39、抽丝剥茧（二） ...
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沈传一大清早便奉召入熙园觐见，好在沈府有几名侍从颇通医理，为沈见妥善处置了伤口。那一刀扎得不深，沈见之所以晕厥，只因惊吓过度。
秦牧在沈见房中一只红木小几上，见到一只色泽透净的白瓷坛，正是他初次来到沈府时，沈见抱在怀中的。沈见昏迷不醒，他寸步不能离，实在耐不住好奇，便将盖子打开来瞧，竟是大半坛的种子，也不晓得是哪种花的。
他忍不住觑沈见：原来这不羁爱自由的风流浪子，居然有这样一颗温柔细腻的心？
沈传进门时，沈见刚刚醒转，却呓语不断。沈传皱着眉，向秦牧比了个手势，显然已经知道刺客的事。
“寒千，伤得怎么样？可觉得痛楚难忍？为父这……”
“爹！”沈见嘶声道，“我见到顾子阳了！他要取我的命去！他要将我带到阎王殿……”
沈传蹙眉道：“别胡说。光天化日，哪来的鬼魂？”
他向秦牧投去目光，秦牧微微颔首，低声道：“晚辈确见一面具怪人。”
“面具怪人？”沈传重复道，“这么说，他是人，而非鬼？”
“晚辈以为如此。不瞒前辈，晚辈曾见过此人，他现是一戏班子中的面具师傅。”
沈传沉吟道：“他戴着铁面具，故而自始至终，也没有人瞧见他的脸？”
“……正是。”
“这么说，你之前见过的面具师傅，与今日谋害寒千之人，也许并不是同一人？”
他如此一言，秦牧倒无处反驳。的确，他是靠着面具与身形将此人辨认出来，可身形相似之人比比皆是，只需窃得一张面具，便能堂而皇之地穿行街市。
沈传便安慰沈见道：“你不必担心。那人大约只是个与顾二公子身材相仿之人——”
“是他！是他！”沈见胡乱叫着，“我能认得出他，一定是他，一定是他！”
他这般激动，不可自抑，很难不教人怀疑。秦牧现今几乎可以断定，沈见与姑苏顾家大有渊源，而顾家惨遭灭门，似乎也与他难脱干系。
沈传见多说无益，反而让沈见更加不安，便叹了口气，与秦牧一同离开内室，来到院中。
沈见所住的院落十分宽敞，采光极好，庭院之中，高低错落，尽是花草树木。沿着廊下，长了一排月白色的小花，叫不上名字，却甚是别致。
“秦大人，今日之事，望你莫要见怪。”
秦牧将眼光从花中收回：“请沈先生放心，晚辈绝非乱嚼舌头之人。”
“秦大人，”沈传的神情却愈发凝重。“出了这样的事，老夫实在不放心寒千独自留在金陵。大人的金针悉数取出后，老夫便带他离开，到时，还望秦大人在陛下与国舅爷面前，替老夫与犬子圆一圆。”
“可是……”秦牧欲言又止，“沈大人如今毕竟在大理寺任职，擅离职守，陛下怕是很难不怪罪。何况还有襄王——”
“寒千绝不能再见襄王。”
相识以来，沈传头一回用这样强硬的语气，秦牧愣住了。
沈传再开口时，已缓了声音：“老夫毕竟是寒千的父亲，如此做，都是为了他好。”
沈传不大可能对沈见的断袖之癖不知情，可沈传并非古板之人，为何此番坚定至此？秦牧思忖片刻，问道：“沈先生适才觐见陛下，可见到了襄王？”
“见到了，确如传闻一般，风姿卓然。”
“那——”
“老夫不让寒千见襄王，与襄王本人无关……不，与襄王有关，但责不在襄王。”
如此说来，应是襄王正在追查顾家之案，沈传不愿沈见有所牵连。
秦牧正想着，忽听沈传道：“秦大人，有一件事，老夫不知当讲不当讲。”
秦牧一拱手：“沈先生请讲。”
沈传道：“老夫奉旨觐见，虽非意料之外，但陛下对老夫密切关注，却令老夫称奇。”
“此话怎讲？”
“陛下知道老夫曾在秦府住过一阵子，不问老夫别的，直接便问老夫，你的身子如何。”沈传抚了抚须，“老夫听寒千说过，金针入脑之事，大人刻意隐瞒陛下，便猜想，是否陛下已然知情？——对了，陛下特意嘱咐，大人的脑后曾遭流星锤重击，要老夫格外小心。”
秦牧觉得口干舌燥，艰难地吞咽了一下，方道：“陛下应当……不知。”
沈传看了他一眼：“这本是大人的私事，老夫不便干涉。其实依老夫看，大人不妨向陛下禀明。宫中太医到底医术高明，加之太医院收纳许多珍稀药材……”
“多谢沈先生费心。”秦牧强挤出一丝笑，“不过晚辈心中有数。”
他不欲多言，从怀中取出那片断裂的衣襟：“不知沈先生可见过这种图纹？”
沈传接了过来：“这图案颇为奇异，老夫仿佛见过。秦大人从何处得来？”
秦牧皱了皱眉，说道：“请沈先生恕罪，晚辈暂且不便详述。劳烦沈先生回想回想，是在何处见过？”
“老夫一时记不起来。不过，老夫游历四海，除去《四海志》外，所见所闻、所思所感素有记录，待老夫这几日翻翻，再为大人解答。只是大人千万保重——这金针在大人脑中已是岌岌可危，若要平安无虞，便不能再受波折了。”
秦牧回到府中，细想沈传之言，一时无语。
他有什么数？
他若真的心中有数，就不必一直隐瞒。正因无法面对，而隐有不祥预感，他才决意不将金针之事告诉皇帝。
少时坠马，皇帝于他脑中金针可能有所知，已令他惶惶不可终日。可皇帝数年待他并无二致，这怀疑究竟是浅淡的。然而，今日沈传一句问话，却让他抑制不住地联想。
他了解皇帝，眼下二人僵持，皇帝赌着气，不会特意关照他，除非沈传的到来，勾起了皇帝某种深重的忧虑，皇帝才会不计前嫌，向沈传询问他的状况。
如有芒刺在背，坐立不安。
“奴才参见秦大人。”
常德公公端着茶，乍见秦牧，颇为意外。
秦牧道：“皇上可有闲暇？”
常德向内瞅了一眼，小声道：“万岁正见赵侍郎，一时半会恐不得闲呢。”
“兵部赵侍郎？”那不就是赵副将的父亲？
“正是。赵侍郎为儿女之事，已来求见皇上多次。”常德啧了一声，“前儿祁将军与祁老将军刚来过，老将军还得人搀扶着。唉，刀剑无眼呐。”
秦牧刚要打听皇帝的口风，常德的目光已越过他的肩膀。“哎哟，熊相您老人家怎么亲自来了？奴才叩请熊相安好。”
“哼，”熊广龄走近了，斜睨秦牧一眼。“自何时起，求见圣上也要列队等候了？”
“哟，瞧您说的。万岁爷忙着呢，劳您稍等片刻，奴才这便进去通传。”
常德满脸堆着笑，踮脚迈小碎步进去了。
因着陈璋的揭发，而今熊家与秦家可谓同病相怜。熊文齐的事距今不远，要查总能查到，然而与熊家其他的敛财举动相比，熊文齐这一手都算不得什么。皇帝登基以来，熊相从来是意气风发，在朝中翻手为云，鲜有面色如此难看的时候。
秦牧拱手道：“相爷。”
“不敢。”
熊广龄眯了眯眼睛。“令尊之事，老夫有所听闻。殊不知，令尊何时在敦煌那偏远之地发现秘宝，还能神不知鬼不觉地运出？”
熊文齐出了事，恐将牵连熊家上上下下，此时的熊广龄，巴不得将矛头转移到秦桓身上，将他的罪责一再放大，以便得空喘息。
“下官不知。”
“你不知？”熊广龄冷哼一声，“怕不是心存侥幸吧？秦大人，老夫以过来人的资历劝你，那批宝藏还剩多少，如数上缴，还能保住头上这顶乌纱。”
秦牧生硬道：“相爷有这份心，下官感激。只是相爷眼下的境况，与下官是半斤八两，还不如先为自己考虑考虑。相爷，您说呢？”
“犬子的事，乃是空穴来风，有人存心恶意中伤。老夫相信，皇上明眼，定能还犬子清白。”熊广龄下颌上的胡须颤了颤。“倒是令尊，西游多年，纵是有冤，也说不清了。”
“清者自清，何需旁人评说？”秦牧冷眼以对。
熊广龄的脸色更加阴沉，怒意已现：“如今你不过小小黑羽营统领，没有你爹罩着，老夫倒要看你能嚣张到几时。”
秦牧正欲反唇相讥，又绿江南正殿的门忽然开了。皇帝亲送赵侍郎走出殿外，执着他的手，说道：“朕感念于赵副将的忠心，他遭了那样的罪，朕于心不忍。爱卿回去后，朕明日便遣人将重赏送到府上，也算抚慰赵副将失臂兼失妻之痛。”
赵侍郎眼含热泪，恭声道：“臣叩谢皇上。——若非犬子失一手臂，实在无法好生照料祁姑娘，臣……臣也不会出此下策。”
皇帝安抚道：“朕知道。你放心，朕会说服祁家和梦君。”
“谢皇上隆恩。”
赵侍郎与秦牧、熊相打了照面，拱手互礼，脚步有些颤颤巍巍，走得远了。
皇帝按了按眉心，向二人道：“熊卿，秦卿，你们怎么凑到一块了？”
几日不见，皇帝的脸色差了些。只听熊广龄道：“皇上，犬子受人诬陷，老臣不得不来叨扰。”
皇帝回身，向常德道：“天儿太热，你先请熊相去里面坐，赐绿豆汤一碗。朕与秦卿无甚要紧的事，几句话便说完了。”
熊广龄面色稍霁，向皇帝一拱手，却之不恭。
正殿的门虚掩着，皇帝抬起眼，并不遮掩眼底的疲惫。开口时，却带着几分疏离：“何事？”
只两个字，秦牧本就难以出口的言辞便像淡淡的龙涎香气味，在湿窒的空气中凝结，憋闷而又多余。
“……适才皇上与赵侍郎——”
“赵侍郎代赵副将前来，恳请朕解除赵副将与祁梦君的婚约。”
“皇上答应了？”
皇帝不置可否。“今日来，为这件事，祁家与赵家屡屡求见。祁老将军只这么一个女儿，不忍她一嫁过去便成日伺候身残的夫君。赵家则深明大义，不愿拖累梦君大好年华。朕知道……不过，此事只能这么办，过会朕便让常德拟旨。”
秦牧的脑中浮现出那日军营外，梦君梨花带雨的脸，凄楚间却饱含忠贞与决绝，令人动容。“皇上可曾问过梦君和赵副将的意思？他二人情深意重，尤其是梦君，决意对赵副将不离不弃。”
皇帝仿佛喟叹：“这世间并非只有儿女情长。两人的结合，亦是两个家族从此绑定。原本是一桩美事，可赵副将身负重伤，也许不能再征战沙场，终身只是个废人，将养于京中。”
这弦外之音再清楚不过，于祁家而言，赵家已非良配。
秦牧不由道：“可是，祁老将军与祁将军皆非势利之人……”
“与他们是否势利，无甚关联。金陵一地，到底是与其余州府不同，朕——也无能为力。”
“皇上，”秦牧看向他乌黑的双眸，“皇上与臣，从小与梦君一处长大，懂得她的脾气。虽说婚姻大事，仰仗父母之命、媒妁之言，但归根结底，是两人之事。臣恳请皇上三思。”
话音未落，皇帝已道：“朕意已决。”
“皇上——”
“好了。”
皇帝抬起一只手，常服宽大的袖口摆动，一只团龙栩栩如生。“朕不欲与你争辩。这婚是朕赐的，朕自问尚有处置的权利。或许梦君真的情愿付出一切，只为与赵副将同甘共苦，可你怎知她心里就没有挣扎？问霄，换了你，当你对一个人付出真心，愿与之生死与共，在天灾人祸面前，你当真就能半分迟疑也无？”
秦牧脱口便道：“臣能够做到。”
皇帝冷冷一哂。“你算了吧。这还什么都没发生呢，你就已经打退堂鼓了。”
秦牧心里“咯噔”一下，再望向皇帝，皇帝却已经不在看着他。
日头毒辣，而又潮湿，鬓角有汗珠坠下，濡进素色衣衫。
皇帝转过身去，殿门自内而开，比外界昏暗许多的大殿如一张网，将他从秦牧的眼前，一寸一寸裹走。
晚间巡防时，方景洲背着箭筒，手紧紧抓着缚带，时不时偷瞄秦牧，却一个字也不敢说。
今日秦大人周身的气场森严，闲人莫近。
黑羽营将士着清一色麻布衣服，浅色的布料，配上黑色的马靴，虽比不上着轻薄的丝绸，却已比棉布衣裳凉快许多。秦牧与方景洲走在最前面，他们不开口，将士们亦都一个个闷葫芦似的。
秦牧与皇帝不欢而散，皇帝最后说的话，比脑中的金针刺得还痛，他心情极差，甚至连装都不想装一下。
他已越来越像个皇帝，行事仿佛不近人情，只是公事公办。而两人之间的心结，因那日的冲动而种下，而今愈发深了。
秦牧甚至不能够去想，亦无法向皇帝表露分毫。
再这样下去，迟早有一日，他们会因往日的亲密而渐行渐远，会因往日的无话不谈，变得对彼此讳莫如深。
他应该怎么办？
“大，大，大人……”
秦牧不耐烦道：“怎么了？”
“走，走，走错路了。”方景洲嗫嚅道。
秦牧一抬眼，果真走错了。他们本应从贞穆台西边绕行，眼下竟快走到贞穆台正门前了。
可是此时折返，动静更大，他便低声道：“大家脚步放轻些，别扰了太皇太后休息。”
“咦？”司马霖无心瞥了一眼，发觉不对，“大人，您看墙内，怎的有烟？”
秦牧刚转过头，前面五步远，贞穆台的大门豁然打开，两个小太监奔将出来，惊慌失措：“走水了！走水了！”
“不好！”
秦牧当机立断：“司马霖，马上带一队人取水灭火，方景洲，随本统领进去救人！”
贞穆台地势较高，然而此时，整间正殿已是浓烟滚滚。秦牧二话不说，三步并作两步，冲入殿中。
作者有话说
第39章 抽丝剥茧（二）
