人，偶尔挑灯夜读一次，也没什么。”

　　“你想劝我早些休息？”

　　疏影笑了笑，“人生漫漫，未必日日都要按规矩生活，姑娘想来是在宫宴上有些感触，现在上床反而睡不着，偶尔任性一次，也无伤大雅。”

　　萃芳心想，这个疏影也算是个忠仆，她接过毛笔，在纸上写出一长串名字来。

　　“明日一早，将纸上的这些人留下，其余全部遣散了。”

　　疏影接过纸，看了一眼，只见上面只写了四个人的名字，分别是疏影、暗香、夏嬷嬷和木樨，是姑娘最常使唤的四个人。

　　“姑娘，这却是为何？”那日圣上下旨将公府降为侯府时，姑娘已经遣散了府中二三十来人，如今除夕夜，竟然又想裁减人员。偌大一个百香园，四名奴仆哪里够用？

　　“别问了，按我说的去做即可。”

　　“姑娘吩咐，本不应多问，只是百香园这么大，只留四个人侍候，怕是会怠慢了姑娘。洒扫的一个不曾留下，海棠一个人哪里忙得过来？”暗香和自己需得贴身伺候，夏嬷嬷是管理院中内务的，也就只有木樨才能司洒扫之职了。

　　“不会的，安平侯府的嫡小姐，里里外外加起来也不过才十余人，我们百香园哪里就能用到这么多人？光我院子里的丫鬟，每年月例和吃喝就得上千两银子，实在是一大笔花销。”

　　“姑娘有这份心，实属难能可贵。”

　　次日一早，是大华朝的新年。陈萃芳起了个大早，和其他叔伯、兄弟姐妹一起去往祖父祖母的院子里拜年。

　　新年里，长辈都会给后辈一些赏赐，轮到陈萃芳时，她向襄国侯讨要了四名丫鬟，说是自己府中的丫鬟不够伶俐。襄国侯虽有些诧异，却还是照办了。

　　后来，陈萃芳又向父亲讨要了四名丫鬟。

　　吴氏叫住了萃芳，“一大早，你那百香园闹出那么大动静，如今又四处向长辈索要丫鬟，意欲何为？”

　　陈萃芳低头不语，她这办法虽然笨了些，可能见效较慢，眼下却只能如此了。

　　“你是想通过此举来遣散侯府多余的奴仆？”

　　心事轻易被母亲看穿，萃芳只得点头承认。“母亲，上回咱们侯府削爵，只有我遣散了奴仆，这才能省下几个银子，再这样下去，咱们侯府何时才能有起色？”

　　“这哪儿行？你这儿要几个人那儿要几个人，回头他们又从牙婆那里添上，岂不是得不偿失？”

　　“那我该怎么办？”

　　吴氏眉头一皱，眼下公公和丈夫并未有所收敛，早已惹得圣上不满，自己何尝没提议过减少府中开支，可当家的大嫂却说，眼下如果侯府减少排场，外头会议论纷纷，更是坐实了侯府不被圣上看重的名头。

　　侯府已经势衰力微，既无悔过自新之意，以后怕是再无东山再起之机，再这样挥霍无度下去，抄家之时指日可待。眼下，不如替萃芳想好后路，抄家之祸不及外嫁女。

　　“萃芳，你可有中意之人？”都说知女莫若母，可萃芳的心事，吴氏确实不曾摸透。萃芳曾使过障眼法，对京中多位公子关注有加，使得自己根本无从知晓。

　　“还没有。”

　　虽然母亲是真心实意对自己好，可眼下这个节骨眼上，若说出三皇子，岂不是给母亲添乱？

　　哎，这孩子，就是不肯说实话，等哪天大厦将倾，就是想为她谋出路，也是晚了。