《夕烽照》古小古

5、来客

　　坦诚而言，先皇当年立下这位储君，实在是迫不得已。北国祖制，历代皇帝，必娶缈国公主为妻，而北国的储君，只能从来自缈国的皇后嫡子中挑选。多年以来，北国和缈国依靠这个联姻制度，建立起稳固坚实的血脉关系。

　　所以，先皇选择储君时，虽然膝下尚有数子，虽然明知二皇子无人君之态，但顾及他是已逝皇后留下的唯一嫡子，因此，先皇不得不立他为国本。于是，新君初登垂拱殿，就闹出了一场笑话。官员们义愤填膺，继续猛烈上奏抨击天家，闹得沸沸扬扬。

　　尽管朝廷风风雨雨，老百姓们仍旧过着各自的生活。转瞬九月重阳将近，北国的都城雪城分外热闹。按照惯例，人们纷纷外出赏菊，互赠粉面蒸糕，大大小小的酒家都将五彩菊花扎缚成门洞，立在店前招揽生意。

　　九月八日，杨端牵马出门，撞上同窗周聪兴冲冲叫他，“行直！”周聪，是御史台谏官周文远的长子，曾经与杨端同在国子监就读。他上下打量杨端的貉袖装扮，“这是去哪里？”杨端笑一笑，“我去看表哥。”周聪惊道，“吴判官回京了？”继而恍然大悟地摇头，“难怪今日清风楼聚会，瞧不见你的身影！但凡吴一箭回京，你就顾不上我们呢！”

　　杨端的表哥，时任白州判官知涧城事吴隐山，常年驻守边关，难得返京，这次受到朝廷褒奖，特许他两月假期探望双亲。杨端听闻表哥返京，心花怒放，每日都往舅父宅第奔走。

　　此刻面对周聪的埋怨，杨端歉然一笑，“你寻我有事？”周聪点头，“明日重阳，原本想约你，与大伙儿同去独乐岗登高宴聚，如今看来，你怕是没空的。”杨端含笑施了一礼，“烦请帮我告个罪，我明日约了表哥，要去开宝寺听狮子会。”重阳佳节，诸僧坐在狮形佛座上讲经做法事，已成为各寺庙的传统节目，每年都会吸引大批游客，前来敬香拜佛。

　　杨端告别同窗，来到吴青宅上，却未瞧见舅父和表哥身影。主管吴宅的老仆名叫曾简，他告诉杨端，吴青带着儿子，一早去宫里拜谢太后恩典。

　　说起吴青，在北国声名赫赫。他进士出身，戎马生涯，是北国罕见的文武双全的官员。南军入侵时，吴青与名将白谋抗敌护国，并称为青白二帅，后来，白谋陷入南军包围之中，苦苦支撑年余，内忧外患，最后被迫投诚南国。国中纷纷指责白谋为叛臣，吴青上书为白谋正名，先皇勃然大怒，枢密使焦霖趁机火上浇油，于是，朝廷完全漠视吴青接连收复两路失地的赫赫功勋，将他连降数级，命他去蛮荒地樱州，知樱州军州事。

　　樱州地贫人稀，民无教化，素来朝廷贬谪官员至此，基本就等同于判处官员的死刑。然而，吴青却神色坦然，上书谢恩，到达樱州后，他开垦荒地，修筑城寨，与士卒同甘共苦，同时，他重整禁军和厢军，每日训练士卒，演习阵法，此外，他还鼓励百姓耕作，推行读书教化。几年过去，樱州原本残破的旧寨整修完毕，新建的寨子更是内外相接，延绵数百里，构建出一条抵御外敌的攻防体系。

　　吴青官兵据此屏障，数次击退觊觎北国的南朝军队，解除了边患危机。时任赤峰安抚使的曾达先巡查到樱州后，大为感慨，自叹不如，数次上奏朝廷，推荐吴青接替他的安抚使之职。后来，在多位朝臣的劝谏下，朝廷终于接纳曾达先的建议，擢升吴青为赤峰安抚使，上荣军马步军都总管，兼樱州知州。

　　就在三月前，太后懿旨吴青回京，授赤国军节度使，职翰林院学士。翰林院学士虽无实权，却也清贵显赫，花甲之年的吴青以翰林学士返京，可算得享天年了，而吴青的独子吴隐山近日新获太后褒奖，升任白州知府，父子二人，因此一同进宫谢恩。

　　杨端属于舅父宅里的常客，听闻正主不在，他也悠然自得，去舅母处请个安，钻入表哥书房翻书，没过多久，曾简就急匆匆赶来，“杨二郎，宫中派来好些内官，说是要见大尹……”

　　吴青曾任京城府尹，在职时政绩卓著，城民感戴，对他念念不忘，其后，吴青宦海沉浮，虽然几遭波折，但是，大家还总习惯称他吴大尹。如今吴青不在宅中，他的娘子，杨端的舅母体弱卧床，素来并不见客，所以曾简来找杨端拿主意。

　　“舅父不是入宫了么？为何宫中又派人来？”杨端一怔，问曾简道，“宅老，客人现在何处？”曾简皱眉回道，“这些宦官好生怪异，为首的头带漆黑獠牙面具，说吴府花园洞壑宛转幽邃雅致，自顾自就闯入花园去了。”

　　吴青为北国三品官员，声名赫赫，近日又得太后青睐，即使内侍省派来官员，也不该如此唐突，杨端越觉奇怪，与曾简赶到花园，果然看到数十名闺閤之臣，聚集在花园池台边。他们捧着水罐、果垒、唾盂、香炉、手炉、印绶，还带了交椅，几个黄门正搬动交椅，搁在白杨树下，搀扶居中的少年男子就座。

　　那居中少年似乎十分惧寒，菊花蟹肥时节，就披起缀饰水精碧石的厚厚狐裘，整个人包裹得严严实实，唯一暴露在外的面孔上，赫然罩着一个墨黑描金的獠牙雕漆鬼面，望去颇为狰狞。内侍捧给他暖手炉，又搬出铜炭盆，拨了拨炉火，罩上遮挡烟尘的轻庸纱罩子，抬到男子近前。

　　“好大的排场！这位男子定然是位内侍省的高官！”杨端心下好奇，“他看似身体虚弱，极为怯冷，否则深秋时节，哪里就需要围炉取暖？”

　　黑面男子的身侧，立着一位轩昂高举的出挑少年，姿仪俊挺，修颀如竹，虽然负手静立，但自有一份高贵气度。他头罩红色漆面，面罩后的一双眼睛，亮如秋水，灵动有神。他的目光始终凝伫在居中少年身上，显然对男子极为关切。待病弱少年怀抱手炉坐定，红面少年吩咐身侧侍从，“取药来！”红面少年的服饰与周围诸人类似，语音却清亮悦耳，不似寻常宦者嗓音尖利。

　　杨端彼时十八岁，是个布衣白身，并不懂得内官礼服，眼前场面浩大，料想这居中男子，必然是位内廷高官。北国崇尚漆艺，因为今上定之为国艺，一时间，举国刮起一阵大兴漆艺的时尚风气，国人外出佩戴漆面，也属平常之举。然而，内廷官员头罩漆面闯入臣子宅中，施施然如处自家地界一般，就显得很不寻常了。杨端心头讶异，“观这群人的架势，不像来宣诏，倒像来游园的，也不知是个什么路数？”

　　思忖间，黄门已经递上琉璃药碗，黑面男子却并不理睬，举头四顾，叹道，“务宏大者少幽邃，人力胜者乏闲古，世间诸事，殊难两全，这园中飞瀑流泉，隐没于花木扶疏之中，设计固然精巧，斧斫之气到底重了一些。”吴府花园已建造数百年，其间叠石造山，洞壑奇绝，听这男子的口气，却颇不以为然。

　　红面少年闻言，笑道，“二哥，吴大尹家的花园是祖产，算不得什么，你可知道，陈相公新造的宅第，雄丽奢靡，宏大、幽邃、闲古、工巧，兼而有之，堪称神作。大学士专门写诗云，碧瓦照日生青烟，谁家高楼当道前……”宰相陈中正宅第奢侈高大，大伙都讥讽为“巢居。”杨端记得最后两句是，“朝见骑马过，暮见骑马归。经年无补朝廷事，何用区区来往为。”

　　事实上，北朝高官，大多如陈相公一般，贪图享乐，人浮于事，碌碌无为，朝廷也是死气沉沉。官员不干活照样磨勘升职，每逢年节皇帝仍旧恩典升迁，赏罚不明，迁谪随意，恩信朝令夕改，边防更是空虚得不堪一击——北朝传统国策，采用募兵制，灾年招募流民和饥民当兵，流民和饥民原本素质不高，年复一年，导致军力不足，队伍却庞大臃肿，巨额的军费开支，造成严重的财政危机，大大加重国民的税役负担。而大量军士脱离农业，农作人员因此短缺，农耕的正常发展受到影响，甚至出现肥沃农田大量抛荒的严重后果。

　　更糟糕的是，真正精锐的禁军，全部挤在京都拱卫皇城，一旦南朝来袭，禁军才会出京御敌，这样的兵制，应对变化时被动迟缓，后续粮草更无法跟进，完全抵挡不了南军的闪电战术，最后，北国往往割地赔钱，觍颜求和。而朝廷官员的眼睛，不放在富国强兵上，也不放在边境防御上，却只盯着皇家和同僚，审视其言行举止是否符合礼仪，是否符合北国历代的祖宗家法。

　　听红面少年提及陈相公宅第，病弱男子轻轻一笑，“可惜我精力不济，否则我们今儿倒可以去瞧瞧。”提及精力不济，红面少年意识到了什么，笑着催促他道，“二哥，该喝药了！”黑面男子呆了一呆，望向药碗里面的黑色汁水，叹了口气，“三哥，你也跟他一样，成□□我吃药么？”男子声音清泠，非常年轻，但说话的语气里，却透露出一种说不出的、与年龄不符的黯然苦涩，仿佛春去无归路，对于世间万物都了无兴趣，又或者毫不在乎的模样。

　　红面少年眼神温和，柔声劝解，“二哥，你若不服药，他来找我的麻烦，追着打我，我可怎么办？”病弱男子闻言，也笑了起来，笑声有些无可奈何，“我怕被他打，你也怕他么？”低头似乎想尝试喝药，却被药水翻腾起的苦味呛了鼻子，扭过头去，“太苦了，我不要喝——喝了也没用。”

　　“谁说没用？”红面少年仿佛哄孩子般，“喝了药，二哥的身体暖和了，才能抖擞精神，从心所欲，做出二哥的一番事业来。”他想了一想，“二哥倘若嫌苦，那我陪二哥一起喝药，你喝一碗，我也喝一碗。”

　　“胡说——，”病弱男子轻声斥道，“药也可以混喝的？这碗药治我体内寒毒，你若喝下，怕要七窍流血了。”“那二哥快些服药，若再推脱，我就抢来先喝了，这药得来不易，若真被我糟蹋了，他来找我拼命，看二哥你怎么办……”

　　红面少年耍赖般连哄带骗，哀求病弱男子喝药，杨端一旁瞧着，暗想，“他们两人貌似兄弟，都在内廷为官么？两人口中的他，不知道是什么人，好像很厉害不能招惹的样子……”争执之间，病弱男子终究拗不过对方，答应下来，“好了，我依你喝药就是了。”他身侧的两个内侍闻言，轻轻松了口气，小心翼翼上前，一左一右，为男子掀开黑色面罩一角，露出下颌。面罩抬起的刹那，仿佛一道光华闪耀，逼得杨端睁不开眼来，他心头大震，“世上竟有如此光彩照人的男子！”

　　那男子是位少年郎，肌肤莹白赛雪，闪烁玉璧珠华，熠熠生辉。虽然只露出下颌，但是，这显露的冰山一角，宛若玉石雕琢而成，完美地好似仙人。因为男子的光华太过耀目，杨端不自禁地眯缝双眼，“单单下颚就如此之美，倘若窥其全貌，定然美得惊世骇俗。”病弱男子原本笼罩于披风之中，露出半边面孔后，他周身仿佛生出月阑般的淡淡白光，清冷孤绝，甚至带着几分诡异的邪气。杨端说不出地诧然，“这是个什么人？全无凡尘俗气，与世间格格不入，倒像天外飞仙一般。”

　　黑面少年低头，就着内侍的双手服药完毕，重又带回漆具，他隐去肌肤的同时，周身光华也倏忽退去，恢复成从前黑黝黝的獠面模样，一瞬间，那个美丽的仙人似乎从没出现过，令杨端产生一种幻象消失的恍惚，他难以置信，又觉心惊，又觉遗憾，暗自唏嘘，红面少年已将目光投向了他，“你是何人？”

　　少年的问话打断了杨端的感慨，他迅速回神过来，暗忖，“方才莫非是我眼花看错？”杨端收敛心神，感觉红面少年的审视目光在他身上盘旋，忽然觉得好笑——这群内臣闯入别家宅院，却摆出一幅居高临下的呵斥态势，倒仿佛他们才是地主一般。杨端迎向少年目光，微笑作答，“吴学士是我舅父，因他外出未归，仆特来听候大官差遣！”言毕施了一礼。

　　“原来是吴大尹的外甥，”红面少年透过面具，上下打量杨端，“会弓射么？”杨端又是一呆，不明白他为何突然问起射术，思索片刻，回道，“幼年习过，皮毛而已。”

　　“你既为吴宅中人，哪能不通射术？”红面少年饶有兴致瞧着他，眼神闪亮，“吴隐山乃北国神射手，我听说他在涧城为官时，曾经把银锭挂在城楼箭靶上，全城百姓，谁若射中，银锭就归谁，就连关在狱中的囚犯，也拖将出来发矢，凡能射中银锭者，哪怕十恶不赦，也立刻无罪释放，结果全城男女老幼，皆习射术，可有这事么？”

　　杨端的表哥吴隐山管理边陲，因为士兵羸弱，军力不足，被迫想出这个全民练兵的法子。如此手段，既悖国法，又违常理，并不足为外人道，杨端听说，舅父吴青得知此事，对表哥极为恼怒，父子俩还因此发生争执。

　　其实，吴隐山从儿时起，就与父亲性格不和，他少年从军时，吴青已官居四品，任中书舍人，权判尚书都省事，在朝中颇有令名。吴隐山隐瞒自己的家世，从普通士卒做起，面部鲸文，刻上了部队番号。因为他武艺超群，迅速从军中脱颖而出，吴青得知儿子去向，数次想调离儿子，吴隐山始终拒绝。

　　北朝脸上黥文者，不是士卒，就是囚犯，举国上下，从天子至庶人，都歧视脸上刺字者，吴隐山担任地方官时，吴青令儿子洗去脸上的耻辱，吴隐山搬出前朝名将为例，断然拒绝。这次吴隐山实行全民练兵，吴青勃然大怒，父子俩又不欢而散。

　　此刻，红面少年提及此事，杨端眼神微惊，摇头回道，“不曾听说。”少年意识到杨端眼底的不安，有些得意地笑了，继续追问，“且想想看，朝廷拨给你表哥多少银两，他居然阔绰到满城悬赏，我倒想知道，这钱来自哪里？”

　　事实上，吴隐山不过是个知涧城事的小小判官，朝廷拨往白州的军款，七折八扣到他手中时，已经剩不下什么钱了。为筹集军款，加固防御，吴隐山瞒着朝廷，偷偷打开边境榷场，与东边的草原部落作交易，把北朝的丝绸珠宝运往边境，兜售给草原人，赚了大把银钱。他把交易所得，购买草原骏马充入军中，悬赏激励全民习射，又开垦荒田，鼓励城民劳耕，此外，他还出钱豢养一批商人，专门从事边境贸易，源源不断地赚取银钱。

　　虽然白州天高皇帝远，但是，世上没有不透风的墙，吴隐山所作所为，终于传到朝廷的耳朵里。丞相陈中正原本忌惮吴隐山的父亲吴青，对董太后青睐吴青颇为不满，听闻这个惊天好消息，他大喜过望，悄悄派出御史，令御史以回家探亲为由，前往白州打探消息，收集吴隐山的罪状，准备借此一举扳倒吴青。

　　御史接到相公密令，小心翼翼出行，一路十分谨慎，走了十来天，终于到达樱州。樱州再往东，就距离白州不远了。说来也巧，路途上忽然碰上了一位同乡，他乡遇故知，御史格外高兴，两人寻个店家把酒言欢，同乡还特为招来一位歌女侑酒助兴。御史原本旅途寂寞，此刻酒醺耳热，把持不住，与歌女好生缠绵了一番。

　　春梦过后，御史再次上路，正气凛然地到达白州。吴隐山笑容满面，大摆筵席，热情款待京城御史。席间莺歌燕舞，众多婀娜娟秀的舞女前来助兴，御史牢记自己的使命，尽管软玉在侧，仍旧面孔沉沉，不动声色。

　　然而，就在此时，席间一位舞女出场，唱了首新曲——这首曲子听着耳熟，好像是自己写的？御史难以置信，盯着席间的舞女——天！这个舞女，居然就是自己在樱州的露水夫妻，而这首新曲，正是自己醉酒时写给她的诗句！

　　御史面若土色，惊得差点晕厥过去。自己奉命办事，途中却燕饮狎妓，单单这条罪状，就足够摘头顶的乌纱帽了。御史思来想去，吴隐山是如何得知自己的行程，又如何预先安排好诸人与自己的巧遇，如何张开大网等着自己跳入陷阱？如此种种，不得而知。

　　御史是个聪明人，经过这番领教，知道自己犯不着丢了乌纱帽去迎合陈相公的大好算盘。于是，御史老老实实回京奏命，吴隐山忠勇仁孝，遵循臣子本分，恪尽职守，勤于吏治，恭而近礼，实为国之栋梁云云。

　　董太后闻言大喜，对吴隐山加以封赏，擢升为白州知州，又特许他回京归省。也基于此，杨端得到了与表哥重阳相聚的机会……