48、暂凭杯酒（一） ...
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昏迷之时，是感觉不到痛的，亦感觉不到失血。从前脑中尚存金针，损害经脉，常常浑噩发梦，这一回却不然。脑中仿佛交织着过去的回忆，隐隐约约，是许多人的脸。
恍惚仍是在奉先殿之上，金砖漫地，那上面站立着很多人影，在他们背后，是看不见的刀光。
那么多人中，唯独皇帝的脸是清晰的。
他好像听到皇帝说，朕不怕死。
那种语气，就像儿时随同先皇狩猎，他从猛虎的追逐中将皇帝救下，皇帝虽面色苍白，气息颤抖，揪着他的袖子，却硬是不肯服软。
我不怕死，他说。我不怕死！
可是我不想让你死，我的职责，便是护你一世平安。
以为无路可退的那一刻，秦牧想过和他一起死。可是，他更想让皇帝好好活着，即便，如果能和他一起死，便此生无憾。
不知哪里升起了白雾，令皇帝的脸越来越模糊：你终究是不相信朕，连同生共死的决心，都不相信！
他伸出手去，可抹不开那一层雾气，越是心急，便离他越远。
当他睁开眼睛，心里还是空空荡荡，无法触及的失意，几乎将他吞没。
秦牧怔怔地望着帐顶，皇帝在梦中、在现实中说过的话犹清晰回响在耳边。
隐瞒小锦之事，隐瞒自己的身体状况，隐瞒那段曾被金针封印的过去，的确，如皇帝所说，他隐瞒了太多事。无形之中，是他推开了皇帝，自以为是为他好，不曾想，正是这些自以为是，令皇帝愤怒，继而令他猜疑。
皇帝没有直接答应祁云的请求，让秦牧去整顿京畿戍防营，大约便是心中芥蒂未消的缘故。
不是他想得太多，而是在如今的景况下，他与皇帝之间的每一步，都如履薄冰。
他动了动，床帏外便有人道：“娘娘，大人醒了。”
纤纤素手撩起了帐幔，露出绝艳的姿容，正是许久未见的婉儿。
“兄长醒了？”婉儿如释重负地轻笑，“莺语，去请柳太医来。银瓶，打些热水来。”
银瓶端着铜盆进来，将干净的布巾沾湿了，轻声道：“娘娘，奴婢来就行了。”
“不用，”婉儿接过布巾，熟练地在秦牧脸上与颈间擦拭。“这点小事，本宫还做得来。”
秦牧按住她纤细的腕子：“银瓶说得对。你如今身份尊贵，怎可做这些。我没事，你快回宫歇着吧。”
婉儿仿佛委屈：“这么长时间没见兄长，前段日子你还不知去了哪儿，一回来便伤得如此严重，让婉儿好生担心。兄长昏睡了三天三夜，终于醒了，却要赶婉儿走。”
秦牧心想他被沙不回软禁之时，婉儿得知消息，却在深宫鞭长莫及，每日定是为他伤心难过，不免于心不忍，便道：“我是心疼你。你是康妃娘娘，后宫的事还顾不过来，我这里不用你操心。”
“兄长说的哪里话。兄长受伤，身为胞妹，我怎能放得下心。何况……”她咬了咬唇，似有些幽怨，低声说道：“何况，在那后宫之中，总没一天开心日子，不如陪着兄长。”
接着便向银瓶道：“你先下去，本宫与兄长要说几句体己话。”
银瓶福了一福，退了出去。
婉儿却怔怔地看了秦牧一会儿，才说：“哥哥前些日子去了哪里？”
“……”
他只得含糊其辞：“有些急事，出城一趟，来不及知会一声，这才让皇上和你担心，以后……以后不会了。”
婉儿半信半疑：“可是……可是皇上心急火燎的……哥哥与皇上之间，该不是出了什么事吧？”
秦牧想起那一日在又绿江南，皇帝震怒，若非襄王及时出现，还不知如何收场。他不禁抿了抿唇，生怕被咬破的地方还在，被婉儿察觉。
“你放心，”良久，秦牧道。“皇上待我，一如从前。”
婉儿垂头不语，秦牧便撑起身子，坐了起来，顾左右而言他：“我这是在……凌岳阁？”
“哥哥小心。”婉儿取了一只枕头，垫在他身后。“柳太医为哥哥包扎了伤口，有没有挡住哥哥的眼睛？”
秦牧这才发觉自己的脑袋被布裹住，齐在眉毛上面，用手一碰，疼得倒吸一口冷气。
“别动，”婉儿又替他擦拭脖颈，“哥哥要少出些汗，免得伤口发炎，便更不容易好了。皇上特命内廷司抬了许多冰进来，也是这个道理。”
“眼下还是八月间，尚且热着，你们怎么回来了？”按照惯例，总要到了九月才从熙园回銮，皇帝又格外怕热，恨不得粘在熙园。
婉儿道：“出了这么大的事，皇上与母后都不安心。何况，回到宫中，也便于料理东宫变故之后的事。母后至今想起在熙园的那一日，都心有余悸，这几日总睡得不好，召后宫嫔妃轮流侍候呢。”
秦牧叹了一口气，握住她手道：“是哥哥回来迟了，害得你在熙园受惊。何叙与皇上回宫后，熙园那边如何是好？”
“何大人别有心思，如今细细想来，他确不曾为难我们。”婉儿回想起那一日，显然亦是惶惶。“何大人只留了不足二十名禁卫，祁英将军的人一来，我们自然得救，只是还不知宫里的情形，不敢贸然回宫。我们当中，惠妃身怀龙胎，是最不能颠簸受惊的，皇上着人安抚了她好几日，听说今日才好生接回。”
何叙的事，秦牧心中尚有许多疑虑，但他不欲与婉儿置评，只道：“你们无事便好。”
“惠妃怀着皇嗣，尚不足两月。我听宫里的老嬷嬷说，三个月之前胎像都是不稳固的，这惠妃一回来，想必是众星捧月。”
秦牧听她话里有话，竟仿佛带着一丝凉薄，不由道：“惠妃身份尊贵，且她是闵大人的千金，性子为人该是好相与的，平日无事，你可去她那多走走。”
“哥哥都说了她身份尊贵，我位分不及她，又无宠无嗣，哪里敢去她那里呢？”婉儿一笑，“去得多了，便该有人背地里嚼舌头了。”
秦牧知她脾性，最是胆小柔弱，可从前绝不会说别人一句不好，这会听着，倒像是小肚鸡肠，意有所指。便道：“婉儿，后宫之中，不论太后，乃是惠妃与你最尊，旁人说什么，大可不必放在心上。”
“我自然不想的。可是哥哥，自打进了这后宫，才知女子使起手段的厉害，从不是明刀明枪，而是暗箭伤人。原本大家平起平坐，不过有人动些小心思，倒也无伤大雅，然而惠妃突然有孕，后宫上下，再不能似过去一般，维持那面子上的和气了。”
不待秦牧回答，她忽然抬起眼来：“哥哥可知，此番回宫之后，太后与朝臣便要筹备皇上立后的事宜了？”
秦牧一怔：“立后？”
“后宫不可一日无后，正如国不可一日无君。”婉儿话语之中，意味不明。“先前不急着立后，是因皇上身子未愈，加上多方势力干预选秀，太后力排众议，将惠妃与我选入后宫，已是万分艰难，那时无论选谁为后，必会有人心生不满，无益于后宫安宁。可是太子这一闹，摆明了宫中不太平，须得为皇上立后，方能彰显天家威严。”
这一番话，说得秦牧哑口无言。更令他心惊的是，昔日那个寡言羞涩的婉儿，说出这一番话来，却无半点畏缩。
皇帝立后，他迟早知晓，到时想必又是吵闹不休。熊广龄为熊文齐的事，不便在此时抛头露面，但必定会支使与他交好的大臣，出面阻挠太后推举的人选。依照现今的情形，惠妃品级最高，兼怀有身孕，太后心中的那杆秤大约是偏向她的。如此也好，他本不欲让婉儿成为众矢之的。
可婉儿似乎不是这么想的。“哥哥，论家世，闵家比下有余，但相较我们秦家，还是差了一些。哥哥在皇上跟前能说上话，这恩宠之事……实也不是绝无可能。”
她的脸微微红了：原来，她是想让秦牧帮她吹吹耳旁风，让皇帝多去她那里走动走动。
但是这样的事情，秦牧开不了口，他首先就过不了自己这一关。且不说皇帝梦魇之症尚未痊愈，就是皇帝好了，他于此事上已退无可退。况且，倘若再次激怒皇帝，使两人之间隔阂欲深，便无可挽回了。
秦牧不欲令婉儿发觉，他正在自私与无私之间徘徊，只能道：“在后宫，可是有人欺负你？告诉我，我一定替你讨回公道。”
婉儿微微一怔，继而又是一笑：“在后宫这等拜高踩低之处，但见新人笑，哪闻旧人哭。所谓公道，不过是谁高高在上，谁便配享有。”
“婉儿，”秦牧有些无奈，终于将手从她光滑的手背上挪开。“你当真想做这皇后？”
“婉儿并不仅仅为了自己，”她收紧了手指，将那块沾湿的布巾攥于指间。“亦是为了秦家。”
“秦家不求大富大贵。父亲弥留之际，曾言——”
“父亲未能预知今日情景，”婉儿轻摇螓首，“我与兄长，唇齿相依。”
秦牧怔怔地望着她，妆容一丝不乱，绯色的宫装锦裙层层叠叠，宛如祥云一般。发髻上斜斜插着两只金步摇，垂下鲜红如血的宝石。
她变了。
秦牧奉皇上之命，在凌岳阁养伤。
留在此处叨扰皇帝与宫中其他人等，自非他本意，但此时离宫，沙不回不知在何处守株待兔，而他还未有万全之法应对，且先晾他一晾。
柳自之擅长针灸，秦牧头痛发作之时，他来扎上几针，再煎一副药，确能舒缓不少。金针已然取出，脑后留下四个血孔，秦牧只说是不慎受伤。
皇帝虽留他在宫中，却分不出闲暇来看他。太子的余党虽算不上人多势众，然势力错综复杂，其中不少都是朝中老臣，脑筋陈腐，信奉长幼有序、嫡庶有别这一套，真要处理起来，棘手得很。那刑部尚书谢穹听说东宫事败，竟在院中伏地痛哭，对月高呼先帝，着实令人无言以对。
听闻太子一心求死，皇帝却以“先皇长孙死而复生”为由，感念上苍大发慈悲，而对太子宽厚以待，不但不赐死，还在宫中另择一殿供他居住终老。
秦牧太清楚，皇帝亲眼见证幽华台之变，于手足之情最是看重，这才饶了太子一命。可惜太子蒙了眼，亦蒙了心，又一次用手足相残刺伤了皇帝的心。
是夜。
过了中秋，天气渐渐没那么潮热。秦牧睡得迷迷糊糊，翻了个身，竟碰到温软之处，吓得他立时惊醒，发现不知何时，身旁多了一个人。
秦牧：“……”
他睡觉一向规矩，不会乱动，而这床榻从前是皇帝睡的，十分宽敞，容下两人绰绰有余，故而皇帝躺上来，两人并未相互碰触。
皇帝和衣睡着，浓眉向两边舒展，睡得很熟。因着连日操劳，他的气色并不很好，嘴唇都有些起了皮。
秦牧强行将目光从他的唇上收回，蹑手蹑脚地翻下了床，并未惊动皇帝。他执一根蜡烛，将门轻轻拉开，果见常德蹲坐在外面，正打瞌睡，红绒小帽耷拉到了鼻尖。
秦牧将他唤醒，着他烹些茶水来。
常德的手脚很快，细声道：“大人仔细烫。”
待秦牧回到房中，将门关好，皇帝却已醒了，倚在床头，睡眼惺忪地打了一个哈欠。
“臣该死，吵醒皇上了。”秦牧斟了一杯茶，端了过去。“皇上喝杯茶，润润嗓子吧。”
皇帝接了过来：“朕好容易得了空，想着来瞧瞧你便走，谁知竟然睡着了。”
“皇上累了，平日里也该多歇歇。”
皇帝瞟了他一眼：“朕本就睡不好觉，如今一闭上眼，尽是太子嚷着要杀了朕的画面，如何能歇得下来？不过倒也奇怪，到了这凌岳阁，却睡了好一会。”
秦牧无言，只默默将茶杯收了回来，放在桌上。
良久的沉默。这一夜月朗星稀，远远的，仿佛听得虫兽的叫声，彼此呼应。
他们都知道，有些话不得不说，可却都不知道该怎么说。
皇帝清了清嗓子：“今日太皇太后向朕请旨，离宫赴甘泉寺修行。”
“这如何使得？”秦牧惊讶，“太皇太后年纪已长，若要念佛，在宫里也是一样的。”
“贞穆台毁去大半，朕重新为太皇太后安排住所，她却不甚满意，更觉贞穆台失火，实为不祥。”皇帝喟叹，“她今日方告诉朕，贞穆台失火前，太子曾去拜访，软磨硬泡，欲令皇祖母支持他逼宫。皇祖母不从，太子恼羞成怒，竟而要置她于死地。皇祖母还道，她虽避世多年，然架不住世间俗务主动送上门来，她不胜其扰，亦不愿朕因她再受胁迫。”
秦牧记起，熊广龄曾深夜造访贞穆台，大约说的亦是前朝后宫那些勾心斗角之事，盼得太皇太后援手。太皇太后所言不虚，即便她着意避免，熊家人的出身却是改不了的。
“皇上应允了？”
皇帝叹气道：“皇祖母的话都说到这份上，朕还能怎么办？”
秦牧宽慰道：“太皇太后对皇上是极好的，此举亦是为了皇上着想，实在可敬。也许去了甘泉寺，太皇太后便能真正寻得清净。”
“皇祖母离了宫，便不再是太皇太后，朕从此，便又失了一个亲人。”
他将眼光缓缓转向秦牧：“问霄，过去的事，便不要再提了。朕已失去太多人，朕不愿……再失去你。”
皇帝这样自降身份，秦牧又何尝不难受。他愈是这样，秦牧便愈是无地自容。可是他们已经绕了很多圈子，如若稍作妥协，是否至少能让皇帝……快乐一点？
今夜，便什么都不再去想了。
他在床榻边坐下，勉力微笑道：“皇上，臣……知道。”
皇帝的眉心动了一动，倾身过来，抱住了他。
秦牧先是一僵，而后亦伸出手，轻拍他的后背。
“朕不是一时兴起，”皇帝凑近了他的耳边，热乎乎的呼吸直钻进他耳朵里去。“秦问霄，朕喜欢你。”
作者有话说
第48章 暂凭杯酒（一）
