21、叹人生之多艰（一） ...
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秦牧从沈见那里出来，一分也没有耽搁，便驱马去了夜泊烟回。夜泊烟回正迎来又一个熠熠生辉的夜晚，此刻却也顾不上避人耳目。
令他意外的是，今夜大摇大摆骑马来的，还有不少旁人，而且都是奇装异服，面上留须，虎背熊腰，看着十分粗犷。只为首的那一个文质些，衣裳也是绸缎所制，显得身份华贵，地位不同。
此乃宣朝皇都，这些外来人都属异类，从不被放在眼里，故而侧目之后，并无人上前热情招呼。秦牧眼看他们像是有点头脸，便下了马，牵着辔慢慢过去，以免引人注目。
一名大汉受到薄待，不满地嚷嚷了什么，便听为首的那人道：“此非达坦，要说汉话。”
原来是达坦人。达坦归顺宣朝，多年未有异动，忽然出现在此，令人生疑。
为首的那人说一口流利的汉话，四下环顾一圈，补充道：“天亮之前必须回到驿馆，在此不可生事，但凡有违，回去大王定要重罚。”
秦牧隐在暗处，见他们进了恰春楼、弥乐轩等几座人声最为鼎沸的小楼，料想今晚很难捉住贺连翩，又难免要和这些达坦人牵扯不清，只好作罢，牵着马，缓缓退走。
他有意远离欢闹，不知觉间来到夜泊码头。奢靡的画舫灯火通明，从他身畔行过，有胆大的女子瞄他，再凑到一块儿嘻嘻哈哈。他只是牵着马，一袭素色布衣，习惯性绑了护腿，在徐徐夜风中，漫无目的地前进。
画舫尽驶出了码头，四盏六角灯笼下，殊无人影。码头看管正在披了茅草的木棚里打瞌睡，连有人牵着马走到河边都不自知。
秦牧安抚一下马儿，蹲下身捧起清凉河水，泼在脸上。水珠从发间和脸侧滴落，令混乱躁动的心绪稍稍平复。他睁开眼，看着水里的倒影，忽然感到陌生。思及可能遗忘的过去，还有自己身上那些不知名不具形的谜团，好像眼中看到的这个人，以及这个人笃信多年不疑有他的一切，都行将崩塌。
“很快，你就会明白，这个小皇帝，对你毫无意义。”
他的手握住剑柄，紧到不能再紧，掌心几乎要磨下一层皮来。
马儿在旁轻轻地喷着鼻息，蹭一蹭他的脖子。他并不回头，只是问：“你想去哪？”
马儿能够感应似的，往北边抬一抬蹄。秦牧失笑：“回宫？你比我还想见皇上？”
马儿又是一扬蹄，喷鼻声明显响亮了。
秦牧：“……”
看来人长得好，连马都喜欢。
其实他原本也要回宫。黑羽营成立后，皇帝命人在御林苑附近打扫出一片住所，供黑羽营将士起居。沙不回能将他神不知鬼不觉地送回秦府，已是潜在威胁，况且对方摸准了他的脾性，他就不能再冒险。去黑羽营暂住，似乎是唯一选择。
他将马牵到马厩，再抄近道过去，才到了东宫墙外，意外见到御辇在前方行进。若无大事，皇帝不会来东宫，今日是怎么了？想到上次太子发狂，无关时地，不由得担心皇帝，便悄悄跟了上去。
在昭阳宫外候了许久，无甚动静，只一个小太监用红木食盘端了吃食过来，递给宫门前的常德。秦牧忍不住出声：“常德公公。”
“是秦大人？奴才给秦大人请安。”
秦牧顿了顿。“这几日……皇上还生气吗？”
常德忙笑道：“瞧您说的。万岁爷同大人是什么关系，怎能真生大人的气。倒是与太后那边……唉，要说生气，这气也生不到大人头上。”
太后素有主张，对皇帝又严厉，她会先斩后奏，不足为奇。秦牧只觉得自己在其间充当了一个很尴尬的角色，最重要的是，他这么忍气吞声，并未令皇帝展颜，自己亦极不痛快。
他便转移话题道：“这是什么？”
“回大人，万岁晚间出去一趟，回来有些累了，这是御膳房新制的杏仁蜜酪，温润解乏，还有安神之效。”
秦牧揭开看了一眼，碗中是浓稠的乳白。“里面没有放牛乳吧？皇上碰不得。”
“秦大人放心，奴才这点分寸还是有的。”
“天色已晚，柳太医来过了么？”
常德的神情便有点凄惨：“皇上着恼，谁都不待见，柳大人已连着几日未来了。”
那皇帝这几日岂非都睡得不好？秦牧怀疑的神色被常德看穿，后者为难道：“皇上发梦的事，并非只瞒着大人。奴才，奴才也……一言难尽。”
“行了。”秦牧不欲苛责于他。“你在外边候着，我把这碗杏仁蜜酪拿进去。”
常德似乎求之不得：“奴才遵命。大人跟皇上好好说说，都是小事。”
他意有所指，大约秦牧的大伯父通过层层关系找到了他这。秦牧只“唔”了一声，接过食盘。正殿前，禁卫军换岗，见了何叙，秦牧微微颔首，心中有一点模糊的疑惑，印象里禁卫换岗的时点要早些。
当他捧着食盘，跨过磬泽殿的门槛，那些经由仔细斟酌的妥当言辞忽然都说不出口。皇帝趴在御案上，压金线的黑纱冠歪了，两边的玉簪支楞出来。秦牧将食盘搁下，回身对门外的小太监道：“皇上约莫睡着了，去扶一扶。”
两个小太监轻手轻脚地架起皇帝的两条胳膊，皇帝咕哝了两声，却没有醒。唯有秦牧忍笑忍得很辛苦，原来他压在案上的一侧面颊印上了墨，还抹得挺均匀，左一道右一道的。他清了清嗓子，吩咐太监将桌上的笔墨纸砚收好，再去打些热水来，他则半扶半抱着皇帝，送他回寝殿。
明黄色帐幔层层叠叠，如祥云一般，宫女在旁打起，才移出空让皇帝躺下。秦牧帮他脱了靴，宫女上前欲更衣，被秦牧拦住：“皇上难得睡着，不要吵醒他。”
他起身整了整衣冠，正要出去，说时迟那时快，皇帝突然直挺挺地坐起，大呼一声：“父皇！”
秦牧吓了一跳，回头看他眼睛闭着，脸色却青白不定，急促而凌乱地喘着气，双手攥拳，忽而又张开。
两个宫女见状，惊呼：“陛下又发梦魇了！陛下又发梦魇了！”
秦牧怔了好一会，才上前抓住了皇帝的两只手，厉声道：“慌什么？！这儿有我，快去太医院请柳太医！”
宫女惶急地往外跑，与正要进来的太监撞在一起，打翻了太监手里的铜盆，一时丁零哐啷，乱作一团。
常德听到声响，探了进来，把嘴一掩：“啊呀，这，这……”
外面的动静更让皇帝不安，他嘴里胡乱叫着什么，手脚毫无章法地踢打。秦牧只得用力更甚，命常德去请柳自之。
“大人小心，皇上，皇上梦魇时，是会，是会伤人的。”
“我心里有数。”秦牧皱着眉，“快去！”
皇帝的脸上的墨汁还未擦去，此刻状若疯狂，竟无端显得可怖，宫女太监缩在寝殿外，一个也不敢进来。第一次亲眼目睹皇帝梦魇发作，秦牧心里如何不乱，但哪怕是装，他也要装出镇定。他试图唤醒皇帝：“皇上？皇上？醒一醒，皇上。”
不知是哪个字眼刺激了他，皇帝发作得更凶，断断续续地呼叫着：“父皇……父皇……不要……二哥……二哥……”
秦牧感到他的躁动起伏，便从钳着他的手腕改为握住他的手，在掌心相触的瞬间，皇帝的嘴角仿佛放松了些。
“皇上，”秦牧轻声道，“皇上？醒一醒，醒一醒。”
皇帝猛然攥紧了他的手，一阵急痛，但他只是将眉头锁得更紧，并未将手抽出。
“父皇……父皇！父皇……儿臣求您……饶了二哥他们……儿臣求您了！”
他的面部突地抽搐：“二哥……不会的，二哥不会死的……四哥……四哥不要！”
秦牧一个晃神，皇帝一脚踢来，正中腹部，顿时涌起一股恶心。但他极力克制，依然紧紧握着皇帝的手。皇帝的声音低了下去，渐渐带了呜呜咽咽的哭腔。
“四哥，四哥……五哥，六哥，你们别打了……别打了……”
说着说着又是一脚，秦牧不敢放开他，硬是挨了。外面宫女太监听见拳打脚踢，瑟缩成一团，发起抖来。
秦牧此时已顾不上其他，手指被掐得发紫，而皇帝仍然没有醒来的迹象，可见陷入得有多么深。他素知皇帝梦魇之症棘手，却不知竟而严重到如此地步。皇帝的脸上呈现出一种痉挛般的古怪神情，手脚还在不停地扭动着，力气奇大。情急之下，秦牧张开手臂，将他圈入怀中。
毕竟身份有别，纵然两人在同居凌岳阁的岁月中十分亲近，却也不曾亲近至此。而秦牧活了二十多年，也从未有过这种举动，当真是说不出的怪异。
皇帝犹在挣扎，秦牧便安抚道：“皇上，没事了。”却没有效用。他又试了几次，才后知后觉，仿佛是“皇上”二字激起他更严重的反应。在这千钧一发的为难时刻，秦牧低头看着他紧闭的眼睛，挺拔的鼻梁，还有抿成一线泄愤似的嘴唇，不由自主地想起在御林苑的那一天，那温柔而令人留恋的触感……
脑中有一根弦骤然崩断，他将皇帝抱得更紧，在他耳边低声道：“没事了，都过去了……有臣……有我在，没有人可以伤害你，若夏。”
他连续地，低低地叫了好几声“若夏”，胸口有一点一点酸热，缓缓地集聚。
渐渐地，皇帝安静了下来。他将满是墨汁的脸在秦牧素色衣襟上蹭了蹭，呼吸也慢慢回复平缓。
……没事了？秦牧小心地打量他，这时听常德道：“秦大人，柳太医来了。”
秦牧方发觉自己已一身冷汗，忙深吸了一口气，准备放下皇帝。可才一松开手，袖口便一紧，原来皇帝双手揪住了他的袖子，还怎么扳都扳不开，除非秦大人……自断一袖。
秦牧：“……”
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，薄薄的日光穿过窗棂，洒下一室温馨静谧。
“嗷嗷嗷嗷——”
凄厉的尖叫声中，秦牧迷迷蒙蒙地睁开了眼睛：“……唔？”
上方有一张黑乎乎的面孔，身子坐得笔直，指着他的鼻子：“你你你你你——”
秦牧抬起手，挡了一下光线，顺便瞧了瞧被拧得皱巴巴的衣袖，脑海里关于昨晚的记忆慢慢苏醒。他坐起来，后脑有些疼痛，便一面按着，一面下了床，请罪道：“昨夜皇上梦魇，臣……僭越了。”
他本来打算一宿看着皇帝，万一再度发作，也好及时援手。可是他近来思虑过重，夜间常常睡不好，又给皇帝踹了几脚扇了几巴掌，折腾得够呛，片刻疏忽便睡着了。
皇帝双眼圆睁，干涸的墨汁好似道道黑泪：“你你你——不知道无召不可侍寝吗？”
秦牧：“……”
果然，重点又跑偏了，偏到达坦，偏到西晏去了。
皇帝没好气：“来人，伺候朕洗漱，也伺候一下……他。”
秦牧彻底清醒了：“不用麻烦，臣这就走了。”
“休想！”皇帝厉声喝止。“朕……朕还没想好怎么罚你。就在这候着。”
宫女端了热水进来，先让皇帝漱口，然后捧着铜镜，请皇帝匀面。皇帝一看，又是大呼小叫，向秦牧问罪：“朕的脸是怎么回事？为何不帮朕洗干净？”
“昨夜……实在无暇……”
皇帝“哼”了一声。待换好朝服，宫女退下，方道：“昨晚你怎么在这？”
“臣……臣求见皇上，想……想为臣的堂兄说个情。”
皇帝一脸狐疑：“是吗？”
“是。”秦牧硬着头皮，“臣的，堂兄秦富，违犯宫规不假，但……不知者不罪，他没有瞧见常庆公公，并不知晓那些女子是秀女，乃无心之过。”
皇帝又“哼”了一声：“朕不答应，你便想出这等办法？朕明确地告知你，就算你真侍了寝，也无用。这秦富贼胆包天，连宫中女子也敢随意染指，不知在外侵害了多少良家妇女，朕将他关上几天，好好反省。”
秦牧的脑筋完全转不过弯，只得摸了摸鼻子，讪讪道：“臣明白了。”
皇帝瞧着他，又有点火大，不知为何就恨得牙痒。“你明白什么？是不是谁跟你说话，你都句句顺从？”
“臣自然谨遵圣谕。”
“那朕让你——”
皇帝想了想，烦躁地摆了摆手：“罢了，不说了。”
他整一整衣冠：“你去收拾收拾自己罢，衣裳怎么那么脏？朕先走一步。今日达坦使者朝觐，先前递上的国书拐弯抹角，遮遮掩掩，准没好事。”
秦牧记起昨日在夜泊烟回见到的达坦人，原竟是达坦使者。今日朝觐，昨日还要寻欢作乐，倒似不把面圣当一回事。他便拱手道：“臣恭送皇上。达坦人粗野，皇上还需多加警惕。”
皇帝点了点头：“不消你说，朕对这帮蛮人本无好感。”
他转身欲走，忽又停住，撂下一句：“昨夜……不论你听到什么，看到什么，都不必放在心上。”
秦牧一怔，良久，皇帝早出了昭阳宫，才低声道：“……是。”
然而，皇帝紧闭双眼，语无伦次，无措地呼喊着父皇与几位皇兄的景象，已深深印刻在脑中，挥之不去。
其实，秦牧亦从来没有忘记，乾元三十年冬至那一天。那样的惨痛，那样的惊心，谁又能够忘记？
身为御前禁卫军统领，他自始至终护在先皇身前，却自始至终没有出手。但他一直看着，看着五位皇子先后倒下，富丽堂皇的幽华台上，流了一地的鲜血。
彼时皇帝稚气未脱的脸上，布满了惊怖，却有力大的禁军拦着，始终迈不出半步，最后喊得嗓音都嘶哑，神情委顿。那仿佛是秦牧和他相距最远的一次，什么忙也帮不上，甚至无法劝慰几句，只觉身上的热血一寸一寸冰冷，只是一再地对自己说，他没事就好，没事就好。
而在秦牧身后，先皇岿然不动，老迈却冷酷的眼眸扫过皇子们困兽犹斗的身躯，好像他们不过是蝼蚁，为高高在上的君王所睥睨，对他们的生死，他从不放在心上。
角落里被禁军团团围住的少年仍哭泣着哀求，先皇在长久的沉默后，只吐出一个字：“杀。”
杀，杀，杀。
这一场幽华台之变，父子反目、兄弟阋墙、君臣离心，结束在决无疑议的格杀中。
作者有话说
第21章 叹人生之多艰（一）
