《帝国皇后回忆录》缘生灭

40、揭穿

　　风沙骤起的大道上，拉美西斯的队伍顶着漫天黄沙急行。

　　这种坏天气不能埋怨神灵。麦子收割后，直至涨水的信风来临之前，埃及的天气都是如此。河水流速迟缓，像将凝结的绿色牛奶，到处漂浮着茂盛的水藻。雨云神出鬼没，埃及人从来就没过它。

　　相比刚才在无路的荒野丘陵上行走，现在的情况已经好多了。只是拉美西斯的的负累太重，拉着野牛前行的马匹已不胜负荷，时常需要停下来休息，顺便观察车上的那庞然大物是不是还活着。

　　路过一个水坑的时候，野牛突然张大嘴猛地打了个响亮的响鼻，狂乱地四蹄乱蹬仿佛即将挣脱绳索，吓得拉车的马匹一头栽进路旁的沟里，车轮也陷进去一只。

　　狂野之王发出一阵快意的嚎叫，它在用这种方式证明自己仍是战无不胜的。

　　拉美西斯下马查看，发现车子大体无碍，马匹却折了一条腿，再也站不起来了。他扭头，发现野牛铜铃般的大眼一瞬不瞬地盯着自己，犹如挑衅。拉美西斯还没什么，气红了眼的武士几乎要拔出长剑，活劈了这头该死的畜生，一路上的挫折和委屈要借着这一下手势发泄。反正祭品早晚都难逃一死。

　　“它这是故意激怒我们，你一刀下去便完成了它的心愿。”拉美西斯平静地指出。

　　武士愣住了，仔细审视那头狡猾的牛。它见人围观，更加剧烈地挣扎起来，把污秽的口水吐得到处都是。他急忙闪身避开，恶狠狠地骂了句平时绝不出口的脏话，指挥侍从又将这小山般的巨兽结结实实捆了一圈。这下它再也没法动弹了，连嘴也上了皮套，真的成了一块任人宰割的大肉。

　　拉美西斯注视着它，仿佛看进那双倨傲的棕色眼睛。在南方黑色的草原上，他曾经看见过同样骄傲疯狂的眼神。一头角马王和它的臣民一道陷入了当地人的围捕，雄性掩怀孕的母角马和幼仔突围。待它们平安逃离，角马王和它的战士却被围堵在了悬崖上。

　　它们最终选择了跳下去。

　　角马王是最后一个。

　　傲慢、矜持、从容不迫。一跃而出的刹那，高昂的巨大长角似乎要刺破天际。

　　它不知道的是，那个部落原本就没想和剽悍的角马群正面厮杀，另一队人马正在山崖下等着从天而降的鲜肉口粮。

　　生存原本就是厮杀，没有对错，也不论手段。

　　杀与被杀本是同一个宿命的两极。

　　他转向另一边，侍从忍着悲痛把受伤的马匹就地处决。濒死的马叫得非常凄惨。他把它刷得漂漂亮亮带出来的时候，从没想过它这次回不去了。

　　“这样不行，殿下！”拉美西斯的同伴焦急地说，“损了一匹马我们走得更慢，恐怕天黑之前都到不了城里！”

　　拉美西斯被他说的焦躁起来，陡然生出困兽的感觉。底比斯的轮廓已经出现在地平线上，他却困在一箭之地动弹不得。

　　突然，衣索比亚向导大叫起来：“殿下殿下！前面有人来了！骑马的！一二三四五六……一共八匹马，还带着武器！”

　　众人紧张地四下张望，却并没有看到人影，但他们知道衣索比亚向导的听力决不会有错。这个部落的人，能隔着半座山丘听到花豹轻巧的脚步声。

　　不管怎样，拉美西斯的同伴们持剑在手，围着主人形形成保护圈。荒郊野外遇袭非常凶险，每个人都像要把剑柄攥出水来，精神绷得死紧。过了一会，真的有一队全身披挂的武士从缓坡的另一边疾驰而来。

　　仿佛知道他们有所防备一般，这队人马到了近处就放缓速度，让对方看清自己的面目。拉美西斯一见到他们马匹的笼头就松弛下来。这是皇帝的私人卫队，他们所有的武器鞍具战甲都是特制的，上面刻着皇帝的黄金纹章，一望便知。

　　“殿下，原来您在这里！”为首的大汉连滚带爬地翻下马背，粗豪的声音有种如释重负的轻松。

　　“陛下叫你们来找我的？”拉美西斯觉得有些内疚，皇帝的私人卫队是他的最后一道防线。他们出现在这里，说明皇帝身边无人守卫。光凭皇宫卫队的那些人是挡不住强敌的。

　　“是啊！我们已经在这附近找了您快两天了！陛下都快急疯了！殿下说我直言，就算您有什么不快出去散心，也该事先向陛下禀告一声！您知道不论您想做什么事，陛下总是会给与支持的！”

　　大汉语无伦次地说了一堆，不自觉地想替主人劝导不听话的儿子。他是看着皇储，当然有这个资格。而他的儿子，拉美西斯私人小卫队的队长，正在拉美西斯身旁无奈地望着罗嗦的父亲。

　　“好了！我向你保证绝没有下次了！”拉美西斯叹息道，“现在你能不能想办法把这东西运回底比斯？”他指着被捆绑的不能动弹的庞然大物。

　　皇帝的私人卫队大吃一惊，即便是他们合围生擒这样的猛兽也要花费不少精力，何况这些经验不多的少年人。队长赶紧招呼同伴卸下车上的马匹，把自己的好马套上，其余的人把自己的马换给拉美西斯的同伴们。”

　　“殿下，陛下已经等不得了，您和马车先行一步吧！我们这些闲人慢慢走回去就行了！”队长说。

　　拉美西斯点点头，带着自己的卫队疾驰而去。犹如烈风卷过原野。

　　队长喘口气，带着剩下的部下和侍从沿着大路慢行。

　　“你们抓这个东西花了不少力气吧？”途中队长向衣索比亚向导搭讪，“挖了多大陷阱？”

　　“啊，那个啊，殿下一个人套的。他要活的，不让我们碰。”向导回答说。

　　“不可能！”几乎整个皇帝卫队都惊异地转过头来看着他。

　　“不信算了！”肤色漆黑的向导无奈地一抖缰绳，跑到他们面前面，过了一会又回过头认真地对他们喊，“在我们那里，一个要娶老婆的男人是什么都不怕的！”

　　——

　　帕西终于知道了所谓“人潮”是种什么状态。

　　有生以来，他从没和这么多人挤在一起，同他一起来的祭司们大概也没有过这样的经历，一个个显出痛苦不安的神色。市井的烟火、人体的汗臭直冲鼻腔，他们的身体和胃就像大风浪中颠簸的小船。

　　一个婴儿头颅般大小的甜瓜，在人群中辗转漂流，夹在身体与身体之间，就是不曾落地。帕西觉得自己和甜瓜没什么区别，脚不落地的被汹涌的人流挟裹着前行，根本无法控制方向。如果不是侍从的鞋子有结实的带子，他估计会光着脚踩在布满沙砾的街道上。所有的人都凭着蛮力向金牛挤去，相对的两股人潮犹如拉锯，凶狠地互相推挤。

　　不知是谁想出的主意，能够接近金牛的人并不满足于摸一摸碰一碰，而是把自己身上的贴身物品堆到那吉祥之物身上。于是金牛角上挂满了项链、头饰和手镯，身上披盖着无数衣物和布条，整个牛即将被淹没在衣物的洪流中。

　　帕西在海浪般起伏的人群中瞥见金牛的状况，于极度的焦躁中松了口气。即使金牛在高温下留出血泪，也会立即被衣物吸走。虽然和他之前巡游全城的计划相去甚远，但好过出现圣物当众流血的噩兆。

　　现在的问题是，他如何从身边一只只高举如密林的手臂中拼杀出去，告诉照管金牛的祭司赶紧掉头回去。可他们现在只顾站在木撬上大喊大叫，警告狂热的人群不要再靠近，可根本没人听他们的。双方都听不清对方在喊什么。帕西的呼喊淹没在巨大的声浪里。

　　有那么一刻，声嘶力竭的年轻祭司忽然懂得了权利的可贵。至少可以让所有这些人都安静下来，听你一个人说话。

　　感觉自己实在没力气在人群中挣扎了，他索性放手，像条随波逐流的鱼，不论水流将他带向哪里。有一种溺水的奇异感绝，耳边明明是片狂乱的呼喊，却像原初的宇宙一样寂静。他几乎觉得有些惬意，如果身边的气味不是那么刺激他敏感的嗅觉的话。而错觉只是短短一瞬，狂热地向一个点聚集的人群突然一哄而散，仿佛有人发号施令一般。

　　帕西失去支撑，重重地摔在石板地上。他下意识的环顾四周，发现自己正在镀银大道的起点，金牛的车队盘桓许久，并没有走出大神庙的范围。要是拥挤的人群挤死在卡纳克门口，那真是天大的笑话。

　　来不及让他多想，一阵吱吱嘎嘎的可怖声音从头顶传来。他抬头，看见捆绑金牛的绳索已经岌岌可危，那被大堆衣服杂物包围的圣物倾斜到了一个不可思议的角度，正以一种肉眼可见的速度向他这边栽下来。

　　就在这种时候，他居然愣了一下，考虑要不要去挽救这件濒临毁灭的圣物。假如金牛没有了，不管有没有那些女孩的愚蠢举动，这个典礼都彻底完了……

　　有人猛拽他的后领，强硬地把他拖出金牛的阴影。与此同时，绷到极限的绳索发出一声极小的断裂声，体积庞大的金牛连同下面的木质撑架，如一座小山般沉重地砸向细致光洁的镀银地面。覆盖在金牛身上的杂物倾泻而下，纯净的黄金躯体再次暴露在众人面前。

　　一阵延宕不绝的轰鸣之后，地面上出现了一个巨大的凹陷，镀银下的砖石都被砸的暴露出来。金牛的一只角折断，逼真的琉璃眼珠碎裂，露出一个血忽忽的小洞，那粘稠的鸽子血正沿着裂缝往外淌。

　　帕西惊惧变色，立刻冲了用散落的织物死死捂住金牛的眼睛。他想这下完了，尽管他速度够快，周围肯定有人看见。心怀叵测的人会大肆传扬，说金牛死了，眼角流出血泪，因为神明不喜……

　　糟糕，他茫然地想，如果再来一次祭典肯定不会比这次更好……

　　可是过了很久，没有人惊叫，甚至围观的人也寥寥。有人在城门的方向大呼小叫。人们像是突然间对这次事故失去了兴趣，行人怪异地探头看一眼，又匆忙朝那个方向去了。四周乱哄哄的，他听不清人们在呼叫什么。

　　有人匆匆跑来，把他从地上拉起来，小心翼翼地询问：“大人！您没事吧！”帕西抬起头，发现那是照看金牛的祭司中的一个。站起来他看到了整个事故的现场，根本无法挽回。所以他更不能明白，为何那低等祭司的脸上带着笑意。他本人连哭都哭不出来了。

　　“告诉他们，调集底比斯卫队封锁城门！胆敢议论祭典的事故者一律——”

　　那个祭司惊恐地望着帕西，“可是大人，您没有听到那些呼喊吗？拉美西斯殿下带着更好的祭品来了！现在就算没有金牛，祭典也能继续下去！”

　　帕西愣愣地看了他一会，才明白对方说的是什么。他此时总算有心思去辨认那些一浪高过一浪的呼喊，似乎是些大嗓门士兵，嘶吼着把消息传遍全城。大意是英勇的皇储徒手抓到了野牛王，将要把它献祭于阿蒙神之前，作为迎娶神之妻的祭品。

　　这个疯子！他暗自咒骂，但是全身的血脉又接通了。“他什么时候回来的？”他问。

　　“金牛出问题之前，大人！殿下一进城门，就派兵们四下嚷嚷，城里的人呼啦一下全涌过去了！”祭司兴奋地回答。

　　帕西突然明白了为什么刚才人群猛地退走。

　　信仰也好，神明也好，在普通人眼中都不过一场热闹。

　　他叹息着指挥赶来的仆役收拾金牛的残骸。

　　“让他们放出神谕，就说神更喜欢皇储的祭品，故而降下小灾。”他吩咐侍从说。

　　——

　　贵宾休息区的夫人们，在听到皇储徒手狩猎了一头野牛的消息后彻底炸了锅，再也保持不了那种假模假式地矜持。

　　北方将领的女眷们开始大谈皇储曾经纡尊降贵地驾临过他们的庄园，那天神一般的光辉荣耀了他们的门厅，至今未有散去。有生之年她们会每天重温他在他们的住宅内遗留的足迹；而在死后，她们会把这段光辉事迹刻在墓室的墙壁上，好到奥西里斯神之前证明自己是被“荷鲁斯的化身”青眼过的好人。

　　嗯，这事得快办！回到三角洲之后立刻让石匠刻上！

　　年轻点的少妇嫌谈论身后事晦气，悄悄说起自己曾在某时某地，从门缝中偷看过那位英俊的殿下，或者在他驻跸自家期间，亲手为他准备过食物和床铺。

　　要是在平时，凯美和她的女伴肯定会上前争辩一番，羞得那些长舌妇人抬不起头。因为她们都知道那都是些厚颜无耻的胡扯。皇储在三角洲期间一直住在他的母家，也从不吃来路不明的食物。
　　可她现在没这个心思。

　　金牛出事的消息传来的时候，她既惊且喜，暗自庆幸临时起意的计谋竟然得逞了。可是接踵而来的消息一下下敲碎了她的期望。

　　原来金牛只是被兴奋的人群挤倒，而失踪的拉美西斯殿下却在此时带着新的祭品，大张旗鼓地进城了。尊贵的皇储抛却自身安危乃至性命换来的祭品，哪怕将卡纳克的中庭堆满金牛，也比不上那只野性张狂的生灵。

　　如果她没弄错，皇储这番貌似疯狂的举动背后是在向她们这些未来的妾施压。

　　“看，即便你们嫁进来也得不到喜爱……”她仿佛听到那位殿下心中的低语。

　　而这一切都是为了那个私生女！

　　在凯美成长的岁月中，从来没听说过尼菲塔莉这么一位没有头衔的皇族公主。人们对她的过去一无所知，就像是凭空出现，一夕之间占领了卡纳克高不可攀的内廷。连交际最广的底比斯名媛都不认识她。有时候凯美不禁会猜测，是不是皇帝陛下凭空拉来的女子，假充做“神之妻”，用以荣耀自己的儿子？

　　即便真的有这么一位大祭司的私生女，她又凭什么让那样一位英武的殿下对她死心塌地，不惜与树大根深的苏拉决一死战。连她的父亲都说，假如拉美西斯是为了一个女人，那真是疯了。

　　告诉我，她有什么好？有什么好？哪里值得他爱……

　　凯美不自觉地撕咬着扇子的白羽，同伴们惊愕地看着她，周围坐着的几个妇人也转过来怪异地盯着她。她蓦然惊觉，自己在不知不觉间竟把心中所想的说了出来。

　　“凯美，你脸色不好，中暑了吗？我们去休息室待会吧！”同伴小声替她解围，她点头，装成虚弱的样子扶着同伴离开了是非之地。

　　“怎么能说出来呢！”路上同伴小声抱怨，“被人发现了你要我们怎么好？要我说这事做得真是窝囊，根本就不该——”

　　凯美被她吵地心烦，积攒的火气在瞬间爆发，“你这么害怕被牵连就去告发呀！反正事情都是我一个人做的！要死也是我一个人去死！和你们一点关系都没有！”

　　“凯美，别说了……”同伴一脸惊恐地看着她，比见到死人更难看。

　　“干什么！就准你抱怨不许我说吗？当初要弄金牛可都是你们同意的！”她愤怒地说。

　　“凯美，后面……”同伴脸色惨白地提醒。

　　她惊异地转过头，只见神之妻全套的仪仗就在身后。金玉琳琅，羽扇旌旗，黄金大轿垂下累累的宝石璎珞。空气中弥漫着藏红花和没药缠绵空灵的香气，犹如春夜梦魇。

　　没人呼喝她们，大队人马像没有看见她们一样径直通过。

　　两个吓呆的女孩站在原地，久久不能言语。

　　——

　　“殿下，您为什么不当场拆穿她们？”全程听到凯美谈话女祭司愤怒地说，“从没见过这么不知羞耻的人，竟然在圣物上动手脚！”

　　“既然神赐予了更好的，”轿中的尼菲塔莉说，“我们何必为了一些微末的虫蚁坏了心情。”

　　女祭司觉得这个解释过于理智，但殿下无心追究，她也就按下了自己的不忿。

　　她不知道，轿子里的姑娘握着真理之羽的手满是汗水，她要花很大力气才能克制自己大哭一场的冲动。

　　他从未放弃！她告诉自己。在这场浩大而纷繁，且不能随心所向的爱情中，他已尽了最大的努力。就算到了生命尽头，她也不能再抱怨什么。

　　——她把他的手放在胸口，淡漠的心在皮肤下跳动着，“不管用什么方法，感动它，让它再次为你热起来，我就会心甘情愿地嫁给你。”

　　——他看着她，像头顶高远的苍穹般苍凉而坚定。仿佛洞悉一切，又像是一无所知。

　　——“好。”他说。