《帝国皇后回忆录》缘生灭

41、典礼

　　当宣布祭典开始的庄严号角响彻卡纳克上空，所有经历事情始末的人都有种如释重负的虚脱感。

　　而尼菲塔莉站在祭坛上，湛蓝的天空在头顶晃动，她的心猛地提了起来。
　　通往祭坛的夯土坡道上，祭司们头戴奇诡的面具，打扮成兽头神灵的摸样；乳香的白雾中，朝圣的旌旗翻滚如林。绵长悠扬的诵经之声不绝如缕，似乎从大神庙的每块砖石都在吟唱，记功墙上的每一个文字都活了过来。

　　所有的贵宾俯身跪拜，心中那点蔑视和怀疑暂时被这庄严瑰丽的场面挤压地无影无踪。
　　尼菲塔莉惊讶极了，手心满是冷汗，几乎握不住真理之羽。她并不惑于这庄严奇诡的祭司队伍，而是他们高高抬起的祭品。那山峦般雄壮起伏的肩峰和直刺青空的长角，双眼宛如漆黑的深渊，冷冷地斜睨众人。

　　从侍女们口中，她知道它很大，却没想到它庞大到如此地步。她不能想象乌瑟是怎样赤手空拳在旷野中厮杀，直至捕获这巨兽，一般人看见它就会感到害怕。

　　我提了个蛮横无理的条件，她不安地想，傻瓜都不会去冒这种风险。她早该想到，乌瑟从来不曾反驳她的要求，相反他所给予的会比原先要求的更多……

　　英武的皇储赤足走上长长的坡道，健壮欣长的身躯只缠着白色腰布，微微冒汗的皮肤在阳光下显出新麦的色泽；在帝国的都城，即便一个工匠都比他这身打扮体面，而他却骄傲而恬淡，像太初洪荒中枝叶葳蕤的树，那青春的力量和美就是最好的装饰。

　　“太不像话了！”大祭司摇头，“真不知他还有没有身为皇储的自觉！”话语带着责备，却有一种掩饰不住的骄傲。

　　尼菲塔莉抬头看去，才惊觉人群中几近赤/裸的、侍从摸样的青年竟是乌瑟。年迈的高级祭司们睁大眼睛，直想冲上去挡在他身前，不让人看到他这幅邋遢样子。皇储此时就像个粗野的年轻猎人，裸露的身躯还沾着沙尘和草屑。他却满不在乎地微笑，犹如明亮的火焰，灼灼的目光穿过人群，毫不掩饰地落到盛装的新娘身上。

　　他走过来，指挥仆役把庞大的祭品放在尼菲塔莉脚前。

　　远古的时候，那些古老的就有这种习俗，年轻的男人背着长弓和燧石刀走进危机四伏的草原，追踪搏杀，带回肥美健壮的猎物献给心爱的姑娘。

　　是为求婚。

　　蛮牛动了一下，却挣不开牢固的绳索。全场因为它小小的动作惊呼起来。那竟是被活捉的巨兽！当事实放在眼前，那些傲慢的贵族们感到畏惧的同时，也重新估量起新皇储作为一个男子汉的实力。也许，他并不是只能存在于皇帝羽翼下的黄口小儿。

　　人群中有些少女如梦初醒，用纱巾捂住脸，以免眼泪被人看见。她们知道这庞大的祭品代表什么。还没有嫁进皇室，未来的丈夫已经用这种方式向她们宣告，他的心给了别人。

　　“可以了吗？”拉美西斯看着尼菲塔莉，执着的眼神仿佛追问，“这样的献祭能否使你满意？”

　　不论前尘后世，在这个时刻他抛却所有的荣光、赞辞和虚名，只是作为一个有能力养家活口的男人，一个身无挂碍的赤子，真心希求心爱姑娘的应允。

　　仿佛在瞬间，往日那些缥缈的誓言和情感一下子有了重量，尼菲塔莉却因惊愕和羞愧而无法直面这诚挚热烈的赠礼。

　　这就是一颗心么？
　　这太重了，就像击穿一块时光河流的石头，
　　人心的樊篱和隔阂，一一碎裂。

　　——

　　不同于冰冷高贵的金牛犊，生灵的献祭是一场血腥的杀戮。
　　作为帝国最高女祭司，她不能如别的女眷般别过头，用洒满香水的手巾捂住口鼻，闭眼不看那喷薄而出的鲜血。

　　她必须高举真理之羽站在祭坛前，眼睁睁看着乌瑟亲手把黄金利刃扎进野牛王的颈项，暴烈地割断剧烈跳动的血管。帕西和祭司们几乎按不住剧烈挣扎的祭品，只有拉美西斯在血腥的搏杀中镇定自若。匕首在野牛颈部中熟极而流地转了一圈，仿佛工匠切割陶土，血就如山洪暴发的瀑布倾泻而出。

　　男性强悍而蛮横的力量，青筋暴起的手臂，高扬的利刃闪着寒光，野牛王最后的嘶吼仿佛撕裂了大地；受到惊吓的人们不敢大口喘息，硬生生把惊呼吞咽下去。

　　巨兽剧烈地抽搐一阵，血红的眼睛死死盯着敌人，暴戾的视线不甘地延宕着，最后终于凝固了。

　　从这冷酷的屠杀中，尼菲塔莉猛然发觉这个男人在她面前始终隐藏的另一面，于尸横遍野的沙场是怎样浴血搏杀，奔驰的双轮战车，拉开强韧的长弓，在号角和马蹄轰响中劈下敌兵的头颅。
　　那些优雅和美丽，那些春花秋月的哀愁与诗意，月下露台吟唱的情诗，风中飘洒的玫瑰香花，硕果累累的园林，那宝石、黄金和蜂蜜构筑的世界，都是用长剑和坚强的意志捍卫的脆弱幻象。

　　在这混乱而浩大的世界上，他为她建造的永久而美好的梦境。

　　腥臊温热的牛血溢出雪花石膏祭坛的水槽，渗入镂刻的铭文，如溪流般侵向她光裸的脚，围在四周持香炉祭品的女祭司们不动声色地向后退开一步，
　　神之妻却站在潺潺血泊中没动。

　　她还记得那是在很久以前，皇宫花园深处发生一起小小的凶杀案。幼小的羚羊被咬断脖颈，鲜血浸染了盛开的银莲花。

　　小公主贝蕾妮丝放声大哭，哭她刚看上的玩物没了。罪魁祸首满不在乎地走进血泊，高高兴兴地啃起了羚羊伤处翻卷的鲜肉。那是一只母豹带着三个幼仔，小猎豹身躯滚圆可爱，头上还顶着白绒毛，却已母亲的教养下经显露出草原好猎手的品质。

　　“杀了它们！”贝蕾妮丝对着四周手足无措的仆役大声尖叫，“把皮剥下来！不然我就让父皇杀了你们！”

　　身强力壮的努比亚仆役抡起棍棒，雨点般砸向毫无防备的猎豹母子。母豹带着两个大些的幼仔跃进灌木丛，最小的孩子却没跳脱，隔了很远尼菲塔莉都能听到它凄厉的哀号。她想也没想就冲进了人群，从一团混乱中抢出猎豹。

　　公主的乳母和仆役立刻气势汹汹地围拢过来，凶狠地斥责她的大胆和无礼。若非身上佩戴卡纳克的徽记，仆妇粗暴的巴掌肯定会扇上她莹白的脸。她从没被人这样指责过，卡纳克所有的人对她说话时都轻声细语。

　　她感到愤怒，大声和他们争辩，猎豹是拉美西斯的宠物，这里原本就是他给猛兽准备的猎场。可搬出乌瑟的名号换来的却是更加严重的嘲弄和侮辱。

　　那时候，年幼的乌瑟还是宫廷中冉冉升起的新星，人们认为皇帝对庶子的宠爱就像旱季的热风，来去无影踪。在皇帝目光不及的地方，“拉美西斯”这个名字是种招人妒恨的禁忌。

　　在贝蕾妮丝看来，她才是父亲最爱的孩子。暴跳如雷的小公主命令仆役抢下猎豹摔死，仿佛那是战胜拉美西斯的象征。尼菲塔莉被人扯得很疼，有人猛戳她的脑门，试图根根掰开她的手指，但她却始终不曾松手。

　　从那时候起，她就知道宫廷和卡纳克不同，是个不讲理的地方。在女孩心里，世界是截然不同的两部分，全然对立的善与恶，光明与黑暗；大神庙属于正义伟大的神祗，而宫廷则笼罩在阴鸷的黑暗里。

　　这场风波来得快也去得快，当愤怒的拉美西斯皇子出现在众人眼前，所有的一切都结束了。有些人死去，另一些再也见不到底比斯。看，宫廷原本就没什么原则和正义，人们敬畏无上的皇权，同时也对拥有它的人满怀妒恨。

　　所有人散去之后，拉美西斯走过来，小心拈去她身上的尘泥草屑，像对待蒙尘的宝物。女孩鼻子发酸，他像是防着她要哭，用力而惶急地将她按进怀里，像按住发怒的猫。稚拙的少年还不明白安慰女孩的技巧。

　　“来，没事了！我把那帮贱种都打发了！”他摩挲着她乌木般的长发低语，亲吻那柔嫩的面颊，他身上散发着香杉木静谧沉郁的气息。黄昏时分的第一颗夜星在这对年少情侣的头顶闪耀，犹如巡游天空的神的眼睛。

　　母猎豹从茂密的茉莉花丛后走出，低头舔舐受伤流血的孩子。小猎豹受尽惊吓，缩在母亲怀里嗷嗷号叫。拉美西斯放开女孩。

　　“这帮家伙受点委屈就要撒娇，”他笑着对女孩说，“吃饱了它们才会安静。”说着掏出匕首肢解羚羊，丢给惊魂甫定的宠物。大猫们停止呜咽，毫不客气地大嚼起来。

　　要不是耳边华丽的荷鲁斯发辫昭示年龄，他处理猎物的手法和惯于荒野求生的战士无异。母猎豹突然抬头看他，用嘴拱羚羊肥嫩的腹部，却并不去吃。

　　“真是麻烦！”拉美西斯不耐烦地说，伸手拽过死羚羊，“帮忙抓住后腿，得把内脏去掉，它们不吃这个。”许久没有动静，他抬头发现小未婚妻已经悄然退到栅栏边上，笑容被惶恐代替，正惊恐不安地顶着他插在羚羊胸膛中的双手。

　　在她所受的严正教育中，可以为真理牺牲性命，但绝不能让污秽的死尸沾染身体。至于宰杀牲畜，则是下等人才做的事。

　　“明智的人应顺乎神意，要知道世间最珍贵的是品行高尚；如他行为超越身份，应严加管教，直至言谈合体……”

　　伟大的伊姆霍德布如此教谕后人。

　　要到很久以后，尼菲塔莉才会明白圣贤的箴言并不是人世的全部，而拉美西斯眼中的失望又代表着什么。

　　他在希求同伴，无须防备的“他者”，毫无芥蒂的心灵，太古时代失落在广袤世界的另一个自己——

　　只是那个时候，她还太小。

　　真实的世界刚露出一角，又缩了回去。

　　他从此蒙上她的眼睛，不再让她看到人世的卑污。

　　可世世代代的人们浴血而生，也浴血而死。

　　生命和人世的真相莫不如此。

　　既然已经看到真实，她宁愿亲身触摸现实的刀锋，也不愿活在虚幻的甜蜜里。

　　她看向高台之下俯身膜拜的芸芸众生，底比斯城庞大的轮廓延伸到天际，目光所及之处都是神赐予先祖们的土地。这大河上下广袤丰饶的土地，在连年动乱中重新崛起的庞大帝国，眼前这个有着星辰般眼眸的英武男子，

　　他们需要的是一位坚强的女主人，而非柔弱的梦之少女。

　　她了解，所以不再躲藏。

　　血滴蓦然溅上她的脸颊，黑影遮住她的眉睫。站在祭坛高处的拉美西斯从巨兽胸腔中挖出尚在跳动的心脏，高举手臂奉给至高无上的太阳神。他的动作粗野而迅捷，血顺着臂膀流了满身。
　　这英勇无畏的杀戮者。

　　满场的人爆发出欢呼，祭司们的诵经声愈加响亮。血腥刺激了人们的神经，他们兴奋无比，期待着皇储将这庞大的祭品彻底肢解献祭的一刻。那将是整场祭典的高、潮。

　　而皇储却停了下来，沾满鲜血的骨节分明的手伸向一旁的女孩。

　　那是一个邀请的姿势。

　　“来！”
　　——

　　很多年以后，经历过这场祭典的人都不会忘记，这一代的皇室夫妇是如此出人意表。

　　那血污之中紧紧握在一起的双手，让很多人觉得刺目。

　　神女以迅速的动作卸去璀璨耀目的鹰羽头冠和宝石披帛，昭示高贵身份的长裙挽到腰间，接过祭司的黑曜石刀，协助年轻的皇储剥下一整张血淋淋的牛皮。没有了黄金宝石绚烂的光焰，那个刚成年的女孩就像一朵随处可见的野花般青涩而笨拙，也像野花一样坦诚自若。

　　杀戮和被杀都是循环不断的宇宙的一部分，就如羚羊食草，猎豹吃羚羊，而这站在生灵顶端的主宰最终也要回归大地，化为尘土。

　　他们所展现的，乃是世世代代的先祖所做的，人类最本真的劳作和欲求。

　　偌大的巨兽变成一堆肥美的肉块，祭司们将它们装进金盘，跪着捧过头顶，倾入祭火。

　　火苗猛地窜上半空，空气中顿时弥漫着油脂烧焦的气味。尼菲塔莉再次举起真理之羽，拉美西斯的手覆住她的手，一同握着权杖，向大神庙深处缓缓行出的太阳圣舟躬身行礼，将丰盛的祭品献给宇宙至高无上的主宰。

　　时间仿佛凝固，唯有拉美西斯铿锵的声音回荡在阔朗恢弘的建筑物间：

　　“伟大的父亲，
　　我来到您的面前，
　　请体查我，审视我；
　　我站在这里，请您看着我，
　　不比一个凡人好，
　　也不比一个凡人坏；”
　　“我秉承先祖的谦逊和虔诚，
　　也为生存在这个世界上而残酷凶戾；
　　但我只获取您赋予的，
　　用其中最好的供奉您的圣灵，
　　而不觊觎他人所有；”
　　“我在我无限的追求真理的梦里，也在我脆弱的人性里。
　　伟大的父亲阿蒙瑞啊，俯察我，我在这里——”

　　圣舟的队列沿高台另一端的长坡缓缓行来，女祭司们将香花和金屑泼洒地犹如阵雨。四位品行无瑕的少年祭司抬着它，金色的大船宛如漂浮在原初海上，时间尚未诞生，连舱门悬挂的珠帘都纹丝不动；而他们无声的足音又是那么沉重，每一步都踏在芸芸众生心上。

　　人的世界破开一道缝隙，圣灵从中鱼贯而出。

　　拉美西斯放开尼菲塔莉，虔诚地跪在璀璨辉煌的圣舟前，低声诉说心愿：“求您慈悲，求您应允，伟大父亲啊，若您将神之妻赐我，将是我毕生最大的荣耀——”

　　他抬头，凝神屏息，紧张地注视着圣舟光辉绚烂的船首。抬圣舟的少年目光失焦，面无表情。仪式前他们服用秘药，使灵魂浮于虚空，感觉不到人间的动静。这个时刻，掌控一切的乃是珠帘后面那不见面目的神灵。

　　开始什么都没发生，大船威严地停驻，抬舟少年的肢体像柔软的藻类微微晃动，半闭的瞽目令人心慌。然而下一瞬间，他们的肩膀忽然沉落，像是不堪圣舟的重负。相传神要开口的时候，他们肩上的担子会变沉，能感觉到神的重量指引他们向哪里走。

　　金色船头向着拉美西斯低了下去，船舱中满载的珠宝圣物发出铿锵的脆响，前面的两名少年不得不膝盖着地。

　　大家都明白了神的意思。

　　这是意料中的结果，但过程却波折不断，惊心动魄。

　　盛大的鼓乐齐鸣，旌旗彩带遮蔽了天空。从祭坛向下看去，有种不知身在何处的茫然。沸腾的声浪中拉美西斯略微侧头，温热的气息擦过尼菲塔莉鬓边，
　　“只因为是你，”他坚定地低语，“我也只是爱着一个人而已。”

　　这算是承诺？

　　尼菲塔莉闭上眼睛，记忆的洪流汹涌而来，故人的脸庞载沉载浮。她不知该哭还是该笑。
　　在无边的虚空中，许多声音仍在不甘地追问，
　　“为什么是你？凭什么？”

　　有人在黑暗中惨笑，“别以为他爱你，他只不过是爱上‘神之妻’光鲜璀璨的头衔，换了谁都一样——”

　　而她只是坦然伫立，直面那些哀怨愤懑的幽灵，就像站在北方大平原吹来的浩浩长风里，眼中含着微笑。

　　——拥有这样的爱情，我蔑视一切欲念的狂欢，
　　和佳肴醇酒、笙歌彻夜的畅饮……