20、过关 此处省略一 ...
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"适才所言，不过是事后勘验灾情之法。"隋唐语声平稳，目光落在殿外那株被春雨洗得发亮的芭蕉上，"然而'上医治未病'，为政之道，贵在思患预防。"
她收回视线，看向御座上的年轻帝王："与其待滔天洪水肆虐之时，才仓惶赈济，何不在春汛未起之际，便绸缪于先？"
李治搁下手中茶盏："防患未然？"
"疏导河道、修筑堤防、储备物资、警示黎庶。"隋唐每说一项，便屈下一指，"若能如此，纵使天威难测，亦可最大程度保全民生，减少仓廪之耗、生灵之殇。"
她略微停顿，室外太阳西移，衬得内室愈发静寂。再开口时，语声沉了几分："陛下乃天下之君，万民之父。灾祸若降，陛下首要之责，当是厉诘地方官吏之失职懈怠，以安民心。其次火速调拨粮秣、药材、衣物至灾民手中，解燃眉之急。"
她一顿，目光直直迎上李治的审视："然则最忧心者，乃是层层盘剥。待钱粮抵民，恐已十不存一。"
李治眼中锐光一闪，身子微微前倾："所言切中要害。然则，你既洞悉此弊，可有切实之法？"
隋唐抬眼，唇角弯起一个没什么温度的弧度："法子自然有。但需陛下赋予绝对权限，方便行事之权柄，遇阻可先斩后奏之威势。此事才有希望成。"
"哦？"李治眉峰微挑，方才的温和敛尽，帝王威压无声漫开，"直言无妨。若为良策，朕即刻颁旨予权。若虚妄欺君，"他声音陡然转沉，"朕亦绝不姑息。"
这话语里的分量让空气一滞。帘子后的武珝垂在身侧的手指悄然收紧，袖口被绞出一道道褶皱。她抬眼看向隋唐，目光里压着显而易见的忧虑，她太清楚这人的性子，桀骜起来连天皇老子都不认，生怕她此刻按捺不住性子，再说出什么犯忌讳的话来。
隋唐却并未动怒，而是沉吟片刻开口："与其年耗巨资于华而不实之工，何不投入一项真正福泽万代之伟业？"
李治陡然抬眼："功在千秋伟业？"
"倾举国之力，开凿贯通数省、南北之河道。"隋唐眼中有了光亮，"可引南国丰沛之水，济北地干涸之渴！"
李治身子一震，下意识坐直了："此工程浩大，耗资巨万，人力物力需求空前，恐难实现。"
"陛下！"隋唐摇头，"昔日始皇尚能驱百万黔首筑万里长城，其难更甚此工程！先祖既有移山魄力，后世子孙岂无连通数省之雄心？"
此言一出，李治瞳孔骤缩。他猛地站起身，在殿中来回踱步，脚步带起一阵风："若依卿见，此工程需耗时几何？"
隋唐在心中迅速估算着古今生产力的差异、组织效率、技术难点，给出了一个相对保守的答案："回禀陛下，此工程牵涉极广。若前期筹划周密，人力物力皆能如数到位，且施工过程中无重大天灾人祸阻滞……粗略估算，需五年方能竣工。"
"五载？！"李治倒吸一口气。
始皇长城耗时九年，名垂千古！若他完成此功，亦将青史留辉！这诱惑对于一位急于证明自己、急于摆脱父辈阴影的年轻帝王而言，实在太过巨大。
他强压下胸中澎湃，追问："若需加快确数？"
"此估算已极保守。"隋唐补充，"若天时地利人和，调度得当，上下齐心……最快也要三年可成。"
"妙绝！"李治抚掌大赞，眼中兴奋之色难掩，踱步的速度更快了几分。然而兴奋褪去，他坐回椅中，眉头紧锁，抬手揉着眉心："然……去岁旱蝗耗巨；北境突厥异动，军费骤增；上月朕刚拨万金修宫……国库空虚！几十万金……绝非小数！"
隋唐静静地看着李治脸上变幻的神色，那双眼睛从最初的狂喜，到现实的忧虑，再到某种急于抓住救命稻草的迫切。
"陛下所虑，正是关键。"她开口，"筹集款项，并非无路可走。我有几法，可一箭双雕。既解国库空虚之困，又能在短时内充盈钱粮，为工程备足'粮草'。"
"哦？！"李治脊背绷直，眼中的倦怠一扫而空，取而代之的是灼热的探求，"何等妙法？速速道来！"
隋唐注意到他的呼吸变快了。那种目光她太熟悉，惊奇、欣赏、还有赤裸裸的占有欲。他在盘算，盘算着如何把这个"少年"收入囊中，变成刺向长孙无忌那些老臣的刀。武珝这次推荐，倒是歪打正着，送了他一件趁手的兵器。
她不动声色，逐条陈述：
"其一，整饬吏治，严惩贪腐，抄没的家产直接入库，既立威又生财；其二，号召全国官员、富户捐资，凡捐纳丰厚者，待工程告竣，勒石留名，以期流芳百世，用虚名换实银，他们求之不得；其三，设皇商专署，为皇家聚财，渐次统揽盐铁、丝绸等重要商贸，将国计命脉握在陛下手中；其四，设立专职财赋机构，严控拨款支出审核，主事者须是陛下心腹，钱从哪儿来、到哪儿去，一笔一笔，陛下亲自过目；其五，擢拔青年才俊，为陛下所用，朝堂需要新鲜血液，更需要只认陛下的人。"
她说完，端起茶盏润了润喉。茶水已经凉了，但她不在乎。
李治已然起身，在室内来回踱步。他的靴底碾过青砖，发出沉闷的声响，时而急促，时而停顿。隋唐安坐原位，背脊挺直，目光落在自己交叠的双手上。她知道他在想什么，这些法子，条条都戳在他最痒的地方：集权、揽财、培养嫡系、对抗门阀。通晓历史的好处就在于此，她笃信李治必会用她，正如历史笃信他会留下武珝。
脚步声戛然而止。
"此数策…"李治的声音带着一丝不易察觉的颤抖，"可成详尽文书否？"
"可，"隋唐起身，整袖，躬身，"臣可拟就详实方略，呈御览再议。"
"甚好！"李治豁然转身，宽大的袖袍带起一阵风。他直视隋唐，目光如炬，声音陡然拔高："隋唐听旨！"
隋唐正色起身，垂首，依礼恭候。"草民在。"
"从今日起，你不是草民了。"李治笑声里带着一丝恶作剧般的轻快，"朕准你站着。朕倒要看看，你能站多久。"
隋唐躬身行礼，幅度恰到好处："谢陛下。"
"另外，"李治踱回御座，指尖在扶手上轻轻敲击，"朕擢你为正四品吏部侍郎，择日赴益州主持治水赈灾。拨白银万两与你，须一文不少用于黎民！另，遣高阳公主随行。有她在，地方官吏必不敢为难。"
"臣，领旨谢恩！"隋唐垂首，她心知肚明，派公主既为襄助，亦是监视。那位以骄纵闻名的高阳公主，是李治手中一枚灵活的棋子，既能替她挡去明枪，也能在必要时变成抵住后心的暗箭。
"且慢，"李治又道，敲击扶手的声音停了，"待水患平息，你须将适才所议诸策，写成条理清晰之奏疏，速速呈报！"
"臣遵旨！"
"隋卿，"李治语气稍缓，那种帝王特有的压迫感却并未消散，反而像潮水般缓缓漫上来，"今日献策，朕心甚慰。若事情办的妥帖，朕定重重赏你！"
隋唐心中冷笑，好一手驭人之术！恩威并施，赏罚分明，将人的胃口吊在半空，既不给实在的甜，也不给彻底的苦。面上恭谨："陛下金口玉言。臣唯恳一事……"
"但说无妨！朕力所能及，无不应允！"李治身体微微前倾，那是猎手看到猎物入彀时的本能姿态。
"恳请陛下，待三年期满，恩准隋唐辞官归隐。"
李治神色骤然一凝，目光如实质般压在隋唐肩头，带着审视的重量："三年？"他缓缓靠回椅背，声音里多了几分玩味，"若果有此能，朕倒不舍放你归隐。如此大才，岂能离朝？"
此言令帝惊愕，帘子后的武珝更心头剧震。她的手指无意识地收紧，指甲陷入掌心却浑然不觉。过往情愫纷涌而至，那些月夜下的私语，那些共执一卷时的肩并肩，那些她以为早已封存在记忆深处的温度。此刻方惊觉隋唐情爱观迥异于己！自己只顾索取，视为当然，却忽略最紧要处：她与隋唐情深意笃之时，复归李治怀抱，岂非背叛？纵本属皇家，那段情缘又岂能轻描淡写一笔勾销？
"承蒙厚爱。"隋唐的声音将武珝从纷乱中拽回，"然臣与家师有'三年之约'，不敢失信。恳请恩准！"
此乃托词。袁天罡只言顺其自然，何曾限归期？这三年，一则为巩武氏势力，助武珝登后；二则为推动历史进程，缩短武珝登基之路。至于能缩几何，她亦不知。她只知道，三年是她能给自己划下的安全线，是她在武珝掌握实权前脱身的最佳时机。
李治见其意决，目光深邃如渊，半晌，缓缓颔首："罢了，此事容后再议。"他端起茶盏，却未饮，只是看着水面上的浮沫，"功业未竟之前，朕对隋卿能否游刃于官场，尚存疑虑。那些老于宦海之辈，非易与之辈！方才所言虽佳，然隋卿当知，'无功不受禄'之理吧？"
隋唐闻言，心下澄明。李治其意有二：一则试探她能否堪当大任；二则行缓兵之计，将"三年"二字从口头契约变成遥遥无期的空头支票。既已看透，她便不再赘言，今日目的只是预防，而非一定要帝王应允。
"希望陛下铭记今日之言。"她不卑不亢。
李治闻言，面色稍霁，轻啜一口热茶，目光深深凝视隋唐。“隋卿，你很好！”他缓缓道，“普天之下，敢与朕讨价还价者，卿为第一人。正因这份直言不讳，深得朕心！今日你便随朕回宫。朕即刻传谕东都，命高阳长公主速归洛阳。待你二人会合，再行启程不迟。”
“你先下去吧。”李治挥手。
起身时，隋唐与武珝的目光短暂相接。后者眼中闪过一丝赞许，还有更深的东西，隋唐来不及分辨，只是忽然意识到，自己刚刚通过的，也许不只是皇帝的面试，而是武珝的测试。
走出时，夜风裹挟着寺里的烟火气扑面而来。隋唐站在台阶上，望着远处长安城坊市的灯火，感到自己的心脏终于开始狂跳。她活下来了。至少今天，她活下来了。
而殿内，李治正望着她离去的背影，对武珝道："此人眼神，不像十六岁的少年，倒像，"他搜寻着合适的措辞，"倒像在官场沉浮二十年的老吏。"
武珝微笑，从帘后走出。她知道隋唐的秘密，或者说，她知道一部分。而此刻，她必须把这部分藏得更深一些。毕竟，一把好用的刀，不需要让握刀的人知道它从何而来。更何况，这把刀似乎还藏着她尚未触及的锋芒。
"陛下圣明。"武珝垂首，心绪却如乱麻。隋唐那句"三年归隐"如烙印深深刻下，在每一次心跳时隐隐作痛。这三年之约，究竟是为践诺，还是为我武珝铺路？抑或是…彻底斩断与我的一切牵绊，好让你自己抽身而退，干干净净？
她闭上眼，将翻涌的情绪尽数压下。再睁眼时，眸中只剩清明。无论答案为何，她武珝从不做被选择的一方。若三年是限，她便在这三年里，把隋唐变成离不开她的人。若归隐是局，她便把这局棋，下到天涯海角。
隋唐跟着李治回神都后，被暂时安置在崇文馆，皇子们读书的地方。宫中确实难寻适合她一介"布衣"落脚之处，这里反倒成了最自然的安排。
重返宫廷的武珝，先去拜谒皇后，示好道谢。她见过皇后，本欲顺道探视隋唐，不料半途被李公公寻到，传旨说皇上已在翠微宫相候。只得无奈折返。而从这一刻起，隋唐昔日所言深宫种种，她开始有了切肤之感，那种被无形之手拨弄、身不由己的窒闷，正一点点爬上她的脊背。
宫苑岁月悠长，隋唐却过得如鱼得水。她时常溜至皇子们听讲之处，旁听老太傅授课。兴起时，偶与太傅辩驳几句，把那些"之乎者也"搅得七零八落，更将些现代知识如"眼保健操"、"广播体操"之类，灌输给这些金枝玉叶。不出两日，她便与这群皇子皇女打成一片，高谈阔论无拘无束。皇子公主们每日争相带来各色珍馐美食，大大满足了她吃货的本性。
原本被众皇子视为畏途的崇文馆，因着隋唐的存在，竟成了他们最乐意的去处。众人不但比赛似地给她带东西，比名贵、比精致、比新奇，更统一尊称隋唐为"老大"！
此等情形自然惹得太傅大人极为不满，屡次三番向李治告状，皆被李治轻描淡写地挡了回去。皇帝只是笑，眼里有纵容，也有某种武珝读不懂的深意。
"老大，尝尝这个……"
"老大，今儿玩什么？"
"老大，不如去御花园踢蹴鞠？"
"老大，讲个故事吧……"
任凭身边叽叽喳喳，隋唐却恍若未闻，一手抓着油亮的大鸡腿啃得毫无形象，另一手握着筷子在满桌珍馐间激战正酣，即使满嘴食物也堵不住她的兴致。
作者有话说
第20章 过关
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