36、山雨欲来（五） ...
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皇帝曾言，如若他真有意思，便不会再故意逗弄了。
秦牧望着他忽明忽暗的、却明明满是认真的面庞，整个人呆住，也不知是吓的，还是别的什么。
皇帝还没有躺下去：“秦问霄？秦牧？”
“臣，”秦牧觉得口干舌燥，多说一个字都困难，“臣回去了。”
他飞快地抽身，撑了一下竹篙，回到了自己的乌篷船上。然后，他将竹篙架在两只小舟之间，单手扶着，身子全缩进了乌篷里。
因在水上，又有遮挡，久而久之竟不怎么热了。他摸了摸脑后，痛楚已稍稍减退。
秦牧就那么坐在那儿，皇帝在近旁的乌篷里浅眠，好像想了很多，又好像什么都没想。
什么都做不了，只有逃避。
乌篷小船靠岸时，皇帝正好醒来。秦牧跟在他身后，思忖着该不该告诉他方景洲的事，却见何叙迎面过来，一脸诧异。
秦牧还未来得及反应，皇帝已转过身，语气不善：“朕说了，无事不必来了，这里有何统领守着，朕很放心。”
“皇上——”
“行了。”皇帝不耐烦，负手便走，一见何叙，便道：“何卿，你来的正好，送朕回又绿江南。”
何叙瞥了秦牧一眼：“皇上，秦大人……”
“不用管他，他有手有脚，自己能回去。”皇帝头也不回，“秦卿，无诏不得入见。”
何叙沉默着，又望了一眼秦牧，方跟随皇帝走远了。
秦牧望着他的背影，直到看不见了，目光都没有挪动分毫。
晚间照例要巡防，秦牧回府喝了药，接着在左侧玉枕穴上的创口处抹了些臭气熏天的绿色药泥。进宫一见到方景洲，后者便皱了皱眉，四处搜寻古怪气味的来源，被秦牧揪住了后领，强行走在前面。
秦牧有意让年轻将领多加历练，再者，与方景洲走在一处，稍不留神便会说漏了嘴，便命方景洲、司马霖一道巡防，下半夜再换他。
白日里撞着了后脑勺，这时渐渐发作，再熟悉不过的针刺之痛席卷而来。秦牧便在黑羽营的居所稍作休憩，迷迷糊糊地睡着了。
睡的时间不长，却好像做了一个很长的梦。梦里人影纷乱，场景变换交错，一会是若兰，一会是婉儿，一会又是皇帝。婉儿凄楚地望着他，问他，哥哥，你怎么能这样？你怎么能这样对我？若兰在前面跑着，他追不上，只见她一身五色锦裙，流光溢彩，两行清泪从她的颊边滑落，她说，秦问霄，我要走了，我只会为你好，只会为你好……
而皇帝，却面无表情，一双桃花眼冷冷的，冷冷地盯着他。
“……秦大人？秦大人？”
秦牧醒了，仿佛溺水的人，突然浮出水面。
司马霖焦急的脸正在眼前：“秦大人，方副统领与卑职发现了一桩怪事，方副统领正在原地看着，命卑职赶紧来请大人。”
秦牧二话不说，立即随他出发。
司马霖并未将他带往内宫，而是往御林苑的方向去。在宫禁与御林苑之间，尚有数间弃置的院落，原是御林苑里的师傅住的，后来先皇封了御林苑，这些人也迁往别处。
正因这些院落废弃已久，里面堆满了杂物，又杂草丛生，极易藏身，二人蹑手蹑脚地进去，在一堆草垛后伏身。司马霖指了指后面与上面，意思方景洲与其余人马都在近旁。
草垛前方，破败的屋檐下，有两个人影。这里月光稀疏，压根看不清脸，只听得声音，非常尖细。
“……确信无误？”
“那是当然。何大人的话，原封不动。陛下是真的疑心了秦大人，恼了他，要赶他走呢。”
“你方才不是说，秦大人要你牵来小船，去寻陛下么？”
“是啊，本来我也起疑，但秦大人这么巴巴儿地赶过去，陛下对他还是没个好脸，这说明什么？秦大人在陛下心里，那就是拔了毛的凤凰不如鸡。”
司马霖眉毛一竖，便要发作，秦牧适时按住了他。
这声音顿了顿，又道：“常林，难不成你不信我？哼，我在太子殿下身边的时候，你还不知在冷宫伺候哪个失了宠的妃嫔呢。”
“……知道了。”
“出了蜜酪的事，陛下就算再相信秦大人，心里也不可能没存个疑影儿。这秦大人又是个一根筋的主儿，从来不肯为这等莫须有辩解，陛下岂能不更加疑心？你是不知，陛下卧病在床，还想着为秦大人开脱，他秦大人出了大牢，却连谢恩都敷衍了事，陛下可气坏了。那日秦大人对常德公公说，陛下不带他去熙园，我就在边上，听得真真儿的。”
秦牧又好气又好笑。
“总之，常林，你回去如实回禀了太子殿下，请太子殿下安心。陛下喜欢熙园，一时半会回不来，而秦大人又不在他身边，相当于熙园的一切尽在何大人掌控之中。”
常林嘿嘿一笑：“常安，这回你可立功了，太子殿下有赏呢。”
常安听了，亦嘿嘿笑道：“谢太子殿下恩典。小的只等着，太子殿下登基后，赏我个御前总领太监的位子坐坐呢。”
二人调笑一阵，这才分手。秦牧作个手势，他跟上了常安，司马霖则通知方景洲，跟上常林。
这常安貌不惊人，平日在皇帝身边，默默无闻，只常德公公不在时，临时顶替。虽知皇帝身边必有内鬼，却不知是这样一个不起眼的小人物，似乎还与太子颇有渊源。
常安虽脚程很快，到底只是一般人，秦牧跟得很紧，犹豫着要不要出手。
恰在此时，旁边又闪过一道人影，秦牧一惊，急忙停了下来。这人亦是遮遮掩掩，躲躲藏藏的，瘦长的影子由偶然经过的灯笼投射在宫道上，像是漆黑的一只螳螂。
秦牧不敢轻举妄动，动作也更隐蔽了些。
然而这半路杀出的程咬金除了默默跟着常安，便再无别的举动。秦牧揣测着他的身份，愈发不安起来。直到常安沿着御林苑出了宫，那人都与他保持着五十步左右的距离，似乎并未察觉身后的秦牧。
常安一走，那人便欲回身，秦牧看准时机，合身扑了上去，捂住了那人的嘴，干脆利落地将那人制伏。
那人显然未曾料及此，惊慌失措，但他哪里能挣脱得了秦牧，最后没了力气，只是呜呜咽咽的。
秦牧压低声音道：“螳螂捕蝉，却不知黄雀在后。说，你是谁？”
他将手指松了点，那人气喘吁吁道：“小……小人常平，是这宫……宫里的……”
“你是常平？”秦牧讶异，“太后身边的常平？”
“……咦？”常平怔了一下，半晌试探道：“秦……秦大人？”
两人将彼此辨认出来，立时心中各有猜疑。秦牧道：“你为何会在此地，还跟着常安？”
常平支支吾吾，秦牧便恐吓道：“别以为你是太后的人，本统领便不敢动你。”
“是……是太后派奴才来的。”
“太后为何派你跟踪常安？”
“先前儿瑞雪姑娘死了，太后便对太子起了疑心，要奴才留点心。奴才也是这两日才发觉，太子跟前的常林鬼鬼祟祟，便想瞧瞧他是与谁接头。”
常平的资历与常德差不多，只是长年跟随太后，平日从不显山露水。如此看来，太后那边亦不放心太子。
秦牧忖了一下，道：“今日回去，你向太后据实以告，只不要说遇见了本统领。本统领奉旨行事，半分差错不得，若是你多嘴，陛下怪罪下来……”
常平忙道：“奴才不敢，一定守口如瓶。”
秦牧与方景洲、司马霖等人在东宫外碰面。他们带人一路跟着常林，果见他径直回了东宫，进了太子寝宫。
“今夜所见之事，不得走漏风声，如若被我知晓，休怪我不留情面。”
黑羽营将士都是秦牧亲手调｜教出来，但今日之事，攸关兴衰生死，是半点也马虎不得的。
方景洲加快步伐，走到秦牧身边，低低道：“秦，秦大人，他，他们，说，说的话，大，大人，不，不必，放，放在心上。”
“那是自然，不必庸人自扰。”秦牧看了他一眼，“小景，你要记得，无论我待你如何、皇上待你如何，在黑羽营一日，就要为黑羽营的荣辱而活，时刻警醒，而非患得患失。”
说完了，他无端想，自己哪来的底气呢？还不是仗着与皇帝曾共度八年，彼此相熟么？说到底，他也只不过是个俗不可耐的俗人。
倘若有一天，皇帝如常安所言，真的疑心了他，对他冷漠以待，他还能像从前一般，心无旁骛地守在他身边吗？
经由这一夜，君侧的形势逐渐明朗，而清君侧的行动，悄无声息地拉开了帷幕。
接到秦牧的密信后，皇帝火速秘密关押了常安，并遣另一名心腹太监，扮作常安，与常林接触。襄王处、祁英处皆暗流涌动，因不知何时便将到来的风暴而草木皆兵。
当然，这些都是在风平浪静的表面之下进行的，秦牧因不在熙园，密信总是费尽周折才送到他的手中。如此的好处，却是避免了直面皇帝。
皇帝既已下定决心料理太子的事，这边厢，秦牧也该验证自己对于小锦和方景洲的怀疑。他打听到，方景洲的母亲这几日身体不适，不能登台，都在戏班子包下的小院里休养，还颇受刁难。去之前，他特意让管家准备了银钱和药材。
那戏班子的班主极是势利，见秦牧相貌不凡，衣着不俗，行事间颇有气度，便始终笑脸相迎。收了秦牧的钱后，更是两眼放光，嘴上没了把门，热情地告知，奂娘那个在宫里当差的儿子刚刚回来，母子两个正在屋里叙话。
方景洲的母亲奂娘住在二楼一间陈设简陋的房中，不过十分洁净，秦牧进门时，并不见方景洲。他向倚靠在床头的女子表明了身份，道自己听闻方景洲家中困难，特地来瞧瞧。
奂娘是方景洲的养母，因此并不比方景洲大多少，未施脂粉的脸显得很是憔悴，眼角有浅浅的皱纹。
“有劳大人挂心了。民妇是老毛病了，一时半会死不了，却拖累了小景。这孩子虽非民妇亲生，然甚是孝顺。民妇知道他胆子小，但他不是贪生怕死之辈，求大人……”
她说得急了，连连咳嗽。秦牧安抚道：“方夫人，你多虑了。方景洲的努力我是看在眼里的，他并未辜负大娘对他的期望。”
奂娘拿帕子压了压唇角，方道：“民妇只是个唱戏的，还有病，也帮不了小景。大人今日既然来了，民妇便斗胆，恳求大人善待小景，给他一条生路。”
“方夫人客气了。方景洲在黑羽营担任副统领，行事稳妥，武艺日渐精进，必少不了方夫人的鞭策。”
奂娘失笑道：“民妇不是什么方夫人。民妇自己就姓方，一辈子没嫁过人。小景这孩子，还是民妇在维扬唱戏时，机缘巧合捡来的。”
秦牧顺势问道：“你捡到小景时，他多大了？”
奂娘蹙眉细思，片刻道：“该有十岁了，可看着却比寻常的十岁男娃小多了。哦，小景脖子上系了一块金锁片，锁片后头刻了他的生辰。”
“那你是在何处捡到他的？十岁的孩子，该记事了，又怎会心甘情愿跟着你走？”
奂娘感激于秦牧仗义援手，不疑有他，如实答道：“说起这事，还真奇了。那会民妇跟着戏班子住在河边，一日从河的上游漂下来一只木头箱子，光秃秃的一个，戏班子里有人好事，便去把那箱子拉了上来。一打开，可不得了，箱子里没有金银珠宝，倒有一个男娃，脸都憋紫了，一摸，就一点点气。民妇那时奇怪，这男孩子长得平头整脸的，怎的会有人如此狠心，将他弃于河中？民妇不忍心，便带他看了郎中，喝了几日药，果然醒了，可是话说不清楚。民妇起先以为是在箱子里闷坏了，后来他一直这样，民妇才想通，大约就是为了这个，他爹娘才不要他的。”
奂娘身子不好，这一长篇话，慢悠悠地说了好久。秦牧耐着性子听完，越听越心惊。
他脱口便问：“他的身上，可有什么胎痕印记？”
奂娘正欲说话，忽地将眉一扬：“小景呀，你回来啦？快来坐，秦大人看娘来啦。”
方景洲见到秦牧，很是震惊，忙将两手里提的水桶放下了。
“大，大人，”他走到桌边，想倒杯茶，却发觉壶中空空。“您，您怎么，来，来了？卑，卑职，去，去给您沏壶茶。”
“别忙了。”秦牧一壁拦，一壁起身，“还有公务，我先走了。”
方景洲不好意思地挠了挠头：“那，那卑，卑职，送，送送大，大人。”
“不必了，你难得回来一趟，多陪陪你娘罢。”
谁知奂娘亦执意要方景洲去送秦牧。二人并肩出门，秦牧频频侧过头看他，所幸方景洲自始至终低着头。
这个人，便是小锦？
难道天命如此，兜兜转转，仍是要回到原点？
如若他真是小锦，那么，让他加入黑羽营，便是一个错误。秦牧宁愿他过着平常人的日子，柴米油盐，粗茶淡饭，哪怕一辈子不出人头地，一辈子平平凡凡。
他会是小锦吗？
秦牧来时还空无一人的院中，此时多了一人，坐在小竹凳上，正低头摆弄着什么。他的身旁摆放了一圈杂七杂八的东西，诸如竹篾、布片、软皮、各色颜料之类，而头顶上悬了两条细绳，上面挂满了脸谱和面具，做得惟妙惟肖。
方景洲招呼道：“顾，顾大哥，辛，辛苦了。”
那人却不抬头，几不可闻地“嗯”了一声。
秦牧打量他，别的倒没什么，脸上竟戴着一层面具，像是铁制的，将他整张脸都遮住了，只露出一双眼睛。他握着细软毛笔，聚精会神地画着面具。
“这，这是刚，刚来的面，面具，师，师傅，”方景洲卖力地解释，“手，手艺，可，可好啦。大，大人，你，你瞧，那，那张，像，像不像沈，沈大人？”
秦牧顺着他的目光，一看就愣住了。别说，挂在细绳上的众多人｜皮面具中，真有一张很像沈见，越看越像。
他隐隐觉得不对，直到踏出院门，才意识到是哪里不对：“小景，你方才说，那位面具师傅名唤什么？”
小景无辜道：“卑，卑职，不，不知道，他，他的名，只，只知道，他，他姓，姓顾。”
作者有话说
第36章 山雨欲来（五）
