《鼎家有情》妍小如

6、逢源

　　一开春，宣统皇帝终于用上了属于他的年号；之深也在桃花未开的时候就辞行去了马尾念书。慕尔又一日站在早题巷口，看着春雨绵绵里人来人往，却找不到熟悉的束辫背影。连续站了好些日子了，都没有等到之深抽身回来，唯有一次等来了递家书的信使：“吾安勿念；问候家母；保重身体。”寥寥几字，又成了她站在这里的理由。
　　其实站在巷口，冷风也能打得她清醒些。几家肉松铺子的开放，分走了些许贪便宜的小雇主；最惹人烦厌的是时而来厂坊挑衅的人，家合每回都被迫要分身去应付；除此还要加大例行的审查……都让她有些应接不暇。一到入夜时分还要拖着疲惫的身躯和家合研习账目。至此，唯一属于自己的时间便是在此淋点雨，思念人。
　　而后，她也慢慢学会在家书中放一点迫切的思念，之深便多一些问候厂坊事宜，也终于会在半年时回家几日，只不过放假的日子也不逍遥。慕尔都在焦头烂额地应对上下琐事，偶尔注意到之深时，都在他端茶送水、出谋划策的间歇。没几日温情，之深又辞别了；反反复复也这样过了四季。
　　“小姐，你快点去看看，五房的那个锅炉有事情！”一个下人顶着雨奔来；悠长的巷子里回荡着蹚水而过的脚步声。
　　慕尔回到客堂，等着家合巡查后来报，四下看了眼，堂子里除了在清扫的侍从，没有其他人；刘母原先还会在训话时陪坐在客堂撑场面，之深离家之后她索性不出房门了。慕尔心中除了有些怨怼，也被心冷胀满。
　　“大小姐……大小姐？”
　　慕尔一愣神，忙端正起来：“如何？” 就闻见熟悉的香气，桌案上方正的两块紫玉般的芋头糕躺在瓷盘上，四角金黄的结焦还在“嘶嘶”地扑腾，呼呼地冒着气。
　　“五房的锅炉里煮出了芋头糕，果然是大事情。”慕尔的口气有些嫌弃，脸色却是平和的，“我竟没有注意，方才叫我来的是大平哥。”
　　家合的身板纤小，身后的大平哥只被遮了半个脸，肥头大耳的身形倒是让慕尔看了个全部。他挪步出来跪地：“给大小姐请安。”
　　这位肥壮的工头是从重庆来的，在慕尔幼时负责给林家送养家猪，后被大师傅收来做了两年学徒，偏又不安分出去卖了几天鸦片被抓。想来是当下刚被大赦的时候放回来，家合就瞅准了又纳回林家。
　　“林家对我大平有大恩，家合一叫我我就赶紧回来，叫我做什么都可以，我一定安安分分的。” 大平说话的时候，下巴子的横肉都会跟着抖，和小时候见着的一模一样，慕尔看着想发笑。
　　慕尔一拂广袖：“家合哥哥信任的人，我自然信任。你倒是不像在牢狱里呆过的样子，还吃这么多。回来就好……只不过最近家中忙些，想必你也听家合哥哥说过了，就需要……”
　　大平奋力地直点头：“听过了听过了，哎呀大小姐放心，我这些年也没白混。”说着他就撩起了白褂子，鼓起的肚皮上横竖交错好几条疤，看得触目惊心，就连家合都吓到了。他接着说，“三十岁了，堂客（老婆）也没有，我也不顾及这个那个，大小姐叫我做什么我就去做，来闹事的我管他什么宝什么德什么我一个肚子就能给他们踢飞了……”大平还要吹，家合笑着拦下来。
　　“大平，家合哥哥保你出来你就别再进去了，我们有原则但不野蛮，眼下你就跟着家合哥哥。”慕尔想了想，站起来，“凡事多费心，我还需要你们帮衬呢。”慕尔微倾了头。
　　家合急忙走上前，止住慕尔：“大小姐千万别这么说，我……我一定会尽全力，不会让宝叔德叔得逞的。大小姐您坐下吃糕吧。以后大平哥就帮我看着五房，那锅新炉‘火’还不够旺。”
　　慕尔摆手示意：“是不够旺。现在急需一些改革……或者是新的什么……是只有我们林家有而他们没有的。”
　　大平鼓了鼓肚子：“我们有士气！”
　　“大小姐说的是肉绒。”家合摇摇头，大平看到慕尔并没有理会他的幽默，赶紧站好，毕竟她不能像过去那样随意玩笑了。家合接着说：“去研制新的品种的话，现在我去把师傅们喊来还来得及。”
　　“不，就算我们妥当些，省去七七八八试验尝评，等上市也近半载，太慢。”
　　“如果有现成的就好了。”大平低着头，肚子左右摇晃着。
　　慕尔站累了，走回位子坐下，看着瓷盘里的芋头糕。糕点四周结焦颜色金黄，还被粘了些肉绒粉末，应该是残留在锅子里没有洗净的肉绒。慕尔叨咕了句：“这种渣渣都洗不净，他们真是惫懒。”
　　对诸事好奇，听了就喜欢打探看看，这便是大平最擅长的事。他听慕尔一说，伸长脑袋，惊道：“诶！家合，这个我想起来好像在哪里见过……是……”大平嘶了一声，“我以前有看到过这种渣子，就是在那些洋人吃的东西里，像渣子一样又有一种怪味道，那东西白不白黄不黄的。”
　　“啊？乳白色的……的是什么东西？”家合一脑袋问号，转眼想探一探慕尔，正对上慕尔的眼睛，幽深宁静。他吓了一跳，连忙低下头，又问：“是用作像调味料一样的吗？”
　　大平看了看，指着自己：“你问我啊？我不知道，我没吃过，可是他们吃得倒是蛮开心的。调味料不应该上桌之前就摆进去的不是？”
　　“调味料……”慕尔小声嘀咕，“调味料？这样简单的小东西倒也好，像盐巴味精这样一点点就有风味，食用方便。”
　　“大小姐！”家合忽得一拍脑门，高兴地行了个礼：“大师傅还在的时候，我记得他有试着炒制过肉绒，可是因为那时候买不来好的肉，肉丝丝（纤维）很多，最后都给炒碎了，像粉末一样。他舍不得丢，后来他吃不了东西，我把它拌在粥糊里，他吃了很多。”
　　慕尔点点头，却又皱眉问道：“这么久了，不知道变质没有。”
　　“诶！”大平一拍家合的肩膀，“跟着家合去看看不就晓得了！还在你那个破院子里吧！”

　　大平驾着马车，和家合有一句没一句地聊着。前去闽江口的路途虽然出了城门但不太远，于是他们在上午货出之后就启程了。慕尔一个人盘着腿坐在车里，时不时想把帘子撩开看看四处，后来索性把暗花布帘束起来，左右穿透的风凉凉地打在脸上，倒让慕尔想起来站在街口雨中的心酸感觉。她想起了许久不见的之深；想到现如今要自己一个人随着下人奔忙；还有寄养在萨家的同胞弟弟慕隽那日隔着窗台偷望着她的幽怨眼神……
　　“姐姐我想回家！”慕隽从窗框中伸长手，不停地对着慕尔的背影乱抓，口中断断续续啜泣重复着这几个字。
　　慕尔不忍心回头，驻足喊道：“你今日赖着不去鳌峰书院上学，为了回家学着逃学，这便是你不负责任要付出代价！”她心里知道，弟弟不过是想等她来见一面亲人而已；可是弟弟必须没有牵念才够果决，以后才能独当一面。她示意了家合把打包好的衣食包裹留给弟弟，头也不回往前走……
　　不由得一吸鼻子，她才觉着脸上的泪花；伸手去碰时，凉意都绕在指尖。听闻马铃铛的动静慢慢弱下来，便知道是到了，急忙蹭蹭裙边，被家合搀扶着，踩着大平的背脊下车。
　　这是慕尔在大师傅被撵走后再来到闽江口，时隔数年，还仍旧是幼时记忆中的土样子：四下人烟稀少，房屋俨然，更像是低矮的篷子；脚下的土路只有稀稀拉拉几个骡子脚印，沿途长满高矮参次密密麻麻的芦苇。不远处有一断口，慕尔寻着记忆，小心走上前去探看，断口处是土凿的阶梯，转折直下闽江水边。梯子宽大，展开的落脚处足够几个人围坐，散落几个暗色的木桩子。她也曾经在站在木桩上捡小石头学着打水漂，如今再低下头去，眼前湍急的江流冲刷，石子也估计给丢光了；她也不能像野孩子一样随意就玩弄，自由自在。
　　家合站在身后的土阶，轻声道： “大小姐我们走这边。”
　　顺着家合指着的地方，慕尔看见了白墙黑瓦的石头房，房前篱笆围绕，框着的园地中缺少打理，只几株长长的叶柄拖着盾形的叶片；最让慕尔注意的是木门口的斗中整齐搁置的灰棕色芋艿，像石墩一般立在门旁。
　　“哎哟喂！家合！没想到这些芋头长得真好，这么老大个！”大平几乎是雀跃地飞奔去的，顺手拿起一个，大平一个手掌包不住，两只手才抓稳，泥土在抖动中落下，看样子是刚拔下来不久的，“原来满满的芋头地，怎么现在就剩这些个了？”
　　家合羞涩，撇了一眼慕尔，见慕尔默声看着这片昔日的芋田，家合攥紧衣袖，赶紧加快步子先一步抢下，放回斗里，把大平赶进屋子。
　　“芋头剩不多了，没有培种新的？”
　　家合听罢，以为是慕尔责备他没有从前那样用心，连忙跪地： “大师傅还在世的时候，会叫我来打理；最近厂坊太忙；而且……他走了，我也不想来了。” 慕尔听着他的焦急冒失；“大师傅以前跟我说过，过去他和师母常来这个地方挖芋头，后来索性盖房子住，因为师母是他生命里最重要的人。”家合眼看着房前的空落，再是慕尔的落寞背影；旧时的记忆蒙上心头，犹生怜爱：“大师傅说，这里的芋头只能分（分享）给心里头最看中的人。”
　　慕尔叹了口气，转过头，眼中若有若无地含着笑意。家合一面怕着，一面又想放肆看去；更让他心惊的是，慕尔没有躲开，她在心里说：‘你也分享给我了。’
　　房室内传来瓦罐敲击的声音，眼看着大平左右抱着几个走出来，见两个人这样，他倒打趣起来：“嘿嘿你们两个……家合，你们怎么还像小时候……怎么这样看着大小姐！”
　　“你说大师傅做的酥松放在何处了？” 慕尔提着裙子，先是背过身去。
　　“酥松？欧！” 家合走到大平身边。几个瓦罐都是以素布封口，仓贮式储存，家合一个一个的查看，待到打开第三个罐子，一股油肉香气扑面而来，惹得慕尔都向前凑近了一步。
　　“好香啊！”大平忍不住说道，眼看着家合掸掸手，从瓦罐中倒出来了些慕尔称之为‘酥松’的东西，粉粒分明可以以肉眼看到纤维弯曲形状。大平先是腾出手抓了一堆就要放进嘴里，可是这些许被轻风一拂便散了，只留有油渍站在指头尖的星星点点。“竟然没坏（变质）！”大平也跟着惊奇地吸一口气。
　　没顾家合大平的阻止，慕尔先一步抓起了些许放入嘴里，入口便化，果真像是调味料粉那样，独留一口的肉糜咸香，有味道的很。也许因为长期油渍又存储在罐子里，没有灰尘虫蚁，也不曾变质；反而多了时间酿造的独特风味。就肉质本身来说，长时间的炒制与酱料腌渍，让酥松吃不出优劣层次，当然若是带有自身的肉香就更好了。
　　时间真是委婉，一面狠心让回忆枯萎，一面又在食物上幻化着惊喜。
　　慕尔想着家合看她时的虔诚，心添愧疚，她本不该质疑他会谋利与她相悖，也通过大平与他的相处，看到了他为林家的奋不顾身。‘然而，我除去于你在家业上肯定，什么都不能多给你。’ 这些无法言说的不忍，最后也只能换做几次握住手的传递。
　　而下一个难题，是他们如何再现大师傅当年的创作，一次偶然的酥松，也许真的能再让林家的双鼎兴起，在各个层次的食用人群中都能站稳脚跟。