53、东风吹（一） ...
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“皇上，”秦牧有些不忍，“皇上，别看了。”
皇帝却十分固执：“让开，别挡着朕。”
他们眼前，太子停尸厅中，身上覆着一层白麻布，临死前瞪大的双眼已经合上，嘴角的血迹也已擦拭干净。
孙太医随皇帝前来，此刻已为太子作了最后的检查，颤颤巍巍地转身，拱手道：“禀皇上，太子殿下确是咬舌自尽，身上并无别的伤痕，也无中毒、疾病之征。”
“朕没许他死，他却自戕，罪无可恕。”皇帝阴沉着脸说道。
他将目光从太子身上挪开，看了看马怀昌，又看了看秦牧，问道：“方景洲何在？”
秦牧道：“在厅外坐着。臣带他来，还没说上几句话，便出了这等事，他恐怕……深受打击。”
皇帝道：“朕已命韩王着手皇室血脉一事，待得查访清楚，便让方景洲以皇长孙翟赫锦之身重新归入玉牒。”
“皇上英明。”
皇帝一挑眉：“怎么，听上去你好像并不是真心赞同。太子已死，这是朕唯一能够弥补小锦的了。”
“臣并非反对。”秦牧犹豫道，“只不过，皇长孙乍知身世，而后又……也许该多给他一些时间。”
“朕知道，所以才让韩王细细探查，而后再作定论。这些日子，朕便命太医为小锦诊治，但愿能够令他回想起一些过去的事。”
秦牧拱手道：“臣代方景洲，谢过皇上。”
皇帝“嗯”了一声，又看了一眼太子，眉心动了动，轻声道：“大哥。”
这两个字，只秦牧听见，旁的人都不闻。接着，皇帝将手负在身后，沉声向马怀昌道：“太子已废，此人便是庶民，尸首暂于刑部停放，待朕与朝臣商议，再作定夺。”
马怀昌喏喏称是。皇帝又向秦牧道：“秦卿，随朕回宫，朕还有事……”
话说到一半，突然一个踉跄，秦牧和常德一左一右，将皇帝扶住了。
“朕没事，”皇帝摆了摆手，“方才接到消息出宫，赶得有些急了。”
常德焦急道：“万岁赶紧回去歇着。这夜间梦魇，白日还伴着头风，可如何是好？”
秦牧一震，刚要说话，皇帝忽然在他手上捏了捏，仍向常德道：“回宫后，去问问郭太医路上可顺利，到达何处了。”
“金针妙手”郭存贬谪多年，一直在南方一带行医。今次太子谋逆，曾试图拉拢柳自之，然后者刚正不阿，不受恫吓，险些丢了性命。皇帝对柳自之嘉奖，自然也念起了他师父郭存的好，将之调回金陵。
秦牧听说郭存回京，心下不安，担心他与皇帝当年真的已经知道了什么。一心只考虑自己，却忽略了皇帝身上与日俱增的药味。皇帝眼下的魇症总是稍好一些便即转坏，而他只顾着借酒消愁，终日消沉，口口声声要关心回护皇帝，却丝毫没有做到。
“臣送皇上回宫。”
他低声说着，将皇帝扶上马车。皇帝头风发作，以手支额，却笑道：“朕是老毛病了，你又不是不晓得。快去叫上小锦，一同回宫。”
一行人返回宫中，秦牧先将皇帝送入昭阳宫，待到柳自之匆匆赶来，才携方景洲离开。方景洲遭逢大变，面色惨白，一路沉默，右手死死攥着，露出一截红色的绳头。
秦牧带他去与太子会面，本欲开解，却不知太子已灰心至此，竟至于看了小锦最后一眼，便寻了短见。
太子真疯数年，后来虽然装疯，却总是与一个“疯”字纠缠。久而久之，或许早已不知何为疯狂，何为清醒。壮志未酬，一人之下，却在东宫萧索中消磨殆尽。
“小景——”
开了口，却不知该说什么。幸好司马霖赶来：“秦大人。”
前面便是黑羽营的住所，秦牧道：“司马，我将方景洲带来了，你好生安顿。不要急着让他参与操练，平日无事，多与他说说话。”
司马霖挠了挠发根：“是。不过，他如今不比从前，这话……”
“过去怎么说，现下还怎么说。”
“是，卑职明白。”
司马霖看了方景洲一眼，压低了声音道：“大人吩咐卑职查的事，有眉目了。”
秦牧一顿：“哦？”
“卑职问了烟回河岸诸码头的看守，又找了几位老船家，他们都说往来船只甚多，乍一看，也看不出什么异常。卑职寻思，烟回河上来往船只，入京前必定要受到查验，按照各家所有，严格登记，便向城外运署要了近三月的记录来看，发现金陵权家添置了足有十只新船，登记的姓名都是权守尉大人的侄子权野。”
这个结果令秦牧大为意外：“权家？权野？”
这权野乃是权公明亲弟的儿子，是个实打实的纨绔子弟，过去常与秦富等人混迹一处。秦富下狱后，他便鲜少再来秦家光顾，夜夜与别的富家子笙歌，软玉温香在怀，风流之名人人皆知。权公明严厉，对家中后辈管教甚严，唯独对这个侄儿心慈手软，皆因权野的父亲多年前战死沙场，权野自小便无人照拂，便对他格外宽容爱怜。
“派人盯紧权野，有任何异动，随时来报。”
司马霖似有疑惑，秦牧适时道：“出了废太子一事，宫中、金陵城中、乃至金陵城外皆是戒备森严，不怕一万，就怕万一。此时何人有异，都不能轻易放过。”
司马霖恍然，恭谨道：“是，卑职遵命。”
“此外，”秦牧沉吟道，“初九重阳，皇上将携群臣登栖梧峰，着我等随行。你选出一支二十人的小队，这二十人须得箭术精湛，埋伏于皇上登山、下山的路途中。另外，我亲率二十人，与禁卫军中所派诸人贴身护卫皇上。到时，你便跟着我。”
以往秦牧都是带着方景洲随行，难得轮到司马霖，后者年轻，又比方景洲活泛，自然跃跃欲试。秦牧便道：“此行不可出任何差错，否则便要掉脑袋，因而在择选人员时，必得小心谨慎。”
司马霖敛了笑意，道：“卑职谨遵大人吩咐。那方副统领……”
“他留在营中，派两个人跟着，不要再不见了人影。”
说着，秦牧不由得望了望方景洲，但见他背转身去，垂手而立，肩膀耷垂，一身丧气。
秦牧欲言又止，终于还是草草与司马霖道了别。
祁云回到京中，整编军力，将部分年纪较小、家中负担较重以及负了伤的将士暂时从军中调离。秦牧亲自试练过后，留下一部分，编入黑羽营中。这些人多有军营生活的经历与素养，适应很快。司马霖遵照秦牧吩咐，从中择出了四十人，随同皇帝登栖梧峰、停甘泉寺。
九月初九重阳，是登高远望的日子。
古人诗云：“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。”
秦牧与皇帝相仿，既无老人可敬，亦无兄弟可亲，府中膳房蒸了几笸箩的重阳糕，他都命送到大老爷与三老爷、四老爷府上。
重阳当日，皇帝卯时便起，卤簿仪仗预备完全，辰时起驾，与朝中重臣同赴钟山栖梧峰。皇室血脉，唯襄王一人，因韩王年迈，特准在家祭拜先人，午时还赐菜。
秦牧对何叙颇有防备，不欲与之过近，只远远留心观望。襄王只携两名小厮同行，与秦牧走得近时，淡淡道：“听说沈见又住到你家去了？”
秦牧咳了一声，道：“正是。他……”
“他倒挺乐意与你相伴的。”这话里，辨不出情绪。
秦牧忽然有一丝尴尬，又不好解释，好在襄王续道：“既然如此，不如你帮本王劝劝他，关于顾家，还知道些什么，最好从实招来，不然，本王真要将他当作从犯，关押起来。”
秦牧先是一愣，而后奇道：“先前沈大人赶往大理寺，殿下不是将沈先生放了回来么？臣还以为，他已尽数说了。”
“他只说顾家是遭仇家寻仇，本王再问，便一问三不知。”襄王负手道。“近两个月，本王追查此事，查到不少线索，却仿佛失了要紧关窍，总连不成串。沈见此人，鬼主意最多，因而本王怀疑，他大约还隐瞒了什么。”
秦牧虽然心知肚明，却不能透露，因这木三姐是江湖中人，全不理会朝廷法度，庙堂江湖若是掺杂起来，纵是大理寺，恐怕也不好应付。他便问道：“那陈璋说道，顾家一事诸多遮掩，皆因熊文齐贪图顾家家产，依臣之见，殿下可等熊文齐进京后，细细审问。至于沈大人……他住到臣的家中，不过一时兴起，臣也拗不过他，他若真知道什么，臣旁敲侧击，打探打探便是。”
襄王看了他一眼，片刻之后，点了点头：“也好。”
栖梧峰不高，然他们一行浩浩荡荡，脚程颇慢，走了约莫两个时辰，才瞧见峰顶的小亭。有大臣因年事已高，到半路便走不动，不得不留几名禁卫看护照应。秦牧与何叙寸步不离皇帝，但凡有一点不同寻常，秦牧脑中的弦便紧绷起来。好容易登上栖梧峰，并无大事发生，皇帝下了辇轿，与襄王一前一后步入亭中。
从高处远望，见山脚下澹涟湖如一块碧玉，烟回河则如细长玉带一般，缓缓穿城而出。九月秋高气爽，凉风扫尽了酷暑，登临况味，实在心旷神怡。
以皇帝与襄王始，众臣在山顶风中插下茱萸，而后高呼万岁。
“诸卿免礼，平身。”
皇帝着绛纱袍，戴黑介帻，宽袖一拂，风姿卓越。常德早领了两名小太监候着，诸人一起身，便笑盈盈地奉上特制的茱萸香囊。香囊虽小，却十分精致，况且乃是御赐，众臣接过，诚惶诚恐，又是跪倒一片谢恩。
皇帝嘴角含着笑，向秦牧眨了眨眼。正巧常德将香囊捧到秦牧面前，秦牧接过，一面佩在身上，一面想起儿时与皇帝将御赐的重阳香囊拆开，将茱萸取出驱赶老鼠的往事，不觉亦笑。
香囊派毕，皇帝向常德道：“遣个伶俐的小太监，往甘泉寺报个信，就说朕下了山，要先在山脚的禅房用膳，过了午后，再去拜见清心师太。”
常德恭敬称是，先遣了一名太监过去，又遣一名去山底下专供歇脚的禅房传膳。
“走了这么久，朕倒真有些饿了。”皇帝上了辇，“这便下山罢。诸卿与朕一同用些便饭，不用随朕去甘泉寺了。”
话音刚落，方才那名下山去传膳的小太监连滚带爬地奔将上来，大呼：“万岁爷，不好了！”
秦牧心中一紧，上前一步，挡在御辇之前，长剑出鞘半寸。他的身后，黑羽营将士亦动，将御辇四面围住。司马霖则随时准备发出信号，让此刻已埋伏在下山路上的将士放箭护驾。
跟着那小太监一同上来的，是两名陪同走不动的老大臣的禁卫军，皆是气喘吁吁。
皇帝蹙眉道：“何事慌张？”
“万，万岁！”那小太监双手高捧一物，跪倒在地，“八百里加急报！”
皇帝眯起眼，看清小太监手中所持之物，正是紧急军情所用的金筒，以火漆封印。“快呈上来！”
常德将那金漆信筒捧了上来，由皇帝启开火封，取出卷成一卷的宣纸，一眼扫过。
众臣惊惶，面面相觑。皇帝看过后，将手一挥：“西晏起兵，攻破边界，来者不善。据悉，闵将军已伤重殉国，不到三日，西晏贼子已逼近阳关地界。立刻起驾回宫，诸卿随行，不得有误。”
秦牧的心猛地一沉，不觉握紧了剑柄。
锦上添花……竟是如此？！
皇帝回宫时，奉命在家静心的熊相，并祁云、祁英两员大将，金陵守备权公明、大理寺卿容先则等人，已在奉先殿前广场等候。因军中、城中事忙，皇帝特准这些大臣可不跟随上栖梧峰。
皇帝来不及用膳更衣，将熊相等相关人等留下，并留秦牧、何叙率人守卫殿前。
八百里急报，众人皆已知情。兵部尚书闵培痛失爱子，却仍强打精神前来，可敬可佩，皇帝命常德即刻预备抚恤之物，送到闵将军府上。
“皇上，”闵培凛然道，“犬子为国捐躯，死得其所。臣以为，眼下重中之重，是如何调兵遣将，改善西域景况。”
“闵将军大义，朕深深感动。”皇帝肃然道，“朕不止抚恤闵将军。今日之后，还要抚恤守卫我朝边关，却战死沙场的将士们。”
祁云上前一步，拱手道：“臣请率军前往西域，一雪此辱！”
祁英亦道：“臣请同行！”
祁家将门，主动请缨，淡看生死，皇帝面露称许：“二位祁卿有此心，朕心甚慰。”
熊广龄道：“有两位祁将军远赴西域杀敌，臣以为，西晏必败。只不过……”
皇帝眉心动了动：“熊相有话请讲。”
“西晏突然暴动，尚不知原因。臣恐还有更大阴谋，若二位将军皆离了金陵……”
秦牧不由看向熊广龄。难道他知道了什么？
闵培鲜少附和熊广龄，此番却道：“熊相此言，亦是臣心中所忧。苗疆平定不久，西晏便叛乱，此起彼伏，的确蹊跷。”
秦牧这才想到，那木三娘便是云贵人氏，沙不回携摩心宗依附西晏，加上先前与太子秘密联合的苗疆施蛊巫人，这远隔万水千山的两地，仿佛隐隐牵系。
他胸中一热，竟而跨进了殿去。
皇帝一怔：“秦卿？”
“禀皇上，”秦牧几乎是脱口而出，“臣请出征。如此，祁英将军便可留守京中，以防不测。”
作者有话说
第53章 东风吹（一）
