25、叹人生之多艰（五） ...
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秦牧不再多言，却将手指缓缓松开。
“！！！”
千钧一发之际，那道人影却隐入了廊檐下，随后，殿门被轻轻敲响。
“太子殿下。”那声音轻轻细细的，“妾身刚沏了茶，请您饮过歇下吧。”
殿内一下没了动静，早该出现的何叙也没有现身。秦牧与皇帝交换了眼色，极有默契地一个拉一个爬，终于都稳稳回到了屋顶上。
太子佯装狂躁，嚷道：“谁叫你来了？给本宫滚开，有多远滚多远！”
“妾身，妾身——”
“滚！”
短短几句话间，秦牧与皇帝已手脚并用，悄无声息地从屋顶上翻了下去，贴在正殿墙根，屏住了呼吸。
那来人平白挨了太子一顿骂，好生委屈，抽抽噎噎地走远了。秦牧见她身量纤纤，甚是柔弱，走路时似有些不稳，当是那日殿前遭太子责打的侍妾。她那般护着太子，又分明瞧见了他们，为何要替他们遮掩？
他按下疑惑，直等到何叙穿着夜行衣的黑影轻巧跃上屋顶，沿原路出了东宫，才敢将皇帝拉远了点说话。他本有很多话想说，谁知一开口，却只有极不善的一句：“你要不要命了？！”
更令他意外的是，皇帝几乎与他异口同声。
他们躲在暗处，顶上又有屋檐，殊无光线。可是那一刻，他们却不约而同地捕捉到对方眼底的一抹说不清道不明，顿时一齐惊住了。震惊过后便是无言的尴尬，可眼光却交织着挪不开，尤其是皇帝，竟没有躲开的意思。
还是秦牧先错开眼，皇帝咳了一声：“方才那女子……”
秦牧没有看他：“臣认得她，仿佛是太子的侍妾。”
皇帝颔首道：“不错。她名唤瑞雪，本是母后宫中的宫女，嘉和元年，母后将她赐予了太子为妾。”
秦牧恍然：“原来如此。”可他心里不禁生疑，若瑞雪真是太后的人，那日为何要苦苦相求，不顾被打，也要护着太子？
“母后看人，眼光一向很准，朕不担心瑞雪会出卖我们。只不过……”皇帝顿了顿。“瑞雪似乎知晓一些什么。”
秦牧心下明了。“臣这便悄悄去打探。”
“有劳你了。你一向知分寸，朕不再啰嗦。从瑞雪那里问到什么，都来回朕，朕在昭阳宫等你。”
“是。”
皇帝转过身，忽又停住。“黑羽营刚刚成立不久，尚需你统领把持，故而行事要懂得趋利避害，不要还如从前一般大义凛然。”
“……是。皇上回宫，路上小心。”
在秦牧心中，从来只有他保护皇帝，这是职责所在，已是习以为常。如若不能保全皇帝，纵使他活了下来，亦毫无意义。
他凝望着皇帝的背影，却一句也说不出口。
瑞雪不过是太子的侍妾，身份低微，独居于东宫偏殿之中。秦牧见殿内仍亮着烛火，门外却无一个宫女太监，便知她亦在等着他。
他试着推了推门，果然，门虚掩着。
瑞雪人如其名，肤白胜雪，虽非绝艳，却甚是楚楚可怜。此时，她瘦小的身躯孤零零地占据了一张红木座椅，眼睛望着面前的烛台，并不看秦牧。
秦牧拱手道：“瑞雪姑娘。”
“秦大人客气了。”瑞雪这才淡淡递来一眼，叹了一口气。“秦大人请坐。”
今夜的瑞雪，与那日台阶上形状惨烈的女子，大不相同。
“妾身与大人非初次见面，大人又是深夜来访，便不闹那些虚文了。请大人恕妾身无热茶相奉。”
秦牧瞥见案上搁着一只食盘，食盘上是一盏未动过的茶，无一丝氤氲热气。
他心中一动，缓缓道：“在下，多谢瑞雪姑娘相救之恩。”
“妾身深信大人的为人，知晓大人不会无缘无故挂在屋檐之上。太子身染恶疾，若有所察觉，定要闹个不休。妾身不过举手之劳，亦是为了自己后半夜能安稳度过，大人不必放在心上。”
这小女子看着不起眼，一席话却滴水不漏。秦牧又瞥了一眼那盏茶，道：“这么晚了，瑞雪姑娘还端着茶往太子那去，太子竟不领情，真是辛苦瑞雪姑娘了。”
“大人说的哪里话。太子常常睡不好，此乃安神茶，是太医开的方子，每晚都要饮的。”
“哦？”秦牧挑起眉。“当真如此？可这茶已凉透了——姑娘为何不趁热送进去，而要等到凉了才去叩门？”
瑞雪一怔：“这……这茶方才还是热的。”
秦牧却上前一步，揭开了茶碗盖：“是么？”
茶碗中空空如也。
瑞雪霎时变色，涨红了脸，再不发一言。
“瑞雪姑娘明知太子不会让你进去，更不会饮这盏药茶，”秦牧沉声道，“因他本就是装疯，并没有病，而你早已心知肚明。”
瑞雪的纤纤十指掐紧了案几：“妾身……妾身听不懂大人的话。”
“我不与你绕圈子，只因想听你说实话。”秦牧注视着她，“你究竟是太子的人，还是太后的人？若你是太子的人，为何假借送茶之名，深夜出没于太子寝宫外？若你是太后的人，为何央求我隐瞒太子发疯？”
瑞雪怔了片刻，终于摇了摇头，咬牙道：“妾身不是谁的人。太后命妾身服侍太子，妾身恪尽侍夫之责。”
秦牧将她仔细打量，见她虽面有戚戚，却并无犹疑，便有些明了。不论她曾经有多么不情愿，既然侍奉太子，便绝无二心。此前拦着秦牧，约莫是怕皇帝知道了，加派太医，万一诊出太子并没发疯，太子定有灭顶之灾。她既然看得出太子装疯，自然对太子的不臣之心有所觉察。可她心里有太子，必不愿太子一番徒劳，最后性命不保。
说到底，她对太子一片痴心，太子却弃如敝屣。如今太子心怀叵测，留下她恐有后患，可她本质不坏，仗义援手，令秦牧无言。
沉默间，瑞雪忽然跪倒在地，眼光哀哀，与上次并无二致。这一次，秦牧却未伸手扶住她。
“秦大人——”
“眼下你只有两条路。”秦牧打断道。“一是你随我面见圣上，将你所知全盘托出，或可保全自己。二是你装作一概不知，等到那一日……恐怕就没那么容易。”
他已尽量委婉，瑞雪这样的女子绝非蠢笨，如若选择第二条，那便是陷得太深。他微微俯下身，端详着那巴掌大的一张小脸，只见睫毛翕动，眼底似有泪光。
“此事她没有选择的余地。”
皇帝果然在昭阳宫一直等到秦牧来，不过已沐浴过，披了玄色燕服外袍，发间尚有蒙蒙的水汽。秦牧不敢看他，低着头禀报，讲到瑞雪下跪一节，皇帝眼神似刀。
“朕听得清清楚楚，太子伙同苗人与何叙，企图作乱，谋害于朕，妄想入主奉先殿。太子所为，乃是谋逆，凡是相关人等，都难逃一死。瑞雪若主动招认，向朕坦白她所知道的一切，朕可从轻发落，但死罪可免，活罪难逃。”
秦牧听他话间，十分决绝，无半点转圜，不由得暗暗喟叹。“皇上先消消气，龙体要紧。”
皇帝冷笑一声：“消气？朕何须与此等忘恩负义、狼子野心之徒生气？”
“……皇上再不舒服，面子上也要若无其事，毕竟何叙日日在皇上跟前，若是觉察……”
皇帝斜睨他，他叹一口气，跪了下来。
皇帝道：“这是为了哪般？”
秦牧自责道：“臣识人不清，竟将皇上的安危与宫禁防卫交予何叙之手，臣请皇上降罪。”
“行了，起来吧，”皇帝摆一摆宽大的衣袖。“知人知面不知心，你当年又走得仓促，再者，何叙这几年并无过错，只是隐藏太深，连朕都给他蒙过了。”
秦牧并不起身，一因此事确实与他有关，二因皇帝愈是谅解，他愈是不能原谅自己。难道他不是急于赶赴燕云建功立业，以至顾不上这头了么？当初选择何叙，更因为他的自负，以为人人都与他一般，于武学上天赋异禀，年轻有为，倒真有几分瞧不上那些经验丰富却谨小慎微的老将。
谁曾想，在何叙波澜不惊的外表下，竟包藏异心。
“你再跪着，朕便叫人抬你出去，眼不见为净。”
“臣有罪——”
“有罪就想法子戴罪立功，跪在朕面前有何用？纵是跪穿了朕这磬泽殿的太湖石砖，也拦阻不了太子与何叙的下一步动作。”
皇帝的语调却过于镇定，近乎冷酷，与他平日心性很不相符，秦牧一壁跪着，一壁却暗自担心。
“还不起来？”皇帝“哧”地一声笑，从御案后缓步下来，衣摆带起微风，是很好闻的气息。
秦牧怕皇帝伸手扶他，他再把持不住，只好起身。
“朕知你在想什么。”
皇帝却没有再近一步，唇边含着一点若有似无的笑。“你给了瑞雪两个选择，实则是行缓兵之计，不愿太过绝情。朕都知道。可是，问霄，你却不知，朕虽厚待太子，仍保留他太子头衔、让他居于东宫，对狱中的齐王也素不严苛，其实却无时无刻不在害怕着这一天的到来。朕待他们好，是想说服自己，那些担忧与惧怕，只不过是杞人忧天。”
皇帝伸出手，轻轻抚摩过鎏金栏杆上的龙头。
“朕从前想不到。只有真正坐到了这个位子上，才会懂得失去的恐惧。”
秦牧不知该说什么，张了张口，最终只是徒劳地说：“皇上——”
皇帝抬起手：“从一开始，朕便不应该心存侥幸。朕的六位皇兄，名不正言不顺，却都觊觎皇位，甚至不惜逼宫父皇，自相残杀。更遑论，翟若殷当了数十年的太子，无端遭了齐王狠手，失了妻儿，到了竟什么也没落到。换了朕，设身处地想一想，亦是要孤注一掷的。”
秦牧道：“太子殿下原来装疯，皇上如何料得到，况且皇上已对他仁至义尽，并不亏欠他什么。”
“可归根结底，他是朕的兄长。”皇帝说罢，长叹了一口气。
“皇上……还有襄王。”
“是啊，朕……还有八哥。”皇帝扶在鎏金龙头上的手猛地攥紧，“不知八哥听说此事，会有何反应？”
襄王之痛，实在并不比皇帝少。幽华台之夜，他未曾亲临，只因皇二子、皇四子等人拉拢他逼宫不成，居然将他围困于府中，襄王大怒之下孤身突围，身受重伤，致使襄王妃受惊，难产而死。直至今日，襄王的独子翟赫宁仍因先天不足而体质孱弱，襄王府中一大一小皆是成日泡在药罐里，据说，走到襄王府百米开外，便闻得见浓郁的药味，苦涩无比。
秦牧迟疑片刻，轻声道：“皇上若是伤心……”
皇帝若是伤心，他便如何？他能如何？他们都不复年少，何况，有的话，或许能对翟若夏说，却不能对皇帝说。
“朕不是伤心，”皇帝的声音同样轻，“朕是寒心。”
那一刻，秦牧只想张开手拥抱他，让他永远，永远都不必再感到心寒。
然而，他不能。
好在皇帝提步，返了御案后，说起何叙。
秦牧最大的担心是：“何叙与太子殿下勾结，是否意味着熊相亦……”
“不会。”对此，皇帝倒是笃定。“朕的意思，不是熊广龄那老东西不敢，而是他不会挑太子。诚然，熊广龄曾任太子太师，也曾极力扶持太子，然以失败告终，太子更疯癫数年。熊广龄自视甚高，他对太子已然失去信心，断不会再将赌注押在太子身上。”
“何叙既非受熊相示意，那缘何如此？臣不解。”
“朕猜想，大约与他入赘熊家有关。”皇帝沉吟道。
“皇上是指——”
“朕现今只不过推测，无凭无据。你暗中查一查，何叙于身世背景上有否刻意隐瞒。没有切实证据，多做多说均无益，只能暗里多花点心思，明里若无其事。”
秦牧还想说什么，皇帝却摆一摆手，眉宇间涌出一抹厌倦。
“皇上好生歇息，保重龙体，臣告退了。”
他等着皇帝回应，后者却良久未置一词。
“皇上？”
皇帝仿佛叹息：“问霄——朕今夜恐怕难以安寝。你留在这儿，就睡在外间，和小时候一样，朕也许……能安心一点。”
秦牧一震，不由得抬起头，皇帝却在此时别开了目光。
“臣……”
皇帝幽幽道：“朕当真命苦。有人处心积虑要朕娶老婆，还有人处心积虑不让朕娶老婆。”
秦牧莞尔。
皇帝佯怒：“好哇，你敢笑话朕。看来真不能让你娶了老婆，到时你还不得更加肆无忌惮？”
秦牧：“……”
翌日，秦牧离开昭阳宫时，皇帝已去上朝。因太湖石性寒，秦牧的头疼了大半夜，乍见日光，有些头重脚轻。偏偏有人不合时宜，一惊一乍：“啊呀，秦大人。原来你在这，让下官好找。”
秦牧刚匀出些闲暇，正打开写着贺连翩来历的密函，一听这声音，急忙将密函又收了回去。“沈大人好早。”
沈见笑得意味深长：“秦大人更早。下官去了秦大人府上，得知大人一夜未归，料想便在宫中，谁知……恭喜大人，贺喜大人！”
秦牧的脑中还有些混，一时没有理解：“喜从何来？”
沈见但笑不语。秦牧心道此人绝无好事，不欲理论，问道：“沈大人考虑得如何了？”
“我治，我治！”提及此，沈见更是喜笑颜开。
秦牧反倒奇了：“短短几日，沈大人便想明白了？”
“不是我想明白，是我爹想明白了。”沈见洋洋得意。“我传信于我爹，很快便得回复，他人离金陵不远，十多日便能赶到，而且他于金针封脑之术已有解法，只需我再核实一下。”
秦牧眼前一亮，浑身轻松不少，仿佛连脑后的疼痛都可忽略不计：“此话当真？”
“嘻嘻，有我爹在，我就只能靠边站。”他却好像很高兴。
“有劳沈大人，一大早便来告知这个好消息。”
沈见却拽住他：“你别想跑——陪我出去一趟。”
秦牧心道真是高估了他。“作甚？”
“我爹在信上说，那金针封脑之术的解法，乃是在一本西域经书上读来。我寻思，金陵城中经书最为齐全之处，必是甘泉寺的藏经楼。那慈生大师又对我感恩戴德，自然行个方便。唯独我现今头上顶着乌纱，跑去甘泉寺，总要向襄王告个假。”沈见好整以暇，“可襄王不知为何，总不见我。所以，才拉上你，去王府堵他。”
秦牧：“……”
瞎子都能瞧出他的歪心眼，襄王愿意见他，才是见了鬼了。
沈见犹在喋喋不休：“唉，说到这，我还得感谢你。我正愁寻不出借口去见襄王呢，这岂非踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫？”
秦牧并无意与他一同发|情，但此事毕竟是为了他，只得由沈见去了。
作者有话说
第25章 叹人生之多艰（五）
