41、抽丝剥茧（四） ...
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“……”
“怎么，”祁云抿了抿唇，“不愿意？”
秦牧在震惊之下，完全无言以对，半晌方低声道：“我不能娶梦君。”
祁云有点急了：“为何不能？你是除去我与祁英之外，梦君最为信任仰仗的兄长，她若是嫁给你……”
“她一直把我当作大哥。这样做，也许我能从中得利，梦君呢？岂非逼她作出牺牲？”
“没有这么严重。”祁云叹了一口气，“她出身祁家，便注定了要嫁与门当户对的人家。眼下她不能嫁给赵奕，嫁给你，于她或许是种安慰。”
秦牧摇了摇头：“不能嫁给赵副将，对梦君而言，已是莫大的痛苦，另嫁他人，便是更大的折磨。我不愿将这等折磨施加于她。”
“可是——”
“你能来探望，听我说这么多，我已十分感恩，并不能要求祁家再为我做更多。”秦牧将那根用来绑手的腰带悄无声息地收回袖中。“况且，我……有病，无意娶妻。”
祁云一怔，反倒笑了：“你不是有病，是内心太过闭塞，再者从小便全副身心都放在皇上那儿，分不出闲暇来瞧姑娘。”
他这句话，倒也不是全错，只是秦牧此刻听来，非常不是滋味，便一声不吭。
祁云觑着他神色，半开玩笑道：“你不是喜欢上谁了吧？”
秦牧眉间“突”地一跳，他急忙捏了捏鼻根，以作掩饰。“……没有。”
“方才的提议，你不妨考虑考虑，”祁云不再调侃，而是正了正脸色。“秦家若能与祁家联姻，今后便能携手并进，在朝堂之上，便不至于处处被熊相压着一头。自然，有我爹在，眼下的麻烦也能迎刃而解，先秦相那件事，兴许亦可含混过去。”
言下之意，秦牧如今孤立无援，若娶梦君，相当于得了祁家这一强助。
秦牧定了定神，道：“皇上心系太皇太后，将我禁足，不过一时气愤，很快便会放我出去。到那时，我将来龙去脉讲清楚，皇上定能理解。连风，谢谢你的这份心，只是暂时……不必。”
祁云佯怒道：“榆木脑袋，孺子不可教也。”
秦牧道：“你是梦君的亲哥哥，当知她对赵奕一片真情，总要为她的幸福考量。”
“本将军正是在为她的幸福思量。婚约既已解除，梦君便不得不另择佳婿，而金陵诸多青年才俊，本将军以为你是最好的人选。”祁云提起衣袍，坐了下来，语调沉沉。“祁家乃是将门，大哥英年早逝，我与祁英四处征战，实在不知还能活多久。我自己也罢了，就是这独一个妹妹，割舍不下。万一哪一日我不在了，却未能为她觅得好人家，恐将饮恨而终。”
说这一番话时，他的声音并不悲凉，却有一种通晓世事的惆怅。他始终能够看见自己的终点，或是今日，或是明日，所以他要今朝有酒今朝醉，要抓紧寸金难买的光阴，将心愿了结。
秦牧深知，当年未婚妻自缢，对他的打击有多么大。可沙场便是如此，刀剑无眼，随时可能丧命，很多人都无法如祁云一般淡然豁达，比如……赵奕。
于世情上，无可否认，祁云比他练达。秦牧无法反驳，只得再度沉默。
“我不是逼你，”祁云宽慰道，“这只是目前我能想到的一个法子。明日我会再去熙园，向皇上陈情，相信皇上经过这几日，气也该消了。”
“多谢。”
“跟我还道什么谢，”祁云扬起嘴角。“没准哪天我就死了，到时，我这一家老小，可全都托付给你了。”
七月末，太皇太后痊愈，皇帝从方景洲、司马霖、祁云及太皇太后的侍女彩凤、灵犀等人处闻知贞穆台走水详情，加上太后与国舅旁敲侧击，为秦牧求情，一道旨意下来，解了秦大人的禁足。
秦牧一得了自由，便立即着人请沈传过来。沈传为他开了外敷内服的药，并以针灸为他打通经脉，困扰他多日的头风才略见好转。
“大人近来不顺，乃是多事之秋，”沈传收了针，除去麻袍。“老夫不敢贸然为大人取针。大人先喝几日药，老夫再作定夺。”
秦牧伸出左手：“恐怕晚辈也没有多少时日了。”
“大人不必悲观。那金针在大人脑中多年，相安无事，纵是要夺去大人性命，也不在一时半刻。”
秦牧发觉，其实自己与祁云的命运相似，只是他还未能具备醉卧沙场看惯生死后的某种难言的豁然。
八月初一，便有风声传出，今年的八月十五中秋之际，皇帝将命齐王赴东郊钟山为先帝守灵，已惩戒他在八年前的那个中秋节，害得太子发疯、东宫倾覆。
此传闻不论真假，只会令秦牧欲见齐王之心更加迫切。
刑部尚书谢穹年逾花甲，患有咳疾，三天两头不上朝，对刑部之事，爱莫能助。之所以久不撤换，皆因他与先帝一处长大，曾任御前禁卫军统领多年，于皇帝更似一位叔叔。刑部之事，大多经由刑部侍郎马怀昌之手，差不多了结之时，递给谢尚书过个目。这马怀昌却非善类，城府颇深，前两年娶了襄王的表妹为妻，却因那女子曾暗恋秦牧，而对秦牧虎视眈眈。
小锦之事，还未最后定论，而皇帝于此事上心结极大，不能贸然禀报。秦牧犹豫再三，最终决定，趁马怀昌回家为幼子过生辰，悄悄潜入刑部大牢。这事极不稳妥，他刚刚解了禁足，若说给祁云等人听，一定要被劝阻，索性谁也不说。
秦牧是进过刑部大牢的，地形尚在脑中，更何况，寂寞如齐王，每晚都会吹埙解闷。在守卫还没来得及发出声音前迅速击晕，紧接着摸到齐王的牢房，并未花费什么力气。
可他没有料到，那间牢房竟空空如也，地上的茅草却尚呈下陷状态，显然不久前还有人坐过。
“……皇上何必……”
隐隐约约传来人声，秦牧飞快地四下扫视，竟而无处可藏，无人的牢房都上了锁，而现在已没有充足的时间去狱卒身上取钥匙回来。
“齐王殿下，请。”
声音渐渐清晰，秦牧听出是何叙，头皮一阵发麻。
“狱卒呢？”齐王听来十分诧异，“约好了一同出恭么？”
秦牧：“……”
他适才击晕狱卒之时，为防意外，特意将看守大门的两名狱卒拖了下来，与牢房的两名狱卒一齐安放在简陋的木桌边，桌上刚巧有酒，乍一看，四个人像是摸鱼喝酒，不慎喝醉，趴在桌上睡着了。
脚步声立刻沉重急促起来，何叙到时，秦牧堪堪避进齐王的牢房与墙壁间的狭窄空隙，顶上还滴着水，落进他的领口，小蛇般蜿蜒而下，令他汗毛直立。
何叙环视一圈，没有看见秦牧，沉声道：“去把他们唤醒。”
两名禁卫军上前，摇晃呼喊，狱卒仍昏睡不醒。“大人，他们大约是饮多了酒，醉了，唤不醒。”
“这么一点酒，便醉成这样？”何叙到底是御前禁卫军统领，语带怀疑。
“担任狱卒，堪称辛劳，”齐王闲闲说道，“偶尔放纵一次，不是什么大事。”
何叙面无表情：“臣代这几名狱卒，谢过齐王殿下体恤。”
“本王累了。”
何叙一挥手，便有一名禁卫军取了钥匙，押着齐王，将他送回牢房。齐王有意无意地往秦牧的藏身处瞥了一眼，然未发一言。
“殿下好生歇息，臣先行告退。”何叙一拱手，向随行的禁卫道：“你们几个，在外面守着，不可打扰了齐王殿下。这几人醒来，立即收押，明日一早带往马大人处，请马大人处置。”
禁卫皆喏喏称是，跟在何叙身后踏上石阶，脚步声渐不可闻。
秦牧的后领已湿透了，他无声地舒了一口气，一点一点挪出那缝隙。
只听牢中有人道：“本王还当是谁，原来是秦大人。秦大人别来无恙？”
秦牧的步子一顿，没有转身。“见过齐王殿下。”
“见人说人话，见鬼说鬼话，装装样子罢了。”齐王打起了哑谜，“我说过，我早已不是什么齐王，何来参见？”
秦牧这才回头看他。与想象之中不同，这位曾经的齐王殿下并未因沦为阶下囚而变得邋遢，衣裳虽然旧了，然而干净整洁，须发也打理过，此时盘腿坐着，双眼微阖，好像得道升仙似的。
秦牧无暇与他寒暄，直奔主题：“敢问齐王殿下，当年给太子下的，是为何毒？”
齐王将眼一睁，愣了片刻，然后出其不意地大笑起来：“哈，哈，有意思，真有意思！”
“不知这‘意思’从何来？”
齐王笑得恣意：“怎能没有意思？方才九弟问我，为什么那般心狠手辣，在东宫诸人的饮食中皆投下奇毒？你二人‘不谋而合’，一唱一和，演的好一出双簧。”
原来齐王是去见皇帝。秦牧蹙眉道：“皇上所言，并没有错。但是殿下误会，我此行前来，只为请教殿下，那究竟是什么毒？有没有解？”
“解？”齐王嘴边的笑意还未完全散去，“既然下毒，便是孤注一掷，怎么会有解？”
秦牧想到太子已几乎复原，咬了咬牙道：“万一有呢？”
“有又能如何？即便解了毒，太子不疯了，他也最多只是个太子，没过几年便成了一无是处、空耗粮食俸禄的老人家。”
言及此，齐王忽然眯起了眼。“这等吃力不讨好的买卖，我那聪明的九弟绝不会做。”
“我说了，此行与皇上无关。”秦牧怕被他看穿，不禁有些紧张，双手负在背后，都掐在了一处。“齐王殿下如果记得，恳请告知，必当重谢。”
“我已是将赴钟山守灵的活死人，谢或不谢，重或不重，与我何干？”
齐王言辞锋利，竟全不似上次无谓澹然，想必与得知前路无望有关。
秦牧久不接腔，齐王拂了拂衣摆，说道：“昔年之事，都如过眼云烟，但既成事实是改变不了的。好比那毒，无解便是无解，而父皇对我，无情便是无情。让我守灵又如何？九弟当是赎罪，却不知父皇死生不愿与我相见，我去了，只怕要令他老人家怨气大增。”
说罢，他“哈、哈、哈”地冷笑了三声，在幽闭的牢房之中回响，令人毛骨悚然。
“殿下——”
“久不见秦大人，却不知大人武艺日精，竟能神不知鬼不觉地夜闯刑部天牢。”
秦牧闭上了眼睛。
不用回头，都知道何叙正用古井无波似的眼眸盯着他，说出那句话时，眼皮都不眨一下。
他只顾与齐王速战速决，便没留心何叙是否真的走了。
他与何叙，如今就差没有真正撕破脸皮，本就是互相敌视，被他抓住，自然无路可走。
秦牧缓缓转过身，伸出两手：“我确是私自前来，未得允准，要杀要剐，何大人请自便。”
“我说过，我不想你死。”何叙说完，抬了抬下巴，一名禁卫军将沉重的镣铐扣在秦牧手腕上。
“擅闯天牢，乃是大罪，还请秦大人随我走一趟，看皇上如何定夺。”
太阳升起，天色转亮，秦牧抬起头，眯缝了一会眼睛，才适应光线。
殿内有了响动，常德公公手提拂尘，将门打开。“何大人安好？”
“公公。”何叙一拱手，“皇上起了？”
“万岁才起身。”
何叙看了看秦牧：“无妨，臣再多等一会。”
“不必了，”常德微微笑着，“万岁爷请秦大人进去呢。”
何叙一怔：“皇上才起，未免……”
“万岁爷口谕，请秦大人立即进去面圣，何大人就在殿外候着便好。”
秦牧向前两步，又听常德道：“万岁说了，这镣铐叮叮当当，甚是吵闹，劳烦何大人给解了吧。”
何叙欲言又止，终是黑着一副面孔，让禁卫军将士为秦牧打开了手铐。
秦牧略微活动了一下手腕，迈着站了一夜有些僵硬的双腿，一步一步地踏进了又绿江南。
未入内殿之前，便听得低沉的声响，接着是一人道：“柳太医辛苦。”
“多谢陛下，臣乃职责所在，不觉辛苦。只是臣有一言，不得不进。陛下的梦魇之症，本与心绪有关，思虑过多则亦发作。究其根本，陛下还得少烦少恼，再辅以针灸与清心汤，不日便可缓解。”
“朕知道了。”
内殿的门应声而开，柳自之熬红了眼，与秦牧互礼，低头走了。
皇帝着寝衣，坐在床边，宫女为他披上一件玄色大衫，他一眼望见秦牧，便道：“你们先退下。”
宫女太监鱼贯而出，殿内便只余下他们两人。
数日以来，秦牧很想见他，却不知见了之后，该说些什么，才能消除误解。他深深明白，他们正处关键时期，言行必须慎之又慎，分寸拿捏不好，便立有反效——可另一个声音却在心底说，什么都不要管，什么都不要顾，将所有的一切原原本本地告诉他，别让秘密与难以言表在他们之间筑下高墙。
皇帝招了招手：“你过来。”
他的手腕细白，根根青筋都很分明，秦牧心中没来由地一痛，想要握住那只手，却又不敢。
“禁足之事，是朕太过急躁，乱了分寸。”皇帝指一指旁边的楠木椅，示意秦牧坐。“可真将你禁了足，再想将你放出来，却麻烦得多。朕实在无法，想问问你的意见，却发觉你已被朕关在了家中。”
他好像失笑，秦牧猛然惊觉，皇帝已有很久没有对他笑过了。
“昨夜的事，朕不会听何叙一面之词，但是你也要给朕一个解释。”
皇帝望着他，眼里只有专注，并无怀疑。
秦牧的心又是一痛，什么也没说，只跪了下来。
“起来。”
秦牧没有动，亦没有看他。
“朕命你起来。”
“臣，”秦牧慢慢攥起了拳，“没有解释。”
万一错了呢？——他不能眼睁睁看着皇帝，再为小锦伤心一次。
“没有解释。”皇帝重复道，“没有解释。”
然后，他轻笑了一声：“闯入天牢，私会罪臣，没有解释——秦问霄，你想让朕杀了你吗？”
作者有话说
第41章 抽丝剥茧（四）
