《莫家阿宝》吴桑

8、阿宝

　　这一日，朱舅母叫了东街媒婆王大娘来家，在院子里叽叽咕咕说话。那王大娘笑起来像鹅叫，阿宝嫌她吵，就端上箩筐，坐到院门口的桃树下剥毛豆。不过院门口也不清净，东邻卖豆腐的张娘子与西邻卖肉的屠夫汪大舅正扎堆说话，仔细听，二人谈论的是那位护国大将军周锦延。

　　长乐乡地儿小，街短人少，不过却很热闹。街坊邻居们都是些小生意人，最爱说长道短，谈古论今。上至朝廷大事，下至寡妇偷人，他们都得热议一番，点评点评。上两年东海王造反，一直打仗，新鲜事不断，谈资一箩筐。自今年以来，更是不得了，先是小皇帝自焚，皇叔登基，砍了一堆前朝臣子，而后天下大赦。谁知一转眼，严党又倒了台。街坊邻居们忙煞。

　　而所有这些事情里头，最为街坊邻居们喜爱的，当属“严尚书机关算尽终伏法，周将军功成名就报家仇”这一桩。无他，太酣畅，太大快人心了。街坊们就从早到晚不厌其烦的讲，末了还要感慨一句：“生子当如周将军！”

　　阿宝剥着毛豆，耳朵里听得张娘子道：“前两日周将军陪他夫人去上香，我兄弟和他媳妇在庙门口摆摊儿卖玉兰花，恰好周夫人经过，瞧见了，叫婢子来买我兄弟的花。我弟媳妇把他们二人的长相看得清清楚楚，回来跟我说，周将军英俊潇洒，玉树临风。和他一比较，他夫人看着就十分一般了。先前我以为护国将军那样的少年英雄，娶的夫人必定也是天仙一样的美人，谁知竟不是。”

　　汪大舅说道：“我问你，周将军的夫人姓什么？”

　　张娘子说：“我听说是姓陆？”

　　汪大舅说：“没错，你再想一想，咱们皇上的连襟，韩国公姓什么？”

　　张娘子道：“皇上那么多亲戚，个个都封了大官儿，我哪清楚这么多！”

　　汪大舅道：“人家是皇后的外甥女儿，正宗不掺假的皇亲国戚，身份尊贵无比，和周将军门当户对，顶顶相配的。都是这样的身份和家世了，人家脸蛋美与丑都无关紧要了！”

　　张娘子念了一声阿弥陀佛，道：“我先前心里就疑惑着，周将军那样的人才，万不会随随便便娶个娘子的，感情是皇亲国戚，那就说得通了。”称了块豆腐，递给边上听得津津有味的买豆腐的人。

　　买豆腐的人接过豆腐，却不走，接了张娘子的话头往下说：“周将军少年成名，才二十四五，就已名动天下，在皇上面前，也是一等一的大红人。若说美中不足，不如我们平头百姓的地方，也有一个。就是他娶亲这些年，连个儿子都没生养出来。我二十四五岁时，儿子生了一堆，老幺都能上街买豆腐了。”

　　张娘子左右看看，压低了声音，挤眉弄眼道：“可巧，周夫人那日去拜的，正是送子观音！”

　　买豆腐的客人听了，摇头叹息道：“属实可惜了，人活一世，都是为了儿女。有儿有女，那日子才叫圆满。否则就算妻妾成群，享尽荣华富贵，叫我看来，也没什么意思，也不如咱们平民百姓有奔头！”

　　汪大舅道：“说起这个，我上回听庙里的大和尚说了，说那是杀业果报。你想想，这二年间，周将军打了多少仗？又杀了那么些人？杀业太重！”

　　张娘子就疑惑了：“他那是为国杀敌，砍的都是奸臣贼子的头，老天该奖赏他多生儿子的。”

　　汪大舅道：“话虽如此，可这杀生的罪业也实在太重，他这一生，能不能生出儿子来，且看他福报如何吧。”

　　买豆腐的客人道：“我看难，听说前儿将军府内有个奴仆惹周将军生气，被他割去两个耳朵，丢给狗吃了。他府里养了许多珍禽异兽，不吃寻常东西，只吃人肉的。”

　　张娘子半疑半信：“说得这么笃定，好像周将军割人耳朵时，你就趴在房顶上亲眼窥见的一样。”

　　那三人你一言我一语地议论的正高兴，却听旁边有人“呃”地一声作呕。

　　阿宝听了许久，又是害怕，又是恶心。抠着喉咙，干呕了几口，没吐出什么东西，倒把一张脸蛋儿呕得失去了血色，变得雪雪白。实在难受，就端了毛豆退回院内。这会儿，媒婆王大娘刚走，朱舅母进屋和翠红说了几句话，翠红不知为何就哭哭啼啼的，乱摔东西发脾气。

　　桑果抽个冷子跑来，将阿宝拉到一旁，把朱舅母与王婆子的话一句不差地学给阿宝听。

　　原来朱舅母瞧不上童养媳小慧，前几年在外头与街上一户卖鱼的人家换了亲。即富贵娶那家的女儿，翠红则嫁给那家儿子。如此，谁家也不吃亏。如今两家儿女都到了岁数，朱舅母想早早为儿子娶妻，好早点抱孙子。

　　只是翠红长大后，自觉在茶馆见了些世面，眼光高了，就看不上那家卖鱼的人家了。一旦嫁过去，从此后只能跟着那家子人卖鱼，哪怕寒冬酷暑，也得刮鱼鳞，剖鱼肚。苦透苦透。且无论穿什么衣裳，到头来只闻得到一身鱼腥气。一双手伸出来，更不成个样子。

　　卖鱼人家的儿子，阿宝主仆两个也见到过的，三五不时便送几尾鱼到朱家来，见了人就憨厚笑笑，看上去倒是极老实忠厚的。桑果不免嘀咕：“我看那人很配得上咱们这位表小姐了。”

　　***

　　翠红不肯为兄换亲，嫁去卖鱼的人家，在家中啼哭不已。朱舅父劝道：“这门亲事，是两家早在几年前就定下的，无缘无故怎么退？你悔亲不嫁，坏了自己名声，害你哥哥也娶不着媳妇儿，咱们两家两败俱伤。”

　　翠红擤了把鼻涕，喊：“你自己没本事，娶个儿媳还要拿女儿去换，不觉得丢脸也就算了，竟然还好意思腆着脸来逼我！”

　　朱舅父被她一呛，苦笑了一声，也没生气。他这个宝贝女儿从小在茶馆长大，成日跟着一群客人耍嘴皮子，生就一张能说会道的利嘴，一家人都有些怕她。

　　朱舅母才刚在屋子里，竟被翠红给赶出来了，只好站在窗前，向内好言好语道：“乖女儿，我知道你心里想着什么，卖鱼虽说辛苦了些，脏了些。你嫁过去，好歹也是个老板娘，一辈子衣食无忧，比我们街上哪家人家又差了？”

　　翠红喊：“你要嫁，就自己嫁给那臭卖鱼的汉子去！”

　　朱舅母跺脚道：“小姑奶奶，你倒小声些儿，口无遮拦的，叫人听见了，像什么话！你高不成低不就的，把自己挑成了老姑娘，我看你可怎么办！”

　　翠红双手掐腰，越发高声嚷：“我说不嫁就是不嫁，做一辈子老姑娘，也不用你管！”

　　朱舅母与朱舅父合起来也说她不过，只好请阿宝去劝她。

　　阿宝与翠红同年生人，非要比较起来，不过比翠红大半岁而已，她是打小儿家里宠着长大的，人情世故上半通不通，在男女婚嫁这种大事上，并没有多高明的见地，且她天真浪漫，是跳脱不羁的性情，常作惊人之语，多有离经背道之举。翠红的话听了许久，她感想只有一句，自己嘀咕：“不喜欢这个人，那就找个喜欢的好了。”

　　可朱舅母非要她去劝翠红，并道：“翠红待你这个表姐格外的不同，格外的亲热，我们的话她不肯听，你是大户人家出来的，眼光既好，见识也多，你这个表姐的话，翠红或能听得进去。”

　　阿宝和翠红说不到一起去，话不投机半句多。翠红为了她的衣衫首饰，待她亲戚亲热，满口的姐姐，可她却不爱搭理翠红。无事从不找她说话的，朱舅母一定要她去劝宝贝女儿，她无法，只好跑去问翠红：“你不肯嫁的话，两家若是起了纠纷，又该怎么办呢？”

　　翠红听闻，忽然止了哭，反过来拉着阿宝的手不放，口中道：“好姐姐，你救救我！”

　　阿宝惊讶：“这种事情，叫我如何救你？”