23、叹人生之多艰（三） ...
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沈见不予理会：“你不想活了？还是你想去寻太医，将此事闹得人人皆知？”
秦牧满心只有一个字：“……滚！”
沈见“腾”地跳开，在三步远外抱臂。“你以为我真想管你？治不好的病，我不治。但提醒一句，倘若连我都治不好，你也不必费心了，多留点银钱，给自己置办一副好的棺木吧。”
跟他说话，真是一种折磨。“你我多大仇怨，能不能不要这么口无遮拦？”
“我只是据实以告。”沈见耸了耸肩。
秦牧想起沙不回说过的话，以及他送到自己府上的药，犹豫一下，问道：“有没有法子，可以将针拔｜出来？”
沈见一挑眉：“想听实话？”
“……有话请讲。”
“实话就是，有，但早已失传。就算流传至今，短时间内亦很难掌握要领，稍有不慎，立时便一命呜呼。”
秦牧道：“这金针既然能够入脑，便定能拔｜出。况且，当初能活，眼下为何不行？”
沈见翻了个白眼：“你去问给你扎针的人啊，问我做甚？顺便问问他，为何如此残忍，一根也就罢了，却非要扎四根？”
秦牧一惊：“有……四根？”
难道沙不回所言，竟都是真的？！
“方才我摸过，金针入脑已很有些年头，针尾几乎都没入脑中，平日不察，就算梳头束发，亦极难摸到。你可记得我曾说过，那个幼年父母暴毙之人的事？他求助于我爹，我爹教会我找准穴位，我才堪堪摸到一点。”
秦牧迟疑道：“那人……后来如何了？”
“我爹欲救，却苦于无法可依，便遵照古书指示，去别地求解。办法似乎寻着，那人却未等到。”沈见斜睨他一眼，“所谓金针封脑，听来神奇，实则凶险万分，我爹都最终饮恨，何况是我？”
秦牧心知此人狂妄，于医道之上却仿佛谨慎得多，先前解蛊，必要亲力亲为，不知是否受他父亲的影响。“敢问令尊何在，能否见上一面？”
“我爹？”沈见发笑，“我爹还活着，但他云游四海，这几年连我都难见。上次收到他的来信，人在南海采珠，要当个富贵闲人。”
南海？秦牧哑然，即便真能找到沈传，他或许也是等不到的。
沈见用铜盆中水沾湿了架上的布巾，揩了揩手，道：“言尽于此，我先走一步，后会有期。”
秦牧一急，脱口而出：“等等——我愿让你试试。”
沈见连连摇头：“不试，不试。”
秦牧咬牙道：“如果不试，必死无疑，如果试了，尚存一线生机。为了这一线生机，无论如何要试一试。”
他还不能死，亦不可坐以待毙。还有那么多疑团未破，而皇帝身边，群狼环伺，他还无法云淡风轻地论生死。直到此刻，他才发觉心中有多么在意和不舍。若兰道皇帝万幸有他，而他又何尝不是万幸有皇帝？
只是这样的话，也许一辈子也说不出口。
沈见干巴巴地道：“秦牧，从前我怎么没发现你胆大至斯？我若将你害死了呢？”
“人固有一死，但我不愿束手就擒。我若没能活下来……必会留下书信，证明与你无关。”
沈见忽然恼火道：“我最恨与你们这种人打交道。明明怕得要死，明明拿我当救命稻草，却要假惺惺地充君子。真出了事，便将君子的面具撕去了，追着我打。”
秦牧听着这话有古怪，却无暇细问，只道：“你不信，我愿立下字据，以此为凭。”
“我为什么要答应？为什么要答应？我不会治，你又不是我的什么紧要之人，我为什么要答应？”
说到最后，他在屋里来回踱步，双手抱头，仿佛极其焦躁。他一向风流快活，突然显露这一面，如癫似狂，倒让秦牧十分意外。他正斟酌着言辞，沈见忽然直直看了过来，面目狰狞：“我没答应，我没答应，让我想想，让我想想！”
说罢，飞也似地奔了出去。
秦牧：“……”
秦牧除了想着脑袋里的四根金针，还时时记挂着皇帝。他们本就因婉儿入宫为妃之事有所误解，这次又因沈见胡闹，惹怒了皇帝。前者决定权本不在他，后者他更是无力解释，皇帝在这等事上远比他精细，必定早就看出沈见是个断袖。如今可好，他百口莫辩，还不能将请来沈见的真实缘由告知皇帝，简直苦不堪言，快要憋出内伤。
人道日有所思，夜有所梦，他整日烦恼，到了晚间便噩梦连连，一会是沙不回手持金针向他逼近，一会是皇帝大发雷霆，最奇的是，偶尔还有皇帝发火他追了出去，怎么说皇帝都不听，他索性堵了皇帝的嘴，将他亲了个够本。
不应该啊，白天他又没想着要亲皇帝，真是有病了，有病了！
内廷司的常建公公隔三岔五便来秦府，为婉儿量体裁衣，安排熏香膳食，似要将她脱胎换骨为完美无暇的人儿，送到皇帝的龙床上去。太后屡有赏赐，什么玉器宝瓶，首饰绫罗，还指派了宫里伺候后妃的老人珍嬷嬷来，指导婉儿入宫后的礼仪与习惯。秦牧难得回府，总见府里热热闹闹，每到那时，他便只想转头回去。
管家暗地查探贺连翩的来历，已有了眉目，那日刚把一封密函交给秦牧，便听通报，宫里又来了人。秦牧将密函收入怀中，等着常建，却等来小眼睛胖身子的常德。
“今日怎的是公公亲来？”秦牧侧让出一条道，“婉……康妃娘娘在后院，不如我去请她，公公在此稍事歇息。”
常德笑眯眯的，抖一抖拂尘，恭声道：“皇上请大人进宫一趟。”
“请我？”秦牧大为意外。
“正是。”
不会吧，这回皇帝这么好应付？那他岂非白纠结了这么些日子，白做了那么些梦？秦牧将信将疑：“所为何事？”
“哎哟，那奴才可不敢瞎说，还是请大人进宫，自个儿问皇上吧。”
一路上，秦牧始终心有不安，隐约觉得今日有什么事，却记不起来。待到了昭阳宫，常德领他从角门进去，引至一扇屏风前，打个千儿便退下了。秦牧还未反应过来，只听屏风外，有一人道：“抬起头来，给哀家看看。”
秦牧下意识地抬头，从屏风的缝隙间，正正瞧见外边的情形，令他头皮一炸。
屏风外正是昭阳宫正殿，此刻，殿内正中立着一名女子，娇羞可人，高座之上，端坐着皇帝与太后、太皇太后。皇帝居中，着明黄龙袍，俊美不凡，桃花眼带着笑意，太后与太皇太后分坐一左一右，太后仪态万方，颇为威严，太皇太后则面目疏淡，一头银发绾得甚是规矩素净，一边瞧着，一边缓缓捻动一串菩提珠子。
皇帝若有若无地递来眼光，秦牧恍然：他是故意的！可让一个外人参与秀女终审，这如何妥当？他又动什么心思？
三人之中，太皇太后素不涉世事，并不表态，皇帝也大多微笑致意，太后最是上心，戴着宝石护甲的手翻过名册，眼观六路，耳听八方，三言两语，便将秀女的身家品行大致掌握了。
秦牧当然不关心那些秀女，她们再如何动人，都与他无干。他不想过分留意皇帝的反应，却根本控制不了自己的眼睛，到了后来，索性只盯着皇帝一个人看，他若露出一星半点的偏爱，秦牧心里便翻腾不止。好在直到终审完毕，皇帝脸上的笑容并未加深几许。
“……皇帝意下如何？”
太后已择了中意的秀女，将册子递给皇帝过目。皇帝道：“母后觉得好便好了。”
“皇帝这话敷衍。哀家瞅着皇帝待她们都是淡淡，难道一个也看不上？不然，哀家再让达坦蛮人将他们带来的女子留下好了，省得皇帝不悦。”
“母后的眼光，朕心悦诚服。”皇帝恭顺道。“母后，方才落选的那些，是直接给些银钱，发落回乡，还是赐予皇室子弟，王公贵族？”
太后微一蹙眉，道：“皇帝是指……太子与襄王？哀家倒没想到。他二人皆是丧妻，续弦也无不可。只不过……”
秦牧却听出这言外之意。多年前，太子遭齐王蓄意谋害，中毒以至失心疯，连小锦亦未逃过一劫。襄王虽复出，却体弱多病，显然是不适合娶妻的。
皇帝道：“京中尚有许多未曾婚配的世家子弟，亦可从秀女中挑选理想对象。”
太后显出一丝了悟，斜了皇帝一眼：“而今多事，一桩接着一桩，皇帝还是少操点心罢。况且，他不一定领你的情。哀家连兰儿都说给他，他不是也不要？”
皇帝便笑，如此又叙了几句，太后将勾选过的名册交给一旁候了多时的常庆，命他着手安排。这才请了太皇太后，一同走了。
殿中安静下来，皇帝才摆一摆手，两个小太监上来抬走屏风。皇帝脸上看不出喜怒：“随朕进来。”
秦牧丈二和尚摸不着头脑，只得耐着性子，跟着皇帝进了内殿。
金丝楠木殿门在身后合上，一室静谧，只案上徐徐燃着龙涎香，不时有细细碎碎的响动。皇帝悠悠道：“方才见了那些秀女，意下如何？”
秦牧拱手道：“环肥燕瘦，各有千秋。可见户部是下了一番功夫的，臣……贺喜皇上。”
“朕不要听这些。”皇帝有些不耐，“朕就问你，有无合你心意的？”
“这……”
“这什么这？”皇帝将眼一瞪。“她们都是户部与内廷司层层选拔上来，精中之精，女中翘楚，你竟一个也看不上么？朕花了这么多心思，就想把你往正道上引，你却不领情，是么？”
秦牧糊涂了：“什么……正道？”
皇帝怒：“沈见是个什么人，朕一眼瞧出，何况他还欲对朕施行不轨。他一向混迹歪门邪道，朕也未指望他什么，可你不同。你与他混在一处，迟早与他一般，朕是在救你，帮你悬崖勒马，你是真不懂还是假不懂？！”
秦牧：“……”
就说那件事怎会那么容易过去，原来在这等着他。换作别人，误会成这样，生会闷气也就罢了，皇帝却从不是个安分守己、循规蹈矩的，竟想出这种法子，还说是“救”他！
皇帝半天听不到回音，以为说中了，怒极反笑：“你真要同他厮混？朕瞧他那日也没对你如何，不就摸你一下？嗯？”
仿佛强调似的，他也上手摸了秦牧一下：“感觉就这么好？”
秦牧大骇，如遭雷击，慌忙退后：“皇上……误会了。臣那日与他……闹着玩的。”
“闹着玩？”皇帝显然不信，眯起了眼。“朕还不知道你？你哪里有这份心？从前，朕与宫女调笑，你在旁边坐得像一截木头，目不斜视。你从何时起，与他‘闹着玩’了？”
他又伸手，先摸头顶后摸脸：“你怎么不跟朕闹着玩？啊？”
皇帝从小是撩｜骚惯了的，摸他两下当然不算什么，可秦牧此时心境已与彼时大相径庭。他虽无意让皇帝知晓，可任何一个动了心的人都不情愿心上人曲解这份真心。他不禁沉了沉面色，一拱手，将两人隔开。
“皇上，您是天子，应要持重，不可对臣下如此。”
皇帝不由得咬牙：“朕明白了。沈见就不必持重了，是吗？”
“他乃朝廷命官，身系皇上与百姓，更应如此。”
“你这样说，朕听不懂。”皇帝一拂袖。“朕要你即刻从秀女中择选一人，不然，这便不是误会。”
秦牧进退两难，可恨的是他一句实话也不能说。“臣与沈见只是寻常叙话，他这人随便，臣身正不怕影子斜。臣唯愿澄清误会，至于其他……实在不必多此一举。”
皇帝“哼”了一声。
秦牧道：“皇上也不必平添烦恼。太后方才说了，今乃多事之秋，不久舍妹便要入宫为妃……”
他说不下去，皇帝却挑起眉，等待下文。他只好深吸了一口气：“臣父母俱往，只一个妹妹，恳请皇上善待她。”
“朕既然娶，便不会始乱终弃。”皇帝似乎哂笑。
秦牧听不出这笑里的意味，更觉烦闷，竟冲口而出：“皇上言之过早。婉儿是皇上的第一位妃子，往后还会有许多女子入宫，一茬新过一茬。到那时，还望皇上能看在……她与皇上一同长大的份上，不要对她过于冷漠。”
说到最后，不知是在说谁。
“朕不会的。”
秦牧刚松了一口气，便听皇帝接着道：“这世间，了无情意的男女未必不能相敬如宾，相守一生。希望你不要如此。若是看中了谁，只管来对朕说，朕即刻为你们赐婚。”
这字字句句，无一不刺心，想想今后，这大约是他们注定的路，只能背道而驰，渐行渐远。秦牧横下心，说道：“臣已心有所属，皇上不必挂怀了。”
皇帝猝不及防：“是谁？”
“请恕臣不能直言。”秦牧定定地看了他一刻，便低下了头。“只不过，臣无心表露，更无心与此人结为眷侣，臣只要心中念着此人，便可了却一生。”
皇帝发愣，心中却翻江倒海。他好像这一刻才意识到，他撩｜拨美女时必得秦牧在旁方异常开心，恰似刚才，只因令他开心的非美女也，而是秦牧这无动于衷不为所动的样子。他处处激他，他从来冷淡，便更乐不可支。突然听他说“心有所属”，将他这么多年来不足为外人道的隐秘乐事通通推翻，他真是……气不打一处来。
霎时间，一种叫作“占有欲”的东西将他吞没灭顶。
秦牧正自难受，忽闻什么咯吱作响，有点奇怪，试着抬眼，只见皇帝黑着一张脸，将攥了半晌的拳头挥了过来。
秦牧：“……”
皇上疯了！
作者有话说
第23章 叹人生之多艰（三）
