19、一波又起（三） ...
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震惊过后，秦牧立时便有些明白，冷冷地注视着贺连翩。与那盛大一夜不同的是，今夜的贺连翩收敛了风情，进来后，也只瞟了一眼秦牧，便向那老者道：“义父，刚刚收到的信。”
老者放开了秦牧，秦牧挣扎着站起，却双足一软，又跌了下去。老者将信看过，递了回去：“烧了。”
秦牧一面定神运气，试图强行冲破药物控制，一面问道：“你们究竟是何人？背后又有何人指使？既然骗在下至此，不至于连姓名也不敢告知吧？”
那老者盯了他一刻，忽而笑道：“你打小就是这个脾气，一点都不懂得迂回遮掩。也罢，老夫坐不更名，行不改姓，沙不回。”
沙不回？秦牧生长于宫中，江湖经历不多，仔细搜罗，也不记得见过这人。
“那这位姑娘呢？”秦牧退而求其次，“贺连翩不会是你的真名吧？连你委身恰春楼，恐怕也是为了掩人耳目。”
沙不回道：“你问她也无用。有我在，她不会和你说话。更何况，上次……你可深深伤了她的心。
秦牧不予置喙。沙不回问：“你前阵子，是不是受了伤？”
“为什么要告诉你？”
沙不回哼了一声，又上前来，捧着秦牧的脑袋，细细查看。看过以后，却道：“别白费力气了。你身上的软筋散要十二个时辰以后才能自解，别无他法。”
秦牧深吸了一口气：“不必浪费口舌，请直言。”
沙不回道：“原本老夫打算今日向你和盘托出，不巧刚刚收到消息，怕是要耽搁一些时日了。不过这事也急不得。老夫先问你，你伤口愈合之后，是否常常感到针扎似的痛楚？”
秦牧闭口不言。沙不回道：“老夫便料到如此，才要尽快见你一面。好在翩儿聪慧，想到这么个法子引你出来。”
此言等于坦承贺连翩是他的耳目，此人老谋深算，不知打着什么算盘。
“你一定奇怪，你有何特殊，值得老夫大费周章？”沙不回踱到秦牧面前，袖手俯视他的脸。“你长大了，却愈发像你那个汉人娘。”
秦牧冷冷扫去一眼：“谁准许你说我娘？”
沙不回一拍脑门：“啊，老夫忘了，你还当你的娘是那位薄命的秦夫人呢。”
他前言不搭后语，秦牧听得云里雾里，不觉怒意翻涌。“你在胡说八道什么？！”
“秦大人莫急，且听老夫慢慢道来。”
沙不回向贺连翩使了个眼色，后者低垂螓首，退了出去，将门掩上。
“今日无暇向你解释前因后果，老夫只拣最要紧的说。你六岁时，老夫曾依照古老秘术，向你脑中打入四根金针，封住了你六岁前的记忆。而你如今之所以不时头痛，是因重物撞击，使那四根金针移位。金针的位置，攸关性命，老夫才不得不现身。”
他虽不紧不慢，却一丝不乱，前后接榫，并无破绽。然而秦牧几乎不假思索：“凭何信你？四根金针入脑，你说得倒轻松。若当真如是，怎可能不死、不痛，安安稳稳地度过十八年？”
“老夫当年，机缘巧合，获得一册古书残卷，这金针封脑之术，便是从中而来。按书中所云，如若施行得当，金针入脑后，只要不动，便可永世无虞。倘若稍有变动，轻则损伤头脑，重则性命不保。老夫等人辛苦筹谋，冒了天大的风险，绝不能让你死了。”
听了这些无稽之谈，秦牧反倒渐渐镇定。尽管荒诞，但沙不回和他身后之人想要保住他的性命，那便意味着他尚有价值。“胡扯。你们这般在意秦某人的死活，怎会凭借一册出处不详的残卷，便对我施以那极其危险的秘术？若我在你施针时便死了呢？”
沙不回嘴角噙了一丝意味不明的笑意：“过去的事，皆是既成事实，暂且搁下不提。只你脑中金针既动，便不可再留。所幸老夫已经进京，虽未料及此，却亦可妥善处置。”
他转过身，道袍似的衣袂挡住秦牧视线。秦牧不禁冷汗涔涔，难不成这老头要在此处拔针？他环视四周，这地方布置简单，像是客栈客房，不知一会痛呼出声，能不能招来旁人？
等等，他强迫自己停住。难道真的相信，自己脑中有四根金针吗？
像是呼应他的自问，后脑刺痛起来，他咬紧了牙关。这时，沙不回转了回来，手里多了一碗墨黑的药汁，靠近了，传来一股难闻的腥味。
“喝了它。”
秦牧尽最大努力扭开了脸，觉得胸口有些闷。
“你若不喝这药，真到了取针时，就是天王老子也救不了你。”沙不回厉声说。
秦牧冷笑：“死了正好一了百了，省得听你这老疯子胡言乱语。”
“你难道就不怀疑吗？”沙不回亦笑，声音粗砺难听，“就算你进宫前还小，也不该什么都不记得。可你就是记不起来，甚至连你双亲，你的妹妹，都无半分印象。”
秦牧克制着自己，但他的心抑制不住地一激灵。婉儿出生时，他已经五岁，照理多少会有记忆。可他对婉儿的记忆，是从她扎着小辫子，奶声奶气冲他叫“哥哥”开始的。
“你除了信老夫，别无他法。只有老夫能将一切的来龙去脉说给你知道。”
秦牧的脑中嗡嗡直响，一会是沙不回，一会是婉儿，一会是爹和娘。只听沙不回续道：“……若你死了，就再也保护不了你心心念念的皇上。”
秦牧浑身一震，不知哪里来的气力，揪住了沙不回的衣襟，怒目相向：“你敢动皇上一根汗毛试试！”
沙不回轻而易举地反客为主，硬是把药灌进了他的嘴里，秦牧呛得连连咳嗽。
“很快，你就会明白，这个小皇帝，对你毫无意义。”
秦牧还未懂得他言下之意，眼皮便发沉，只能发出含糊不清的声音：“你……混帐……”
沙不回那张斑纹满布的老脸逐渐变窄变暗，最终没入一片黑暗。
再醒来已是翌日午后，竟是在自己床上，软筋散的效力还未散尽，方景洲则人事不省，趴在床边地上，把进来探望秦牧的婉儿吓了个半死。秦牧尚头脑迟缓活动受限，方景洲自不必说，好不容易摇醒了，却迷迷糊糊，对昨夜之事一概不知，更已忘了自己是如何去的夜泊烟回。
整件事于秦牧，像是一场噩梦，只是太过真实，最后那碗药的味道，还残留了几分。
秦牧花了很长时间才完全清醒，却怎么也理不顺沙不回说的那些话。若真如他所言，那这二十余年，他无时无刻不在死亡的边缘徘徊，就像是白活了一遭。
眼下只有一个人能帮他，便是沈见。
沈见曾没头没脑地问过他是否忘事，他本人又游历江湖多年，或许对什么奇闻秘术有所了解。可连去了大理寺几趟都扑了空，大理寺的人说，沈大人这几天都紧紧跟着襄王，襄王去哪他就去哪。襄王刚刚上任，十分忙碌，连带着沈见也不见踪影。
秦牧震惊于沈见随时随地发｜情的本事，料想是指望不上了。但襄王不同于皇帝，皇帝心宽，不拘小节，若换了襄王，也许沈见神不知鬼不觉地就被弄死了。
无法，秦牧只好进宫去找柳自之。都道柳太医于针灸之术精通，故而侍候御前。柳自之为他治过伤，假如他脑中真有四根金针，不会诊不出来，或许还能参出解决之道。
好巧不巧，进宫当天，正是秀女一审的日子。从奉先门穿过时，正见常庆公公与几个太监、嬷嬷走在前面，秀女列队跟着，一个个含羞带怯地低着头，看不清容貌。常庆公公将拂尘一抖，尖声道：“停！”
常庆公公生一张马脸，皮肤松垂，眉头一皱，更显得可怖。
“进了宫，就要听吩咐，让干什么干什么，”他细声细气道，“没让你们进去，就在外头候着，谁要探头探脑地往里看哪，即刻撵回去，看丢的是谁的脸。”
秀女多是从外地来的，哪里见过这样阵仗，俱是喏喏。常庆这才露出一点自得，先扫了一眼，见着认识的，又堆了满脸的笑，点头哈腰：“哎哟，闵小姐来了？怎么在这站着呢，快快，树荫下歇着。”
这闵小姐便是闵如萱。可怜她身上的蛊毒解了没多久，便要入宫参选。她是名门之后，兼负蒲柳之姿，太监们哪里敢怠慢了她。
秦牧不由想起婉儿。在太后眼中，婉儿已得了极大优待，用不着被人挑三拣四。而她与眼前女子中的佼佼者，很快便会入宫，然后……
他寻了别的路，绕过了这些心怀绮丽梦想的少女。
到太医院时，柳自之正提了药箱出去，说是皇帝头痛，命他即刻过去诊治。秦牧左右也要等他，加上一听皇上有点什么就管不住腿，便一同去了昭阳宫。才至宫门口，里面传出清脆的瓷器碎裂声，接着是常德的哀劝：“万岁爷，别气了，仔细气伤了身子……”
“滚！”
常德灰头土脸地滚出来，见了柳自之，就像见了救星，抓住了便不撒手：“柳太医可来了。”
柳太医正要进去，被秦牧拦下：“皇上大约是遇到不顺心的事，才会头疼。大人请稍等片刻，容我进去瞧瞧。”
“秦大人千万别进去，”常德哭丧了一张脸，“万岁爷正是为了秦……秦姑娘的事生气呢。”
“婉儿？”
“大人还不知道？今儿个一早，太后便派常平去大人府上传懿旨……”
常德絮絮说着，秦牧却一个字也听不进去。
“……所以大人还是别进去了。”
“不，不。”秦牧近乎无意识地说，“我还是……还是进去看看。”
“秦大人……唉……万岁，秦大人来了。”
当即便有了回音：“让他进来！”
秦牧进了磬泽殿，还未收拾好神情，一叠声的追问已逼了过来：“你是不是早已知道？太后是不是和你说过什么？你是不是也深以为然？啊？”
皇帝是真的气着，脸色煞白，目光如炬。
秦牧需用极大气力，才能稳住自己。他拱起手：“皇上，臣……”
皇帝将袖一拂：“朕就问你一句，你也问问你自己——你是不是真的愿意婉儿嫁给朕为妃？”
这一字一字，都嵌入秦牧的心。
皇帝等不到回应，重复道：“你是不是真的愿意婉儿嫁给朕，为妃？”
……“秦问霄，你这个人怎么这么没劲！你没看她已经脸红了嘛！”
“如果真的喜欢她，这样逗逗她无妨，可王爷并不喜欢她……”
“真喜欢她，本王就不逗了，本王就认认真真跟她讲。”
“……那是王爷的事。将来王爷娶妃——”
“你还说你不懂！”
少年时的对话，依稀在耳畔回响。
而太后的提点之言，无一日不在他心头滚过。
谁都没错，无论太后、皇帝还是婉儿，是他错了。
他抬起头，四目相对：“皇上，臣……”
“好，好！”皇帝怒极反笑，“好，秦问霄，你很好！都来逼朕，你们个个都很好！”
他咬牙：“朕……”
常德在殿外道：“皇上，奴才，奴才有事禀告。”
皇帝不语，只与秦牧对视，满身怒气冰冷森然。
“常庆，常庆传话来，有人，有人不顾宫规，公然调｜戏秀女。”
皇帝没有动。“是谁这么大胆？”
“回皇上，是，是……”常德好生犹豫，半晌才道：“秦富秦大人。”
秦牧闭上了眼睛。
“很好，很好，”皇帝的笑意更深，却无半点抵及眼底。“你们秦家，太好了。敢动朕的女人，反了他了！”
皇帝扬声：“来人！”
常德进来，但见秦牧站在皇帝面前，如一尊石雕，脸上一丝表情也无。
“传朕口谕，秦富触犯宫规，打入刑部大牢。”
常德觑了觑皇帝，又觑了觑秦牧，正要说话，皇帝怒道：“还磨蹭什么？！”
“是是是，奴才这就去。”
皇帝按了按眉心，转过身，说道：“秦牧，你只把朕当皇上，要跟朕大公无私，可以，朕也大公无私。你满意了吗？”
他们相距不过五步远，中间却隔了仿佛万水千山。
这般对峙了不知多久，秦牧开口时，嗓音都哑了：“皇上，柳太医还在外面，臣……告退了。”
“朕头痛得厉害，无心说话，你走吧。”
皇帝的语调漠然，而转入寝殿的背影，却有过之而无不及。
作者有话说
第19章 一波又起（三）
