《天夏女儿志》心灵元素

10、进京

　　冬至，姒宛生下女儿姒锦儿。
　　姒锦儿是姒永月接生的第二十四个女婴。六个月前，姒永月家中闹得不可开交，她借口为三姨的丈人的妹妹的孙女儿接生，躲了出去。不料接生了第一个孩儿之后，找她接生的人便络绎不绝。她虽年轻，毕竟是个家世渊源的医师，在世人眼中，比普通的接生婆婆要有威信得多，况且她性情温柔，对产妇格外体贴，大家对她又多了几分偏爱。九个月间，她接生了二十三个女婴，三十个男婴，暗中也叫苦不迭，怎奈她心软如绵，从不知如何拒绝别人，只能继续有求必应。
　　姒宛躺在床上，兴致勃勃观看姒永月给哇哇大哭的宝宝穿衣，笑道：“以后你接生时，记得帮我留意哪家的男孩儿长得好，给锦儿定个亲。”
　　姒永月吐舌道：“好妹妹，你的心也操得忒远了。先把这豆大点儿的娃娃喂大再说。”说着，把宝宝塞到她怀中吃奶。
　　姜青鸿一直在屋内帮忙打杂。宝宝出生后，他见姒宛先与姒永月嬉笑，再给宝宝喂奶，精神十足，并无丝毫虚弱，也未瞧他一眼，他有些尴尬，站在屋内似乎多余，悄悄地往门外退去。
　　不料姒永月却先他一步走到门口，转身笑吟吟地说：“妹夫，她们母女就交付给你了。我去给宛儿抓点调理的药。”又嘱咐他一番该如何照顾产妇，如何照顾婴儿，便离去了。
　　姜青鸿转回床边。宝宝已吃饱睡去，姒宛看着怀中宝宝，满是宠溺。她抬头看到姜青鸿，伸手与他相握，满足地笑道：“你看宝宝好乖！”
　　姜青鸿想起一事，便道：“爹一直在门外候着，请他进来看看宝宝可好？”
　　姒宛心情大好，点头应允。
　　姒白筱进房后，盯着宝宝出神，脸色苍白。过了半晌，才道：“日子过得真快，你竟然也做母亲了。”神情颇为奇怪。又吩咐姜青鸿好好照顾姒宛和锦儿，然后便离开了。
　　姒宛皱眉道：“这些日子，爹的样子越来越奇怪了。”又问姜青鸿：“你可知道是为什么？”
　　姜青鸿不解地摇头。

　　接下来的十日，姒宛躺在床上休息，间或扶着姜青鸿下床走动一圈。宝宝不时啼哭，姜青鸿把宝宝送到姒宛床边吃奶，然后清洗干净，再哄睡着，一天如是十余次，不分昼夜。好在一日四餐饮食由姒白筱料理，他只需端来喂给姒宛吃下。
　　他迅速消瘦，眼睛也眍了，但与宝宝的感情与日俱增，只听得宝宝哭一两声，便懂得她的意思，慌忙跑去为她料理。不出满月，宝宝已成了他片刻舍不得离开的心尖尖宝贝贝。
　　在大夏国中，孩子随母，不但跟随母姓，连父亲也由母亲来指定。母亲的正夫是孩子的嫡父，母亲还可于孩子满月时，指定一个或多个夫侍抚养孩子，称为亲父，若亲父与嫡父并非一人，则亲父又被称为从父。除开嫡父和从父，其余的小侍于孩子便无父亲名份，孩子只需称呼他们为叔叔。名下没有孩子的男子，晚景多半凄凉，离世后不得与妻子合葬，在祠堂中也得不到供奉。
　　姒宛只娶一夫，宝宝的嫡父和亲父自然都是青鸿，但依例也需在孩子的满月礼上宣布一番。满月那天，姜家差人送来厚礼，祝贺儿媳添女，儿子成父。

　　锦儿快四个月时，姒宛和姒永月结伴上京。
　　临别时，姜青鸿抱着宝宝，有千言万语又不知从何说起。京城，他去过无数次，只不过是富贵锦绣遮掩下的重重机关。此次，京城却变为充满凶险和神秘的黑暗深渊，随时会吞噬他和宝宝的未来。
　　姒永月仍无孕象。她将这次远行视为逃脱，马车驶出很久，她才将手挪离胸口，吐出长长一口气：“总算是走了。”父亲逼她纳侍，隔三差五便请媒公上门，把她叫去，听那些媒公把东家儿郎西家少年夸得天花乱坠。她在这边死命顶住不肯松口，徵儿在那边却冷若冰霜，终日不发一言，连个好脸色也不赏给她。她在夹缝中苦受煎熬，终于等到解脱的这一天，不由心情大好。
　　姒永月问姒宛：“你可想念宝宝？”
　　姒宛望向车窗外，神色带着茫然：“有我父亲和她爹照顾她，我不必担心。若是此行顺利，年底便可接她父女到京团聚了。”她忆起窗前烛下，青鸿对她讲的那些惊心动魄的故事。他的苦心她怎会不知，只是当时佯作不觉。京城果真是那般可怕的所在么？

　　贡院设在京城近郊，占地甚广，巷陌纵横，如同一座小镇，内有上百间小客栈，由京城百姓建筑经营，考生可凭地方上的考引入住贡院备考。客栈奢简不一，街头巷尾还有无数书坊、学堂。不少考生一考不中后，住在贡院中继续攻读，留待明年再考。因此，贡院里常年都有学生来往，若到考季，更是热闹非凡。
　　姒永月和姒宛在贡院大门的门房处交验了考引，门房发给她俩两块木牌，以后便可凭此木牌自由出入。
　　贡院大门乃是一座高大的牌楼。进了大门，笔直一条宽阔的石板路，两边有书坊、客栈、食肆、客栈、杂货铺，铺面之间又有小巷，四处人声喧杂，尽是学生打扮的女子。她俩觉得新鲜，一路上东张西望，应接不暇。
　　走入一条小巷，尽头处鲜花怒放，一眼清泉汩汩流出，竹林掩映一处小院。院中黑瓦白墙，花界铺地，雅洁异常。姒宛赞叹道：“好清幽的地方！”
　　姒永月在院中转了一圈，说：“我们就住在这里吧。”
　　姒宛笑道：“好极了。”此处房价不菲，不过她在姒永月处已存了二十余贯钱，应付日常开销已是绰绰有余。
　　姒永月和姒宛放下行李，姒永月的书僮将门房给的两张红纸分别贴在门板上，一书周城姒永月保荐医科，一书周城姒宛保荐经算。院中已住了三人，见新来人，都派出小僮来探看。不多会，原先住着的三个少女便结伴来与她们见面。
　　那三个考生可巧也都是保荐上来的，看衣着谈吐，皆非富即贵，她们见新来这家姐妹既搬入这等精洁学舍，又是保荐，料想定也是同道中人，便来结交。见了姒永月尤可，见到姒宛，她们心里不免犯嘀咕，她相貌气度虽佳，周身服色却是寒伧至极。
　　她们心里想：莫非这位小姐有怪僻，故意如此打扮？再多攀谈几句，问清身世，有两个少女的神气便变了，存了轻视，再不肯与她说话，只找姒永月谈天。只有第三个，仍是殷勤相问，言笑晏晏。姒宛心中明白，对这位名息修芳的姑娘也生出几分好感。
　　息修芳她们已入住两月余，同乡的、同科的、相邻的考生，早已混得个个相熟。她们本就不是刻苦的人，白天偶尔还肯翻几页书，日头一西，便到了玩乐的时候，呼朋引伴，或聚会啸笑，或入城游逛。
　　这天，天色还未暗，她们带了几个新朋友，来找姒永月。
　　那两个少女存意不带姒宛，碍于姒永月的面子，只好虚意相邀。姒宛怎么不知，便以要看书为由，不愿同去。姒永月却不答应，一定要拉上她，息修芳也在一旁热情邀约。姒宛无奈，只能一起出门，没有出游的衣裳换，仍穿着白天那身。
　　那两个少女见到姒宛同行，心中已是不乐。她们也不是不与寒士交往，若是肯帮衬、会奉承的伶俐人，她们还是肯宽厚相待的。可姒宛一边寒酸，一边拿着比正经小姐还傲气的款儿，她们怎么看也不顺眼。一路上，两人小声嘀咕，商议要使姒宛大大出一个丑，令她再不敢与她们混在一堆。
　　这一晚，节目是仿廷对。几十个相熟的考生，在考院中赁了个大厅，仿照他日皇室公主设廷对的形式，先操练一番。正席虚设，一个少女坐在斜角，充当传言官，念出模拟的廷对题目。
　　这帮考生多是保荐而来，学问水平不得而知，但她们自己倒是将大半希望寄托于公主廷对，而非贡院考试。
　　息修芳见了厅内情形，头疼道：“白天看书，晚上还要做这等差事！谁的主意？”
　　一个同伴笑她道：“你考试也怕，廷对也怕，就不怕两手空空回去被你娘骂？”
　　息修芳苦着脸：“唉，我就在这里捱一天算一天吧。”
　　人到齐后，传言官开始念题目。下面的考生如临真境，踊跃作答。
　　头两道题目依例是圣学。圣学是人人都学过的，题目下念，下面人声沸腾。姒永月和姒宛不感兴趣，退到后面，悄悄聊天。
　　正聊得起劲，姒宛突觉被猛推一把，同院的那两个少女正拍掌大叫：“这里有一位经算的大才女！”原来，刚才念了一道经算的题目，却只有寥寥两人应答，正在冷场。同院两女见是捉弄人的好时机，便将姒宛推上前去。
　　姒宛定下神，问清题目，倒也不难，便侃侃作答。答完，场中众人听是听到了，不是甚懂，无法作评。先前回答的那两人却哈哈大笑，说道：“荒谬至极，狗屁不通！”
　　同院两女听到此言，迫不及待哄笑起来。姒宛皱起眉，想和那两人辩个清楚。还未开口，同院两女就抢白道：“这两位小姐出自文圣堂书院，师尊是鼎鼎大名的卫慎己大师，你不过就学于乡间官学，师承无名，见笑于两位学姐也不算耻辱。”
　　众人分不清是非，也纷纷道：“正是！正是！”
　　姒宛见状，已知辩论无益，只是冷笑。姒永月忙将她拉出厅外，说道：“这里有什么好玩？我听说有一条小巷子，卖的桂花酿十分香甜，不如我们找去喝两碗。”
　　姒宛叹口气，说道：“见了今日这情形，我才明白，当年我秋试不中，当属寻常。大试时，若考官与那两人是一脉的，我定是落选无疑。”
　　姒永月劝道：“你才识卓绝，纵使考官不识，他日廷对时，一定会得公主赏识。”
　　姒宛摇摇头：“今日只是仿廷对，便已乱成一锅粥，他日我未必有幸谒对。何况，公主之尊，不过在于身份，经算之学深奥之义，片语应对之间，她怎能领会得了？”说完，晚风袭来，她竟觉出几分萧索之意。
　　姒永月笑道：“事在人为，你莫担心。”她指着前头一方幌子，“你看，这就是了。我们边喝边说。”