《帝国皇后回忆录》缘生灭

6、父亲

　　拉美西斯走进父亲的寝宫。

　　这是一个空阔的房间，庄重而简约，除了几件必备的家具没有多余的东西。如林的莲花、棕榈形柱头撑起高高的天花板。墙壁上刻画着无数栖息于水岸的白色禽鸟，天顶涂以青金石粉，用金粉勾出天空中所有的星座。从窗口向外眺望，可以看到一脉引自尼罗河的水流环绕着整个宫殿，其中种植着睡莲和纸莎草。

　　这是仿造创世之岛而建造的。

　　传说中，那是原初海上浮现的第一块陆地，人类的起源之所。

　　拉美西斯的脚步声在厚重的巨石墙壁间回荡，逐渐细碎微弱，消失在黑暗的走廊里。

　　他定了定神，伸手推开面前的包金雪松木大门。

　　看到拉美西斯进来，正在给假寐的皇帝按摩肩背的小妃子琪雅大惊失色。她进宫以来从未碰到过不经通传擅闯皇帝寝宫的情况。而在场的其他人早已司空见惯，宦官和侍女们在向皇子殿下行礼后却行退下。如果她在宫里呆得久一点，就会知道这对父子至少有三分之二的夜晚是睡在一间卧室里的。哪怕皇帝去了别的嫔妃那里，事后也会回到寝宫和儿子一起入睡。

　　走在末尾的宦官示意琪雅一同退下，可她却坐在床边死死地攥住床幔。这位叙利亚美女为了今夜费尽心机，她原本梦想着一夜之间荣宠加身，却不料被人横插一脚。

　　琪雅怀着一腔哀怨将目光投向皇帝。

　　“你下去吧，改日我再去看你。”塞提轻描淡写地说，完全没有挽留的意思。从拉美西斯进门，他的眼里就只有儿子。

　　琪雅失望地咬唇，提着裙子躬身退下。她一阵风似的冲出去，故意不向拉美西斯行礼，关门的时候动静也大了一点。

　　拉美西斯冷笑，这样的女人他见得多了。她们往往自恃娇贵，不知掩饰自己的情绪，在诡异莫测的宫廷里，其结局可想而知。

　　“怎么现在才回来？”塞提从枕上支起头，慈爱地看着儿子。

　　“我的一举一动父亲你不是都知道吗，何必多此一问。”拉美西斯毫不客气地爬上父亲的大床，舒服地摊开了四肢。尽管这床睡五个成年人绰绰有余，塞提还是立刻让了地方给他。

　　“从西奈带了个人回来？”塞提试探着问。

　　“唔，累死了，我要睡觉……”拉美西斯含糊不清地嘟哝着。

　　塞提细心地扯过细麻毯子给他盖好，爱怜地摸了摸儿子浓密的发顶：“那睡吧，这些日子累到你了，过几天办个庆典正式给你庆祝一下，嗯？”

　　拉美西斯模糊地“嗯”了一声，也不知有没有听见父亲说话。他把自己蜷成一团裹在毯子里，不一会儿就呼呼睡去，像只半大的猎豹。

　　塞提看着儿子肆无忌惮的睡相，无奈地摇摇头，俯身吹熄了雪花石膏夜灯。

　　父子两人静静地躺在黑暗里。

　　塞提没有睡去，一束月光落在拉美西斯宁谧的睡脸上，他目不转睛的凝视着，就像赤贫的农夫看到世上最奢靡的宝藏。

　　拉美西斯的身体已经是一个成年男子的摸样，而他的容颜却介乎少年与男人之间的模糊地带。旧的世界尚未退去，新的世界即将形成。在混沌的空隙中，隐约可以看到新世界迸发出的一线微光。比月光更空灵，比初升的朝阳更灿烂。

　　那是造物的恩宠。

　　塞提一直觉得这个孩子是神明对他戎马倥偬的一生最大的恩赐。

　　像是被月光所蛊惑，他轻轻抚上儿子年轻光洁的面容。

　　在他触摸到他的刹那，拉美西斯睁开眼睛，静静地注视着父亲。

　　塞提的手停在空中，表情有些尴尬。

　　拉美西斯仿佛根本没有看见。

　　“父亲，我有事要和你说。”他轻声说着。

　　“什么……”塞提的声音有些发颤，儿子的目光让他有种心事被窥破的错觉。

　　“法雍省的事您一定很早就知道了吧，为什么不告诉我？”

　　“事情发生的时候你在迦南，”他松了口气，“总不能让你放下战事带着军队去平叛吧。何况这件事牵连甚广，并不是凭着一时勇武可以解决的——”

　　“于是您就让它拖着？据我所知法雍省的守军已经困守孤城将近一个月，而且粮草断绝。这样下去整个地区都会落入叛军手里！马上就是粮食收获季节了父亲！如果今年法雍省的粮食收不上来，对于驻守西奈和努比亚的军队而言意味着什么，您应该比我更清楚。”拉美西斯愠怒。

　　“确实有解决的办法，”塞提坐起身，抚额低语。“可是我不能以牺牲你终身幸福的代价和阿伊家交换短暂的安宁。而且他们得到一次，下次就会要的更多，到时候我们拿什么去填他们贪得无厌的胃口？也许你祖父在二十年前就错了，不该为了一时的利益和他们结盟。这样做等于把帝国放到了流沙上。现在他们在前朝末年损失的力量已经恢复，成了一个难以彻底拔除的毒瘤……”

　　“并不是难以拔除，只要——”拉美西斯的眼中闪过一丝戾气。

　　“不要轻举妄动！”塞提抓住儿子的手臂，“你现在还没有能力和他们正面对抗！在你祖父之前霍连赫布皇帝想尽办法除去他们，却落到被人毒死的下场！以你现在的资历和能力是绝对没和当日的霍连赫布相比的！明不明白？”

　　“那现在该怎么办？就这样任人鱼肉？”拉美西斯闷声道。

　　“只能尽力拖延，等待一个契机——”塞提静静地注视着年轻气盛的儿子，“等待并不可耻。孩子，帝国的统治者不仅仅是武士，更应是位智者。你要考虑全局，既然事情已经发生，就要把可能的损失降到最低。现在听我的，不要出头露面，更不要和那些人发生冲突——”

　　拉美西斯垂下眼帘，“父亲，也许您是对的，但是已经来不及了……”

　　“怎么？”

　　“我杀了一个阿伊家的人，就在刚才，在宴会厅里……”

　　“为什么！”

　　“……他污蔑您，说我们每天晚上睡在一起是因为有那种不可告人的关系……”

　　塞提不可置信地看着他，像是从来不认识这个孩子一样。他快速穿好衣服，一言不发地走出房间。拉美西斯听见他在外面和宦官说话，然后是一阵杂沓的脚步声，最后所有的声音都消失了。

　　他仰面躺在空荡荡的大床上，目不转睛地盯着缀满金色星辰的天花板。他竭力在脑海中搜索着可能的对策。不知不觉中，连日的疲劳像大山一样压过来。他终于昏昏沉沉地睡着了。

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　　“我不同意！”塞尼德一掌拍在雪松木座椅的扶手上。“姐姐你有没有想过，你这是把一条毒蛇放在拉美西斯身边，随时可以置他于死地！”

　　图雅不以为然地摇着鸵鸟毛扇子，“注意你的举止，亲爱的弟弟。这是底比斯的后宫，不是你那臭气熏天的兵营。我不明白，你为什么要把所有的事情想得那么糟呢？贝蕾妮丝只是个骄纵的傻丫头，你总说阿伊家的人会利用拉美西斯，难道我们就不能通过贝蕾妮丝去利用他们？而且就目前形势看来，除了和他们家联姻别无他法。不管怎么说，你和父亲都是希望拉美西斯能登上储君之位的吧！”

　　塞尼德瞪着她，一口喝干杯中的啤酒：“可是你忘了，就血缘来说现大皇子谢纳才是他们的亲人。而且这些年来他们为了培植他已经花费巨大的心血。你有什么自信觉得那帮人会放弃自己的外甥，转而去扶持毫无关系的拉美西斯？”

　　图雅不怒反笑，招过一旁的侍女拿来酒壶，亲自给弟弟倒满。“谢纳么，只要不是瞎子都能看出那是个彻头彻尾的废物。他除了出身有什么可以和拉美西斯抗衡。你觉得他还能在储君的位置上呆多久？”

　　塞尼德站起身，慢慢往窗前踱去。图雅寝宫里的异国香料弄得他非常难受。当这个俊美青年起来走路的时候，你会发现他的双腿长短不一，居然是个瘸子。那是由于小时候的一场大病造成的。他的父亲茹雅对此深感痛惜，如果不是这样他将是这个武士家族下一任的家长。

　　他凝望着窗外的葱茏绿树，深深呼出一口气，像是要把胸中的积累的怒气都吐掉。他转过身，强迫自己耐心：“你还不明白吗，他们要的只是一个傀儡！我不认为拉美西斯比谢纳更适合这个角色。他们现在还不了解拉美西斯，等到他们意识到他无法控制时很可能会——”

　　“好了！不要再说了！”图雅挥手打断他，“我不会让这种事发生的。再说这孩子确实行事乖张，需要好好管教，多些人看着他没什么不好。”

　　“真是痴心妄想！”塞尼德嗤笑着。“狮子永远不会变成羚羊，猎豹绝不可能同豺狗共生！要不了多久，事实就会把你的期望击得粉碎。”

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　　苏拉怒气冲冲地在谢纳舒适隐蔽的密室里来回踱步。

　　“杀了他！”他怒不可遏地叫嚣，“这次无论如何都要他死！”

　　“舅舅，您小声些……”谢纳坐在一旁，不安地摆弄着桌上的象牙西尼特棋。“乌瑟并不是那种——”

　　“什么！‘乌瑟’？！你居然还叫得那么亲热！那是杀你表弟的凶手，是你的死敌！蠢货！”

　　“但他是我弟弟呀，再说表弟他怎么能说那种话……”谢纳低声辩解。在这件事情上他倾向拉美西斯一边。拉美西斯虽然行为过激，但表弟在宴会上说的那番话不论放在哪个时代的都是不可原谅的，亵渎皇族者历来都是死罪。

　　他还没有说完，一只花瓶就以气势汹汹地冲他飞了过来。他本能地一偏头，花瓶擦着耳朵飞过，在墙上撞得粉碎。

　　“我们家怎么会养出你这种废物！要不是你母亲只生了一个我早就把你掐死了！你除了整天跟女人娈童鬼混还知道什么！他就要爬到你头上来了知不知道！你再这样下去总有一天会死在他手里！”。

　　“不会的！我了解乌瑟，我们一直相处得很好，他是个好孩子……”谢纳捂着被飞溅的碎片割破的面颊，他无论如何都不能认同舅舅的话。

　　苏拉冲上来揪住谢纳的衣领把他抵在墙上，眼中蹿起地狱的毒焰。

　　“你中邪了吗！居然还替他说话！还是像你父亲一样被那个肮脏下贱的小兔崽子迷得七荤八素！既然这样，这次无论如何我都要一刀刀活剐了他，扔到沙漠里喂胡狼！这事你亲自去做！听见没有？！”

　　他凶狠地瞪着谢纳，等待着这个软弱的外甥如同往常一样向他臣服。可他怎么也没想到谢纳居然乘其不备一脚踹过来。

　　“你以为我还是小孩子吗！”谢纳胡乱踢打着。“你别想再摆布我！”

　　苏拉大吃一惊，但是他很快镇静下来。他年轻时也是一名武士，身手不弱，几下就把体力不济的外甥按在地上，凭着蛮力把他的脖颈弯折到了诡异的角度。

　　谢纳憋得满脸通红，但依然不肯祈求宽恕。

　　“你杀了我好了！这样的日子我早就受够了！”他吼道。

　　这话提醒了苏拉，使他从疯狂嗜杀的状态中清醒过来。谢纳是绝对不能动的，否则阿伊家族在这个王朝的利益将无法维系。

　　他悻悻地松开了手。

　　“放聪明点，这样的事没下次！”他威胁道。

　　谢纳没有回答，只是躺在地上无力地喘气。

　　苏拉像来时一样怒气冲天地走了，临去还不忘猛踢他一脚。

　　谢纳花了很长时间才从地上爬起来，他做的第一件事并不是叫御医来检视剧痛的脖子。

　　他一瘸一拐地走到墙边，取下搁架上的一把装饰用的青铜战斧，猛地劈向房间正中那把镶嵌着各种宝石的豪华座椅。一下又一下，直到把它劈得稀烂。

　　那是苏拉刚才坐过的位子。

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　　拉美西斯已经在父亲的寝宫里呆了两天。

　　塞提没有回来过。他只是吩咐卫队严严实实地把守住寝宫，没有许可任何人都不许迈进大门一步。这其中也包括卫队的人。

　　寝宫里只剩下一群低眉顺眼的宦官和侍女。他们整天不发一言，只要拉美西斯和他们目光相触，就会极其恭顺地躬身退开。想从他们这里得到外面的消息看来是不可能了。

　　他为给父亲造成了那么大的麻烦到歉疚，但并不后悔杀了人。

　　撇开那些泼向他和父亲的污水不说。面对豺狼环伺的杀场，总有一个战士必须挺身而出。他相信自己并不是孤独的，一定有很多潜在的同盟者在暗中等待着。他只是给了他们一个信号。

　　封闭已久的寝宫大门突然打开，拉美西斯迅速从软椅上跳起来。但从门口进来的并不是他盼望的父亲，而是前来送膳食的宦官。

　　他颓然跌回椅子里，本想挥挥手叫他们把东西撤下去。这时候他根本没心思吃东西。

　　而食物的异香在起居室内飘荡开来。

　　那是一种奇异而□□的香气，像只纤弱却有力的手，不动声色地攫住人的胃。

　　不知从何而来的饥饿感汹涌地异乎寻常。拉美西斯觉得自己的胃仿佛变成了西奈半岛深不见底的矿坑。

　　他竭力控制着想把整盘食物倾倒下去的冲动，向侍女示意自己要用餐。

　　饭菜被迅速地端上了桌。一眼看去都是食谱上常见的东西。只有一道不知什么鱼做成的汤羹引人注目。

　　“是什么鱼？”他问送菜的宦官。

　　那人恭敬地抬起头，发出的声音却是无意义的“啊、啊”。很显然，他是个哑巴。

　　侍女迅速上前看了看那碗汤，“启禀殿下，这是鲶鱼，里面好像加了月桂粉和小豆蔻。”

　　他点了下头。一旁的宦官立刻上前，依次给菜肴试毒。至于整只的禽类，每一部分都分别尝过。
　　结果显示没有问题。

　　按照习惯，哑巴宦官上前给主人布菜。

　　拉美西斯觉得自己从来没有那么饿过，但他还保持着一丝理智。他注意到哑巴把鱼汤舀到金碗里的时候，手势非常奇怪。他左手留着长指甲的大拇指居然浸在了汤里。

　　这引起了拉美西斯的警觉。当那宦官谄笑着把碗端到他面前的时候，他一手接过碗，一手猛地抓住了那人的手腕。

　　可以清楚的看到，他的长指甲修得十分整齐，却泛着一层淡淡的蓝光。

　　哑巴宦官那白胖且须发全无的脸骤然变得狰狞可怖，没受到钳制的左手猛地抓向拉美西斯。

　　拉美西斯迅速让过，在场的宦官一拥而上想按住行凶者。谁知此人力大无比，在缠斗中接连抓伤好几个人。每个被抓者的伤口都立刻变得乌黑。

　　一片混乱中，有人冲到门口大声呼喊卫兵。拉美西斯则持剑在手以防不测。

　　卫队很快冲了进来，奋力搏斗的宦官和侍女都松了一口气。但下一刻他们就惊呆了。卫兵竟然关闭大门，高举起锋利的弯刀。他们绕过了哑巴宦官，却开始对手无寸铁的侍者大开杀戒。起居室金碧辉煌的墙面上顿时溅满了血迹。

　　在越来越凌厉的攻势中，这些人的目标明确指向了皇子殿下。

　　拉美西斯已经明白这是一个凶险的连环计，事已至此他只好尽力杀出一条血路。让他觉得匪夷所思的是，为什么平日忠心耿耿的皇室卫队骤然集体叛变？

　　而此时已容不得他多想，暗杀者们就像南方草原上的鬣狗群，在从容不迫地屠杀了所有的侍女和宦官之后，有计划地把他们的猎物逼进了屋子的死角。

　　面目狰狞的哑巴宦官对着皇子嚯嚯怪笑，举起染满剧毒的双手。

　　拉美西斯就如一张绷紧的强弓，背脊紧贴墙壁，预备同他们决一死战。

　　就在这时，大门在一声沉重的撞击后轰然倒地。一队全副武装的士兵冲了进了，和屋内暗杀者厮杀起来。

　　“父亲！”拉美西斯惊喜地喊道。但当他看清领头的人后，不由大吃一惊。

　　那不是塞提皇帝，而是他的兄长谢纳。

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　　当塞提闻讯赶回寝宫的时候，所有的尸体都已经被清理出去，宦官们正在用力刷洗墙壁和地板上的血迹。空气中弥漫着浓烈的血腥味，一段时间之内寝宫都没法住人了。

　　哑巴宦官在行刺失败后吞下了他剧毒的指甲，但谢纳留下了卫队的活口。

　　当他问父亲要不要亲自审问时，塞提摇头拒绝了。

　　他们都知道凶手是谁，深知他阴险狡诈不留任何罪证。即便强行突破了暗杀者的嘴，得到的也只会是一个替罪羊的名字。

　　“退下吧，”塞提对他的长子说。“为你自己的立场着想，不要把这事张扬出去。”

　　“是！”谢纳向他的父亲躬身行礼。

　　他心里有一瞬间的感动，尽管父亲知道此事是他的舅舅做的，但明显没有把他归入同谋者之中。
　　看着长子远去的身影，塞提轻轻叹了口气，转身进了偏殿。

　　御医已经给拉美西斯清理了伤口，塞提走进房间的时候，他正抱膝坐在宽大的窗台上，注视着外面逐渐西沉的斜阳。

　　“我已经吩咐他们不要把此事张扬出去，你自己也最好谨慎些，”塞提斟酌着字句。“问题出在皇宫内部，这是个非常不好的现象……”

　　拉美西斯看了他一眼，又转过头去看夕阳。

　　他们心里非常清楚，这岂止是“不好”，简直糟糕透了！

　　底比斯皇宫的铜墙铁壁霎时间化为乌有，冷风从四面八方灌入，把人心吹得透凉。

　　连帝国的核心都被人入侵，这世上已再无安全之地。

　　今后应该何去何从？当下的情势已不容他们再回避拖延。

　　他们沉默了很久。斜阳渐渐沉入西边的地平线，天色越来越暗，最后房间内已是漆黑一片。

　　“也许他们说得对，”黑暗中传来塞提没有起伏的声音，“小鹰不能永远蜷缩在父母的羽翼下，年少的孩子总有一天要担起四方风雨……”

　　他说完这句话就走了出去，黑暗中响起铮的一声，像是有什么东西掉在地上。

　　拉美西斯回想着父亲不知从何而起的话语，完全不明白他想表达什么。

　　他跳下窗台，决意去找父亲问个明白。

　　没走几步他就皱起了眉头，地板上有什么硌痛了他的脚。

　　他点起灯火四下查看。

　　一只流光璀璨的黄金圣甲虫静静地躺在地板上。

　　他认得那个东西。

　　它象征着帝国最高的军事统摄权。