24、叹人生之多艰（四） ...
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上一次遭皇帝挥拳相向，是在八年前。
乾元二十六年中秋，太子在家宴上突然发狂，因太皇太后、太后与先皇俱在，禁卫军几乎全部集中于昭阳宫，保护皇亲贵胄，并制住太子。与此同时，有人冒充禁卫军至东宫，将哭啼不止的皇长孙翟赫锦与太子妃强行掳走，下落无踪。事发后，秦牧与禁卫军精兵趁夜疾行，追赶皇长孙与太子妃，却只在夜泊烟回一座无名石桥边发现皇长孙与太子妃的鞋袜。三日后，太子妃被水泡得肿胀的尸身在下游浮起，而小锦，却从此生死不明。
太医细查东宫饮食，推断太子发狂乃是慢性毒｜药所致，而同样的毒｜药，皇长孙与太子妃亦有服用。皇长孙年幼，长期遭此药毒害，又被投于河中，生还的可能十分渺茫。
秦牧最后一次从夜泊烟回巡查回宫，皇帝就等在奉先门前，眼睛亮得吓人，嘴唇似乎都在颤抖。秦牧摇了摇头，走过去想要安慰他，他却不由分说地一拳挥来：“为什么？！”
秦牧亦不闪避，挨了他一拳又一拳，直到一个踉跄，摔倒在地。
“你为什么会找不到小锦？！为什么？！你不是很厉害吗？在御林苑时，谁能比得过你？为什么？为什么你找不到他？！”
秦牧的嘴角破裂，说话时犹在滴血：“臣……无能，向王爷请罪。”
“为什么，为什么？！”他因气喘，脸上浮起一层红晕。“小锦是无辜的，他是无辜的……”
他的指节红肿，却恍若未觉。秦牧只觉得天地都在摇晃，眼前恍惚是河岸青苔上那两双锦鞋，一大一小，孤零零的，好像那一对母子。
……秦牧一时分神，竟没躲开，结结实实中了一拳。虽是打在他眼角，却触发了针刺剧痛，他用仅存的一丝理智驱使自己，挡住了皇帝的下一拳。
皇帝一边对他拳打脚踢，发泄怒火，一边乱骂：“沈见，沈见……朕要将沈见大卸八块！……还有你这个没脑的东西！朕要将你打发去直殿监刷马桶！……朕让你跟沈见混在一处！朕让你……心有所属……”
秦牧不是打不过他，而是内殿狭小，还摆着许多物什，怕伤到他。皇帝却不管那么多，秦牧越挡，他下手便越没轻重。胸前挨了他一拳，小腿挨了他一脚后，秦牧终于有点火起，便不再客气，两人你一拳我一掌地交起手来。
皇帝这几年真是上了点心，拳脚功夫进步巨大，然而仍不是秦牧的对手，二十招便落了下风。皇帝气急败坏，浓眉一拧，合身扑上。秦牧给他扑得连连倒退，知道背后是坚实的楠木窗框，一咬牙一闭眼，没有再动，却全然忘了自己后脑不能再受撞击。
预想中的痛楚并没有传来，而是整个人被大力转了个圈，他猛地睁开眼，在皇帝即将撞上窗框的一瞬，腾出一只手，垫在了他脑后。
“砰”地一声闷响，皇帝的后脑勺磕在他的手背，而他堪堪停住，两人便以一种极其暧昧的姿势面对面了。
打了一场，气还没喘匀，皇帝鬓间有汗，颧骨处发红，抬起眼怒瞪秦牧。秦牧身上到处都痛，却不敢叫唤，被皇帝瞪得什么火都没了，只干咳一声：“……皇上没事吧？”
皇帝将他用力一推：“走开。”
秦牧这才松了口气。皇帝走到内殿中央，整了整衣冠，冲在殿外哼哼的常德道：“朕无事，你先退下。”
皇帝不与他说话，秦牧也不敢开口。片刻之后，终听皇帝道：“你就不会躲一下吗？伤才好了没多久，便蠢巴巴地往上撞？”
秦牧心中说不清什么滋味，回道：“臣……已大好了，无妨。”
皇帝转过身，怒意渐平，正要说话，忽地踢到一物：“这是何物？”
秦牧将那黑乎乎的一小坨拾了起来，用衣袖拂了拂灰，双手奉上。“皇上，此乃黑玛瑙中的上上之品。臣在北地之时，军中凿打泉眼，凿出此物，当地玉石商人道是极品黑玛瑙，有安神辟邪之效。臣听闻皇上深受梦魇之苦，便带回呈给皇上。谁知行军太急，这黑玛瑙又小，一时竟找不着了。近日府中为筹备婉……康妃娘娘入宫，上下打点，误打误撞寻出了这个。万寿节将至，臣这人皇上也知，对那些奇珍异宝一窍不通，此物虽不算什么，却或许能纾解皇上梦魇。”
这石头本收在袖中，方才打斗时掉落了。
皇帝拢了拢袖，细白手指接过黑色石块，端详间，眼中有什么一闪而过。
“臣……唯愿圣安。”
“朕收下了。”皇帝在手中掂了掂，“该是放在枕下吧？”
“正是。”
“就是你，才拿这丑玩意儿来糊弄朕，”皇帝没好气，“放在枕下，也不知硌不硌。罢了，死马当活马医。”
秦牧道：“若非臣那日撞见，还不知皇上的梦魇……竟是幽华台之事。”
“除你之外，只有常德知晓实情，就连母后那儿，朕都瞒着。不提，不提了。”皇帝眼里划过一抹阴鸷。“朕也非存心。”
“臣明白，臣只是……担心皇上。”
皇帝冷笑：“你的心可真大，既要担忧朕，还要护着沈见。”
秦牧：“……”
思索一刻，他觉得还是有必要再解释一下：“臣与沈大人那日是有事说，沈大人一向……不大避忌，但臣与他相处，界限分明，绝不会近墨者黑。”
皇帝立即道：“既然如此，你那心中所属，究竟是谁？”
“……臣只是随口一说……”
“方才还有板有眼，眼下又成随口一说？”皇帝跳脚，“你把朕当什么人？把这昭阳宫当什么地方？”
他烦躁地一摆手：“你前后不一，以后不许说了。什么心有所属，什么不愿娶妻，都不许说。你就好好当着朕的黑羽营统领，为朕镇守宫禁。”
秦牧忍不住道：“可皇上方才还说，若臣看中了谁……”
“朕何时说过？”皇帝怒目而向。
“……”
也罢。
他想起一事，问道：“皇上那日来黑羽营，所为何事？”
皇帝斜睨他一眼：“那日朕去寻若兰，青鸾台的宫女告诉，她去了御林苑跑马。朕忖着你大约在御林苑，有你在，朕也放心，便稍坐了一会才去，谁知她已走了。朕只好去问问你，她说了什么不曾。你看，朕是多么光明磊落，你却和沈见……”
秦牧赶忙自救：“臣不敢欺瞒皇上，方才说的句句属实，恳请皇上不要再拿那事消遣臣了。”
皇帝看他急着撇清，俊脸皱成一团，终于笑了：“无趣。”
秦牧也陪着笑，可左思右想，婉儿的事他尚无法改变，何况若兰。然皇帝仿佛看透了他：“若兰远嫁达坦，你心中不好受？”
“臣……”
“哎哟，朕不想再听你打官腔。”皇帝扶额，“你这个人，明明看不过眼，却什么都不说，忍得很痛快么？”
“皇上，君为臣纲，臣不可以个人好恶——”
皇帝无奈：“听听，听听。这说好听点，是忍辱负重，说难听点，便是屈从。”
秦牧咳了一声：“皇上说得太严重了。”
“倘若要嫁给朕的不是你妹妹，而是你喜欢的人，你又如何呢？难道眼睁睁看着对方投入别的男子的怀抱？”
秦牧只听见了“你喜欢的人”和“投入别的男子的怀抱”，脱口而出：“不行。”
“对，不行，当然不行。”皇帝投来决绝的目光，“不行！”
秦牧察觉弦外之音。“皇上的意思……兰公主……”
皇帝冷冷一哂：“若朕不嫁若兰，格木难免心生怨怼。达坦本就是棵墙头草，夹在我朝与西晏中间，西晏再施以恩惠，难保不反水。可那格木生来克妻，若兰如花似玉，朕如何能下此狠心？”
秦牧是知他心性的人，因而默然。
“朝中大臣以熊相为首，多持赞成之见。如公主和亲便能保北境无虞，不费一兵一卒，谁不乐见其成？朕与母后说起，母后不挑明，只旁敲侧击教朕切勿优柔寡断。若兰是朕的亲妹妹，母后的亲生女，难道天家薄情，是耳濡目染代代相传的么？！”
他的双手再度攥紧，脸色发白。秦牧道：“皇上息怒。太后并无恶意，只是关心朝局，更心疼皇上。臣以为，太后心中不可能不犹豫，可是大局面前……个人无关紧要。”
这话他其实也说得分外违心，可毕竟他是太后亲自敲打过的，明白争辩无用。
良久，皇帝冷静下来，对秦牧道：“你留下用晚膳，再与朕一道去慈安宫。你去听听太后说的是什么话。朕若非念在国舅的面子上……”
皇帝终于还是不满——他十六岁登基，太后辅助也属平常，可如今四年过去，他已经不愿那只手总是伸到他鼻子下面来了。
皇帝显然不想面见太后，晚膳磨磨蹭蹭吃了快一个时辰，离开昭阳宫时，天都黑透了。宫道上渐渐没什么人，皇帝乘辇，支着头假寐，秦牧则不时抬头，望一望如钩的明月。正在这时，听到一阵风声，秦牧分明见一道人影从头顶闪过，却不是朝着他们来的。
有刺客？
秦牧瞬间便提气追上。奔出一段，居然听到背后传来脚步声，他略略一停：“皇上请回。”
“别停，别停，”皇帝脸不红气不喘，“不要让刺客跑了。”
秦牧：“……”
那刺客身手矫健，转眼便将他们甩下一截，沿着屋檐，无声无息地落进了东宫。
原来不是刺杀皇帝，而是刺杀太子？！
秦牧惊疑不定，又不敢出声，与皇帝伏在东宫正殿的屋顶上。皇帝却不闲着，左摸摸右探探，拿胳膊肘顶了顶秦牧，轻声道：“将这块瓦片撬开。”
东宫因有个发疯的太子，长期无人修葺，琉瓦松动实在平常。秦牧用佩剑撬动琉瓦，皇帝调侃道：“唉，你我为何回回都要来爬屋顶？”
“皇上轻声。”但秦牧也有些按捺不住，“臣从未请皇上同来。”
“能不能麻利一点？太子有危险。”
好巧不巧，琉瓦下方正是正殿中央的厅堂，殿内烛火曳动，平静祥和。那“刺客”身着夜行衣，站在厅中，焦灼地来回踱步。未几，内殿出来一人，披着浅黄龙纹大衫，发丝黑白斑驳，正是太子。
太子先开了口，声音很低，却十分稳定：“没有被人发觉吧？”
“请太子放心。”那“刺客”边说边拉下了面罩，“臣近来已将禁卫换岗的时辰提前，就连皇上也不会怀疑。”
秦牧大惊之下，脑中一片空白。
这声音，这面容……除何叙外，还能有谁？！
他不由得看向皇帝，皇帝却摇了摇头，示意他噤声。
只听太子道：“那群苗人着实一帮废物，守备营与大理寺都应付不来。还有你，你不是向本宫拍胸脯，派给秦牧的都是无能之人么？”
“太子恕罪。”
“哼，恕罪？”太子冷笑连连。“只怕你再这么没用，本宫也保不了你！”
太子指了指自己凌乱的鬓发：“为了大业，本宫都成了什么样子？！呵呵，本宫都疯了那么多年，也不差这一时半会。”
太子形状，原来竟是装疯，可这两句话，又好像真的疯了。
何叙道：“臣辜负了太子厚望，臣该死。”
太子摆摆手：“苗人的事揭过，好歹你还潜入大理寺，将那两人的嘴堵死了。本宫听闻，秀女终审已毕，万寿节后择吉日入宫，可有此事？”
“回太子，确有此事。”
太子口中发出“嗬嗬”之声。“本宫那小九弟，这便要坐稳皇位，开枝散叶了？”
“太子——”
“别叫本宫太子！”太子厉声道，“本宫早该是皇上！”
太子踱了几圈，衣袂翻飞，虎虎生风。“逢期，你想想办法，待秀女进宫后，令她们无法侍寝。”
秦牧愣住，身边皇帝的咬牙切齿清晰入耳。细想之下便明白，若皇帝生出皇子，这“疯”太子还能坐太子之位几时？
何叙迟疑道：“这……”
“很难么？”
“倒也不难。皇上为梦魇之症所困，近一年发作得十分频繁。虽然常德公公挡驾，臣夜间当值时，却听到寝殿里皇上的呼叫声，几个月前，臣还带人进去过。皇上梦魇发作，的确可怖。”
“唔，”太子颔首。“皇上要瞒，本宫可不能依他。想法子将此事传开。”
皇帝一听，立刻就要发作，秦牧赶紧按一按他的手。
太子又道：“为皇上诊治的太医是谁？”
“回太子，是柳自之。”
“是他。”太子冷声道，“当初‘金针妙手’郭存的徒弟。”
“金针妙手”郭存原是太医院院判，精通针灸，却因未能医治好太子的疯病，被先帝贬谪出京。
太子与何叙又说了许多，譬如拉拢柳自之，收买常德云云。太子思维清晰，虽偶尔口出恶言，却绝非人前那言行无状的疯子。为了这个本属于他却旁落的皇位，他当真是用心良苦。
“逢期，你先回去罢，以免令人生疑。”
此言一出，何叙便拉起了面罩，拱手告退。秦牧担心他怎么来的便怎么回去，一上屋顶便与他们撞见，便拉一拉皇帝，指了指下面。
皇帝却反应慢了些，因他万没想到太子装疯，还对他心生恶念，枉他数年厚待太子，一时便有些怔了。秦牧一拉，他下意识地甩开，两人错了快慢，那房顶琉瓦滑不溜脚，一不留神便向下坠去。
“！！！”
紧要关头，却不能发出一点声音，秦牧死死咬住了牙关，尽力拖住了皇帝，自己却半个身子都悬在了飞檐外。
皇帝回过神来，双手握紧秦牧的一只手，欲将他拉上来。可惜飞檐无处着力，秦牧便比手势让他放手，这样的高度，平安落地应不是问题。
可问题出在他无意往下望去的一眼——只一眼，他便分明瞧见，正殿外站着一人，看不清面孔，但看顾的地方，正是他们这里。
秦牧当即悚然，这人不知是否何叙同伙，而且已然警觉。皇帝亦发觉不对，低声道：“快上来！”
皇帝双手拉着他，使出浑身解数，温热的气息扑在他的手背上。他几不可察地颤了一下，转瞬便不再犹豫，轻声道：“皇上放手吧。”
皇帝几乎是从牙缝里挤出来一个字：“不！”
“皇上放手！”
何叙随时都有可能现身，与其让他发现他们两人，不如留出时间，让皇帝先行离开。
“快放手！”
“不！”
皇帝真的没有放开秦牧，并且抓得愈紧，一寸寸僵持着。
两难之中，秦牧全副心思都系在皇帝的安危上，已顾不得自己，急急低吼：“翟若夏！”
皇帝毫不客气地回吼道：“让他来！朕不信他能把朕怎么样！你若是敢跳下去，朕就跟你一起跳！”
作者有话说
第24章 叹人生之多艰（四）
