《金瓶往事》东方不闻

7、议事

　　陆疤进来后，三个人走进议事内屋，言峰关上了房门。
　　刚刚那顿饭陆疤吃的不顺心，未曾吃饱，从桌上拣了个梨来吃，吃相凶神恶煞。
　　言峰探头问道：“那事情清楚了吗？”
　　陆疤一边吃梨一边道：“京中传回来的消息是这样。两大织造局的司礼监大太监全调回宫里，苏州织造局暂不裁撤，缩小规模，并入江宁织造局。那个文保应该早就知道消息，但一点没和下面的人通气。今日吃饭，我看那几个管事，还是乐呵呵的，还不知道自己饭碗砸了。”
　　言峰叹道：“丝织的生意看起来是做不得了，言家的半壁江山已失。”他又追问道，“漕运如何，我看张掌柜一幅力不从心的模样，怕是这门生意也不好做。”
　　陆疤道：“言大哥，江西至太仓至扬州一带的漕运原本就是块好吃的肥肉，这一带鱼米之乡，既无匪寇，又风平浪静，扬州万家不是不能做，而是懒得做，因为他知道，给任何人做，拿大头的都是他，倒不如分出去，省点力气。我们言家仗着和官家的关系，吃了一小段漕运，如今司礼监一调走，哪家上前说句话，就可以抢了我们生意。况且……张掌柜年纪也大了，如今管事的是他儿子，张掌柜和言家同心同力，但他儿子可不是，说到底，这只是一份人情生意。”
　　言峰点头，捻着胡须沉吟。
　　言英在一旁听了半日，道：“父亲，你心中应该早有算计了。”
　　言峰道：“这漕运的生意当时是不得不做，如今却是不得不不做了。我想把江南的漕运仍旧归还万家。现在做漕运，挂着朝廷可不行，还要靠漕帮，漕帮又和罗祖教、莲花教有所牵扯，我们难以制衡各方的力量，只有万家有如此实力。我们，在他们眼中，不过是小杂鱼罢了，他们要吃我们，随时可以吃掉。这块肉，难咽，我就不吃了。”虽说如此，但是江南漕运每年走数百万石粮食，进项多达七八万白银，一时要割掉，他心中真心不舍。
　　“父亲，如今北方有流寇之乱，万家北边的生意也有影响，他一定会回头来和我们抢南方漕运，您不如在朝廷下命令缩减织造局之前，双手奉还万家，还可以讨个顺水人情。日后国家安定了，这门生意还是要交给我们做的。另外，裁减苏州织造局，对我们来说，并非不是机会。江宁织造局规模小，生产不足，大部分还需从苏州购入，以父亲和江宁织造局管事的关系，仍旧有机可乘。”言英低头想了一想，道，“管织造的余掌柜并不是个老实人，我曾经翻阅过近几年的账目，明面上没有问题，但暗中都动过手脚，他虽聪明，却并非没有纰漏。这次借这个机会，重新审阅账簿，让他把亏空补上，数量不大，但也得有两万两银子。”
　　言峰朗朗一笑：“你什么都知道。”
　　陆疤也笑起来，他笑起来，半边脸被刀疤扯着，倒像是哭笑不得的表情，“小蕉，我的儿，你虽然变成了个男的，但是伶牙利嘴可一点没变。”
　　言英仍旧冷冷的。
　　陆疤又说：“只是脾气变坏了，不爱笑了。”
　　织造和漕运的事情都定下了，言峰开始询问海货的事情，“这海货还能不能做？”
　　陆疤已经两年没有出过海了，倒不是因为别的，只是如今朝廷的海禁比从前更紧，言家的大船租出去做了渔船，合同定了三年，要收回来的话，还需一年。陆疤摆手说：“如今的时局，别人都躲着不出海。南洋的海寇太猖獗了，还有红毛鬼子的海盗船，都装着许多大火炮筒，丢个铅弹足有五六百斤，直接把甲板压塌，以致沉船，这条线如今堵得死死的，除非往倭国去，也许得十分小心。”
　　言英起了好奇心，问道：“哦？”
　　“海寇也就算了，倭国的商人极为不讲信用，船入了港，一群人冲上来，砍菜切瓜一样把人都剁了，再霸占货物，这种事情时常发生，所以倭国那条线，领头的人得见过世面，狠得下心，下得去手，船上的火药装备也要够。”陆疤道。
　　言英笑道：“三年前上好倭刀一把才十五两，如今已经飞涨至五十两，都是商贸不通的缘故，我们这边是这种情况，他们那边的丝织和瓷器一定也涨价很多，倭国对于丝织品的需求一向很大，如果货船顺利运达，就可以坐地起价，好好赚他个一笔。从来富贵险中求，我看是时候把海货捡回来了。”
　　言峰道：“只有这条路可以走了，其他的都是坐以待毙。”
　　陆疤性情爽直，听了东家决定了，立刻说：“既然言大哥已经决定这样，我这几日把兄弟们都叫回来，这段时间备货。出海要等海风停了，十一月份才行，还有半年的时间可以做准备。”
　　三人计定，言峰便让言英去准备货物，列出清单，又让人备了酒食，一直坐到五更时分，才散了。

　　文洛走后两个月，便寄来了第一封书信。文洛的字写的非常周正，得二王之韵，又有米蔡的倜傥，当年他乡试会试高中，一小半的功劳就在于这手好字。这封信很长，足有千字，言英细细看过了，心中欣喜，又从头看了一遍。
　　“飞卿贤弟，两月不见，分外挂念……”
　　大约刚到京城，文洛对一切都充满了好奇心，他在信中给言英把京城描述了一遍，整个内城全依照阴阳五行所造：宫墙，殿柱用红色，红属火，属光明正大。屋顶用黄色，黄属土、属中央，皇帝必居中。皇宫东部屋顶用绿色，属东方木绿，属春，用于皇子居住。皇城北部的天一门，墙色用黑，北方属水，为黑。藏书的文渊阁，用黑瓦、黑墙，黑为水，可克火，利于藏书。天安门至端门不栽树，意为南方属火。这些学问细数起来，也称得上有趣，他还画了一张京城的大致地图给言英。
　　他进城便在安定门附近买了一套小宅院，院中有一棵大槐树，北方天气尚且寒冷干燥，每日起早去文馆上班，十分不适，夜间多有咳嗽，请了郎中来看，原来是水土不服以致肺气不足，已经开始吃药调养。中书舍人的工作只不过是分拣奏章而已，文洛自幼一目十行，过目不忘，所以做的十分轻松。
　　此外，在文洛来京城述职的路上，发生了一件怪事，那便是随同的门客李莱逃跑了，跑的时候，从文洛的褡裢里偷了二十来两银子，留了一封书信，讲了出走原委。这李莱原本就是甘陕人士，二十余年前才到苏州，他原和闯军的头领李自成有表兄弟的关系，如今听得他在西北壮大了，想攀攀李自成的关系，求一份富贵，干脆跑去投敌了。
　　此外，文洛便问了问他的话本子付梓事宜，让言英给他寄几套来。

　　小丫头舒月只觉得小姐收到信的那天，举止很奇怪，平日紧绷着的脸舒展了，心情好像好得不得了，一整日都坐在窗前，将那封信翻来倒去地看，最后，郑重其事地将信收入信匣中。
　　其实这些天言英过得着实辛苦，文洛的信是难得的慰藉。自从计定要重新开通船运之后，言英便不曾歇过。一是重新清算织造的陈年旧账，请了十几个账房来帮忙，七八天才算完，两大箱子的账本里竟然算出七八万两的亏空，余掌柜如蚂蚁搬家似的，肥了自家腰包。虽说水至清无鱼，这七八万两，若放在十年前，言家自然不放在眼里，可眼下，却是性命攸关的本钱。账刚刚算清楚，那两箱账目却被人放火烧了，言英气得肝疼，却又无可奈何。言英让余掌柜补足亏空，可这老余不厚道，摆出了一幅要钱没有要命一条的架势，竟是不肯，言家亦拿他无可奈何，此事只好罢了。
　　其二，便是招募海员之事，陆疤两年没有出海，许多伙计都回了老家。原本出海就是用命做本钱，不少海员回家之后娶妻生子，安稳下来后顾念老婆孩子，就不肯再出来了。如今肯再跟着陆疤出海的，只有十之一二，需要重新招募。其三，就是准备货品事宜，细细条条，需要安排得十分妥当。三桩事情，没有一桩能够省心，言英又是个要强的脾气，因为是女儿身，暗自和自己堵着一口气，偏要做得周全，故而每日早出晚归，常常忙到深夜才回来休息。

　　小丫头舒月只觉小姐的面色越来越不好，正不知如何是好，哪知道，文洛一封信就把小姐给救活了。
　　言英称病，在家休息了一日，连轴转了两个月，她也需要休息了。她将那封信又拿出细读，看到文洛生病一节，心下担忧，难以排解，到园中散步，又看见那株玉清梅花，开始异常想念文洛。她一直以男子的身份和文洛结交，后来渐渐转为以女儿之心相待，其实聪慧如她，早知道自己爱上了文洛，这世上唯有缘分最奇妙，原本以为擦肩而过的人，若是命中注定，便是以最突兀最离奇的方式进入生命，也觉得合情合理。
　　言英最初接触文洛，也是好奇；正如文洛接近他，也是好奇。只不过，文洛是那个幸福的蒙在鼓里的人。言英知道，自己如果告诉文洛，自己就是小蕉，以文洛的个性多半会强硬要求娶她。此时她就是那个手握鼓槌的人，只要轻轻地敲击一下鼓面，文洛就会苏醒，但她不能敲击，这便是人生的不如意之处了。
　　这几日，言英一直在思考，如何回复这封信。她尝试写了数次，总是难以遏制自己的笔端的思念，忍不住下笔千言，她怕写得太多，被文洛看出破绽，所以最后只回复了七个字。
　　“知道了，珍重勿念。”
　　写完后，言英将信连同文洛所著的话本子一同交给了信使。