29、风声鹤唳（二） ...
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秦牧与齐王交往不多，而因年岁相差，齐王与皇帝亦过往不繁，只在皇帝幼年时，教他吹过埙。齐王文武双全，在诸成年皇子中向来出众，而行事一向低调，颇为先帝器重，命他掌管燕云大营。齐王常年在外征战，手握兵权，威望又高，但他城府极深，从不显山露水，幽华台之变时，他正身在北地，征讨滋扰边境的蛮族。幽华台之变后，齐王以救驾之名回京，趁先帝卧病，几乎把持了朝政大权。后来，先帝薨逝前一夜，密召齐王入宫，与之彻夜长谈。
无人知晓那一夜发生了什么。翌日清晨，被先帝遣走的禁卫军在秦牧的率领之下回到昭阳宫，只见齐王脱冠赤足，身披朝霞，目光缥缈，不发一言。
“奉天承运，皇帝诏曰：齐王翟若夷……打入刑部大牢，永世不得赦……”
一夜之间，炙手可热的齐王变为阶下囚，而先帝的病，也一日重过一日。秦牧那一日才知，齐王虽不像其他几位皇子那么心急以至丧心病狂，却不声不响地动了许多狠毒手段。
相较之下，齐王更令人惧怕。
因而，此时此刻，齐王的坦诚令秦牧震惊。牢房空荡，余音仿佛犹在回响：“……一命抵一命，不过分吧？”
“我说这些，不为自己。你也不必告诉皇上——我并不值得他的宽恕。”
话间，尽是看破世事的透彻。
秦牧也不知，他何以成为今日这个人，说出这样的话。无论回应什么，仿佛都是错，只能硬着头皮道：“臣会当从未听过。”
夜深人静，牢中昏暗，牢房排布又错综复杂，秦牧只能闻其声，却无法确定他身在何方，久而久之，竟有些恍惚，仿佛置身梦境。
齐王道：“听过也罢，没听过也罢，有何区别？”
秦牧一怔，更是无言以对。
齐王似乎对沉默习以为常，转移话题道：“皇上看重你，你既是受人诬陷，相信很快便能澄清。”
平心而论，秦牧对事态的发展并无把握。还他清白是早晚的事，只是随之而来的会是什么，还未可知。“此事由皇上定夺，臣无权置喙。”
齐王道：“若换了从前的我，必定教你暂时隐忍，而后以其人之道还治其人之身。旁人能陷害你，你也能陷害旁人，趋利避害，乃是人之常情。不过如今……我倒真没什么可教的。”
秦牧语塞，齐王又道：“其实这都不算什么。你瞧九弟，过去他就像一只养在笼子里的金丝雀，从不知外面的疾风骤雨，心地自然单纯。可成了皇上，若不能懂得权术，迟早……”
他说了什么，声音很低，秦牧未曾听清。他不愿拿皇帝与齐王，或与太子相比，可他隐隐又有些担心。太子和齐王如同两个极端，都极难对付。
长久的静默。埙声悠然而起，掩盖了那滴滴答答不停的水流，回荡在牢房的幽暗与窒闷中。秦牧将头枕在手上，却再也没有了倦意。
秦牧在刑部大牢关了三日，祁英每日都来，却说不上几句便要走。秦牧听出事情有了眉目，却好像颇为曲折，一时半会也说不清楚。
第四天中午，来的不是祁英，却是何叙。他命狱卒打开了牢门，声音里一丝情绪也无：“秦大人，卑职接您回去。”
秦牧瞟了瞟他：“我已洗脱嫌疑了？”
“那是自然。”何叙道，“这牢里腌臜，大人快请，不然皇上要怪罪卑职了。”
秦牧想到牢中还有齐王，有再多的疑问都只能忍着。一出了门，不知是否在昏天黑地里待得太久，竟觉阳光有些刺眼，视野里有蜂巢似的黑点晃动。他下意识地按上了后脑，突如其来的疼痛令他咬牙：“……查出是何人所为了么？”
何叙面无表情：“是太子的侍妾，瑞雪。她从前是太后身边的宫女，无意听太后说起，皇上碰不得牛乳。”
瑞雪？秦牧脑中浮现出一张容颜姣好却为情所困的脸孔，还有那两次毅然决然的下跪，难道，这便是她最终的选择吗？
他半信半疑：“太子的侍妾？她谋害皇上，意图何在？”
“秦大人有所不知。”何叙道，“太子近来，疯病发作愈发频繁，病症日益严重，瑞雪数次跪求皇上，皇上却敷衍了事，对太子毫不关心。偶尔被求得烦了，便去瞧一眼太子，还极尽轻视，如施舍一般——当然，这些皆是瑞雪之见。瑞雪日渐恼恨皇上，这才昏了头脑，出此下策。”
他说话的时候，秦牧自始至终盯着他的脸，却未见丝毫感情波动。秦牧与瑞雪几番交谈，心知肚明，而何叙竟能面不改色心不跳地给一个无辜女子安上莫须有的罪名，拉她来作挡箭牌，实在可怕至极，而又无耻至极。
皇帝曾言，太子令他寒心，那么此刻瑞雪的心中，该是怎样的一片冰天雪地？秦牧与太子相交不深，却并未将他往坏处想，更因他深受齐王之害，而对他颇为同情。不料，在他疯癫可怜的外表之下，竟然如此无情无义，心狠手辣。
秦牧心中恼恨，却又不能让何叙察觉，压抑得十分辛苦，脸色极是难看。所幸，何叙说完后，便走在前面，头也不回。
秦牧经证实清白，重获自由，皇上要见他，何叙便领着秦牧往昭阳宫去。离昭阳宫愈近，秦牧便愈是紧张，夹杂着对皇帝身体的担忧与莫名隐秘的渴望，脚步便一下一下发沉，好似灌了铅。
“咦？”何叙忽然停住。“祁将军还在？”
秦牧一听，松了口气，正迎上宫门前等待已久的祁云。
祁云言简意赅：“本将军闻知秦大人无事，特来此与他交接。这几日本将军临时掌管黑羽营，那帮臭小子不听话得很，在御林苑撒泼打诨，秦大人可要好好罚。”
秦牧见他眼下一片乌青，知他为了护卫皇上，夜以继日，拱手道：“多谢祁将军，将军辛苦。”
祁云向何叙道：“何统领，适才本将军面见皇上，皇上要与秦大人好生叙话，以安抚秦大人被冤之情，特让本将军转达你，可带着禁卫军往内宫外走走，午膳后再回来。”
何叙拱手道：“臣遵旨。”
待到何叙走远，祁云才压低声音，急急道：“到底是怎么回事？我这几天，着急上火如热锅之蚁，今日常德公公来报，说是什么太子的侍妾所为，讲了一通，我却更是云里雾里。”
秦牧欲言又止，斟酌半晌，方道：“我也有些奇怪。”
“太子的侍妾，一介弱女子，怎么干得出这样的事？再说，为何偏偏挑在此时？”祁云的脑筋转得极快，满脸不信。“我看这何叙十分古怪，问他什么都避重就轻。”
秦牧问道：“皇上打算如何处置瑞……那名侍妾？”
“还能如何。谋害皇上，乃是死罪，不株连九族，已是格外开恩。”
秦牧一怔：“死罪？”
祁云反问：“不应该么？且不论她蓄意为之，便是她将你牵连，损害了你与皇上之间的信任，这样的女子也留不得。”
“可她……”曾救过他，而且究竟是不是她，还有待查证。“不论这些。她毕竟伺候太子，太子发疯，她定生不如死，没有功劳还有苦劳。将她在牢里关上一辈子，或是贬为庶民、流放，不都是……”
一声叹息将他的话打断，祁云道：“她既有胆量谋害皇上，便有胆量做出其他大逆不道的事。问霄，我知你正直，对她有许多不忍，可狠一狠心，真有那么难么？”
秦牧不禁道：“皇上……便狠得下心？”
祁云伸出一左一右两根食指。“你与她，在皇上心中孰轻孰重，不用我来告诉你。你无端受到波及，皇上本就恨极了她，加之她无法无天，死八回都不够。”
秦牧沉声道：“我去见皇上。”
“嗳——”祁云叫住了他，“别说傻话。今日一早兰公主才走，皇上的脾气差得不得了，你千万别去火上浇油。”
“兰公主已经走了？”秦牧惊道。
“因为没见上你一面，还哭了一场，”祁云拍拍他的肩，“不过人都走了，追也追不回来，只能看造化了。”
秦牧原本义正词严，欲将瑞雪之事再与皇帝争取，闻知若兰已随达坦使节离去，却一下兴味索然。他凭何认为自己能救瑞雪一命？他连若兰都留不住，连皇帝都保护不好，他甚至连自己是谁都不知道。
“进去之后，多劝慰皇上几句，将你这倔驴性子收一收。”祁云复又叹了一口气。“他现今是皇上，不用你来教他该怎么做。”
秦牧很想对“倔驴性子”提出异议，然而祁云摆出一副“我还不了解你难道你不是这样吗”的脸，倒令他哭笑不得。
“秦大人，你可来了。”常德公公愁容满面，在磬泽殿外踱着小碎步，一见秦牧，便像抓住了救命稻草。
秦牧不由得朝内望去：“怎么了？”
“自打兰公主走后，万岁爷便独个儿闷在殿里，奴才听到响动，也不敢进去打扰。”常德压低了声音，一张脸皱成一团，“先前儿奴才向万岁爷禀报瑞雪姑娘的事儿，万岁爷只让何大人尽快去接大人您回来，接着发落了瑞雪，便又一头扎回去了。这万岁的龙体才好了些，孙太医嘱咐，一日三副甘草黄芪汤，可没人看着，奴才真不敢擅自离开去煎药。”
秦牧便道：“我进去瞧瞧，应当无大事。有劳公公煎药，煎好了，可得热热地端上来。”
常德忙将拂尘一提：“是，奴才遵命。”
秦牧本以为皇帝不豫，大约在寝殿里躺着，不想一推开门，便见他在案后端坐，着紫色团龙常服，头上的冠帽大小正合适，不似那一日刚回来，那顶冠都要遮住他眉眼。
婉儿封妃后，秦牧已下定决心疏远皇帝，除本职工作外，尽可能减少与皇帝私下见面的机会。那一日皇帝误服牛乳，他关心则乱，完全将此心遗忘，在牢中几日，更时时为他挂心。都说“绝知此事要躬行”，这一刻终于相见，他方知将决心付诸“躬行”是多么艰难的一件事。
他站在汉白玉台阶下，微微仰起脸看着皇帝，一时不愿挪开眼。
皇帝的嗓音有些沙哑：“回来了？”
秦牧低下头，拱手道：“是，臣回来了。臣冤情得雪，铭感圣恩。”
“朕就不明白，”皇帝将手中一物搁下，抬起头，面色很不好看。“明明是你救了朕，在场那么多人有目共睹，你竟为何连辩都不辩一句？”
秦牧深吸一口气：“皇上，臣心中有数，此事与何叙脱不了干系，若不顺水推舟，略吃些苦头，怕是会让他生疑。”
“你这苦头吃得快活吗？”皇帝冷哼一声，“那天牢是人待的地方吗？再者，太子蓄谋已久，哪有那么容易露出狐狸尾巴？不将你当作靶子，便将瑞雪推出来。”
秦牧一震：“臣……未曾顾及那么多。”
“不过，瑞雪迟迟不曾做出正确选择，便表明有朝一日，她会站在太子一边。迟早是个死，早点解脱了，或许也非全是坏事。”皇帝的语气里有一抹阴戾。
秦牧张了张口，有些话如鲠在喉，却不得不咽了下去。“皇上想何时……处置瑞雪？”
皇帝一摆手：“明日再说，今日朕没心情，不爱理她。”
说罢，又拿起那长条形的物件，反复观瞻。案上原先摆了奏折的地方，眼下压了一只沉甸甸的木箱，上层的盖子掀开了。
秦牧沉默着，猜想那物什当与若兰有关。果然，皇帝看了半晌，喟叹道：“兰儿已经远嫁达坦，朕却未来得及将这诗牌归还于她。说来都是朕不好，过去的时光那样漫长，竟连这点小事都没做到。”
“诗牌？”秦牧觉得这字眼耳熟，依稀想起往事。“可是乾元三十年，兰公主生辰，先皇赠予的？”
“你还记得？”皇帝摩挲着手中的木牌，“兰儿打小不爱琴棋书画，常常受母后斥责。有一回，兴许是母后说得重了些，兰儿哭着跑去父皇那儿，求父皇教她读诗。父皇亦是一时兴起，便命人用上好的檀木，削成薄片，教兰儿在正面写上诗的半句，反面画上意象，平日里学诗，便念着这半句想另外半句，后面的画就是提示。父皇写了不少，兰儿自己又添了许多，最后连大水桶都塞不下她这些诗牌。”
秦牧忍俊不禁：“兰公主兴致勃勃，臣亦有所体会。当年她曾邀请皇上与臣同去青鸾台，与梦君、婉儿等几个友伴赛诗，看谁接得快，接得多。”
皇帝笑道：“朕可没忘。那日偏偏你禁卫军中有甚要事，才抽了一张诗牌，还没念上诗，便匆匆走了。兰儿不高兴，跟朕耍性子，朕抽了一张，她非要与朕抢，一来二去，竟将诗牌当中折断了。”
他扬起那木牌，示意秦牧上前：“你瞧，便是这一张。朕怕她真生气，回来就想法子粘好了，却……”
皇帝向来是有了更好玩的事便将前事抛在脑后，忘记归还实属正常，可今时不同往日，他本已气色不济，还为了此事郁郁，秦牧于心不忍。便顾左右而言他：“皇上当日抽中的是哪一张？”
“朕抽中的是卢照邻《长安古意》中的一句，‘愿作鸳鸯不羡仙’。问霄，你抽的是哪一句？”
皇帝不过随口一问，却发觉秦牧脸色大变，以为他被问住，不由得开怀道：“你不记得了是不是？朕就说你这脑子也不是学诗的脑子……”
秦牧只觉脑中嗡嗡，什么也没听清，连皇帝恶意贬低他，也浑然未觉。
光阴仿佛在那一瞬倒流，依稀亦是夏天，窗外蝉声咿呀，不绝于耳。青鸾台地势较高，殿内还供了冰，宫女打着扇，却仍是热。若兰的声音清脆：“青儿，去看看皇兄到了没有——蓬儿！本公主命你端的冰镇绿豆汤，怎的还不上来？”
说着转过头：“轮到谁了？”
梦君数了数，道：“该是秦大哥。”
“秦问霄，”若兰将木桶转了一圈，小太监快手抬到秦牧面前。“快些。”
秦牧本不长于诗词，便是幼年在御学堂，师傅教了一些，此外便所知甚少。他一壁伸手去拿最靠近自己的一张，一壁在心中默念，佛祖保佑，他抽中的是“床前明月光”或者“好雨知时节”。
刚抽出来，三女便一齐凑上前来看。婉儿轻声念道：“哥哥抽中的是，‘得成比目何辞死’。”
梦君掩嘴笑道：“得亏公主这些诗牌里没有成句的，不然……嘻嘻……”
若兰却莫名红了脸，不发一言，命小太监将木桶抬过去。
正在此时，皇帝来了，而秦牧却接到禁卫军统领传话，便放下诗牌走了。
……那张“愿作鸳鸯不羡仙”的诗牌，正在皇帝手里，牌的中间偏上，在“鸳”和“鸯”之间，尚有一道细细的断痕。
作者有话说
第29章 风声鹤唳（二）
