《金兰札记》兰熊猫

5、排骨炖藕汤

　　端午过后，二房的夏氏再请大夫来为通房丫头诊脉，这一回大夫笑眯眯地向夏氏道喜，说是喜脉无疑。
　　夏氏吩咐管家在外头款待大夫，内院的丫头们都得了封赏，跑腿的小厮、伙计也都领了赏钱。
　　贺二爷从学馆下学归家，厨房备了一大碗的银芽菜拌冷淘，和一罐香花熟水，丫头才送到饭桌上，贺二爷腹中饥饿，拿筷便吃。
　　夏氏走来瞧见，不由嗔道：“虽是大热的天，但官人才闹了回肚子，怎么也该忌几日口，一回来就喝凉的，肠胃怎么禁得住。”
　　贺二爷贪凉，滚烫的饭菜吃不下，稀粥又嫌淡口，就爱吃酱菜浇冷淘，虽然闹过几回肚子，也依旧吃得香甜，一边听夏氏唠叨，一边筷子飞个不停，吃完了冷淘，又用了几枚酸笋馒头。
　　丫头见夏氏高兴，都朝贺二爷道喜。
　　贺二爷疑惑道：“喜从何来？”
　　夏氏瞥了贺二爷一眼，咬着牙道：“恭喜官人，咱们家来年就能添丁进口了。”
　　贺二爷先是一怔，接着面上也有了几分喜色，放下筷子，朝周围的丫头作了个眼色。

　　丫头们都袖手退出房去。
　　贺二爷拉起夏氏的手，玉镯金钏一阵叮叮当当。
　　夏氏脸上一阵飞红，虽没拦着不让贺二爷拉自家的手，嘴里却笑骂道：“作这副样子干甚么？”
　　贺二爷攥住夏氏，叹了一声，叫了夏氏的闺名，道：“银姐，不论这一胎生下来是男是女，我房里都不用再放人了。”
　　夏氏心头一震，嘴里像是含了千斤重的橄榄，一个字也吐不出来。
　　贺二爷微微一笑，伸手摸了摸夏氏的发鬓，“好银姐，亲银姐，为夫的铺盖枕头，能搬回正房了罢？”

　　翌日，夏氏便起得比往日迟些，打发贺二爷出门，匆匆吃过两碗馎饦，正坐在花厅看账本。通房丫头带着两个小丫头，坐在庭中煎茶——湖州本地虽也产得好茶，乡间田野处处茶山，但丹阳城人却不爱吃芽茶，夏氏是在盛京长大的，在娘家时最爱吃煎茶，来了丹阳城多少年，口味依旧没改。贺家的丫头虽个个会采茶、炒茶，却不会煎茶，唯有夏氏从盛京带来的陪嫁丫头能煎得一碗好茶。
　　通房丫头拿匙子舀了一勺细盐，洒在滚沸的茶水里，看茶汤颜色正好，又忙撒了一小把姜片。炭炉里烧得毕剥作响，她额间起了一层细密的汗珠子，也不敢伸手去抹，一旁的小丫头拿帕子给她轻轻拭了。
　　一时管家派婆子进来通报，说是盛京来人了，赶了一马车的蜜酒、布匹、鲜果、牛羊肉来，小厮们正帮着卸车。
　　夏氏面露笑容，连忙着人去招待娘家派来的仆从，款待茶饭。
　　盛京百姓多食牛羊肉，猪肉价贱，上不得台面。丹阳城人却爱吃猪肉，嫌羊肉腥膻，本地又没有草场，只有水牛，官府又严禁宰杀，因此牛羊肉都不易得，夏氏的嫡母便每隔几个月往湖州送几担子牛羊肉来。眼下三房去了一位太太，二房不好大张旗鼓吃肉食，但通房丫头才怀上身孕，总不能让她受委屈。夏氏自家不吃肉，却舍得给身边的下人吃喝，丫头怀了身子，她更是顿顿都叫人炖了补汤，既是下人，几房又是分过家的，自然不必给隔房的太太守孝。

　　夏家仆妇吃过一顿饱饭，又泡了回热汤，换过衣裙，这才来前边回夏氏的话。
　　夏氏不过问些家中父母身体如何，姊妹兄弟乖不乖顺，盛京可有什么大新闻之类的琐事。
　　仆妇是夏太太身边的婆子，夏氏还是她照管长大的，她在夏家嫁出去的姑太太们面前，原也比家中其他下人更有脸面一些，进到夏氏房里，坐的也是端端正正的大椅子，而非小马扎。
　　细细描述了一番盛京夏家的大小杂事，仆妇又道：“临行前太太特特吩咐过的，叫问一声姑太太南方的地今年收成如何？若是能抽出空来，该尽早派人收拾了庄稼才好。”
　　北方土地肥沃，税赋轻省，但大部分农田山地都把持在各个世家大族手中，连正当盛宠的皇亲国戚都不能和百年世家争地，圣人想要赏赐宠妃娘家人几座皇庄，都得看世家的脸色，更别提民间的一般升斗小民了。前些年夏家在北方的农庄，也差点叫太原王氏给圈了去，夏家心有余悸，再不敢在北方置办大片田庄，只能买些零星田亩。而南方气候温和湿润，长出来的谷物虽不比北方圆润精美，但一年能够两熟，甚而还有一年三熟的，水稻、玉芦、棉花、花生也已逐渐在长江沿岸推广种植，产量不低。加之南方在前朝时还属蛮荒之地，人迹罕至，除了江南运河两畔随着商贸发达起来的繁华之地，其他州县都地广人稀，地价极为便宜。所以盛京许多人家都在南方买地盖房，夏家也派了两位小郎君亲自去南方探访好地。
　　夏氏嫁妆里的几十顷地，就有一大半买在南方。
　　夏氏听仆妇忽然提起南方的田地，心里一动，皱了皱眉，“也是家里事多，竟然混忘了，又到汛期呐！”
　　湖州的湖泊众多，其中一则，就是因为长江的大小支流水患频发，几乎年年都要溃堤，而湖泊、沼泽都是天然的蓄洪池。洪水淹过的土地，又极为肥沃，靠着水源，灌溉也便宜，因此湖州的上等好田，都是紧靠着河流或是云梦湖沿岸的。每到官府下令开闸泄洪的月份，洪水裹挟着泥沙浊流，奔啸而至，总要淹去湖泊周围的一部分田地。是以每年快到汛期时，家家户户都要打听当年在哪一处泄洪，也好早作安排，减些损失。

　　夏氏一边回想着自家田地的方位和紧邻是哪家田地，一边问仆妇道：“今年的防汛钦差，圣人指的是哪位？”
　　仆妇答道：“京里都说是瑞王爷，虽不曾下明旨，但太太听大官人话里的意思，想是已经内定了。”
　　瑞王并非先皇所出，是圣人的堂族兄弟。大周朝人都晓得，太祖一家原是寒门出身，虽然也姓崔，却并非博陵崔氏或是清和崔氏子弟。因为觊觎山东名门望族的百年名声，太祖即位后，硬是死皮赖脸，借着皇权之势，叫史官篡改《氏族志》，将自家认在博陵崔氏名下。世家们固然不敢同太祖抗衡，但却十分瞧不起皇族崔姓，世家贵女要嫁，也只嫁圣人或是嫡皇子，庶出的皇子求亲也不答应。而世家小郎君们，都只从门当户对的其他几大家族中说和亲事，纵是皇家嫡出的公主，他们也不乐意娶。
　　长公主可不就是因为如此，所以没能如愿嫁入琅琊王氏，才落得个郁郁寡欢，终身不嫁的么！

　　圣人祖上是寒门庶族，瑞王却是实打实的博陵崔氏嫡支子弟，虽然承继了王爵，实则和圣人并无血脉关系。
　　崔家在南方也有地，既是瑞王担任防汛钦差，他怎么着也不会叫洪水淹了自家的地。前年雨水不丰，本是没有水患的，百姓们还来不及念佛呢，当时的防汛钦差却为了替自家谋算，硬是叫人炸开防洪堤，大水淹了几千亩地不说，还冲毁十几座城镇，死了好些人口。妇人们蓬头垢面，拖儿带女，到丹阳城挨家挨户讨饭吃，夏氏是亲眼见过的。饶是如此，前年的防汛钦差回到朝中后，圣人还褒奖他防汛有功。瑞王可是博陵崔氏人，他家往来的门客都是正经的朝中大员，自家又是太祖亲封的王爷，行事只怕更无须顾忌，今年若是无需泄洪也就罢了，一旦开闸，湖州以南必是一片泽国，不晓得要葬送多少无辜性命。
　　夏氏思量一回，晓得自家有一块地在云梦湖南边，今年怕是要在洪水里泡上十几日的，田里的庄稼才刚栽下去，提前收割，也只能得一些蔬果菜苗，不由叹道：“咱们家在南方买的地没敢挨着崔、李、淳于、王、杨这几大姓，虽则再不必担忧他们家来欺负，却总得发愁洪汛，西南那块地界倒是没有水患，可是奇山怪石的，虽是山清水秀，却不适合耕种。”
　　仆妇劝道：“这也不错了呢，等汛期一过，抢着栽种，一年的出息还是比北边多。姑太太不晓得，关中的土地，如今都落到那几大家手里去了，连宰相家的族人也灰溜溜迁出来了呢！太太在家时还劝大官人，叫在南方再添上几百亩地呢！”
　　洪汛虽叫人烦心，但每年雨季总要闹上一次，家里的损失也不大，夏氏烦恼一回，也就丢开手了，听见仆妇说夏太太又要买地，忍不住笑道：“再买几百亩也不是甚么难事，如今海路畅通，南边的稀罕东西多不胜数，运河一直修到杭州，朝廷只怕又要多置几个州县，现下不正忙着迁丁么，也不愁当地没有佃农来租地。”心里却有些疑惑，夏家家大业大，不肖子孙也多，祖上的基业都败得差不多了。夏氏出嫁的时候，夏太太待她不薄，嫁妆是极丰厚的，但轮到底下几个堂妹时，出嫁的情景却有些寒酸，如今不过是空有一副好看架子罢了。除了他们这一房，其他房听说已经快把老祖宗留下来的家当卖光了。夏太太自十几年前买地之后，就一直在妯娌之间装穷，眼下怎么又要大张旗鼓地买地？几百亩水田，可得费一大笔钞呢！

　　夏太太的打算，仆妇虽然晓得一二，但也不会多话，和夏氏说了一会子闲话，忽然噗嗤笑了一声，道：“有一件事，只怕姑太太要笑话呢！”
　　夏氏喔了一声，“怎么着？”
　　仆妇小声道：“我们坐船过江，在城外渡口碰见一家姓郭的，他们晓得我们是来贺家给姑太太送礼的，也说自家是贺家亲戚，两家一起结伴进城，可我怎么寻思，姑太太的妯娌也没有姓郭的。”
　　夏氏皱紧眉头，大太太姓唐，三太太姓邓，两家姻亲都是丹阳城本地人，唯有夏氏自家是从外地聘来的，贺家老宅的兄弟们都住在乡下村子里，娶的也都是当地小娘子，又是打哪里跑出一家姓郭的亲戚来？
　　仆妇接着道：“才刚到了贺府大门前，那边人去拍门，我掀开车帘瞧了一眼，却是拍的三房的门，婆子们都走出来和郭家人道好呢。”
　　夏氏这才想起，三弟房里的那个小妾，娘家可不是姓郭么。小妾姨娘家的，也敢自称是亲戚来了！冷哼了一声，本想骂上两句，但当着满屋子丫头的面，到底不好出口，只得岔开话道：“既是三房的亲戚，让他自家去料理便是，我们几家早就分过家了。”

　　三房郭姨娘的院子里，郭大舅和郭太太，也正向郭姨娘说起路上碰见夏家仆妇的事。
　　因为夏氏横插一手，阻碍贺三爷扶正自家，导致自家如今还只是个妾室，郭姨娘心里早将夏氏恨得牙痒痒，听见兄嫂提起夏氏，便把眉头一蹙，冷冷道：“二房的太太娘家人，和我们三房不相干。”
　　郭大舅和郭太太交换了一个眼色，郭大舅面色沉如水，郭太太扯出一个笑来，柔声道：“虽是分过家的，但到底是自家兄弟。这回前头太太的白事，也是二房太太帮着料理的，二太太既能说得着话，又管着家里的铺子生意，妹妹应该多和她走动亲近，她见着你恭顺，说不得就愿意叫妹婿扶你做正室太太了。”
　　郭太太本是好意，但郭姨娘却觉得仿佛一根刺扎在自家心里，顿时把脸一拉，不耐烦道：“她是二房太太，我倒想和她走动，也要她愿意承我的情啊！哥哥嫂子没见过什么世面，不知内里，以后休要再提这样的话！”
　　郭太太脸上一僵。

　　郭家住在隔壁县城，家里开着一爿货栈，专卖鱼虾、菱藕这些水产，并售卖下饭鱼肉鲞腊等物，虽然没什么余钱，也算得上是衣食无忧。但家中小郎君聪慧，很会读书，家中想供他科举。纸笔墨砚，哪一样不费钱钞？书本纸张可比鸡鸭鱼肉要贵多了，郭大舅和郭太太自家舍不得吃肉，却愿意为儿子费钞买书。可还有一年四季送学堂师傅的节礼，等儿子长大，总还要和城里的学子交际往来，要去外乡考试，一路所需的盘缠，如何筹措？
　　郭家虽是小门小户，却也晓得读书人若想出人头地，没个银两傍身，是千难万难的。当朝宰相也是寒门出身，当年应举考试，宰相的兄嫂一路讨饭进京，夜里睡在别人家屋檐底下，白天和野狗乞儿抢食吃，硬是不舍得花一分一文，也要攒下钱钞来送给宰相花用。宰相大人年轻时总穿一身半旧布衣，入殿试时脚下依旧一双草鞋，引得殿中侍从侧目。民间百姓都赞宰相是难得的贤臣，给他起了一个“草鞋宰相”的诨名。名声虽好听，但郭大舅和郭太太可舍不得叫自家儿子吃宰相当年受过的那份苦，若是儿子自家没才学也就罢了，既他有这份天资，父母总得早些为他谋算，免得他将来受同窗的冷眼排挤。
　　郭姨娘当年一意孤行，好好的乡下财主不嫁，非要给人当妾，郭大舅和郭太太都不同意，但见贺家着实有钱，贺三爷又是真心实意喜欢郭姨娘，也只能听之任之了。
　　郭姨娘抬进贺府的头一天，贺三爷就把自家私房拿出来给她管。郭姨娘手头有了钱，为了让娘家人晓得，她虽做了妾室，也比娘家的堂姐妹、姑表姐妹们都过得好，每次回娘家探亲时，都是呼奴使婢的，丫头仆从乌鸦鸦一群，一车车的粮食、布匹、酒酿、猪肉，一样样红红绿绿的鲜果，一抬抬亮闪闪的金银器皿，拿垫了大红绸子、扎了花球的箩筐装了，一担一担抬进郭家院子，院子里摆得满满当当严严实实的，郭家人连个插脚的地儿都没有，全镇子的人都跑到郭家去看热闹。
　　因着郭姨娘存了十分炫耀的心，手头又散漫，郭家靠着她的贴补，几年下来还真攒下一笔钱钞。郭大舅和郭太太受了妹妹的好处，自然也巴望着她能过得好，时常劝她早些为自家打算，对正室太太邓氏要恭敬些，免得将来贺三爷变心，郭姨娘落在正室手里，讨不着好。
　　郭大舅和郭太太也是替郭姨娘悬心，毕竟给人当妾室的，算不得风光。正室坐着，小妾只能站着，正室进屋，小妾要打帘子，正室出门，小妾要扶着上车，夏天要给正室太太打扇子，冬天要给正室太太缝手笼，生下的孩儿，管正室太太叫“妈”，自家亲娘，却只能唤一声“姨娘”。别看大官人宠爱得紧，到底能得意多少年？小娘子长大，小郎君成亲，和亲家来往谈笑的，还不是正室太太！
　　郭姨娘和贺三爷蜜里调油、情正浓时，兄嫂劝她的话，好似兜头一盆雪水，浇在郭姨娘火热的心田上，却没有浇熄郭姨娘的夸耀之心，反而惹得郭姨娘怒意汹涌，和兄嫂大吵了一架。
　　郭姨娘在家时就有些娇生惯养，她是家中小妹，素来是老人长辈们捧在手掌心里疼宠长大的，又碰到一个痴心一片的贺三爷，更是宠得她越养越骄纵，脾气也越来越大。
　　郭大舅和郭太太拿了郭姨娘送的钱钞，在郭姨娘面前便有些气短，见她当着下人的面发脾气，脸上有些挂不住，但也不敢接口。

　　郭姨娘在三房虽然得意，但因为姨娘的身份，不能出去和人交际，庙里的比丘尼僧倒是常常上门，却都是来求香油钱的。贺三爷往来的知己好友家的亲眷，从来都不接郭姨娘的茬。郭姨娘也只能在娘家人面前逞一逞威风，见兄嫂脸上有些讪讪的，心里也觉得没意思，挥手让身旁的丫头去收拾房子，要留兄嫂住下：“哥哥嫂子难得来一趟，马上就是这个月的十五，后天没得宵禁，县太爷请了南边顶顶有名气的戏班子，要在河边的戏台子唱戏，接连唱足两天两夜，白天有早市，夜里有夜市，贩卖的都是南边来的稀罕家伙，哥哥嫂嫂也瞧瞧热闹再回去。”
　　郭太太连忙道：“府上正守孝，我们大喇喇来了，也不该坏了规矩，戏还是不必看了。”
　　郭姨娘摆了摆手，道：“又不是在家里摆戏，没甚么要紧，况且船是早就订下的，又不能退租，他们家大房和二房也要去看的。”
　　若是邓氏还在人世，郭大舅和郭太太还真不敢留在贺府住，顶多在外头客栈盘亘一两日，但眼下邓氏没了，夫妇俩见妹妹相邀，略微推辞了几句，也就应下了。
　　中时贺三爷没回家，郭姨娘带着六娘子贺兰筠和商哥儿歇晌。厨房准备了一桌大菜，送到郭大舅和郭太太住的偏院里。郭太太见桌上鸡鸭鱼肉，琳琅满目，吓了一跳，不敢上桌，连连道：“了不得，虽说咱们这样的人家不讲究，丧期也是能吃肉喝酒的，但这也太过了些。妹妹虽是好心，咱们也不能装不晓得，莫要叫人家以为妹妹是成心的。”
　　郭大舅叹了口气。
　　郭家小郎君今年十岁了，跟着父母来看小姑。郭家吃饭无甚规矩，但郭楠在学堂读书，自然晓得一些人情，见父母都不上桌，也皱了皱眉头。
　　下人们见郭姨娘家的舅爷、舅太太不肯动筷子，还以为是菜色不合他们的口味，连忙又送了一罐排骨莲藕汤来，这道汤菜是湖州本地家常常吃的。湖州池多湖多河多，莲藕也多，而且肥白脆嫩，滋味鲜美，生吃、清炒、汤炖、凉拌，口感可酸脆可爽口可粉糯可滑嫩，蜀地人爱吃辣口，湖州人则几乎个个都爱吃藕。

　　菜肉既然都上桌了，再叫人撤下去，反而不好看。郭大舅和郭太太拉着儿子坐下吃饭，几人都不敢动鸡鸭肉，只专门挑些素菜吃。酱瓜炒鸡片只吃酱瓜，不碰鸡丝，栗子炒肉丁只挟炒得金黄油亮的栗子啃，冬笋煨火腿专挑笋片来嚼。郭太太挟了段藕块，藕块又粉又糯，咬开来还连着细丝，炖藕汤须得拿湖州本地的一种吊锅来炖，要提前挑几枝汤藕，小火炖上一夜，滋味才鲜美，汤汁里带着一股子淡淡的甜味。桌上这罐子排骨藕汤，香气馥郁，藕丝不断，显见着是熬足时辰的，小姑子又不能未卜先知，这藕汤，自然不是特地为了待客熬上的，必是她自家平时吃的——可家里的正室太太才刚没了几天，小姑子怎么着也该跟着茹素的。
　　等一家三口吃完饭，丫头们撤下饭桌，又摆上糖水点心来。
　　见儿子郭楠自家坐着吃糖耳朵、芝麻饼，郭太太悄悄向郭大舅道：“妹妹原先在家时，虽有些娇儿，却也知道些道理的，怎么如今倒左性了？”
　　郭大舅黑着脸道：“劝她也不听，还能怎么着？”
　　郭太太扯了扯郭大舅，道：“前头太太不是还留了一位小娘子么，不如我去和她说些好话，叫她晓得妹妹的好，她自然乐意让妹妹当她的后娘，若不是妹妹，总归这正房是要住一个新人的，新人哪里比得上姨娘亲近。”
　　郭太太和郭大舅都是实诚人，不晓得贺三爷对嫡女不闻不问，还以为贺兰籍在家里很能说得上话。
　　在家时，郭太太就预备好了要送给贺兰籍的礼物，她自家是开货栈的，又俭省惯了，带给贺兰籍的礼物也都实惠：一坛子腌的桂花酱，一瓮桂花酒，一大盒桂花糕。晓得小娘子们都爱俏，又买了素色的头绳、头花，装在麻袋里扛了来，还堆在地下放着呢！