《佞臣与皇后》照水燃犀

133、彩雉集亭

　　履霜看的不忍，伸手扶了她一把，“先起来说话。”随即命丫鬟们把门关上、都出去。

　　房门被阖上，室内只剩下主仆两人。水芹这才松了口气一般，默默地站了起来，跟在履霜后面去了内室。但神态仍然很谨。

　　履霜看的心酸。她还记得水芹当年的模样，笑语吟吟，什么事都不萦绕在心。怎么如今竟变成了这个样子？她轻声地探问，“水芹，怎么近三年不见，你憔悴成了这样？”

　　水芹勉强回答，“也没什么，不过就是这几年孩子生的多了，家里的事情又琐碎。所以，所以——”她没有再说下去，只把头垂的更低。

　　履霜大约猜到她身上发生了一些事，但也不忍再问了，只说一些轻松的话题，“水芹，你身上好香啊，熏的是什么香方？”

　　水芹举起袖子闻了闻，道，“左不过是平日里香料碰的多了，并没有特意去熏什么香料。”见履霜有些诧异，她解释说，“奴婢的丈夫是个小官，因津贴不多，平日里做些香料生意，贴补家用。所以奴婢的身上沾染了些香味儿。”

　　履霜点点头，又问，“刚刚我听你说孩子，你如今有几个孩子啦？”

　　水芹道，“两个。都是女孩儿。”

　　履霜微笑，“那倒好，女孩儿贴心，将来和你亲近。”

　　但水芹听了并不喜悦，反而很忧心，“可是奴婢那样的人家，生了女孩儿又有什么意思？”

　　履霜听她说话丧气，安慰道，“也别那样说。你岂不闻‘生男勿喜女勿悲，君今看女作门楣？’申府里的赵夫人不就是这样？”

　　水芹听的振作了一点，抬起头，看着她。

　　履霜见她目光深深，欲言又止，在心中猜测她想对自己诉苦。没有催促地等了一会儿。但始终不见她开口，语气和缓地道，“说来，已有近三年不见了。虽有竹茹在身边，但我总是想起你。要不是你当年嫁了人，我原还想带着你进宫伺候呢。便是如今，我身边再有多少宫女丫鬟，也总不及你伶俐忠心。”

　　水芹听了，眼中渐渐浮出泪来，道，“奴婢也总想着过去伺候姑娘的日子。”

　　履霜见她话尽于此，温和又道，“你刚才不是说有两个女儿么？水芹，如今宫里的申贵人生育了一位公主，你知道吧？这样，等公主将来长大了，我下谕让你的两个女儿都进宫来，跟在她身边做女官。好不好？”

　　水芹一愣，没想到她竟愿意抛出这样大的馈赠来，睁大了双眼道，“殿下！”

　　履霜微笑，“申贵人也是识得你的，有你的女儿陪在公主身边，她一定放心。”

　　水芹听了，眼中渐渐弥漫起水雾，俯身大拜，“多谢姑娘费心为奴婢打算！”

　　履霜亲手扶起她，“你是伺候我经年的丫鬟，又一向忠心，这点子赏识不算什么，别同我客气。”见水芹到如今还遮掩着，她索性摊开了问，“我难得出宫一趟，也不容易，你想一想还有没有别的事要我做主。”半开玩笑地说，“比方说丈夫欺负你、婆母凶你啊。趁着我还在，吓唬吓唬他们。”

　　水芹听了这样的话，不由自主地屏住了呼吸。

　　履霜温和地看着她，也不催促。

　　最终水芹紧紧攥着手，内心天人交战许久，决然地摇了摇头。

　　履霜在心中叹了口气。罢了，有些事水芹不愿说，她又如何能强求？道，“好了，快别跪着了，起来说话吧。”

　　水芹点点头，就着她的搀扶站起了身。

　　履霜和水芹这一叙旧，就是半个多时辰。

　　期间竹茹去探望了明叔和云婶回来，回了快雪楼。见到水芹如今这憔悴的模样，她也有些心惊。随即在旁小心翼翼地探问关怀。也不敢多说什么，只讲过去的一些有趣事罢了。

　　渐渐地，三个人的谈话热络起来。仿佛还是昔年里，窦府养在深闺里的姑娘和无忧无虑的婢女们。

　　正说到从前养兔子的事，忽然，外头传来一声声惊叫。

　　三人都愣住。还是竹茹反应快，看了履霜一眼，匆匆地打开门，走了出去询问。

　　过了一会儿，她气喘吁吁地跑进来报说，“殿下，咱们府里飞来了好些彩雉！”

　　履霜一下子没反应过来，站起了身问，“什么？”

　　竹茹指着外面道，“彩雉。听说就在花园里。”她张开手比划着，“小丫鬟们说足足有十来只，如今停在在水边的亭子上。”

　　水芹听的惊叹起来，“彩雉可是吉祥之兆啊！何况又有这许多只。”

　　但履霜没法像她那样纯然的欣喜，她本能地觉得这时候出现这种异象，太反常。但哪里奇怪又一下子说不上。心乱如麻的，提了裙子匆匆地下了楼，奔向花园。

　　一路上只见府里的下人们都在往花园赶，闹哄哄地谈论着彩雉的事。她心头更沉，加速奔跑，往花园去。

　　还没到亭子边，目光便被眼前的景象所夺。

　　——竹茹打听的不错，果然古华轩上空盘旋了十余只彩色的鸟。羽翼舒展、迎风挥舞。又有一只最大的、羽毛最艳丽的雉鸟停驻在亭顶，睥睨着群鸟与窦府众人。

　　这场景，无端的让人感觉到压迫，想要俯身叩拜这一祥瑞之景。

　　履霜又注意到窦宪和刘炟站在亭子之下，面色各异。

　　见窦宪目光茫然、刘炟面色冷沉，她心中狠狠一沉，手心渗出细汗来。想也不想地跪倒在地，“贺喜陛下！”

　　刘炟见她过来了，又这样说，不置可否，许久才说，“皇后且说说，何喜之有？”

　　履霜不假思索地说，“今日陛下出宫，驾临窦府，群雉听察，飞集于庭以拜。可见天地之气也遵循龙迹。陛下皇权，必定长治久安。”说着，俯身大拜。

　　刘炟意动，点点头说，“皇后所说，似乎有理。”

　　伺候在旁的崇行却道，“请陛下恕小人多嘴。小人有一理不明：如果群雉是来相拜陛下您的，为什么它们不飞进皇宫，而是停在窦府里？”

　　刘炟听的呼吸一停，原本和蔼的面容也笼罩上了狐疑的神色。他看着窦宪，脸色渐渐地沉了下去。

　　履霜见他的目光丧失了一贯的温和，内心惶然，忙道，“雉鸟再美，终究只是凡种。而皇宫大内，一向是充盈龙凤之气的。所以陛下居于内廷，群雉不敢惊扰。而一旦出得深宫，群鸟纷纷前往叩拜。”

　　刘炟的脸上微微有松动痕迹。

　　但崇行仍然轻描淡写地反驳，“可是陛下前些天驾临鲍府，就未有此等异象啊。难道只是国舅府里福缘深厚，才会这样么？”

　　......

　　最终刘炟面色淡淡地留下一句“朝里还有事，朕先行回宫去了”，便带着崇行离开了窦府。

　　竹茹、窦阳明、云婶等人一开始没看懂究竟发生了什么，但到如今也摸到了门道。又见圣上心中不悦，唯恐大祸降临成息侯府。一个个胆战心惊的，催着履霜，“皇后快跟着陛下回宫去吧。有什么话，趁早解释清楚。”

　　但履霜已觉一阵疲惫泛上心头——刘炟看似温和，但为人多疑敏感，实在不是易处之人。她摇摇头说，“这事情说小不小，说大却也不大。若是我们一味地揪着，反而叫陛下疑心，还不如先这样放过了，看看后续，再走下步。”

　　窦宪在旁一直默不作声，这时候忽然开口了，“那么，我让阿顺送你去看看爹吧。你好不容易出来一趟。”

　　履霜忽然没有任何征兆地说，“我陪着你去吃饭吧。”

　　窦宪愣住，几乎以为自己听错。

　　履霜看着他，很清晰地又重复了一遍，“我陪着你再吃点吧。”说完，没有再给他反应的时间，便对木香道，“去叮嘱厨房一声，煮些稠稠的粥来。再煮一盅桂圆红枣山药汤来。”说完，像是在躲避他似的，连目光也不曾交流，匆匆便往饭厅走了。

　　而窦宪屏住了呼吸，突然之间的失语，过了好一会儿才快步地跟上履霜的脚步，也往饭厅而去。

　　窦府的厨子手脚麻利，履霜和窦宪走去饭厅，坐下来不多久，他们就做好了汤和粥。

　　木香带着人把东西都呈上来、放下后，便告退出去了，又轻手轻脚地关了饭厅的门。

　　“吱呀”的尾声渐渐消散，一时之间，整个空间都异常静谧。履霜和窦宪终于明确地感受到，此刻这里只剩下他们两个人。

　　一直过了许久，都没有人先开口。

　　最终，还是窦宪忍不住先问，“你为什么没有跟着刘炟走？”

　　履霜没有看他，头微微地低着，说，“我想陪你吃完这顿饭。”

　　窦宪低哑地、自嘲地笑了声，“你究竟想要怎么样？”

　　明明已经嫁给了另外一个人，为什么还要不时地流露出温柔，对着我这样一个被抛弃的人？

　　履霜有些失神，许久都回答不上。过了好一会儿，才轻声说，“我只是，只是想再陪着你吃顿饭。窦宪，我希望你幸福。”