40、抽丝剥茧（三） ...
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火势不大，然而悉数集中于内殿，带起迫人的浓烟。所幸当下酷热，院中长日供着两个大水缸，秦牧沾湿了衣襟，捂住口鼻，眉头也不皱一下，径直入殿。方景洲紧随其后，指挥几个太监用水桶盛了水，帮着扑火。
秦牧将太皇太后背出来时，太皇太后已不省人事，四肢软垂，面色灰败。秦牧来不及擦一擦脸上的黑灰，便让宫女将太皇太后抬入未受火侵的下人房，将四面窗推开通风。
“太皇太后，太皇太后……”
几个小宫女已慌了手脚，眼泪跟断了线的珍珠似的直往下掉。彩凤与灵犀是太皇太后的大宫女，此刻还算沉着，只声音有些颤抖，向秦牧叙述起火的过程。
“太皇太后心诚，寝殿内供奉观音，香火是不断的。每晚就寝前，奴婢们都要好生检查，确保无虞。谁知今日，奴婢们只出去倒了杯水喝，回来便见观音菩萨倒了，烛火将佛龛与布幔燃着了。”
秦牧问道：“可有见着什么可疑之人？”
彩凤与灵犀对视一眼，皆摇了摇头。
话间，方景洲已带了孙太医来，为太皇太后诊治。那边厢忙乱一团，这边方景洲悄声告诉秦牧，正殿的火已扑熄了，他方才去太医院时，仿佛见到一个鬼鬼祟祟的黑影，看冠帽的形状，应是个太监。
“定是有人趁着月黑风高，混入贞穆台，放了一把火。”秦牧沉吟道。“皇上那边可得了消息？”
“还，还，还没有，司马，马，和，卑，卑职都寸，寸步，未，未离。”
如今宫中所余之人本就不多，又都是些位分不高的妃嫔，住在另一边，这火来得快去得也快，她们大约还不知晓。
秦牧心想，此事还是由方景洲或司马霖去熙园禀报，较为稳妥，再者他有颇多猜疑，写成密信，让他二人中一个带过去，才能确保无泄露之风险。
“秦大人。”
秦牧回过神：“孙太医。太皇太后如何了？”
“回大人的话，”孙荃擦了擦额头上的汗，“太皇太后性命无忧，只是吸入了过多的烟气，迷了心智，一时半刻恐怕难以苏醒。”
“孙太医可有良策？”
孙荃道：“臣已取了参片让太皇太后含着，再去开些清热去火的方子，太皇太后明日一早当能苏醒。”
秦牧颔首道：“有劳孙太医。”
还好太皇太后未被烧伤，不然，她年纪大了，恢复起来也不容易。
秦牧送孙太医出去，又回到房中，与彩凤、灵犀一同看守太皇太后，方景洲等人守卫在外。不知觉天边泛白，忽闻宫门外有脚步声，秦牧出门一看是常德，十分诧异：“公公怎么来了？”
常德一抖拂尘，将袖中一物取出展开，尖声道：“秦牧听旨——”
秦牧的心一沉，跪了下来。
“奉天承运，皇帝诏曰：今有黑羽营统领秦牧，疏忽职守，令贼人横行当道，以危太皇太后凤体安康。朕心甚忧……故自即日起，暂撤秦牧黑羽营统领之职，禁足于府，静思己过，无诏不得探视。钦此。”
方景洲先急了：“这，这，这，不，不是大，大人的，过，过错……”
常德帽顶的红绒晃了晃。“秦大人，接旨吧。”
“臣，”秦牧并无一句辩驳，“接旨。”
“大人——”
身后呼唤“大人”之声此起彼伏，秦牧并不理会，只向常德道：“皇上已知晓了？”
“那是自然。东宫的值夜太监常林亲见贞穆台起火，又听这壁嘈杂，闻知太皇太后昏迷不醒，不敢隐瞒，连夜去向万岁禀报了。”
常德的语气并无甚变化，秦牧却会意，但皇帝要罚，也不能在此时罚。“臣知罪，这便回府思过。只是如此一来，皇宫之中便无人戍守——”
“大人不必挂心，”常德垂目，“万岁爷已命襄王率大理寺人马回宫。”
秦牧愣住：“襄王？”
襄王不在，皇帝身边可用之兵便只剩下了埋伏在熙园一里之外的祁英与守备营，倘若此时熙园中出了什么变故……
常德看透他的心思似的，说道：“圣上口谕，其他的事，大人都不必管了。”
“……”
秦牧只得道：“臣遵旨。”
圣旨既下，当然不可违抗。秦牧这一受罚，黑羽营人人自危，方景洲与司马霖只送秦牧到奉先门前，方景洲死死抿着唇，好像马上就要哭出来。
秦牧回到府上，便见四名禁卫军打扮的年轻将士，手握长枪，肃然而立。秦牧认得他们，如今都是何叙手下的人，对他是半分情面也不会留的。
他沉默着进门，并不对惶急失措的管家说什么。他原以为，皇帝见到常林，定会怀疑太子，将他禁足，也不过是要让太子一党掉以轻心。可皇帝竟然派来何叙的人，将他看守在府，分明是不留退路，难不成，皇帝此举出自真心，当真恼了他，要惩罚他？
现今与皇帝不似从前，秦牧已不敢去猜皇帝的心思。原本说好是假装，却在接二连三的意外之后，由假及真，君臣疏离。
“少爷，”管家端着红漆食盘，走了进来。“您自打回了府，连水都没喝一口，奴才让膳房熬了点小米粥，您好歹吃点吧。”
“不用管我。”
管家满面愁容：“少爷，您再垮了，秦家可怎么办哪？”
他叹了口气，忽然想起什么：“少爷，不如……送封信给康妃娘娘吧。”
秦牧虽不得见婉儿，却知婉儿在后宫的日子并不好过。熊嫔飞扬跋扈，惠妃两不相帮，旁的妃嫔家世背景不如她们，自顾不暇，再不便是趋炎附势。他与皇帝已陷入僵局，婉儿若再求情，便更惹恼了皇帝。
“少爷——”
“不必说了，”秦牧摇一摇头，“不要去打扰康妃娘娘。”
何况，婉儿生性柔弱，听说这些事便足以让她惊惶不安。在这世间，他只有她一个至亲，必当回护周全。
管家喏喏，只好又劝秦牧吃点东西。秦牧刚想伸手去拿，后脑突然一阵剧痛，像被狠击了一拳，然后沿着后颈蔓延到两肩，连喉头都是一股腥甜。
左手止不住地发颤，碰到碗边，“哐当”一声，碗翻了。
“少爷，少爷！——”
碎裂的瓷片上沾了温热的小米粥，像是刺痛了秦牧的眼睛。“管家，药……”
“回少爷，沈先生送来的药，昨日刚好吃完了，说是午后再送，可现在……”
管家急得团团转，秦牧深深喘了一口气：“……你现在去拿。什么东西也不要带，就带些银两，顺路买几袋烧鸡，就说是我想吃的。”
“是，奴才这就去。”
秦牧勉力维持住心神，打开药箱，发现先前留下的药泥也所剩无几了。他在创口处抹了一点，躺了下来。
金针之痛发作时，他总处于梦与醒的边缘，所思所感，皆凌乱纷杂，似是而非。奇怪的是，今日的痛楚虽沉，脑中却安静，一片黑暗之中，偶尔浮现出一缕光。
这光熹微，却透彻，像极了年少时去上早课，一抬头便能触及的晨光。他快步前行，身上还背着个小孩，气息温热，手环着他的脖子。晨间露水重，不出几步，小孩低垂的衣摆便被草上的露珠打湿，他不得不唤醒他：“殿下，殿下，快到了，自己走吧。”
“唔……”
浓眉动了动，睁开惺忪的睡眼：“哪到了？还早着呢。嗯？衣服怎么湿了？”
秦牧看他不明就里，煞是可爱，忍俊不禁道：“道狭草木长，夕露沾我衣。”
“道狭草木长，”小孩含混地念道，“夕露……露……嗯……”
“陶潜的诗都背不上来，看师傅怎么罚你。”
秦牧佯装威胁，那小孩却置之不理，趴在他肩头，兀自睡得香甜。
他无法，只得继续深一脚浅一脚地走着。
信任无需言语，甚至无需眼神，只要对方在那里，便是无条件的。
他们之间，其实早就超越了君臣而不自知。如今要让他们做一对真正的君臣，不曾想却如此之难。
秦牧是被外面的争执声吵醒的，他唤进管家：“出了何事？”
“少爷，”管家有苦说不出，“是方大人。”
“方景洲？他怎么来了？”
“奴才要出去，门口那些煞星不让，奴才正急着呢，忽地瞧见方大人在门外，情急之下央求他去了。方大人这是取了药回来，却进不来，那几个禁卫舞刀弄枪的，奴才……奴才也不敢去。”
“糊涂！”
秦牧翻了个身，疾步往大门外去。用力将大门一拉，正见方景洲黑着脸，与四名禁卫军交手，禁卫军人多势众，方景洲的肩头挨了一剑，流出的血将布衣都染红了。
“住手！”
秦牧抬起两臂，架住近旁两名禁卫，向方景洲喝道：“还不快走！”
方景洲一见秦牧，呆了一下：“大，大，大——”
“走！”秦牧疾言厉色，“再不走，待本统领回去，便先撤了你的职！手里的东西，哪儿来的，带回哪儿去！”
方景洲一向听他的话，虽然心急，见势却不敢不依，只得撤了剑，脸憋得通红，三步一回头地走了。
秦牧方收回了手，冷冷扫视四名禁卫：“皇上命你们来看着本统领，可没有命你们公然向本统领的客人动手罢？”
“圣旨曰，无诏不得探视……”
“啪”的一声，说话的禁卫怔了一下，半边脸已肿了起来。他怒目圆睁：“你——”
“本统领是被禁足，而非撤职，”秦牧一字一句道。“再有下次，休怪本统领的佩剑不长眼睛。”
禁足虽然不幸，且申辩无门，到底有一桩事大抵了了，便是方景洲的身世之谜。
那日秦牧强令他离去，又命他将药带回沈府，沈传见他受伤，必然不会视而不见。秦牧曾向沈传漏过口风，请他若有机会，要替方景洲把把脉，此便是绝佳的时机。
沈氏父子那只白翼红喙的爱鹰“雪翼”再度飞来之时，又一次将管家吓了个半死。雪翼极通人性，在树杈间一栖，便没了动静。秦牧解下鹰腿上缚着的小小竹筒，将内藏之丝绢展平，细细看过，面色沉凝，半晌说不出话来。
沈传在信笺中言，方景洲的口吃之症应非天生，而是遭人毒害所致。这种毒极为罕见，故而极为厉害，至今仍残存在方景洲血脉之中。
太子中毒虽深，然他贵为东宫，太医院自然是有何好药便拿去，这些年雪莲灵芝进了许多，才一点点将毒拔了干净。而方景洲中毒时尚是十岁幼童，所受戕害极大，又流离颠沛，从未好好治疗，因而延祸至今。这毒损人头脑心智，大约方景洲正是因此，才对前尘往事记忆全无。
方景洲中毒经年，沈传也判不出是何毒，当今世上，恐怕唯齐王一人知晓。可秦牧眼下出不得秦府，这等关键之事又不能假手他人，当真是心急如焚。
秦牧脑中尚存三根金针，时时危及性命，而他不能多思多虑。多了方景洲的事，他终日烦恼，金针之痛发作得越来越厉害，也越来越频繁。
一日用膳时，他将盛汤的瓷勺失手摔碎，管家察觉不对，却不敢问，私下唉声叹气不断，整间秦府愁云惨淡，好像破败前夕。
秦牧凝视着自己的左手，取了一条腰带，将左手紧紧缠住，却仍可见细微的颤抖。
他已不知自己是何心情，恰在这时，下人通报，祁将军来了。
秦牧与祁云年纪相仿，家世相近，又同好武，从小便走得很近。多年下来，早已不是兄弟却胜似兄弟。秦牧遭了难，能够如他一般，不但不落井下石，还冒着被牵连的风险前来探望，实在是难能可贵。
一见到祁云，秦牧便故作轻松道：“你怎么来了？皇上不是不准别人探视我么？”
“本将军是谁，是别人吗？”祁云大剌剌地坐下，自己倒了一杯茶。“禁足而已，你这怎么连茶都变成冷的了？”
秦牧忍不住自嘲：“人走茶凉，实属常事。况且，府中纵是有热茶，也端去孝敬外面几位了。”
祁云压低声音道：“我看这何叙就是不怀好意。听祁英传话回来，那日正是何叙撺掇，皇上才狠下心将你禁足的。”
秦牧苦笑道：“确是我玩忽职守，才令太皇太后无端受难。”
祁云又喝了一口茶，方道：“太皇太后昨天晚膳时分已醒来了，并无大碍，太后已遣了身边最得力的几位姑姑回宫，照料太皇太后。我听说，今日一早，太皇太后进了不少早膳，脑子也很清楚。”
秦牧松了口气：“那便万幸了。”
“你虽有错，到底还是你将太皇太后及时救出，也算将功补过。”祁云安慰道。
“我不担心自己，却担心熙园，皇上那边。”秦牧迟疑一下。“襄王带着人马回宫，我怕有人趁虚而入。”
“你放心，不是还有何叙吗？我虽颇看不上他，但他这点本事还是有的。”祁云说完，瞟了一眼秦牧，发觉他神色有异，便问：“怎么了？”
“连风，”秦牧反复思忖，当下没有别的路可走了。“你听我说。”
接着，他便将那日与皇帝在东宫屋顶的所见所闻，一五一十同祁云说了。祁云生得英俊，一双眉毛如锋利宝剑，听罢，两把剑似投入熔炉一般，弯曲拧紧。
他不由得站起来：“为什么不早说？”
“那时你刚刚回京，军中还有许多事务，我便没有——”
“秦问霄！”祁云显然生气，“你是不是信不过我？”
“当然不是。”
“那这等生死攸关的大事，你为何瞒着我？”祁云连声质问，“若能早些知道，本将军便能在军中早些调度，也不至于到今日这紧迫程度！”
“……”
秦牧无法解释，他自己也没有想到，会与皇帝生出龃龉，再这么莫名其妙地被禁了足。
祁云发过脾气，冷静了几分。“现今你人不在宫中，太子若想动手，轻而易举，不说我们还不知道他笼络了多少人。幸亏我恳求皇上多日，皇上终于允准我来见你，要不然……”
秦牧道：“你怎么打算？”
祁云沉吟道：“兵符已经归还，若想调动太多人马，也不可能，但兵马总是有余的。你不能再禁足下去，少了你，就算我在，也很容易顾此失彼。”
“你有何良策，将我解救出去？”
祁云伸出四根手指：“民间都传金陵四大家族，今有两个暂时失势，便是熊家与秦家。权公明性子古怪，又素来自命清高，与我们私交极淡，权家是指望不上，不过还有我们祁家。你我关系自不必说，但尚未亲近到祁家必须出手相帮的地步。我有一个想法……”
秦牧隐隐觉出不对，但还是问：“什么？”
祁云深吸了一口气：“问霄，你可愿意……迎娶梦君？”
作者有话说
第40章 抽丝剥茧（三）
