《夕烽照》古小古

3、比射

　　大郎射毕，轮到杨端出手时，他广袖宽袍，腰束革带，衣着累赘，委实不适合弓射，众人打量他的装扮，忍不住嬉笑起来。实际上，大郎射中十六箭，已经胜券在握。回思杨端先前安然托大的模样，如今却要输给小小孩童，众人都抱着瞧热闹的心思，且看他如何下台。

　　面对众人揶揄的目光，杨端却似并不在意，步履从容，行至场地当中。荣钟递上永顺的雕弓和箭矢，杨端瞧了一眼，问，“有风羽箭么？烦换支风羽箭给我。”荣钟呆了一呆，回道，“主人平日都用双羽箭，并没有风羽箭。”围观者中立刻有人应道，“我这里备着风羽箭，郎君不妨一用。”

　　风羽箭，又称没羽箭，是北朝军队通用的一种箭矢。北国重文轻武，马匹弓羽等军备物质匮乏，朝廷向来也不重视，有次对敌时弓箭用光，士兵无奈之下，砍树削木，制成箭杆，再剔空箭尾，开出凹槽，不贴羽毛，光秃秃的杆子就直接发射。然而，士兵意外地发现，这种无羽箭飞行时，空槽产生的气流可稳定箭身，箭矢竟能平稳飞行，北军大喜，因为国中缺乏角筋箭羽，兵部索性大量制作这种无羽箭，命名为风羽箭，在军中广泛使用。

　　风羽箭虽然节约成本，但其射程仅在六丈之内。超过射程，箭矢的平衡受到影响，再难稳定飞行，射击的精准度也大打折扣。此刻，夜空灯球高逾十丈，使用风羽箭，几乎没有射中的可能。对方诸人都觉奇怪，杨端二十比一已落下风，为何还要挑选劣箭自寻死路？大伙儿目不转睛瞧着他，看他接下来如何发矢。

　　围观者递上风羽箭，杨端摸了一摸，道谢接过。他嘴角含笑，仰望夜空片刻，抬起手臂，也不瞄准，直接引弓搭箭，伴随呼啸声响，箭矢风驰电掣般消失在夜空之中。由于出手太快，直如迅雷不及掩耳之势，众人尚处于茫然之中，头顶霍然出现一幅奇异景象——数十盏闪烁红色光芒的灯球，似乎被一阵罡风猝然卷起，齐刷刷画出一条规整圆滑、亮光闪闪的弧线，恰如一道璀璨流星划过夜空，又仿佛一蓬绚丽烟火霍然绽放，须臾过后，夜灯纷纷坠落，如飞卷残红，散落满地的胭脂花雨。

　　他一箭随手射出，却闪电般洞穿数十盏灯球，速度之快，只如鬼魅，令人目不暇接，叹为观止。看客怔忪片刻，这才回神过来，全场一片轰然欢腾。胜负已明，杨端将雕弓递还给身边内侍，面含歉意，“与稚子相较，胜之不武，实在惭愧！”

　　白袍阿郎身侧诸人始料不及，眼神闪过讶异，为首的白大朗声问道，“观小郎君引弓手法，可是与吴隐山相识？”白州知府吴隐山，乃北国神射手，曾仿效古人一箭入石，百步穿杨，国人都称他为吴一箭。听白大提及吴隐山，杨端暗忖，“此人真好眼力！”微笑作答，“吴知府是我表兄，我幼时曾跟随表兄习射，可惜学艺不精，尚不得表兄的皮毛。”

　　“吴隐山的表弟？”白大沉吟片时，“小郎君莫非姓杨？”杨端施礼回答，“正是。仆姓杨名端。”“杨端？”白大双眸炯炯，如寒星般射来，“五年前，孤身闯阵，一箭射杀南将寿嘉的杨由基，原来便是小郎君！”

　　白大话中提及的寿嘉，乃南国军队赫赫有名的将领，正是死在了杨端的箭下。五年前，南军猝然起兵，占领北国大片疆土，逼迫北国迁都，杨端家人跟随北国先皇告别故土，奔走在逃亡路上。十五岁的少年杨端，目睹故土沦丧，毅然告别父母，投奔西路军表哥处，度过了一段戎马生涯。

　　战争期间，少年杨端孤身闯入敌营，邀约南军头领寿嘉对射，最终射杀敌人的传奇，曾被广泛传播，从那以后，杨端获得一个外号，叫做杨由基，并与表哥齐名，成为北国两大神射手。此刻，白大提及往事，杨端微微一笑，“多年前的旧事，杨某胜得侥幸，委实不足挂齿！”

　　围观者多听说过白衣束发少年闯入敌营的故事，纷纷惊叹，“原来他就是杨由基，难怪身手这么好！”众人端详杨端，夜月花影下的男子，容颜白皙俊美，身形端丽秀颀，若非亲眼所见，委实看不出这个纤弱冲雅的士子，竟然是个疆场杀敌的勇士。

　　“杨家郎君果然熟娴弓射！”始终静默的白袍阿郎笑了起来，“我等甘拜下风！”吩咐随从，“把灯送给他们。”大郎呆呆瞧着花灯，眼见彩头就要落入他人之手，失张失致，急得泪水夺眶而出。

　　“这盏花灯，仆不敢取！”杨端摇头推辞，“大郎垂髫童子，杨某胜之不武。何况诸位郎君英武非凡，必为射术高手，倒是某班门弄斧了——”他深施一礼，摆手道，“所谓比试不过玩笑，花灯还请郎君收回。”

　　“胜负已定，郎君无需过谦！”白袍阿郎云淡风轻回道，“他日有缘，再领教杨郎的本事！”说话之间，率众人转身离去。

　　国公身侧诸人兴高采烈，荣钟举起赢来的花灯，笑着讨好主人，“这帮人先前厚着脸皮胡吹大气，如今不敌杨郎官，吓得连灯钱也不敢要了！”永顺也十分得意，“行直文质彬彬，他们哪里会知晓行直的本领？难怪要吃亏！想当初——”记起往事，永顺蓦地笑了起来，嗔怪地瞪向杨端，却瞥见杨端对着熙熙攘攘的人群发呆。永顺有些奇怪，顺着他的眼神望去，“行直，你在看什么？”杨端眼神疑惑，“他们不知是什么来历？”对方若为朝廷命官，永顺应该不会陌生，但是，若说白袍阿郎并非仕途中人，又怎会有如此凛然超群的气势？”

　　“管他们是谁？何必费神去想？”永顺觉得他多此一举，随口道，“想来并非要紧人物，否则我怎会不识？”杨端比射勾起了过往的种种回忆，永顺笑脸盈盈，贴近杨端，“行直，我们头次相遇，其实不在集英殿外，你再想想，是在哪里？”

　　两人初遇的地点，杨端又怎会不知？他正待回答，就听脚步声隆隆，禁军殿前司的上百班直们呼喝着冲了过来。他们奉太后懿旨，心急火燎地寻找永顺国公，一路挥鞭斥退周围行人，此刻瞧见国公的身影，惊喜交加，忙不迭地围拢上来。为首的指挥使神色凝重，向永顺施礼，请他速速回转。永顺心知不妙，自己偷偷溜出，到底没能瞒过太后，他唯恐太后迁怒杨端，向杨端使个眼色告辞，便跟随禁军上马，急急远去了。

　　须臾之间，行人都远远躲避，永顺诸人也走得干干净净，只落下满地被禁军踩坏的花灯，和娘行们遗落的蛾儿雪柳。杨端官品不高，缺席自然无人在意，他只有些担心永顺——想太后素来宠爱儿子，最多训斥两句，料来不会出什么大事——杨端这样安慰自己，双眼望向远处的宣德楼，“永顺应该到达城楼了吧？”正自揣度，就见城楼上悬挂的小红纱灯缓缓下滑，停留在半空之中。放纱灯预示着皇家车驾即将回宫，果然，不一会儿，宣德楼传来击鞭声响，楼门搭建的彩饰山楼和城墙壁悬挂的数十万盏观赏灯烛，倏忽一下，全部熄灭。

　　繁华熄灭的刹那，杨端心头蓦地生出一丝遗憾，“倘若永顺并非国公，而是如我或者表哥一样的普通人，那该多好！”

　　如果永顺是个普通士子，他就能拥有寻常人的自由，上元节他们也就可以携手夜游，而不必担忧身后言官那一双双瞪大的、预备挑错的眼睛。

　　可惜，永顺并非普通人。

　　带着几分惆怅的失意，杨端回到家中，父亲杨之问查明儿子动向，大清早一番呵斥，罚他书房里思过。杨端跪地良久，眼见滴漏水滴滴下，时辰一寸寸过去，父亲那边却仍旧音讯渺茫。杨端膝盖疼得撩心，眼神下意识地望向案几上的水精球——水精球里，封存着永顺赠送他的蓬莱相公。为保存这件信物，杨端特意邀请能工巧匠，在鲜活的紫色牡丹外加制水精球罩，蓬莱相公密闭于水精中，得以永保牡丹的润泽艳美。杨端坐在书房里，常常把玩水精球，脑中描画永顺美好的笑容。

　　即使脑中浮想联翩，也抵不过眼前皮肉的、活生生的痛楚。杨端几近绝望之际，忽听脚步声响，管家许伯满脸愁云，匆匆踏入门来，“二郎，大事不好！”杨端呆了一呆，“许伯，出了什么事？”许伯皱紧眉头，“宅院里才刚闯入好些内臣，他们气势汹汹，说二郎昨夜言行失检，怂恿国公胡闹，太后要治你的罪呢！”

　　杨端心头咯噔一下，狠狠惊了一惊。他未曾料到，自己陪同永顺游玩，居然会惹恼太后！清晨父亲训斥他罚他思过，杨端颇不以为然，并未意识自己犯下多大的过错。此刻听许伯传来坏消息，他一颗心猛然下沉，暗想，“太后震怒，却不知永顺怎么样了？”

　　看他一脸茫然，许伯催促道，“阿郎吩咐，二郎速去大厅，面见中贵人！”杨端脑中飞快转动——既然太后派人登门问罪，上元节嬉戏游玩的过错，当是算到了自己的头上，如此推测，永顺应该不会有事了。他略定定神，安慰许伯道，“无妨，我这就随你去。”

　　尽管面上做出从容的姿态，杨端的膝盖却不争气，由于跪得太久，双腿沉重麻木，稍动一动，就仿佛数根铁针在血肉中翻绞一般。杨端暗吸口气，双手支地，慢慢站立起来，他尝试走动，却委实迈不开步子。无奈之下，只得歇息片刻，扶着许伯的胳膊，勉强前行。

　　一路行走艰难，到达大厅时，果然数名内侍面色凛然，环立四周，当中一位头领，正是太后身边的押班邹瑜。杨端的父亲杨之问带着惶恐的表情，恭恭敬敬立于下首，邹瑜则神色倨傲，尖声喝问，“杨郎官好大的架子，还需三催四请么？”说话间，瞧见杨端的蹒跚身影，邹瑜冷笑道，“果然行止不谨，尊卑不分，接太后懿旨，也敢如此怠慢！”

　　刚一见面，邹瑜就扣下这么大的罪名给自己，杨端越觉不祥，也不知太后要如何处置自己？偷觑父亲，杨之问面色暗沉，眼神忧虑，显然忐忑不安。杨端心头懊恼不已，“都怪我行为失当，连累父亲一起受惊。”

　　众人未敢多言，跪倒听邹瑜宣读懿旨，“崇政殿说书杨端，言行轻佻，恃恩任意，罔顾尊卑，非法邀求，即日免去原职，贬为国子监学正，责令其父杨之问严加训导，令其痛改前非，遵循善道……”

　　一连串陌生的罪名划过耳边，如同阵阵惊涛，拍得杨端头脑发晕，他绝未料到，昨夜的举动，竟然会受到如此严厉的惩罚。崇政殿说书品级不高，却能陪伴君王左右，为臣者提出的政见，甚至可以影响到君王的决断，因此，很多居于此位的士子，都盼望大展宏图，为国效忠，名垂青史，如今官职连降两级，贬为国子监学正这样的闲职，负责管理违规的国子学生，则意味着仕途跌宕，再难入宫与永顺相会了。

　　一夜之间，猝然发生变故，杨端难以置信，他怔怔片刻，终于领悟到从前听闻的那些官场变幻，身处其中者，言行稍有不慎，果真如翻云覆雨一般，瞬息万变。他垂下头去，掩饰眼底的失落，叩头谢恩。邹瑜冷笑着转向杨之问，“令郎在大庭广众之下，竟自承国公兄长，言行何等轻佻？太后恩典浩荡，不予深究，还望承务郎好生管教令郎，莫要再惹事端！”

　　杨之问官职低微，平日没有参加大朝会的资格，今日内廷高官忽然登门，吓出他一身汗来，一时间诚惶诚恐，手脚都无处可放。此刻邹瑜一番教训，杨之问惊得脸色煞白，连连称是，接下懿旨，躬身送内侍离去。待邹瑜诸人身影远去，杨之问脸色铁青，转回大厅，望了一眼兀自跪地的儿子，“适才邹押班说你言行轻佻，自承国公兄长，可有此事？”

　　杨端膝盖疼如刀割，脑中也如同惊雷炸开，抬起头望向父亲，嘴唇翕动，却说不出话来。杨之问察言观色，已知邹瑜所言非虚，一时间怒火中烧，气得双手发抖，吩咐许伯，“取家法来！”

　　父亲的命令传来，杨端怔怔跪地，一片茫然。在他的记忆中，从小到大，父亲从未对他动过家法，最严厉的时候，也就是如今日这般罚跪了。听父亲传家法板子，杨端心痛如绞，低头凝望地砖，默然无语。杨之问则背负双手，双眉紧蹙，一张面孔冷若霜雪。父子两人一立一跪，房中气氛暗沉，偶尔传来远处稀稀疏疏的爆竹声，越发增添了几分萧瑟愁绪。

　　两人静候片刻，小厮们已抬来长凳，手握家法板子，立于房中伺候。杨之问一脸肃然，指了指刑几，吩咐杨端，“上去。”