《金瓶往事》东方不闻

6、长亭

　　第二日卯时，天还未亮，文洛已打点好行装上路了。如今世道不平，文晟又让李莱陪同前去，虽然说一路并无大碍，但如今李自成名声日躁，占据了西安，北边的流寇不少都打着“大顺”的名号活动，官道上公然抢劫杀人也时常发生，十分不太平，李莱曾经入过行伍，会一些拳脚，他陪同着，文晟安心一些。
　　文晟又给了文洛一包银两，文洛一掂，约有二百两，重的包袱布几乎扯不住。
　　“如何给这么多银钱？我自有朝廷俸禄，如今世道乱，家中不甚宽裕，父亲留着自己使吧。”文洛道。
　　“朝廷俸禄微薄，京城中需要银钱的地方太多了，上下打点不说，吃穿住用的费用也不比在家里。你先置办一个小宅院，若是银钱不够使，只管写信回来，不要有后顾之忧。”
　　文洛这才收了，依依别了父母。文晟自然舍不得，但养大的孩子终究要飞，当时文洛乡试和会试都拔得头筹，他便知道这孩子是无法留在身边的，故而心里也不很难过，看着文洛的身影消失便回府了。
　　此时雾气微茫，河岸柳青青，只剩一片晕开的绿。出了城门，再行两里路就是长亭，早有两个人等在那里，文洛打马去看，果然是言英等在那里。
　　“飞卿，我就知道你会来。”文洛笑道。
　　言英笑而不语。
　　“此去真不知何时才能见面，不过只要寻着机会，我便回乡来看你。”文洛又接着说。
　　“你好好把官做好吧，争取早日出头。我此行来是要送你两样东西。”言英看了看身后的跟随的老伙计，伙计会意，从包袱重取出两把刀来，捧在手上，言英接过其中一把长刀，递给文洛。
　　文洛打开，此刀扁而狭长，刀身有半指宽血槽，锻造得极为精美，锋利无比。言英又拿了一把短刀递给文洛，短刀与长刀制式相近，只是短了三分之一。
　　“你此行，水路到扬州，再行陆路到京畿。前半段会很顺遂，但后半段难保有什么意外。我听说如今官道不平，你走官道时，若见老弱妇孺拦道，千万不能下马，直接冲过去，若是有人持刀抢劫，你就在马上用刀砍他，多半能够喝退。这两把刀是倭刀，长的名为太刀，短的名为小太刀，你都拿了去，倭刀锋利无比，你也不用管什么招式，若遇危险，只管砍，就有威力。此外，不要着急赶路，到未时就寻店住下，不可露营。”
　　文洛此前从未摸过刀，将那两把刀细细端详，才别入腰间，向言英道了声谢：“言兄文质彬彬，竟然还懂倭刀。”
　　言英道：“倭刀是商队行走必备的防身武器，我也曾经跟随父亲到山东走过一遭，略知情形。不早了，赶路要紧，正川快走，别耽误了时辰。”
　　文洛不舍，被家人和言英催促，只好上路，等到他回头，长亭已无人影，不知不觉有些怅然。不过他很快就开心了起来，此时的天气称得上是惠风和畅，江南的春意拂上人面，一切欣欣向荣，这个沉疴累累的国家此刻看起来也有了生机，他坚信自己能给大明带来一些改变。

　　言英送别了文洛，时辰尚早，他不着急，便牵着马慢慢走。陪同的伙计老何看出她脚步沉重，似乎心事重重，关切了一声：“少爷，是不是起得太早，累着了？”
　　“没有。”言英神情淡漠。
　　“文公子此去一定当大官，说不定还能被皇帝老爷看上，招他做驸马。戏文里都是这么写的，新科状元十有八九，都被公主看上招进府里。如果他以后当了驸马爷，少爷你和他是朋友，咱们言家就可以攀攀这层关系，把生意做得更大。”
　　“老何，你戏文看多了，以后少听点戏，多长点心。”言英淡淡地训斥了老何一句。不过有一点老何没有说错，以文洛的资质，若是能够在人情上通达一些，在官场的际遇不会差到哪去，如果被哪位阁老看中，收为门生，那就更不得了，说不定四五年间，可连升数级，到时便可衣锦还乡了。只怕在京城，还能寻找一门……好亲事。

　　其实，今天也是言英开始接受言家生意的日子。言峰在家备下酒席，请了苏州织造局司礼监大太监文保、几个管事，再加上自家几位大掌柜赴宴，名义上是请人吃个便饭，实际上是让言英混个脸熟，认认人。
　　其实言家发迹晚，虽然巨富，但在姑苏城内并无名望，言英的曾祖父不过是私人作坊的一个织工，因为聪明伶俐，进了苏州织造局做监工，手上管着几个织工，明里暗里克扣出一些本钱，自己买了两台织机，雇了两个工人，开始做起了纺织生意。嘉靖年间，司礼监太监把持两大织造局，江宁织造局和苏州织造局。太监与苏州知府合计，私下将朝廷分派下来的任务分摊一部分给民间织厂，降低成本，却仍然按照官造的成本报价，从中贪墨钱财，言英的曾祖父便是靠上了司礼监的太监，抓住这个机会开始壮大。后来朝廷为了节约开始，减少官造，只让织造局制作御用之物，其他丝物都从民间织厂购买，言家又借了这股东风，巨赚一笔。两次靠着官家竟攒下了十几万两的家底，接连染指漕运和海运，如今已是赫赫扬扬七十余年了。
　　但言家终究不是朝廷特许的官商，不过挂靠着朝廷生活，在官家眼中只不过类似走狗般的角色，不像盐商万氏，无论朝局如何变化，手上都有朝廷也动不了的硬货。
　　自魏忠贤一案以来，朝中阉党势力偃旗息鼓，苏州织造局的大太监杀的杀撤的撤，如今只剩了文保一人，他也不敢放肆，虽然没少得言家的好处，但是往来的生意却少了。如今的圣上，颇体恤民生，豪奢戒除，一切从简，对丝物的需求和要求都大大降低，再加上北方流寇之乱，海寇横行，出口和内销都收到阻碍，两大织造局和江南众多织厂丝厂的生意都大不如前。
　　言家的家底虽厚，却抵不过大势，大厦将倾，只在旦夕。
　　言英知晓局势，知道如今的言家已经是行走在刀尖上，看起来家底丰厚，其实尾大不掉，一步走得不小心，就彻底败了，以后言家到底走势如何，还真得好好仰仗那几位。所以他对今日之筵席也很看重，怕人觉得他稚嫩，所以选了鸭青色直身袍，黑色皂靴，再加上他平日里面色冰冷，看上去果然比实际年龄大了四五岁。
　　客人们要到傍晚才来，此时刚过中午。言峰正在偏厅喝茶，见言英来了，便吩咐下人做几个小菜，放桌吃饭。父女二人已经许久未见，又彼此心存芥蒂，气氛显得有点尴尬。自从变成“过继之子”言英之后，莺儿的举止言谈，甚至相貌都和以前变化极大，如他所愿，越来越像个男子。言峰对言英自然不能像以前对言莺那样嘘寒问暖，满口宠溺，但他至今未曾学会如何面对这个“儿子”。言英倒是满不在乎，落落大方地与言峰交谈了几句，问了问北方漕运的近况，家中织厂裁减织工的事情，既客气又疏离，倒像个真正的过继之子。
　　“莺儿，这是你最喜欢吃的……”言峰往言英的碗里夹了一片鲥鱼。
　　言英放下杯箸，看着言峰，冷笑道：“父亲，你怕是忘了，莺儿三年前已经死了。”
　　言峰自知失言，不再言语。言英吃过了饭，仍旧回到自己先前居住的小楼去休息。当年言峰对言英千依百顺，言莺整日粘着父亲，今时今刻父女之间，淡漠至此，恐怕谁也没有想到过。

　　到晚间掌灯时分，客人们都陆陆续续来了，言峰和言英都站在门口迎接。整个言宅明烛耀眼，灯火通明，已经许久没有这么热闹。先来的是司礼监大太监文保，接着是织造局的几个管事，最后是家中的大掌柜们。
　　言英留神观察他们，看他几人如何行事，心内已经盘算开了。
　　文保白净面皮，说话细声细气，仍旧操着一口京城的腔调，一见言英就开始夸赞， “言公，你家儿子真是少年有成，再过几年，你就可以退居幕后了，有了他，你们言家以后就更蒸蒸日上。我看他这一幅好相貌，真是像极了你，现在有没有订亲事？是不是别家仗着祖上的名头，瞧不上你们言家，只管告诉我，我替你们作保。今天这局我原不想来，就怕和一些腌臜人坐在一起，但我一想，言公的好意不能拂，你们生意人做事情难免有不周全的地方，我也就不计较了。”
　　言峰一笑：“谢谢公公商量，公公谬赞，犬子还小，还得多靠公公和大人们提携。要说言家富贵，也都是朝廷和公公们看我们可怜见，赏的，我们哪有那个能耐。”
　　言英也自嘴边硬扯出一点笑容来，拜了拜。这文保说话，真是八面玲珑，看着是夸言英，其实把言峰也夸了，看着是在抬举言家，却在又在嘲笑言家根基浅薄，不得不服。
　　几位织造局的管事跟在文保之后应和，也把言峰父子夸得天上有地上没，但口气俨然高高在上。言英心下只是冷笑，如今苏州织造局可谓自身难保，早有传闻去年路过苏州的监察御史已上书，认为苏州织造局众人尸位素餐，已经多年来没有产出，要求废除，皇上似乎有首肯之意，这样的架子端着有什么益处？
　　几位掌柜倒是心实，知道言峰不喜奉承，并没有说许多无用的话，一桌之上，唯有文保和那几位管事高谈阔论。
　　管漕运的张掌柜已经六十有二，一直闷声喝酒，年轻的时候孔武有力，有决断，重义气，能压得住众人。走漕运的人没有一个好惹的，如今张掌柜似乎也压不住众人了，他自己浑然不觉，但言家早已下不来台。言家做漕运的生意，本就是得了扬州万氏的好处，负责太湖至扬州一段，过了扬州，仍旧是万氏的地盘，言家根本插不去手。
　　管织造的余掌柜文文弱弱，像个白衣书生，异常典型的苏州人士。言峰曾提起过，这个余掌柜心思很是活络，现在自己也经营着几个织造作坊，采买生丝等事也是由他负责，他和文保等人走得很近，大有要效仿言英曾祖发家之事，只不过如今丝织生意不好做，这才依附着言家。他对言英并不算客气，仗着资历老，腰杆子硬，没把这个“过继之子”放在眼里。
　　张掌柜和余掌柜都是言峰的同辈人，是言英的祖父提携起来的，只有管海货的陆掌柜是言峰一手捧起来的。路掌柜原来只是一个舷工，因活做的好，人稳重忠心，被言峰发现了，委以重任。言峰视其为心腹，一般大小事宜都和他商量。这陆掌柜天不怕地不怕，押船的时候还和海寇干过架，虽然打赢了，脸上却留了一条三寸长的刀疤，众人都叫他“陆疤”。言英小时候最喜欢和他玩耍，称他呆头鹅，叫他“疤叔”，女扮男装一事，陆疤是知道的。
　　这一顿饭吃得各怀鬼胎，无趣之极，戌时过半，众人就告辞了。言峰父子将众人送到门口，给陆疤使了一个眼色，陆疤会意，和众人一同散去，半个时辰后，又去而复返。
　　“言大哥，你那个眼神，我差点没会出来！”人未到，大嗓门先飘了进来。