26、风卷残云（一） ...
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结局是显而易见的：秦牧与沈见紧赶慢赶，总算在襄王下朝回府前赶到了。谁知等了一炷香的工夫，却来人报，襄王下了朝，直接往大理寺去了。
沈见捶胸顿足，直言襄王就是在躲他。沈见带了小厮，小厮手里是今晨金凤斋第一炉萝卜丝酥饼，连秦牧都知道，襄王有多爱这一口，却为避见沈见，连这一口都能省了。
“翟若涤你个没良心的——”
秦牧皱了皱眉：“小心言辞。襄王的名讳，也是你能直呼的么？”
“我不像你，这也有规那也有矩，”沈见不屑道，“名讳不就是用来直呼的么？”
没见到襄王，萝卜丝酥饼也凉了，沈见心有不甘，又要拉秦牧去大理寺。秦牧推辞道：“免了。今日兵仗局送来首批黒羽箭，我急着回去试练，没闲暇陪你磨洋工。”
沈见一瞪眼：“我这是为了谁？天还不亮就起身，到了你府上扑了个空。不过，你那管家鬼鬼祟祟的，手里拿着个布包，上面画着奇怪的花纹。我听他跟几个随从说，什么与上回一样……”
秦牧捂住了他的嘴，将他押解到角落，才问：“那布包是今日收到的吗？”
“唔唔唔唔唔唔……”
秦牧心想还是少说两句，以免沈见纠缠起来，没完没了。于是改为问道：“你看清那布包上的花纹了吗？”
沈见安静下来，点了点头。
“劳你……”
沈见又点了点头。
秦牧这才将他放开了。沈见深吸了一口气，抱怨道：“真不知倒了什么霉——”
秦牧叹道：“你肯帮我，我很感激，但是许多事，我也并不清楚。而今，我只想尽快取出金针。”
沈见本急吼吼地往大理寺去，生怕萝卜丝酥饼冷掉，听了这话，顿了顿足：“你可曾想过，金针取出的后果？”
秦牧一愣：“后果？”
“不到万不得已，谁会真正施行这等秘术？”沈见不耐。“且不论金针取出后，你的身子撑不撑得住。万一……金针入脑前的那些事不堪回首，你是否真的能够面对？”
秦牧的脑海深处，闪过破碎的回忆，那些恶毒的言语，粗暴的动作，彻骨的剧痛，以及床帏凌乱中，那个披头散发、凄厉尖叫“我的孩子”的女人，于他而言，并不能串连成线。假如拔|出金针，便意味着再次亲身经历，他承认，一时间他是很有些犹豫的。
可是，“我不想死。只要活着，我会尽力。”
“唉，你，”沈见像是早已料到，摇了摇头。“你当真是个……是个……”
向来滔滔不绝口若悬河的人喃喃了半天，也没能给秦牧是个什么，下个妥善的定论。
婉儿入宫前一日，秦牧特意早早遣散了黑羽营，返回府中，并着管家准备一桌丰盛菜色，都要是婉儿爱吃的。这段日子以来，他已经觉得很亏欠，觉得自己不再是个好哥哥。既然必须要接受，至少，不能让婉儿看出他的不情愿。
听说内廷司送了明日入宫的服饰来，正安排了嬷嬷，在为婉儿试穿打扮，他便往后院去。迎面碰见祁梦君，竟悄悄擦着眼角的泪。
“怎么了？”秦牧笑道，“哪里不高兴了？幸好你二哥不在，不然定要骂我。”
“秦大哥说笑了。”梦君亦笑了笑，“秦大哥回京后，便一直忙于黑羽营之事，比从前更不得空，哪里还管得着我？”
原来她是特意来探望婉儿，见她换了封妃礼服，明日便要入宫为妃，心里便有许多不舍。
“……婉儿还安慰我。我亦觉是我想多了，可从小一处长大，知她好静，性子又内向，与世无争，却不得不多想。秦大哥，你可知，闵大人的女儿闵如萱封作了惠妃？熊相的表侄女亦封了嫔。”
如此，闵如萱便在婉儿之上了。梦君叹一口气：“闵如萱也罢了。熊相那表侄女却听闻是很刁蛮的，很有些手段，若非太后极力压着，定也封了妃。还未入宫便纷争不断，真进了同一座后宫之中，还不闹得不可开交？婉儿却孤立无援。”
纵然口不对心，秦牧也只能道：“谁高谁低，还要看皇上的态度。皇上与婉儿熟悉，自然对婉儿好。”
“难就难在这儿，”梦君的脸微微发红，“宫里传出，皇上为梦魇所困，夜夜不能安寝，已特意请明了太后，在皇上梦魇之症痊愈之前，宫妃暂不侍寝呢。”
秦牧那夜留宿于昭阳宫，皇帝虽未发作，却睡得极不安稳，辗转反侧，梦呓不断。梦君言下之意，皇上不召后妃侍寝，等于在君恩上大家无甚区别，皇上也不能总明着回护婉儿，婉儿免不了受欺。
“我……已恳请皇上，”秦牧咬了咬牙，“无论如何，都不要慢待了婉儿。皇上已答应了。”
“此话当真？”梦君又惊又喜，喜的是君无戏言，惊的却是：“秦大哥为了婉儿如此，梦君确是多虑了，请秦大哥原谅。”
她想一想，又道：“这样的话，秦大哥还是要说与婉儿听，也让她安心。不然，她总惶恐不安，瞻前顾后，一会是后宫勾心斗角，一会是皇上的心意，一会又是什么甘泉寺算命的老婆子……”
秦牧一顿，甘泉寺算命的老婆子？
“你命中注定的姻缘，与这位姑娘的，是同一人。”
婉儿……真的还记得。
彼时一句胡话，放在此时的心境之中，却非常不是滋味。他心中有皇帝，即便大逆不道，不容于纲常伦理，他认，至少可以永远不说出口，永远埋在心底。可婉儿从明日起，便是皇帝名正言顺的妃子，他断断不能做出令她伤心绝望的事。
“……秦大哥？”
秦牧回过神来：“梦君，婉儿封妃以来，许多人眼红，许多人想看她的笑话，只有你，还肯陪伴在她左右，替她分担。”
“秦大哥说的哪里话？”梦君先是一怔，而后了然。“旁人大约都道，婉儿做了康妃，自然是荣华富贵源源不断，她再有何顾虑，便实在矫情。”
秦牧道：“所以才要谢你。”
梦君嫣然道：“有工夫谢我，不如进去陪婉儿说说话。”
说罢，伸出手在他背上推了推。
穿过拱门，便是一间鸟语花香的院落。婉儿喜静，又心灵手巧，院中的花花草草在她的操持之下，一派欣欣向荣。秦牧进去时，婉儿的房门虚掩着，宫里来的珍嬷嬷与另几个老成宫女将婉儿围住，将她鲜艳绯红色并蒂莲花礼服细细抚平，又絮絮教她穿上新的绣鞋后如何行走。婉儿的脸孔从铜镜中反射，她低垂着眼睫，抿着唇，似乎有一些局促。
“好了，好了，”珍嬷嬷喘了口气，退后几步，露出满意的笑容。“娘娘站起来，试着走几步。明日礼节繁多，稍有不慎便不吉利，娘娘可得仔细着点儿。”
婉儿在珍嬷嬷的扶持下站起身，小声道：“请问嬷嬷，明日，明日皇上会来么？”
珍嬷嬷笑道：“娘娘入宫，乃是入后宫，哪有刚入宫，还未承君恩，便先面见皇上的道理。明日是由太皇太后与太后主持的。”
婉儿红了脸，轻轻点了点头。她转了个身，珍嬷嬷替她摆弄衣裳，她一抬眼，便看见了秦牧。
“兄长。”
众嬷嬷道：“奴婢见过秦大人。”
“免礼。”秦牧这才走进房去，“辛苦各位嬷嬷了。”
“应该的，应该的。”珍嬷嬷笑得满脸纹路都展了开来，“娘娘天生丽质，入了宫必定深得圣心，能伺候娘娘，是奴婢们的福分。”
其他嬷嬷连声附和。她们一口一个“娘娘”，令婉儿的脸越来越红，羞不可抑。秦牧留意到她眼波的流转，虽然紧张，焦虑，更多的却是喜悦与期待。
这份喜悦与期待，不能毁在他的手上。嫁给皇帝，于婉儿是一辈子的事，他不能……毁了她一辈子。
他必须放弃，只能放弃，就当皇帝与他不过是长岔了的花枝，应当早早剪除。
“衣裳很美。”
婉儿脸上红晕渐退，看向他，眼中带着一点惶惑：“兄长……”
“别多想了。”秦牧打断了她，“你对皇上的一番心意，皇上一直有所察，他会待你好的。”
“兄长不怪我？”
秦牧一怔：“怪你什么？”
“兄长尚未成婚，婉儿却要离家了。今后，怕是没人照顾兄长了。”婉儿抚了抚鬓发。“兄长，京中那么多恋慕你的女子，你也……想一想自己的事。”
秦牧将话题转开：“我还想说，你入宫后，我不能时时去看你，就连送个物件进去都很麻烦。你要照顾好自己。不过，若有什么需要，随时打发银瓶来找我。”
婉儿咬一咬唇：“兄长忘了，有皇……太后呢。”
“若是有人给你委屈受，就使人来告诉我。”秦牧径自说了下去。“皇上与太后或许诸多顾虑，我是你哥哥，我顾及不了旁人。”
“哥哥，”婉儿忽然加重了语气，“哥哥，你放心，我会好好的。我进了宫，成了康妃，会护着哥哥。”
秦牧觑了那几个低头忙碌的嬷嬷一眼。“不用管我。”
几个嬷嬷要赶在晚膳前回宫，不然宫门下了钥，进出很不方便。秦牧便不再打扰，出去了。
一直走到前厅，再闻不到婉儿院中沁人心脾的花香，听不见嬷嬷们的曲意逢迎，他仿佛才呼吸顺畅了些。就像若兰曾经说的，一边是婉儿，一边是皇帝，于他而言，很难很难。或许不止很难，而是根本没有选择。
一边是唯一的妹妹与她的毕生幸福，一边是心有所属心之所系，自己痛苦，总好过亲眼见婉儿痛苦。何况，皇帝对他，也是不会有那份心的。
可是这样真的太窝囊。本以为不会为谁动心，却不知早就动了心，现如今，竟是连说都不能说，一点都不能表露。对婉儿是一辈子，对他，难道不是一辈子？
“少爷，厨房说晚膳……哎哟少爷，这儿地方太小，不能舞剑哪少爷——”
管家兴冲冲地来，却被剑光逼得抱头鼠窜，落荒而逃。
六月初八一早，吉时，宫里派来马车，接婉儿入宫。按例，家人不能陪同，只有银瓶、莺语两个侍女相陪，一同入宫。常建公公亲自来了，并珍嬷嬷与十几个宫女太监，阵仗颇大，秦牧便没说什么，只道了一声珍重。马车向前辘辘驰去，渐渐缩成一个小小的红点，看不见了，秦牧却仍站在府门前，凝望着马车远去的方向。
——“哥，哥，哥哥……”
——“婉儿，只能吃一个糖葫芦，不能多吃了。”
——“哥，要吃，要吃，甜。”
——“甜也不能多吃。”
——“哥哥抱，哥哥抱，婉儿要看兔兔灯。”
——“不是才买了一个兔兔灯吗？婉儿乖，不哭。”
哥哥，哥哥……
原来光阴似箭，是这样一个道理，这样一幅景象。
“少爷，”管家在身后道。“这儿有风，少爷进去吧。”
秦牧心不在焉：“好。”
才踏上台阶，便见府里一个小厮奔来，上气不接下气。管家道：“慌什么？没见少爷在这吗？冲撞了少爷，拿扫帚打出去。”
那小厮又是喘又是笑，对秦牧道：“少爷，少爷——小的方才去了街上，街上好热闹，都说，都说，祁将军回来啦！”
“什么？！”秦牧精神一振，“此话当真？进城了吗？”
“进了，进了……”
秦牧立刻道：“备马！”
管家忙不迭地喊：“备马，备马！少爷要出门，祁将军回来啦！”
街上果然人山人海，热闹非凡，百姓无论男女老少，个个伸长了脖子，兴奋无比。沿街的小贩早收了摊，加入围观的人群，周围房屋多半支起窗，有含羞带怯的少女，靠着窗扉的遮掩，偷偷等待着那个身影的到来。
秦牧驭马，此刻反倒寸步难行，只能在稍远的地方寻了空，勒住马缰。
人群骚动起来的时候，他因在高处，便一眼望见了迎风招展的“祁”字帅旗，与那帅旗飞扬后，一张俊逸非凡的脸。
民间相传，金陵四大美男子，以祁云为首，秦牧为次，祁家老三祁英再次，诸皇子中，只襄王翟若涤入选，竟还排在末位。由此可见，祁云的相貌有多么出众。曾有人以“潘安之貌”形容，瞬间被烂菜叶臭鸡蛋砸了满身，可笑，潘安何时能有“祁云之貌”？
祁云生得英俊，星目剑眉，鼻梁高挺，薄唇却丝毫不显薄情，微微一弯，便使人如沐春风。不但五官完美无缺，而且比例协调，轮廓虽然硬朗，却能屈能伸，随和得很。有他在，不必担心未婚女子的目光再分给旁人，只不过，如下的评议常常出现：
“……还是祁将军好。秦大人严肃了些……”
“祁三少爷年纪小了点，有时看着还像没长大似的。不似祁将军，潇洒成熟……”
“襄王虽亦俊俏，偏偏多病，哪里有祁将军丰神俊朗……”
秦牧听得好笑，忍不住咳了一声，前面两名少妇扭头见是他，涨红了脸：“民妇参见秦大人。秦大人，民妇……”
“我什么也没听见，”秦牧摸了摸鼻子，“你们继续，继续。”
祁云走近时，群情激昂到了极点，秦牧料想唤他也听不见，便缓缓策马，与他同向而行。祁云又岂是常人，乃是运筹帷幄之中，决胜千里之外的人物，眼睛很尖，余光瞄见了秦牧，扯着嗓子喊道：“喂！秦问霄！”
他这一声，将注意力转移到了秦牧身上。金陵四大美男子的头两位一齐现身，这是多少年一遇的奇观，众人纷纷行礼致意，一时寸步难行。
祁云手下的军士见状，驱马疏散，总算为秦牧让出一条道来。
秦牧笑道：“你这阵仗可太大了。”
祁云日夜兼程，披星戴月，掩不住一身的疲惫风尘，可与至交好友相见，仍是平生乐事，他大笑：“本将军何时进京，不是这般阵仗？”
秦牧回头看了看：“祁老将军呢？”
“我爹此番受了伤，又要赶在万寿节前回京，路上颠簸太甚，方才在城门口便分手了。”祁云敛了笑意。“已着了些人，先行送他回府，待我入了宫，面见皇上，再作解释。”
秦牧道：“皇上定会体谅。”
祁云道：“既然来了，便与我一同进宫面圣。苗人垂死挣扎，在金陵下蛊作乱一事，我已知情，你权当给我壮壮胆。”
秦牧本忖度着如何拒绝，听了这话诧异道：“连风，这不像你。再说，皇上心中有数，怎会怪罪于你。”
“今时不同往日，”祁云一声叹息。“皇上不怪罪，却经不住我昔日的老丈人一再挑拨。”
“你不必在——”
话音未落，几人推挤着冲到了马前，秦牧猛地一拉马缰，马儿受惊，差点将他摔下马去。
祁云立即使军士上前疏导，一手扶住了秦牧：“你可小心些罢。当年你从马上跌下来，将我与皇上都吓得不轻。”
秦牧坐稳了，却听不明白他的话：“什么我从马上跌下来？何时？”
他印象中自己只摔过一次马，便是前阵子请来沈见的那一回。
祁云一挑眉：“忘了？什么记性。那时你好好的，我在前面，就听你说了句头疼，接着突然就栽下去了。皇上也在——便是皇上将你送回凌岳阁，还请了郭存来瞧你。不记得了么？”
作者有话说
第26章 风卷残云（一）
