《夕烽照》古小古

4、家法

　　父亲下达命令，杨端慢慢抬头，瞧了父亲，又瞧了长凳，咬了咬牙爬将起来。他双膝痛得钻心，一步一挪，趔趄着靠近自己的受刑台。尽管心底犯怵，杨端还是勉力克制自己，深深吸口长气，一字一顿言道，“儿子行止荒唐，连累家门蒙羞，恳请父亲重重责罚。”说罢，俯身躺上刑几。

　　杨端这番自责落入耳中，杨之问的心中狠狠一酸，差点落下泪来。杨家几个儿女中，他最爱的，就是这个二郎。杨家原本官宦人家，传到杨之问这一辈时，因为时运不济，他科考多年，始终不中，最后依靠门萌，补了个低等散官。对这件事情，杨之问耿耿于怀，数十年来，一门心思，就是盼望儿子们登上仕途，光大门楣。

　　几个子女中，大郎不喜读书，杨之问把心血都放在二子杨端身上。少年时期，杨端跟随表哥习武从军，杨之问非常反感，反复训导儿子，“北朝历朝历代，只有东华门唱出的读书人，才是好男儿。”所谓东华门唱出，是指北国状元及第时，朝廷举行礼仪，唱出高中者姓名，从东华门走出，接受万民观瞻。几百年来，只有这样的男子，才能称为大好男儿，这才是典范，才是正途，是普天下莘莘学子的梦想，是所有北国男儿的梦想。

　　杨端少年及第，十九岁考中进士时，杨之问真是满心狂喜，他指望着儿子好生为官，仕途一路飞升，重新振兴杨家，然而，他却没料到，儿子居然会被永顺国公欧阳宓盯上，跟着他一起胡闹。昨夜欧阳宓私自外出玩乐，此事可大可小，无论如何，都应该与儿子无关，杨之问熟悉自己的儿子，杨端性情温和，又不懂得拒绝，多半国公贪玩，怂恿儿子同行，结果儿子糊里糊涂，替欧阳宓犯下的过错，承担了全部罪责。

　　至于押班邹瑜所谓冒充国公兄长的罪名，杨之问根本不信，他确定，儿子绝不会轻浮如此。杨之问望着刑凳上俯倒的儿子，强行压制怒火，耐着性子问道，“国公性子率直，行为无所顾忌，邹押班所言的那些轻佻言语，可是他攀上你的？”

　　父亲连声追问，杨端却始终盯着地上青砖，沉默无语，半晌方摇头道，“都是儿子言行不端，与国公无关。”杨之问又气又恨，跺脚大骂，“你好糊涂！”再懒得多费口舌，连声吩咐下人，“去了裤子，捆住与我重打！”

　　听说要去裤子，杨端耳边轰隆作响，抬头惊呼，“父亲！”杨之问也不理他，催促小厮，“还不动手！”眼见小厮们走近，杨端慌忙侧身避过，红着脸急道，“爹爹给儿子留些体面，便……多打些数目也行，只求爹爹不要……不要……”杨之问斥道，“家法便是如此，你大胆悖逆，还想改祖宗规矩么？”父亲怒火中烧，杨端咬了下唇，再不敢多言，硬着头皮垂首，俯回到几上。

　　杨端乖乖俯倒，小厮们伸手解开他的腰带，撩起长袍，松去汗巾，将他的层层裤子拉到大腿处，再拿绳子捆缚腰腿，安排停当时，杨端面孔朝下，固定在刑几上，露出从腰到臀的大片肌肤。因为青春年少，他的皮肤莹洁，泛着珠玉光泽，而常年练习骑射，将少年的身形塑造得紧致昳丽，分外地好看。

　　捆缚在长凳上的儿子，一直是自己的骄傲，杨之问暗自叹气，语音却依旧严厉，“重打！”

　　小厮们提起板子，依言向杨端臀上挞落，冬日寒冷，杨端感觉屁股凉飕飕的，羞愧地无地自容，听脑后风声响过，几乎出于本能，下意识地侧身闪避，他从小习武，力气非同寻常，这一挣扎，捆缚在腰腿的绳子崩然断裂，整个人径直从凳子上滚了下来。刑场忽生变故，持板子的小厮慌忙收手，一时间呆在当地。

　　杨端骨碌碌滚落在地，还来不及反应，杨之问厉声呵斥传到耳畔，“怎么，还敢抗刑？我管不得你了么？”杨端摔落青砖地上，膝盖越发撞得生疼，耳闻父亲怒斥，脑中倏忽清醒过来，又急又羞，也顾不上裤子滑落，慌忙跪倒告罪，“爹爹，孩儿错了，我一时控制不住自己——求爹爹吩咐捆牢些，我再不敢了！”

　　杨之问阴沉着脸，挥了挥手，杨端面红耳赤，连忙攀回长凳趴好，双腿紧紧并拢，再不敢动弹，小厮们重去寻来拇指粗的麻绳，将杨端肩下、腰下，腿下牢牢地捆了一圈又一圈，确保他动弹不得，这才打好结头。折腾一番后，众人重新举起板子，杨端既不敢动，也动不了，由着板子砸下，拍出啪的脆响。

　　毛竹板子撞肉的瞬间，杨端只觉臀上炸开一般，又羞又痛，那拍打的声音，也清脆地无比尴尬。杨端脸上臊得发烫，两手攀住几凳沿角，也不敢呻吟，心忖，“我惹恼爹爹，领受责罚，也是应该的。”怎奈脑中盘算再好，板子打在身上，疼痛却不由人控制。臀上只挨了三、四下，大片热辣辣的烫痛迅速爬满整个臀峰，疼得一炸一炸的，那疼痛从肌肤上一路上窜，连带头脑也有些发晕。

　　这样挨了数记，出于逃避疼痛的本能，杨端不由自主地左右摇摆，欲再次躲闪身后的板子，但这次浑身被牢牢固定，即使做些退避的动作，在外人看来，也不过是屁股拱了两下而已。杨端尝试几次，忽而意识到这举动无比羞耻，慌忙扣紧刑几，咬紧牙关，克制自己辗转避刑。

　　其实，克制也好，放纵也好，身子如捆粽子般难以动弹，而臀部就这么大块地界，板子总能准确无误地击中目标，一下又一下的苦痛，不断叠加飙升，憋得杨端喘不上气来，原本凉飕飕暴露在空气中的屁股，此刻仿佛点燃熊熊烈焰，火苗直烧到了心里。他疼得浑身难过，就企盼板子能稍稍延迟，让自己透个气，伸手揉一揉也好，然而，板子一左一右，此起彼伏，根本没有闲隙可乘，杨端死命攀住沿角，想借点力气忍痛，摸到凳子边缘排布数道凹槽，大概是先辈们日积月累滴水穿石留下来的印记，他暗暗吃惊，脑中又觉混乱，喉咙再忍不住发出呻吟，“哎呦……”

　　两根板子翻飞肆虐，儿子臀上青白红肿，坠素翻红一般，杨之问也觉心疼，再听儿子呼痛呻吟，越发心痛如割，暗骂儿子糊涂不省事——国公与外臣结交，原本就犯下皇家忌讳，更何况，永顺国公的身份与众不同。圣上体弱多病，不理国政，至今无子，永顺国公又是董太后的唯一亲生，任何人都能看出，欧阳宓的身份可进可退，既尊贵又微妙。太后正在为儿子筹划未来，而这满朝上下，不知有多少机要重臣，也在心里计较盘算，盼着与永顺国公搭上关系，而自己的儿子，竟如此糊涂，明目张胆与国公亲近，授人以柄，给予言官口实，逼迫太后杀鸡骇猴，给朝堂一个交代。

　　尽管心中恼恨，杖下辗转呼痛的，毕竟是自己的亲生儿子。杨之问挥手喝停，沉声问道，“你既坦言知错，下次还敢犯么？”

　　板子猝然开恩停下，杨端心头一阵惊喜，第一反应，就想去揉揉屁股，稍稍缓解火辣辣的疼痛，然而，这动作太过羞耻，他强行克制，终于没有做出这失礼之举。正在喘息之际，听父亲再次喝问自己，他脑中一惊，一颗心仿佛石头子坠入冰水中，慢慢又沉了下去。

　　杨端知道，父亲所谓的下次再犯，指的并非上元节观灯这样的错事，父亲希望自己远离国公，避免无妄之灾。父亲一直都反对自己与永顺交往，可是，要他从此远离永顺，他却无法做到。杨端其实不甚明白自己的心思，但他知道，他常常会没来由地思念永顺，盼望相见，盼望一起把酒言欢，大概就像盼望表哥那样。

　　尽管对身后的家法毫无怨怼，杨端却不甚明了，自己该如何诚心改过？即使他与永顺身份高下悬殊，却又有什么关系？为什么就不能交往？国公严禁与外臣结交，那指的是朝廷重臣，而他不过是个小官，他们的交往，也与朝廷政局无关。

　　杨之问等了一会，儿子却始终没有吭声，他的怒火再次上窜，骂道，“国公是个什么身份？你就不懂得避嫌么？”杨端动了动唇，想告诉父亲，正因为有着国公的身份，永顺才会如此孤单寂寞，才会缠着自己，盼着与自己交往。他与永顺的情感，与身份无关，无所谓尊卑高下，也无所谓攀龙附凤。可是，这番话说出来，除了更加触怒父亲，怕是没有别的益处了。

　　儿子的沉默不语，预示着某种无声的反抗，而这样的反抗，无异于往杨之问冒火的心上再浇了一把油，他怒极反笑，“你既想不明白，那就再打！”扭头吩咐许伯，“去关了门，此事不许告诉娘子，也不许放娘子、大郎进来。”娘子指的是杨端的母亲吴氏，杨之问唯恐妻子前来求情，所以吩咐关门。

　　杨端虽然头脑疼得发蒙，却也听清了父亲的命令，暗忖，“爹爹今日，真要狠狠教训我么？唉，不让妈妈看见也好，以免她伤心难过。”思绪纷乱间，小厮的板子又落了下来。杨端心头揪作一团，索性双手抱住刑凳，心忖，“我若答应爹爹，再不与永顺交往，他一定会很寂寞孤单，大概要骂死我了！”

　　身处高位的孤单凄凉，永顺曾经数次向他倾诉，杨端也明白他的苦楚。“哥哥，你明日早些来！”耳边又想起永顺叮嘱自己的言语，杨端心底又疼又酸，闭紧双眼，自暴自弃地放弃了求饶。

　　事实上，永顺的孤单愁苦尚属未来，杨端的皮肉之痛却近在眼前。板子来来回回在臀上走了十几回，肌肤迅速肿胀高企，很快，好几处都被打破渗出血点。板子撞在破皮血点处，越发痛若刀割，那种黑压压如巨磨碾肉的大块疼痛中，又夹杂着数枚利针戳入心肺的尖锐刺痛，疼得人无法自处，眼前金星乱冒，头脑也阵阵晕眩。杨端再忍不住左右辗转，呼痛声渐渐高了起来，他拼全力抱紧刑几，希冀怀中的木头，能够分担他一些苦痛折磨。

　　倘若永顺目睹他如此狼狈不堪，也不知会不会笑话他？脑中这个突如其来的念头，弄得杨端竟然有几分想笑，他希望自己在永顺心中，永远都沉稳端庄，如此丑陋羞耻的模样，但愿今生都别被他看到。

　　想起永顺，杨端感觉身后的疼痛似乎也轻了些，恍恍惚惚间，永顺临别时的问题又在耳边回响，“行直，我们头次相遇，其实不在集英殿外，你再想想看，是在哪里？”

　　脑子不去关注疼痛，回想过去，分散注意，也许是个缓解疼痛的好法子。杨端混混沌沌，思绪纷飞，记忆的大门已悄然打开——他清晰记得，他们的初遇，是在五年前，隆瑞初年的九月八日，恰逢重阳节前……

　　隆瑞初年，杨端所属的北国，发生了许多大事，二月，太子大婚，三月初，先皇意外薨毙，而太子病重昏迷，太后董娘娘垂帘，暂摄国事。四月，太子扶病登基，改国号为隆瑞，所以那年称隆瑞初年。

　　这位北国新君的来临，并未给多灾多难的国家带来任何生气，恰好相反，事情似乎变得愈加糟糕。谈起这位君临天下的官家，举朝文武都在心底暗自摇头，叹息国运多舛，上天使然。新君名叫欧阳寂，乃先皇的第二子，年方十六，性情孤僻，志趣乖异，从小沉迷漆器技艺，常年躲入深宫，拒绝见人。先皇晏驾后，新君违豫，未参与琼林苑祭祀父亲的大典，此后数月，欧阳寂圣躬违和，称病不朝，由太后董娘娘垂帘听政。

　　关注陛下圣体，对东西二府官员而言，是责无旁贷的大事，更何况，他们与内侍省本就有着千丝万缕的关系，于是，朝臣们迅速得知，新君借着养病的托辞，躲藏在福宁殿中，每日披发赤足，夙夜不眠，把玩着他新近完工的平脱漆梳。朝堂群情激奋，各类上书劝谏，如雪粒般洋洋洒洒砸向了新君。

　　与他的父亲相比，欧阳寂虽不具备强硬的铁腕，但绝对拥有更加坚定的内心——他完全漠视臣子非议，依旧我行我素，拨出内藏库的银钱，改造福宁殿，扩建皇家漆器工坊。于是，对新皇怠于国政，恣纵奢靡的詈骂，再次响彻朝野。

　　五个月过去，君臣之间的僵持，在董太后的调停之下，以新皇的参加朝会结束，却又引发出更大的风暴。七月一日，新君首次驾临垂拱殿，宣布了他践祚后的唯一新政，将七月七日定为漆器节，原本放假六日的乞巧节，延长到七日假期，两节并贺，举国欢庆。宣布完毕，新君自顾自转身离去，群臣来不及回神，目瞪口呆，怔怔遥望君王的背影远去。

　　整件事情还并未结束，当新君快要离开众人视线时，他忽然停住脚步，从脸上取下一物，随手抛落在金砖地上。臣子们低头望去，那是一个套在脸上的假皮面具。原来，新君临朝时，一直头罩这个假皮面具。群臣这才明白，为何通天冠下的新君表情始终木然僵硬，他竟然大违礼仪，游戏朝堂！

　　更具讽刺意味的是，当众人定睛端详时，才赫然发现，地上的物件并非假皮制成，而是一张极薄的漆艺面具。漆面由木头制成，本来厚重古朴，君王抛下的面具竟薄如蝉翼，雕琢得玲珑有致，极为贴合人面形态，完全达到以假乱真的效果。如此巧夺天工、鬼斧神工的佳作，实在令人咋舌，除却新君本人娴熟此道，举国大概也很难再寻出第二个来。

　　新君如此刻意举动，一为炫耀技艺，二为扰乱朝纲，他用他自己的独特方式，向整个北国朝廷抗议，发泄他的不满。