《莫家阿宝》吴桑

9、阿宝

　　翠红拉着阿宝，哭喊着要阿宝救她，阿宝心中奇怪：“这话是怎么说？”

　　翠红捉住阿宝的手，两眼放着光芒，求道：“姐姐，你若代我出嫁，岂不两全其美？”

　　翠红这话一出口，朱舅母也巴巴地望向阿宝，一脸企盼，一脸期待。

　　阿宝顿时就明白了，这对母女一个哭，一个说，原来是演戏给自己看呢，心中怒极，将翠红的手一把给甩开，斥道：“痴人说梦！”

　　翠红扑通一声，跪倒在阿宝面前，抱着她的腿，仰脸道：“好姐姐，算我求你！那卖鱼家的儿子，你不也见过的么？人顶顶老实，家境也还过得去。你代我嫁过去，从此不必寄人篱下，可以安心过日子。而我，也可以留在家里，多伺候爹娘几年。这么做，不是两全其美，两得其便么？”

　　阿宝心头怒火燃烧：“我父母尸骨未寒，我亦有婚约在身，你但凡还是个人，都不能说出这样的话！”

　　翠红慢慢止了哭，擦了眼泪，拿眼睨着阿宝：“我爹和我娘昨日还在说，莫家如今落了难，如果没有我家，姐姐不知道会落到什么境地呢。以姐姐现在的身份和处境，即便原先有婚约，怕也做不得数了呢。都到这个地步了，还想着嫁高门，怕是不能够了吧？”

　　朱舅父听了，老脸一红：“死丫头不许乱说！”

　　朱舅母则对着女儿乱使眼色：都跟你说了，叫你不要着急？我看她不能答应。

　　翠红一个白眼将她娘顶回去：我今儿就赖定她了，她应也得应，不应也得应。

　　朱舅母与宝贝女儿挤眉弄眼：我看难，到头来可别竹篮打水一场空，事情办不成，还惹人厌憎。

　　母女俩的眉眼官司阿宝看在眼里，又见翠红虽是跪地求人，神色间却咄咄逼人，说出来的话，更如刀子一般直戳人心，然而愤怒之下，胸口闷堵，反而说不出话来。

　　阿宝还在想着怎么和翠红吵架，桑果在外头听了半日壁角，已然按捺不住，直奔门内，拉过阿宝，将她护在身后，怒道：“婚姻大事，我只听说过父母之命媒妁之言，敢问翠红姑娘，你是什么身份，也敢来摆布我们小姐的婚事！我劝你不要得寸进尺，逼人太甚！我们小姐原和你不是一路人，一向懒得理你，处处让你三分罢了！谁知客气竟被你当成了福气，也不去照照镜子，看看自己配不配对旁人指手画脚！”

　　被桑果一通骂，朱舅父也觉有些羞愧，就去拉翠红，让她住口。翠红偏跪着不动，就拿一双眼来来回回的睃着阿宝和桑果，歪头笑道：“我眼神儿一向很好，却没瞧见咱们家里有什么小姐公子，我只瞧见逃犯两个，罪人一对！还有姐姐你，口口声声父母尸骨未寒，你这话我就有些听不明白了，姐姐的亲娘，莫家三姨娘，我的堂姑姑，不是早在十几年前就病死了么？十几年前就死了的人，怎么个尸骨未寒法儿呢？”

　　阿宝怒火攻心，气到手脚发冷，眼中含着泪水，颤声道：“我家虽然遭难，家里人还未死光，我还有姐姐和姐夫在！退一万步，就算莫家人全死光，也轮不到你们来算计摆布我！”

　　翠红哼了一声，复又叹气，道：“唉，姐姐真是糊涂，都到了这个时候，还分不清远近亲疏，还指望那些八竿子打不着的亲戚。你的那位大姐才不会管你呢，人家呀，早跑的不知去向啦！前几日，我爹跑到你那位嫡母的娘家去，人家竟连门都不让进。姐姐你想，这是为什么呢？是人家怕受你牵连呢！这个世上，只有我们朱家担着杀头的风险收留你们二人，供你们吃饭穿衣，使你们不至挨冻受饿，流离失所。请问姐姐，你就是这样报答我们朱家恩情的么？”

　　自从莫家倒后，莫主事夫妇自尽，阿宝哭过几日，昏倒一次，过后虽行动如常，可夜间总是噩梦不断，人也渐渐消瘦了下来。桑果知她心既不静，神也不宁，生恐长此下去，保不齐郁结成疾，因此这些日子，跟她说话都小心翼翼，就怕触动她的心事，令她伤心。然而，她是越怕什么，越来什么。

　　翠红这通诛心言语，令阿宝一瞬之间，面上血色尽失，桑果真是又怕又急又气，恐阿宝又要昏倒，抢先去扶住她，一根手指头点着翠红的脸，口中冷笑道：“我们小姐早已定亲，许的是城里开绸缎铺的赵家公子！赵家拔下一根汗毛，就能把你们这一整条街买下，把你们一家赶回老家种田去！你屋子里头没有镜子，就该撒泡尿照照自己的嘴脸！什么好东西么，一家门白眼狼罢了！”

　　翠红嘴皮子功夫高强，鲜少有对手，今日听桑果开口骂人，方才晓得对方也是一等一的干架好手，功力并不在自己之下。她心中斗志被激发，张口欲要再骂，再战，然而一不留神，竟被桑果啐了好大一口唾沫。

　　桑果一口唾沫淬到翠红脸上，回头去骂朱舅母：“怪道人家说富长良心穷生恶！你们老两口的笑话，我从前也听咱们家的人说起一回两回。说当年你们两口子从老家逃难来京城来，穷得连个铺盖都没有，一人捧着一只缺口碗，一人拖着一根打狗棒，身上是补丁摞补丁，硬是一路要饭要到咱们莫府大门口！我问你，你们家在长乐乡立足，是拜谁所赐？开出这家茶馆，又是谁给的本钱？你们就是这样报答我们过世的三姨娘和老爷的么？要不是咱们莫家，你们一家四口到今日，也只能是两个老叫化，外带两个小叫化！”

　　朱舅母气得头上冒烟：“年纪小小，一张嘴不饶人，什么叫花子，说话恁难听！”

　　桑果不睬她，兀自叫骂：“四个黑心叫花子，饭吃饱没几年，就敢摆谱，就有脸来充当咱们莫家的恩人了！来来来，咱们今儿索性到街上去，把街坊邻居们都叫来，请他们评评理，咱们到底谁靠了谁？到底是谁猪狗不如，恩将仇报！”

　　朱舅母欺负阿宝家破人亡，想要做她的主，只是这事不能抖露出去。真吵到街上去，自己从前讨饭，而今逼迫外甥女儿代嫁的事情叫街坊们邻居知道了，那是要被戳脊梁骨的。更不用说，一旦被人知道自家收留了莫家的小姐，那还得了？阿宝主仆被捉，自家也逃不掉一个窝藏罪。

　　朱舅母被掐住七寸，立即消停了下来。唯有翠红，犹不死心，逼问阿宝：“姐姐既然订了亲，这些日子怎么不见有人来打听你？人家只怕躲你都来不及了呢，姐姐你可别打肿脸充胖子。”

　　自打父母双双横死狱中，阿宝伤极，夜里噩梦不断，日间则如失了魂儿的木头人一般，全然没有余力去想赵家的人与事，忽然听翠红如此一说，只如被雷轰一般，霎时愣住。

　　桑果也心虚了起来，拿一根手指头点着翠红的鼻子：“人在做天在看，乘人之危投井下石不会有好下场，等着吧，且有你后悔，且有你遭报应的时候呢！”

　　朱舅母此时把两手一拍，说道：“既是亲戚，哪有不走动的道理？咱们这就带上礼物去赵家探望探望，顺带着商谈商谈外甥女儿的事情！”

　　***

　　朱舅母听闻阿宝订了亲，且是京城富户，要去一探究竟，辨别真假。除此以外，她老人家还存着个攀亲的心思，竟是一时半刻都等不了，即刻跑去点心铺子，买了两包桂花糕。回家收拾打扮了，催着阿宝，心急火燎地出门，前往城中去了。

　　和翠红闹翻，朱家不能再待下去了。再一个，阿宝着急去见泽之哥哥，一来问问他好不好，二来也可请他帮自己筹备后路，是以半句废话没有，痛快跟着朱舅母出门去了。

　　跟着朱舅母一同前往赵家的，除了阿宝主仆，还有一个翠红。翠红和阿宝闹过这一场，二人互不理睬，她原本是不肯与阿宝主仆一起行动的，奈何她生平最爱的就是出门闲逛，每日里都要打扮得山青水绿去外头溜达的，更何况，这趟还是去城里的富亲戚家？

　　总而言之，赵家铺子的绸缎们太诱人，翠红思来想去，还是勉为其难地穿了阿宝送给她的衣裳，戴了阿宝赠予她的首饰，追到街上，不声不响，跟在朱舅母身后上了路。

　　阿宝幼时，倒是时常跟随莫夫人到赵家走动的，后来赵家生意愈做愈大，家里人口渐多，搬了一回家，阿宝也长大，与泽之定了亲，为避嫌，莫夫人就不再带她去赵家了。日子一久，她就有些记不清他新家到底搬到什么地儿去了，不过好在赵家是有名的富户，向他们老宅附近的邻居一打听，就问出地方来了。

　　一行人找到赵家新宅，阿宝一身灰扑扑的粗布衣裳站在赵夫人面前时，把赵夫人给惊得嘴巴都合不上，半响，方上前，将她一把搂进怀里，哽咽道：“我的儿，你这是从哪里来的？这么容易就脱身出来了么？”

　　阿宝知她误会，忙将自己躲到堂舅家的事情向她一一说了。赵夫人这才得知她不是无罪释放，而在抄家前就已逃走，吓了老大一跳，生怕人多眼杂，走漏消息，忙把一院子的仆从全都支使开，仅留了两个心腹丫头伺候。

　　丫头送来茶水点心，赵夫人忽然想起一事，疑惑道：“不对呀，我听闻你和阿娇都被充入青楼去了，你既然一直好好的在外头，那被捉住的是哪个？”

　　阿宝一怔，赵夫人见她脸色骤然，忙住了口，道：“看我这多嘴多舌的，你好好儿的，我就放心了，就谢天谢地了！”搂着阿宝，“儿啊肉啊”一通哭。

　　阿宝从前觉得赵夫人矫情，言笑里透着一股子刻意和虚伪，是以处处躲着她，不太愿意与她亲近，然而今日见她一番做作，心头竟漫上几分暖意。连日以来，冷脸看多了，连赵夫人这样的虚情假意都觉难得。等赵夫人擦了眼泪，才问：“泽之哥哥呢，他好么？”

　　赵夫人才止住的眼泪重又流出来了，长长叹气，埋怨道：“他阵子很不好！”

　　***

　　赵夫人与阿宝在内室说体己话，翠红母女被请去偏厅喝茶。朱舅母手里还拎着长乐乡点心铺里买来的桂花糕，见了赵家的排场，自觉拿不出手，要送给端茶的丫头吃，哪知这使唤丫头也看不上，不肯收。

　　翠红自从进了赵家大门，内心震撼非常。她要强，怕被赵家使唤下人看轻，学了那大家闺秀的摸样儿，人前端着，笑不露齿，语不掀唇，然而一对眼睛却动来动去，像是梭子一般，来来回回，拐着弯儿打量端详着偏厅里的各色宝贝，为它们估价，猜测它们值多少银钱。

　　翠红这里瞧瞧，哪里看看，两只眼睛几乎不够用了。她原以为赵家和长乐乡的几家财主富户一样，顶多屋子宽敞些，院子大一些，家里头养的猪马牛羊多一些，仅此而已。却万万没有想到，这世上，竟还有赵府这样的深深宅院，与亭台楼阁。也没想到，一家人家，竟可以养着这么多仆婢。适才赵夫人所到之处，更是老嬷嬷婆子丫头簇拥着，富贵排场竟是生平未见。再想想赵夫人对阿宝的那股亲热劲儿，心中开始暗暗后悔，怪自己昨晚性急，以至于言辞孟浪，得罪了这样有钱的亲戚，真真是，得不偿失。

　　朱舅母和赵家奉茶丫头推让了一番，两包桂花糕竟没送掉，她当丫头客气，不好意思收，于是捉住人家的手，硬是塞到人家怀里去。拉扯间，桂花糕都被揉捏成了碎渣，奉茶的丫头哭笑不得。

　　朱舅母和丫头正拉扯推让着，忽然见一个衣着华贵的清秀年轻公子背着手，从外慢慢踱过来，起先他踱去了上房，门从里关着，没推开，他见左右无人，遂转身，踱至此间来。

　　年轻公子踱至偏厅，瞧见朱舅母，不认得，因问：“这是谁？

　　朱舅母眼睛呆呆看他，猜度他是何人。一个年轻男子，竟在赵家上房随意踱步子，想来必是赵家人，看他穿戴及一身气度，保不齐就是阿宝的未婚夫婿。

　　朱舅母一双老眼正在人家身上乱转呢，忽听他问起自己，唬了一跳，急忙上前，堆了满脸的笑，说：“咱们是亲戚，今儿头一回来，咱们家姓朱，打从长乐乡过来的！”

　　年轻公子并没有听她说话，又嫌她站的太近，摆摆手，叫她退至一旁，才问那奉茶的丫头：“伺候的人呢？怎么一个人影儿都看不见，都到哪儿去了？”

　　奉茶丫头忙回道：“夫人在上房见客，怕人多眼杂，都给支使到外头去了，只留了我和墨兰在上房伺候。”

　　年轻公子问：“什么客，这么要紧？”

　　因赵夫人嘱咐，奉茶丫头不敢乱说话，只笑说：“等客人出来，你就晓得了。”说话时，嗅着他身上酒气，问道，“又在外头喝了酒么？待会儿被夫人瞧见，少不了一顿说。”

　　年轻公子自己寻了一把椅子坐下，抬手闻闻自己的衣袖，似是被熏到，皱眉道：“去给我煎些醒酒茶来。”

　　奉茶丫头也顾不上翠红母女了，捧着托盘，忙忙去了。

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　　这年轻公子不是旁人，正是赵泽之。他外头吃酒回来，给赵夫人请安来了。偏厅里落了座，一抬头，忽然发现一个面生的年轻女孩儿站在一边，看她衣着打扮，还当她是家里新来的使唤丫头，吩咐道：“去端些水来给我净面，再去我书房，找墨云，叫她送一身干净衣裳来。”

　　女孩儿满面局促，应也不是，不应也不是，搓着手，口中不知嘀咕些什么。

　　他问：“新来的？”

　　女孩儿点点头，又摇摇头。

　　他蹙着眉头：“学过规矩没有？你叫什么名字？”

　　女孩儿低头，拧自己的衣襟，道：“翠红。”

　　他道：“俗了些。”

　　翠红见他半醉着，言语颇斯文，便大了胆子，笑道：“那烦请你给我改个不俗的吧。”

　　说话间，奉茶丫头端着一碗醒酒汤急急走进来，见翠红和他一站一坐，顿足道：“我的天爷，你今儿醉得着实不轻！哪有让客人站着，主人家自己端坐着的道理？”

　　泽之听了，依然端坐不动，奉茶丫头遂笑着向翠红赔罪道：“这是我家公子，不巧吃醉了酒，不知姑娘是客，倒叫姑娘见笑了。”

　　泽之道：“谁说我吃醉了，要你多嘴？罢了，我向姑娘赔礼便是。”离了椅子，上前两步，对着翠红笑嘻嘻地弯身作揖，不料一个踉跄，险些倒在了翠红的肩膀上。

　　翠红闻他一身酒气，倒不觉得难闻，一时之间，心跳得厉害。

　　奉茶丫头扶着泽之坐下，端了醒酒汤给他喝，他忽然才想起来似的，问翠红：“你是哪家的亲戚？和刚刚那位老人家是一家人么？”

　　朱舅母方才因为泽之挥手叫她退开，知道人家嫌弃自己，就跑到门外去，门旁立着，听闻此话，又转回来，笑着答话：“我家是莫家的娘舅，阿宝就是我外甥女儿，和府上可不是亲戚？”

　　泽之听闻，手中瓷碗“铛”地一声落下，半碗醒酒汤都泼在自己衣衫上，他不管不顾，急切问：“阿宝在哪里？她可还安好？”话未落音，眼圈先红了。

　　朱舅母冲上房努了努嘴：“阿宝在那儿。”

　　赵夫人上房内，阿宝细细问起父母亲下狱后的情形。赵夫人一边拭泪，一边道：“我们老爷起初还指望使钱救人，奈何此案是那位周将军亲自督办，严尚书是他的杀父仇人，他又是皇上面前的最得意的红人儿。为着他，竟无人敢收咱们家的银子。别说送礼了，就连入内探望也不成。我与你母亲多年的姐妹，自她入狱到自尽，我连入内见她一眼，都不能够！”言罢，以袖掩面，痛哭出声。

　　阿宝心痛难言，泣不成声。