《天之痕》乙七

22、第22章

　　惊了觉，周老夫人现在一点儿也不想睡了。
　　“王妈，老爷还要忙多久啊？”周老夫人问道。眼望着门口。
　　“这不快到月底了吗，卖出去的酒，该结账了，他和张伯正在书房，对账薄呢，估计会晚点儿，夫人您就先睡吧。”王妈说着走到床边把被子拿过老铺好。
　　周老夫人擦洗完，放到一边。
　　“你坐会儿，和我说说话吧。”周老夫人说。便示意王妈坐过来。
　　“好，夫人，”王妈应声，坐到床边的椅子上，微微倾着身子向老夫人靠了靠。

　　王妈今年也已过半百了吧，从十几岁便陪在周老夫人身边，也找过人家，可是还未成亲，男的就死了。两人未曾谋面，其实也谈不上什么感情，可是之后无论谁再来说媒，王妈就说什么也不肯再找了。说要陪着老夫人终老。没几年，两个侄子侄女来到身边，她就更不想嫁人这事了。周老夫人也不强求。每个人有每个人的命数，该有的就有，没有的就没有。

　　“记得香菊来到时候，才刚会走，小真呢，才几个月的，可你看，现在都大了。到了该找婆家的年纪了。”周老夫人道。
　　王妈就只是笑着点头。然后，说，阿桃也是。
　　“哼，恩，”周老夫人一笑，心里感念日子过得真快。
　　“这几个孩子都到了该成家立业的时候了，”王妈一脸笑意的说。
　　是啊，都该成家了，阿桃，香菊，阿来，甚至是小真，他们一个个都会离开，那，我的清玉该怎么办！十年，二十年，我的清玉身边会剩下谁？漫长的岁月，有谁会一直陪在他身边？如果，有朝一日，他…..周老夫人不敢想了，她能做到，都已经做了，做不了的，就只要靠他自己了。王妈看着老妇人安然伤神，想着，老夫人大概是想到了小少爷，是在担心小少爷。
　　“老夫人，儿孙自有儿孙福，多想无益。”王妈宽慰道。
　　“恩，”周老夫人点了点头。她的心思，她的担忧无人理解。

　　书房里，周家老爷和张伯把对好的账簿放到一边。周家老爷便把午间和老夫人商量的事和张伯说了一遍。张伯一听，就不住摇头，说这俩孩子不成的，玩心重。
　　“宋先生跟着应该没问题。”周老爷说。
　　张伯沉吟，还是不放心。说，还是我带着少爷和阿来去吧，顺顺路，慢慢教教小少爷。
　　周家老爷看他这样倔强，也就没在反对，但是强调，先去看大夫，不然一切免谈。张伯应诺。

　　两日后，张伯带着清玉，阿来上路周边各村收欠账了。
　　南宫子羽这边也收到了灵山，天枢长老的回信，天下异动，让他们留下，不要急于回来，再多方查看一下。
　　只是这周家是不好在逗留了。想着四处逛逛，看看别处会有什么显现。
　　过了两日，一天早，周家请来给珊儿复诊的大夫，经过一番查看珊儿脚踝已经没什么事了。
　　于是，晚些时候。
　　南宫子羽带着珊儿准备辞行。
　　周家老爷一听，说什么也不肯，非要要他们多呆些时日。
　　等自家酿制的新酒出来，给他们尝尝，顺便带些回家。
　　老夫人只是笑着摇头，自家老爷的性子就这样，再好教养礼数，一遇到他的酒，就都忘了，直来直往，也不顾及人家是不是作难。
　　于是上前，说明，在酿酒人家，这新酒开封启坛是件大事，也是咱家老爷最开心的事了，所以，希望他们可以留下来，一起庆祝。也就十几天的时间，如果实在不便，也不好强求。
　　看着周家老爷热切的眼神，南宫子羽笑言道，盛情难却，那就打扰了。
　　周家老爷瞬间眉眼舒展，爽朗的大笑，开心得不得了。
　　南宫子羽走后，周家老爷看了看夫人，问，你不反对？如果，没记错，几天前，夫人还不情不愿赶人走的架势，今儿怎么转变了？
　　“反对什么呀，人家一直在帮忙，”夫人只简单回答道。转身走开，懒得再说了。

　　不说，就不说，周家老爷心无杂念，乐呵呵走了。
　　老夫人的脸色却变得有些沉重。
　　其实，是宋先生让她改变了注意。
　　该来的总会来，福祸相依，说不准的，一再躲避不是根本，不如直面迎对。
　　“就看这孩子自己了，”周老夫人喃喃自语道。
　　有些事也许无法改变，但广结善缘，多行善果，对孩子总是有益无害的。

　　回房后，珊儿笑着说，子羽哥哥你说和这家人是不是特别有缘啊！
　　南宫子羽但笑不语，想着周老夫人好像改变主意了。
　　珊儿难掩的笑，又突然想到了什么。
　　“子羽哥哥，那张伯的腿你可看出来了，很重，一般草药是治不好的，只怕再过些时日，这张伯就要摊在床上了。”珊儿说。
　　南宫子羽默默点头。他知道了。

　　知道珊儿伤好后，他们就会很快离开，所以，虽然这几日非常忙，但勤快的阿桃还是点灯熬油连夜给珊儿用苇草变了一张小席子。说如果，他们能够多呆些日子，她会编一张大的给她，让她铺开了随便在上面滚。
　　珊儿心里感激，看着阿桃敖红的眼睛，很过意不去。
　　阿桃则只是笑笑，说，没什么，是她近来睡觉不好。
　　珊儿毕竟是个孩子，性情直接，便问，怎么回事？
　　阿桃一愣，原本只是随口一说，当做一句托辞，没想到这小公子竟然会当真。于是，就说，父亲的腿病一直没好，心里担心，别的也没什么。
　　珊儿同情的点了点头。心下想自己该不该帮忙看看。
　　多日相处，印象里阿桃是个心思细腻的女孩子。对父亲，小弟呵护备至，做事认真勤快，对人通情达理。她不似香菊那般有种带着莽撞的率直，有时一句话让人脸上挂不住，阿桃总是表现的很忍让，即便是对自己小又同为家奴的香菊。
　　其实，珊儿不知道，这不仅是个性使然，还有关别的，比如，张伯可不比王妈。多少有点儿撑腰的因素。
　　谁也不是有意如此，但这也是做下人的淳朴和本分。

　　偶尔，一次远远看到阿桃和邻家一个婶子在说话，珊儿本打算走开，她的目力听力都是超乎常人的，在别人这么远的距离也许看不清听不到，但就她而言小菜一碟，可刚要离开，却看到阿桃默默流起了眼泪。
　　珊儿处于关心，偷听了几句。
　　原来，阿桃近来在为老父亲的腿担心。虽然，老爷请了最好的大夫，可是，似乎没什么起效。老父亲又是个耿直的人，说什么也不肯再给家主添麻烦，推说，好了，没事了。
　　阿桃心里难过，焦虑，却又不知该向谁倾诉。再说，这几日因为收账的事，父亲什么也顾不上。做女儿的心疼不已，干着急。
　　珊儿听了以后，记在心里了，于是就留心，遇到张伯便透过神识去看他的腿。果然病的不轻，骨头发黑都坏死了，支撑不了多久了。就人力而言，是没办法了。
　　人类生命相较仙人是不仅短暂而且脆弱，从出生就要面对各种疾病带来的痛苦。但是生老病死那是人界常态，即使是仙人也不可违背。可终是于心不忍。
　　珊儿想要帮忙，但先要和子羽哥哥打声招呼。
　　南宫子羽也早已将看出来了，只是想找个恰当的机会，今日，珊儿提及，于是问她打算怎么做？
　　“给他医治好，很容易的，”珊儿一脸轻松的说。
　　“你可考虑过，张伯终究是人，而且是位已经逐渐走向衰老的人，”南宫子羽提醒道。
　　“？”珊儿一愣，但转瞬就明白了。
　　“配药计量我一定斟酌，一定会控制好，尽量延缓，减轻张伯的疼痛，这点没问题，也不会让人察觉到异样。”珊儿说。想想也是，若不加思虑就下药，让张伯一下恢复到二十几岁的体格，凭白增加了寿命，那可不好。
　　南宫子羽微笑着点了点头，这正是他的意思。

　　清玉和阿来在后院练习‘打架’，一会儿，都有些累了，香菊端来茶水点心。一面走到清玉面前用毛巾擦拭他额头脸颊处的汗水。
　　眼里的笑意无比温柔。
　　这让恰好来此的王妈看个正着。眼里意味深长。

　　晚上，王妈拉住香菊，说，今晚陪姑母睡吧，咱娘俩说说话，香菊点头应诺。
　　闲聊家常，突然姑母问了一些小女儿家的心思。说，年纪大了，该找婆家了，问她有没有中意的。
　　香菊羞的直摇头，蒙头在被子里，什么也不说。
　　“清玉少爷是个好孩子，他需要人照顾，可是，很多事，是说不准的。”王妈淡淡说道，话里有话，遮遮掩掩让人听不明白。
　　“？”香菊只听到了清玉少爷，懵懵懂懂，但却还是心微微颤。
　　香菊从被子里探出头来，觉着热。
　　羞羞怯怯，用及其软糯声音问，姑母，你究竟是在说什么啊？侄女儿愚钝，怎么听不明白啊？
　　“哼，”王妈轻轻一笑，摸了摸香菊的头。
　　“傻丫头！…阿桃也是个好姑娘，能干，懂事，细心，夫人心里喜欢，一直想要把她留下来，留在小少爷身边。你和阿桃，各有所长，夫人虽然什么也没说，但，我想，只要你们愿意，夫人老爷是不会反对的。”王妈说。
　　“…..”香菊似乎听懂了。她抬眼看着姑母眼睛里明显是在问询，姑母的意思。
　　“哼，我说了，清玉是个好孩子，夫人老爷也是好人，没有勉强，只要你们愿意，”王妈再次说道。
　　“那您呢？姑母，你希望香菊怎么做？”香菊问道。
　　“如果，你有相互喜欢的人，那就让他来提亲，”王妈没有回答香菊的问题。
　　“那么姑母您是不希望我…我留下来吗？”香菊问。她心里开始乱了。
　　“姑母希望什么不重要，这是要你自己选，”王妈说，眼里满是慈爱。
　　“可我想听听姑母的想法，”香菊眼睛里透着期许。
　　“你再想想吧，”王妈说，吹灭床头的烛灯，准备躺下睡觉了。
　　“阿桃呢？”香菊追问。
　　“不要管别人，阿桃无论决定什么都和你无关。”王妈说，身子已经背过去了。
　　“我想她会留下，因为张伯，阿来，还有…..她喜欢小少爷。”香菊稍稍想了一下，最后，她用笃定语气说。
　　阿桃比他们都要长一两岁，即便是极力掩饰，但也还是会在眼神形态中流露出来。香菊率直，但却不笨，也是情窦初开的年纪，整天呆在一起，再加上周围那些个年长一点儿的叔伯婶子言语里或玩笑，或私下私语总会故意扯一点儿。他们都说看出来阿桃很疼清玉少爷。
　　王妈转身，幽暗的黑夜里，即看不清也听不出，香菊究竟怀着怎样心绪。
　　噢！王妈简单应了一声。
　　其实，即便是只见过一面的，又有谁不喜欢呢。
　　小少爷长着一副勾人魂魄的皮囊。只是养家过日子，光好看可不行的。
　　“姑母，…我也喜欢这里。”在说出阿桃喜欢清玉的同时，她仿佛也确定了自己的心。以前是不敢想，现在接着黑夜，什么也看不清，说出来了也就说出来了。
　　“….”王妈无语，沉默一会儿，说，睡吧。

　　王妈跟随周老夫人多年，老夫人的心思总也揣摩个差不多。
　　张伯家的阿桃，和自己的侄女香菊都是聪慧能干的好姑娘，而且善良，仁义。周老夫人看着她们长大，又亲手调教她们知书达理。她们和小少爷一起长大，年纪差不多，一个十八，一个十六，三个人的感情也好，也熟悉，留在清玉少爷身边是最合适不过了。只是身份有点儿不相匹配，做个妾室是不成问题的。这两年上门来给这俩丫头提亲的不是没有，但周老夫人一直都是不冷不热的。
　　其实，周老夫人一直没开口，一则，不想勉强，二则，是在等。等着俩姑娘心甘情愿，等两家老人点头。
　　无论是谁，俩丫头总归是要留下一个。
　　这些天，周老夫人精神不济，身体一日不如一日。今儿才试着开口，提及这几个孩子成家立业的事。
　　王妈当时只是顺着老夫人的口气，当做闲聊说了几句。
　　不管怎样，她也要先打探一下自己侄女的意思。
　　至于王妈自己对这事有什么想法和考虑，就如她说的，不重要，留与不留，都要这孩子自己决定。留有留的日子，走也有走的活法。找个种地的农夫是一辈子，说不准，嫁给小少爷也是一辈子，也说不准。
　　可不管怎么样，作为唯一的亲人，她都会担忧挂念。
　　只是，那个女孩子不是盼着找个好男人携手一辈子，又有哪个姑娘愿意跟别的女人共侍一夫。
　　王妈寻思着，周家小少爷终归是要找个门当户对的女孩来做正室的，到时，无论是阿桃，还是香菊，都要面对。所以，相比之下，私心里，她更希望香菊能找个庄户人家的孩子，一夫一妇一辈子。
　　“姑母，您当年为什么不嫁？”香菊突然问，一直在心里的疑惑，因为是长辈所以不好开口，今儿，借着话题壮着胆儿问了。
　　王妈默然，想着侄女大概心思也乱了。
　　“是舍不得老夫人吗？”香菊追问道。
　　“是，但也是害怕。”
　　“？”
　　“害怕，到一个陌生家里，面对一群不相识却要躬首伺候，任人摆布，…因为，老夫人带我如同姐妹，对我太好了。”王妈说。
　　就像修剪花草，锋利的剪刀将自己的枝节末梢剪掉，那样的日子会很疼。
　　王妈不想那样。
　　更不想自己侄女过这样的日子。

　　辗转反侧难以入眠，身边的香菊也是。既然话已经说到这份上了，也没必要藏着掖着了。
　　于是，王妈说，香菊啊，你再想想吧，姑母希望你能找个只疼惜你一个人的男人。小少爷是好，老爷夫人都好，可是，若老爷夫人，还有小少爷有意要找个大户家的小姐做妻子，那你…怎么办？
　　“…”香菊不说话。之前的不敢奢望，就是基于悬殊的身份，现在姑母说开了，她需要好好想想。

　　第二天早上，对着镜子里的黑眼圈，香菊心事重重。扑了粉，但却遮不住眼里的困倦，挡不住呵欠连天。
　　走进厨房，阿桃早早来了正在给清玉小少爷熬米粥。旁边有一盘阿桃用果子做的糖。阿桃好像什么都会做，禁不住在心里比较了起来。
　　“一大早，就站在门口打盹吗？”阿桃说，但并未回头，朝她看。
　　“阿桃姐是不是后背也长眼了呀，”香菊说着走过去。虽然和平常一样玩笑招呼，但心里却有点儿微妙，说不清道不明的。香菊想，是不是也有人和阿桃说过那些话了呢？阿桃又是怎么想的呢？
　　阿桃拿碗给清玉少爷盛粥，一边回头，对香菊说了句，你也喝一碗吧。香菊却是鬼使神差的上前一步，几乎是抢过阿桃手里的粥，说，我给小少爷端过去吧，说完，眼睛连看也不敢看面前呆愣的阿桃，逃也似的快速离开了。
　　留下阿桃一脸茫然！这丫头咋了？
　　清玉老早就起来了，今儿不需要到父母房间用早膳。
　　昨晚，父亲交代要他和阿来陪着张伯再出门一趟。说是要去驿站送酒，顺便把上月的酒钱收一下，驿站那边的酒钱是一月一结算。
　　这几日附近的欠账能收上了的都已经收上来了，收不上来的一时半会也没办法了。
　　对碧湖的乡里乡亲，周家老爷从来都是大方的。不会再钱上面计较，这儿的乡亲也是淳朴，厚道，但凡有银子也不会拖着不给。