《金兰札记》兰熊猫

2、鸭花汤饼 眼泪上一辈

　　邓氏和前世一般，死在盛夏。
　　郭姨娘兴兴头头，坐了软轿来到东院，一叠声差遣各房婆子媳妇，调派下人，吩咐人手，要为邓氏料理后事。
　　二房的二太太回盛京省亲去了，大房的大太太不是个能理事的，又不爱管旁人闲事，见郭姨娘越俎代庖，浑然一副当家主母的做派，心里虽不满，却也没出面揽事。

　　一应殓殡的东西都是早几年就备好的，素布、灯油、蜡烛、纸扎都收在库房里，和尚道士也选了两班，只派人拉马车去请就是。
　　前一世贺兰籍见母亲没了，哭得肝肠寸断，病在床上起不来，郭姨娘索性叫人看守着她，不许她出门见客。
　　等邓氏下葬，邓家派人来取邓氏的嫁妆，郭姨娘成了贺三爷的继室，贺兰籍身子好了，却再不能出门，就连张婶子，都不知所踪，不晓得叫郭姨娘卖到哪里去了。

　　贺兰籍虽然和生母关系疏远，但她绝不会任由一个姨娘来照管母亲的丧葬。
　　前一世她年纪小，只能眼睁睁看着郭姨娘胡作非为，这一世她若再忍气吞声，那上辈子的苦楚便是白受了！

　　果不其然，停灵第二日，郭姨娘正志得意满，将满府下人叫到庭前训话，门外忽然一阵乱哄哄，一众丫头婆子，簇拥着一个身量高挑的妇人走了进来。
　　这妇人正是二房的二太太夏氏。

　　贺兰籍一早就临摹着邓氏的字迹，往盛京夏家送了一封书信。前世她虽然一直被关在府里，但丫头下人总要见的，下人们嘴碎，最爱议论贺府几房之间的腌臜事，当着她这个可怜人也不避忌。
　　贺兰籍虽不出门，却也听了一箩筐的各房琐碎。
　　贺兰籍晓得夏氏的心病，按着邓氏的口吻，写了一封请辞恳切的遗书，求二太太夏氏回来替自家料理后事。
　　二太太夏氏和邓氏情分浅薄，见病中的邓氏寄来一封书信，原本并没当回事，可信上却清清楚楚，写明夏氏不为人知的病症，房里的通房丫头马上便能怀上一胎，未出世的姑娘的生辰年岁也都一并写了，最后又言明贺二爷来年必能高中，连名次排位都写得清楚明白。
　　邓氏在信上只说自家是将死之人，曾在梦中一游地府，所以才能够窥破天机。此番一病去了，别无所求，只愿夏氏能够看在往日情分上，帮着照管身后丧事，照看孤女贺兰籍。她在黄泉底下，必定保佑二房财源广进，家宅平安。

　　夏氏信佛，房里常年供着一尊白玉观音，平时也是吃着花素，不动荤腥。邓氏若是托她照看五娘子贺兰籍，夏氏虽不会十分尽心，但总会记在心里，偶尔帮着说几句好话。
　　可邓氏信上桩桩件件，都触动了夏氏的心病，叫夏氏心头大震，不敢怠慢，当即就收拾了行囊，要提前回湖州，好和邓氏见上一面，仔细问问邓氏信上所书的内容。
　　先坐车走的官道，等进了湖州，便弃车行船，走的水路。谁知才到半途，大船刚刚驶进渡口，正忙着弃舟登岸，再走陆路时，便接到急信，说邓氏没了。
　　下人报来的时辰，和邓氏信上写的时辰一点不差，都是未时三刻。
　　夏氏惊诧不已，对邓氏信上所写，愈加信了三分，震惊之余，又后悔没有早些踏上归程，没来得及见邓氏最后一面。

　　贺府三房中，贺大爷吝啬风流，贺三爷固执娇气，最有出息的，便是贺二爷。
　　贺二爷会读书，是贺家这辈唯一的秀才，娶的嫡妻夏氏是盛京夏家女儿，虽是庶女，成亲的时候也是十里红妆，让丹阳城百姓着实开了回眼。
　　贺二爷自知才学有限，中了秀才之后虽用心读了几年书，但并不曾中举。贺二爷对仕途并无野望，早早歇了读书进举的心思，在城中开了一座学馆，教书育人，启蒙子弟。不说桃李满天下，多年下来，也在丹阳城积攒了不小的声望。
　　丹阳城中秀才不少，但举人却是寥寥。自前朝时出了一位江姓举人老爷，城中已有二三十年未出过举子了。
　　三年一次乡试，举人大约不过千，一次会试，考中者两三百。大周朝正处盛世，从南到北，自西往东，拢共得有多少读书人？这数百万读书人中，又有哪些能够得偿所愿，平步青云？举人都是大浪淘沙，千里挑一，进士更是凤毛麟角，天纵英才。
　　湖州一地，一辈子不能中举的秀才，比比皆是。少年英才，十几岁就中了秀才，一直考到白发垂髫，还未能如愿。
　　毕竟湖州不似江南文风盛，才子多，也不比北方离都城近，录取的人数多，又世家林立，人才辈出。
　　邓氏却在信中言之凿凿，预言贺二爷此科必中。
　　夏氏一心料理家中生意，并不奢望丈夫贺二爷能够再进一步。但她和贺二爷同床共枕多年，晓得丈夫虽然对科举无望，但每次乡试仍然焚膏继晷，专心赴考，心里只怕还是想要考中的。

　　夏氏收好邓氏的书信，打定主意，若是丈夫果然如邓氏所言，能够得中举人，那她便接下邓氏的遗愿，照拂贺兰籍一二——总归不过是一个女孩儿，等到了年纪，为她相看一门好亲事，也便是了。至于邓氏信上所说，定会保佑二房诸人之事，夏氏却是一哂：保佑不保佑的，不过是求个心安罢了。她虽然虔诚，却从不将自家命途寄托在神佛身上，只要自家立得住，吃得苦，敢争敢拼，总能挣一个温饱衣足，若是求神拜佛就能够心想事成，那比丘僧尼们岂不是都不用做活了？

　　三房的婆子媳妇将穿着一身素服、头戴银簪的夏氏迎进灵堂，夏氏见了堂上的棺材，眼泪扑簌，滚了满襟。
　　下人连忙搬来一张黑椅，扶着夏氏坐下。
　　夏氏只哭个不停，身旁跟着的丫头们也都跟着饮泣，一时凄凄惨惨戚戚，没人敢高声说话。
　　隔壁院子还想训话的郭姨娘也只得起身，咬牙挤出一串泪珠，规规矩矩站在院子里，陪着掉泪，等夏氏发话。
　　院中的丫头们都蹲在地上伺候烧纸，夏氏哭了一会子，擦了擦泪水，环顾一圈，不见贺兰籍，皱眉道：“五娘呢？”
　　贺二爷虽不是长兄，但在贺家说话最有分量。夏氏精明，持家有道，开的猪肉铺子十好几家，这些年来置办不少田地、家宅，十几年间便使得二房私库里的藏银翻了几番。
　　三兄弟虽分过家，但仍然住在一间大宅子里。每次家中逢着大事，需出钱费钞的时候，大头都是二房出的。加之夏氏的性格又刚硬，因此夏氏在内院当中说一不二，大房的大太太也得按着她的主意行事。
　　大太太都怕二太太夏氏，郭姨娘一个姨娘，自然也不敢同夏氏呛声，听见她问，连忙答道：“姑娘病了，不敢叫她伤心，正请了大夫为她写方子呢！”
　　夏氏又问，“谁在前头？”
　　这话的意思，却是要接管三太太的丧葬了。
　　郭姨娘楞了一下，半晌才道：“是管家在前面主事。”心里却疑惑，二太太怎么提早回了丹阳城？一回来就要插手三房的内务，莫不是邓氏捣的鬼？

　　夏氏却没再问，随手指了身旁一个丫头，“叫厨房做些细粥小菜，鸭花汤饼，要滚热的，送到五娘房里，劝她好歹用一些。”
　　丫头领命去了，夏氏又指派小丫头和婆子，“供茶烧纸。”说完，又拿帕子擦眼泪。
　　满院的婆子媳妇，听着这话，连忙张罗起来，哭丧的婆子看到夏氏身旁大丫头的眼色，都扯开嗓子，扑到棺材前，一声接着一声，放声嚎哭。

　　鸭花汤饼里放了芫荽、细葱，圆白的汤饼，鲜美的汤汁，衬着几丝绿，贺兰籍不用人劝，拿着汤匙，吃了足有两小碗。
　　因为守孝，连咸鸭蛋都不能吃，小菜便是一碟子凉拌孔明菜，一碟子五香豆豉，一碟子青方腐乳，一碟子炒笋干。
　　贺兰籍一样用了一些，又叫张婶子也吃。
　　自意中人的死讯传来，邓氏便没了魂，总归是要死的，就是养好了病，也不过一具空壳罢了。
　　贺兰籍晓得自家留不住母亲，又经历一世艰难，心比石头还硬，生母闭了眼，她并没怎么哭——眼泪上一辈子都哭干了。
　　张婶子却哭得凄凉，晓得自家奶大的姑娘从此没了指望，更是悲从中来，哭得比谁都伤心。

　　贺兰籍拉着张婶子，吃喝拉撒都不让她离身，再不肯叫她离开自家的视线。房里的丫头，她都借着上回大闹厨房时，发脾气叫人撵出去了，与其等郭姨娘来发落她们，还不如她先自断臂膀，也能给丫头们留条活路。
　　贺兰籍只留下张婶子和大丫头丰年两人，张婶子上辈子叫郭姨娘偷偷卖了。而丰年是管家的女儿，郭姨娘为了笼络管家夫妇，倒是不敢把她怎么着。丰年却是忠心，一直留在贺兰籍身边，直到她郁郁而死，都不肯出府去嫁人。

　　丫头们见贺兰籍连眼圈都没红，心里都呐喊不已。
　　院子内外，随处都能听见呜呜咽咽的哭声，白灯笼挂了满墙，哭丧的婆子们一唱三叹，嗓门又高，比唱戏的还渗人。原本不想哭的，听见这些，都得挤两点泪出来。
　　就连二太太夏氏派来的小丫头，想起三太太往日的为人，都忍不住鼻酸，本来准备了一肚子劝五娘子的话，因为五娘子过于平静的缘故，倒是一句都开不了口。