28、风声鹤唳（一） ...
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“皇上！皇上……”
却有一个人的动作比他们的惊呼更快。
秦牧飞身扑至御案后，不顾众人的目光，将皇帝揽了起来。皇帝还有意识，气息既急且浅，眼睛向上翻着。秦牧眼疾手快地抄起案上的白瓷盅，闻了一闻，皱眉低声道：“牛乳。”
确认了缘由，他便立即伸手，在皇帝胸前拍了几下。皇帝的气顺了点，咳嗽几下，脸色由青转红，却什么也没有咳出来。
秦牧见状，抽出酒盏底下一块明黄色绢子，抵入皇帝口中，另一手在他背心大力按摩数下。皇帝又咳了几声，接着猛地呛了一口，将方才吃下去的蜜酪全吐了出来。
秦牧松了一口气，却见皇帝合上了眼，眉毛紧紧扭着，不由又有点惊疑不定：“皇上，感觉如何？”
皇帝微摇一摇头，什么话也说不出来，只无力地抓住了他的手。
常德已奔将过来：“秦大人，万岁爷——”
“扶皇上回寝殿，”秦牧沉声道，“请太医来。等等，不是柳自之，是孙荃。”
常德赶忙打发小太监上前，秦牧在皇帝手心按了按，便让太监搀扶他离开。婉儿如今已是皇妃，理当侍奉皇帝，默默看了秦牧一眼，跟了上去。
祁云站了起来：“问霄，怎么回事？”
秦牧知他意思，摆一摆手：“皇上暂时没有大碍。”
话音刚落，便有脚步声纷至沓来。何叙扶着剑，快步进来，古井无波似的双眸环顾一圈，最后停在秦牧身上：“秦大人，敢问出了何事？”
望着这位本该在内宫外“巡防”，却在无人知会的情况下机缘巧合地出现的御前禁卫军统领，秦牧心里一片电光石火，却终是未置一词，唇边浮起一丝若有若无的嘲讽。他并没忘记，初次见常德送杏仁蜜酪来，他说起皇帝吃不得牛乳，何叙正在近旁。
今晚名为家宴，请来的多是幼时便与皇帝相识的国戚重臣子弟，祁云、祁英与秦牧不消说，有的人却是唯恐天下不乱的。只听一人惊慌失措道：“也不知是怎么了，陛下刚吃了一口这杏仁蜜酪，便昏了过去。莫不是这蜜酪有毒？”
此言一出，如一石激起千层浪，与他邻近的几位世家子皆变色。若兰蹙眉道：“胡说。御膳临出膳房，便要验一次毒，方才布菜前，常德公公亦已拿银针试过。”
这话不假。常德先为皇帝端上蜜酪，以身遮挡，悄悄探一根银针进去，若下了毒，便不至波及他人。此乃宫中代代相传、不言说却如一的规矩，每道菜上来，皆如是。
何叙道：“那便请常德公公出来对质。”
秦牧淡淡道：“我打发常德公公去请太医了。”
“那便去御膳房，请掌事公公前来。”何叙四下看了看，见殿门边伏着一名宫女，便唤过道：“你去。”
那宫女正是刚才捧了杏仁蜜酪进来，差点撞上秦牧的那一个。此刻，她正因殿中的惊变而瑟瑟发抖似筛糠。“是……是。”
何叙皱起眉：“本统领听你吞吞吐吐，是否隐瞒了什么？快快坦白交代。”
宫女抬起头，朝秦牧这看了一眼，又吓得一缩。
何叙的目光在两人之间逡巡，疑惑道：“究竟何事？”
“大人，奴婢，奴婢说。”宫女连连磕头，“奴婢，奴婢从御膳房出来后，一路没有碰到别的人，却……却在进宫门时撞，撞到了秦大人。”
众人一齐看向秦牧，已有人按捺不住：“秦牧，莫非是你？”
秦牧抬起眼，看清是户部尚书李崇的独子李显。“李大人，这话不好乱说。”
祁云沉声道：“李大人，无凭无据，便这样诬陷朝中同僚，未免有些不够慎重吧？”
祁英接过话头：“正是这个理。再者，皇上昏倒时，便是秦大人及时出手相救，皇上将吃下去的蜜酪吐了出来，这才好多了。”
李显语塞，何叙的眉锁得更紧。“秦大人怎知该如何救治？卑职本深信大人的清白，可若大人未动手脚，又怎能雪中送炭？”
秦牧明知此事与何叙有关，十有八｜九是他筹谋，实在听不得他颠倒黑白，强压了怒火，说道：“皇上并非中毒……”
“哦？”何叙提高了声音，“秦大人如何知晓，皇上并非中毒？”
秦牧冷冷扫了他一眼：“你希望我怎么说？”
何叙眼中有什么一闪而过，最终，他摇了摇头：“秦大人若是解释不清，卑职只能当作有嫌疑处置。”
“你的意思，”秦牧握紧了佩剑的剑柄，“我是掩耳盗铃，贼喊捉贼？”
何叙一拱手：“在查清事情的来龙去脉之前，卑职不会这么说。”
祁英毕竟年轻，沉不住气，一听这话便冲道：“你不这么说，可你就是这个意思……”
“祁英。”祁云止住了他，他欲说还休，愤愤地瞪了何叙一眼。
秦牧望着殿中，除去祁家兄弟与若兰，旁人的眼神俱是犹疑不决。有几个世家子，因家族之由，素来看不上他，此时正幸灾乐祸，只等落井下石。这分明是有人挖好了坑，故意令他为难，跳或不跳，只是长痛或短痛的差别。
他放在剑柄上的手缓缓松开，上前几步：“本统领既然有嫌疑，便听凭何大人处置。”
“秦大人，不可！”祁云将眉一拧，立即出言拦阻。
若兰亦起身，凝了面色，说道：“秦卿，正如何卿所言，事情的来龙去脉尚未查清，况且，你救了皇兄，乃是本公主等亲眼所见。此刻说什么都为时尚早，更遑论处置。”
秦牧却知，今日他若不担下，不知会有多少麻烦，何况皇帝刚刚受了害，只有这么做，才能暂且保全皇帝。他目不斜视，重复道：“本统领听凭何大人处置。”
何叙脸上一丝表情也无：“秦大人过虑了。尚无真凭实据，卑职也不能将大人如何。只是委屈大人，随卑职往刑部走一趟。”
秦牧的呼吸紧了紧，半晌方道：“好。”
他与祁云交换了眼神。途经祁云身边时，他又看了祁云一眼，祁云几不可见地点了一下头，可面上担忧之色愈深。
秦牧没有去看若兰，却在经过她面前案几时，听见她咬牙似的细语：“秦问霄，你疯了。”
跨出殿门，他刻意放慢了步伐，与何叙保持了五步的距离，对站在门边紧张不已的方景洲低声嘱咐道：“我不在时，祁将军便如同我。”
夜色中，看不清方景洲的神色，只看他嘴唇动了动，嗫嚅了什么。
禁卫军多与秦牧相识，并不对他怎样凶狠，也不催他，一行人便不疾不徐地朝着刑部大牢去。秦牧放心不下皇帝，因为平时极为留心，他已多年未因牛乳发作，此刻也不知如何了。对于自己的前路，却反而不甚在意。
刑部大牢关押的多是刑事重犯，以及犯了法的皇亲国戚，不似地方牢狱，或是大理寺大牢，呼天抢地，哀声不绝。此处安静得可怕，只闻断断续续的滴水声。
秦牧忽然想起秦富，依他的性子，未在这里被折磨至疯，已是万幸。
何叙在前，令狱卒开了一间牢房，虽然阴暗冰冷，却还算干爽，榻上铺了茅草，勉强可以容身。
“今夜便委屈秦大人了。”何叙的语调波澜不惊，“劳烦大人将佩剑解了。”
秦牧解下佩剑，交给狱卒。
“事情若有进展，足以证明大人的清白，卑职必半分也不耽搁，立刻将大人放出。”
何叙刚刚转过身，秦牧便道：“逢期，你到底是谁的人？”
何叙的脚步一顿：“……什么？”
“你不必与我装傻。你是我亲自提拔，自问对你有所了解。而今我狱也下了，黑锅也背了，你不会连这样简单的问题都不愿回答我吧？”
何叙回首，沉沉注视着秦牧。“你知道了什么？”
不等秦牧出声，他追问道：“皇上知道了什么？”
秦牧冷笑一声：“皇上什么也不知道。我若是知道什么，便不会问你。”
“你若什么都不知道，便不会这样问我。”何叙断然道，“你应该清楚自己的处境——你并不能让我说实话，却不得不对我说实话。”
“哦？”秦牧将双臂环抱。“你以为我怕死？”
“我不想让你死。”
何叙深吸了一口气，慢慢道：“方才在殿上，祁将军、祁三公子，乃至兰公主，都是那般护着你。可你真当他们心中不会起疑吗？一旦别人怀疑你，即便你拿出铁证如山，这怀疑却只会如野草，春风吹又生。或许，自今日起，你不再是完美无缺的秦牧，而皇上眼中，不再只看得到你。”
秦牧微微一怔：“此话怎讲？”
“不管旁人付出多少努力，在皇上心目中，从无人可以取代你。”何叙低低说道，“从无。”
他的声音冷了几分，“大人辛苦了，好生歇息，卑职先告退了。”
秦牧怒道：“何叙！”
何叙瞧了瞧他，似乎欲言又止，却终究没有多言。
这注定是一个不眠之夜。倒不是因为刑部牢房的恶劣条件有多么难捱，再难也难不过心里打翻了五味瓶一般的复杂情绪。
何叙寥寥数语，却字字惊心。
原来何叙，竟一直想要取代他？
秦牧记得，何叙出身贫寒，从小受尽欺凌，也许这样的人，更加无法拒绝荣华富贵的诱惑。
牢房外，脚步声由远及近，秦牧不假思索：“何叙，将昨晚的话说清楚。”
“秦大哥，是我。”
被铁栏切割后的光线下，露出一张俊美圆润的脸来。“二哥让我来看看你。”
祁英与皇帝同龄，亦是今年方行弱冠之礼。他为人直爽仗义，只因年纪小，在朝中的时间不长，行事颇为莽撞。
秦牧便问：“狱卒呢？他如何能放你进来？”
祁英亮了亮袖中一物，悄声道：“我有二哥的令牌，同狱卒说，是来审问二哥从苗疆押解回来的犯人的。”
“皇上怎么样？”
祁英道：“皇上已醒了，不过还很虚弱，孙太医一夜都未合眼。你放心，我二哥一直在寝殿外守着，不会有奸人近得了皇上的身。”
秦牧沉默一下，道：“代我多谢你二哥。”
“皇上虽不能起身，却能说话，听说你的事后，即刻便让常德公公与姓何……何大人一道去查清真相。”
“常德公公不在，旁人近身伺候，皇上怕是不习惯。”秦牧犹豫道。“我的事并不要紧……”
“秦大哥，”祁英急道，“你还想在这牢中待几日？眼看着兰公主便要远嫁达坦，你若不能相送，她更要伤心了。”
秦牧竟将此事忘了，一时无语。祁英缓了缓神色，道：“……不过兰公主不会怪你。秦大哥，我们在外面帮你想办法，你一定要撑住，无论如何都不能认。”
祁英又絮絮叮嘱了几句。未免狱卒起疑，通报何叙，他没法逗留太久，问秦牧有无话要带。秦牧只道：“没什么。不必向皇上提起我，眼下当务之急是保重龙体。”
如同皇帝自己将梦魇之事披露一般，秦牧此番亦是将计就计，方能打消对手的疑虑，令对手露出马脚。他并不认为自己能够轻易恢复清白之身，而这大牢既然进了，便不可指望着出去。唯一担心的，是他不在时，有人趁虚而入，危及皇帝。他虽托付祁云，祁云却并非御前禁卫，总是名不正言不顺。
如此坐立不安，却未等到好消息。狱卒送了晚饭来，将牢门上锁，点起蜡烛。秦牧将双手交叠垫在脑后，闭眼躺了一会。
恰在此时，牢中响起低沉的乐声。
秦牧本以为是幻觉，精神太过操劳所致，听了一刻，那声音却未停。他这才集中注意，仔细听了听，像是埙声。
皇帝会吹埙，然总说自己吹得不好：“我这就是雕虫小技，三哥听了，定要说好师父教出赖徒弟。”
埙声婉转悠扬，似有一丝惆怅萧索，却不可谓不动听。
秦牧又听了良久，心中一动，睁开眼，见狱卒不见了踪影，便提声道：“敢问可是齐王殿下？”
刑部大牢划分清晰，关押皇亲贵族之处格外容宥些，不受其他犯人滋扰。秦牧跟着何叙来时，并没在意他带着自己去了何处，故而说话也并未十分留意。此言一出，实则很有些忐忑。便闻埙声乍收，一人道：“秦大人向来出众，耳力亦非例外。”
秦牧眯起了眼。一晃四五年了，再听到他的嗓音，只觉无比陌生。
他还未开口，齐王续道：“早无人唤我齐王——连狱卒都称呼我为翟若夷，你也这么叫罢。”
秦牧默然，片刻方道：“臣……不敢。”
齐王似是笑了笑：“有何不敢？我已被削爵去衔，形同庶民。你……当真是没怎么变。”
他言语间仿佛自嘲，却未曾流露出太多颓然。秦牧道：“与齐王殿下在此处相会，非臣所愿，望殿下见谅。”
齐王“唔”了一声，道：“我听见了。你是否遭人构陷？”
秦牧不置可否。齐王叹道：“连你这样的忠臣都被陷害至此，我无话可说。看来，九弟这皇帝当得不好受。”
秦牧想起先前在燕云，霍奇都对齐王忠心耿耿，明知齐王已虎落平阳，却仍孤注一掷。他忍不住道：“论忠，臣还真比不上霍将军。”
齐王道：“你是被诬陷，我却不是。如霍奇都不能对我忠诚，何以实现大业？”
“齐王殿下为了大业，让许多无辜之人流血受难，如此，即使成功，恐怕也不能服众。”
“此言差矣。”齐王不以为然。“我非嫡非长，便注定了这条路的艰险血腥。名正言顺如太子，亦私下结党，排除异己，还曾试图拉拢你爹，为此深深惹恼了熊广龄。我不逼疯他，他便要杀了我。”
这话放在从前，秦牧还不一定相信，如今，心境却云泥之别。但有一事，如鲠在喉，秦牧不禁道：“那皇长孙呢？他只是个孩子，为何连他也不放过？”
齐王顿了一顿，深深叹息，久未说话。
过了很长时间，秦牧已收了心绪，忽听他道：“太子曾害死我的孩子，一命抵一命，不过分吧？”
作者有话说
第28章 风声鹤唳（一）
