《帝国皇后回忆录》缘生灭

4、莲花

　　蚱蜢死于在贝蕾妮丝公主怀着满腔怒火回到王宫之后。

　　尽管小奴隶曾经奋力挣扎过，嘶声力竭地向刽子手哀告，他还是被全身涂满蜂蜜，口中灌入酪浆，塞进密闭的装满毒蚁的陶缸①。

　　这是一种残酷而诡异的刑罚，目的就是延长受刑者的痛苦。犯人的头露在陶缸外面，身体却被毒虫啃噬，它们会从身体的各个洞口钻进他体内。每隔一段时间就会有人用甜浆强灌他，这使得毒蚁的攻击愈加疯狂。

　　当然，这令人毛骨悚然的酷刑是在地下的黑牢中进行的，不论怎样凄厉的惨叫声都无法穿透厚重的石墙到达地面。

　　而地面上的底比斯后宫却是个流水之畔处处闻莺的世界。

　　时近黄昏，空气中弥漫着叙利亚玫瑰的甜香，各种异国的珍禽拖着斑斓华羽在精致华美的园林中漫步。所有建筑物的外墙都描绘金粉，镶嵌宝石。乐师们在巨大柱廊的阴影下摆弄他们的乐器，与泉池的潺潺水声和鸣唱的金丝雀互相呼应。

　　如此娴静美雅，不染尘俗。

　　就如弃绝了尘世烦恼和忧愁的天国。

　　可是住在此间的小公主却毫不为美景所动，依旧怒气冲天，无法平静。侍女们僵立在房间的角落，不敢发出丝毫声响，唯恐被看来心情极差的主人迁怒。

　　贝蕾妮丝伏案奋笔疾书，她要写封信给正在皇室庄园修养的表姐、大皇子的正妻穆特诺菲丽。

　　“实在不敢相信会在卡纳克发生这种事！”她怒不可遏地写道，“拉美西斯居然为了那个污秽的私生女当着祭司们的面羞辱我！我——”

　　她心情不好，下笔特别用力，没写几个字芦杆笔的笔尖就开叉了，不得不换一支重来。

　　换一支笔依然如此。墨水在莎草纸上糊成烂糟糟的一团，仿佛在嘲弄她的愤怒。

　　侍女战战兢兢奉上一支新笔，贝蕾妮丝瞟了她一眼，仿佛看到了世界上最讨厌的东西，一下把桌上的墨盒摔到她脸上。

　　侍女们霎时全部跪倒在地，脸色惨白。被泼了满身黑墨的侍女惊恐地匍匐在主人脚下，像是紧贴地面的苔藓。

　　贝蕾妮丝猛地扯下她头上插着的莲花，连带粗暴地抓下一把头发，扔在地下大力踩踏。

　　在场的人诧异万分，她们想不出一朵花为何会使主人暴怒至此。在这个时代，睡莲乃是埃及女性最普遍的花饰。

　　“从今天起所有人都不许戴莲花！”贝蕾妮丝气急败坏，原本娇美的面容变得狰狞扭曲。她环顾四周，顿时恼羞成怒，莲花装饰在这寝宫里到处都是。“把这里所有的莲花和莲花形的东西都给我扔出去！快！”

　　侍女们无声无息地迅速行动起来，搬走插着莲花的银花瓶、莲花状雪花石膏夜灯、黄金莲花漱盂和带有莲花饰边的精细羊毛地毯。

　　贝蕾妮丝高坐堂上，裹紧披帛遮挡住受伤的脖颈，冷眼看着寝宫的物品被渐渐搬空，怒火稍有平息。她正盘算着要到皇宫内库搬些什么东西来填补空荡荡的起居室，眼尾无意瞄到了房间的立柱，那支撑房梁的柱头居然是一朵朵盛开的蓝睡莲。

　　她顺手抄起桌上的青铜手镜砸向柱子，表面的彩绘顿时掉下一大块，众人都被吓呆了，金笼内的金刚鹦鹉呱呱直叫。

　　“把这些柱子都给我拆了！一根都不许剩下！”她叫喊着。

　　奶娘觉得这个命令匪夷所思，谨慎地提醒主人：“殿下，这些柱子是支撑屋梁的……”她贝蕾妮丝厌恶地抬脚踹去，奶娘猝不及防，捂着胸口倒在地上。

　　“我不管！如果今天不把这些拆光，我就把你们发到招待野蛮人的妓院去！②”

　　这坏脾气的公主一跺脚跑了出去。

　　奶娘瘫坐在地，胸口痛得喘不过气。她无法想象自己一手带大的女孩会说出这样无礼的话。此间的侍女虽然不是来自顶尖世家，却都是出身贵族家庭的女孩。公主宣称要把她们发到专门招待异族人的下等妓院，不论最后实行与否，对她们本人和家族来说都是奇耻大辱。

　　这些可怜的姑娘聚在一处，有人低声啜泣，被公主扯去一把头发的姑娘更是顾不得别人的劝阻大放悲声。其他人则追问跟在公主身边的当值侍女，她们的主人究竟在卡纳克遭遇了什么，竟至于如此暴怒？

　　当值侍女环顾四下无人，便将众人引到宫殿的角落里，喁喁细述她的所见所闻。

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　　总的来说，那是一场令人尴尬的遭遇。

　　拉美西斯王子的寝宫总管把小奴隶蚱蜢押回了贝蕾妮丝公主的院子，同时也带来了王子殿下已从西奈半岛回到首都的消息。

　　贝蕾妮丝欣喜若狂，她顾不上处置偷盗失手的小奴隶，带着一队侍女直奔卡纳克。

　　“我要亲自把我们即将订婚的消息告诉他！”她笑得极其得意，头上的黄金花饰随之乱晃。

　　“每个皇室男性都必须娶阿伊家族的女子为妻，两百年来绝无例外！③”

　　她想起某次宴会中拉美西斯视若无睹的眼神。她是皇室中最美丽骄傲的公主，他却用那种眼神看着他。假使他厌恶，那么至少意识到了她的存在，可他却完全无视。

　　“我根本不认识她，”在别人试图游说他娶贝蕾妮丝的时候，当时刚满十三岁的摄政王子不耐地说。“我只听说她和她母亲一样骄蛮无理。”而一转过头，他却伸手拉住坐在身后的尼菲塔莉的手，伏在她耳边轻声细语，让小未婚妻不要介意。

　　库什亲王④刚刚进献的祖母绿宝石被他捧到尼菲塔莉面前，两人相视而笑的样子灼痛了贝蕾妮丝的眼睛。她怒火中烧，从此仇恨的种子在心里扎下了根。

　　即使拉美西斯不是最好的，即使他最终与皇位无缘只是个亲王，即使他一辈子都不会爱上自己，那也没什么关系。她只是赌一口气，没人胆敢拒绝她！如果有人让她一时不痛快，她就让这人一辈子都不痛快！

　　她自信阿伊家族的权利魔杖，任何男人都难以抗拒。

　　底比斯的市民被这一队浩浩荡荡的由皇家卫队、黑奴和美貌宫女组成队伍惊呆了。他们众星拱月般护卫着公主的銮驾。那乌木包金大轿整个用玫瑰香精浸泡过，使得空气中浮动着空前绝后的艳香，数日后都不曾散去。

　　民众满怀敬畏地退避到街边，谨慎地探头观望，间或有人小声地议论着主人的身份。

　　在四周垂挂珍珠白纱幔帐的软轿中，贝蕾妮丝饶有兴味地俯视芸芸众生，傲慢地笑了。

　　她想起尼菲塔莉那个讨人嫌的私生女就要去菲莱岛了。菲莱的大祭司是倚仗阿伊家上位的，她已经吩咐下去一定要特别“款待”那个臭丫头！

　　可她也就是高兴了一会儿。

　　当她带着大队人马在卡纳克的圣湖边追上拉美西斯的时候，对方只是报以轻蔑而淡漠的一瞥。他俊美挺拔如昔，却气势凌人，让人不敢近身。如果她去过寒冷的北方，就会知道那是冰雪才有的酷寒。

　　她不死心地上前攥住他的胳膊，不让他往前走。“我是你的未婚妻！”她怒道，“你怎么敢这样对我！”

　　他用力掰开她的手，像是对待一只恶心的蜘蛛。贝蕾妮丝无论如何都不肯放手。他们第一次如此靠近，她感到的却不是爱意，而是一种发自内心的憎恶。

　　“你最好乖乖听话！”像是要给自己壮胆，她喘息着出言威胁。“你知不知道惹恼我的后果是什么！只要我去告诉舅舅，他会——”

　　“他敢怎样？难道除了法雍省他还想荡平底比斯吗！”拉美西斯冷冷地说，手下用力，几乎要捏碎她细白的手腕。“虽然你是父皇的女儿，却流着一半努比亚虫孑的血液！⑤我绝不会和那种卑污下流的家族为伍！听着，不论过去还是未来，我的未婚妻都是尼菲塔莉，这一点绝不会更改！”

　　他大力甩开她，向阿蒙神大祭司的住所走去，他需要和他那顽固的伯父谈一谈。这种用联姻手段获取助力的做法，既不名誉也不会长久，何况对方是出名的无耻之徒。他从不掩饰自己对至高权利的渴望，可即使他日后能够拥有整个帝国，也是用自己的双手拼杀获得的。

　　这是身为帝国皇子的尊严和骄傲。

　　贝蕾妮丝捂着几乎被捏脱臼的右手，疼得落下泪来。从来没人敢这样对她！从未！她咬牙切齿，近于疯狂。她看着拉美西斯的样子就像一只随时会扑上去的兽。

　　“你会后悔的！”她追上去喊道。“法雍省的暴动很快就会席卷底比斯！就连父皇也无法阻止！那时你将一无所有，而那个贱、人会被丢进最下等的妓院！你憎恶努比亚人是吗？我会让最下等的努比亚奴隶任意作践她，直到她死去——”

　　拉美西斯猛地转过身，眼神阴鸷，浑身散发着肃杀之气，就像从地狱的深渊中蓦然醒来的战神。

　　“去告诉那些胆敢犯上作乱的人，我在此向神明起誓，用不了多久我必会将他们曝尸荒野！他们将受到诸神的诅咒，永世不得超生！”拉美西斯步步逼近，在他的威压之下，贝蕾妮丝觉得自己几乎站不住了。“至于你，我的妹妹，你敢到父亲面前把刚才说的话重复一遍吗？”

　　她忽然意识到自己的失言。不论父皇多么宠爱她，说出这样的话都是不能原谅的。她四下扫视，她的仆役们早已背过身去匍匐在地，表示自己什么也没听到。这使她略感放心。

　　“我到底哪里不如那个私生女！”她继续向他发难。

　　拉美西斯没有回答，他只是快步越过歇斯底里的小公主，向前方伸出了双臂。

　　贝蕾妮丝转过身，看到尼菲塔莉正向他们走来。

　　拉美西斯迎上去，而尼菲塔莉却灵巧地躲开了他的拥抱。

　　“殿下！”她向他躬身行礼，像个中规中矩的小宫女，仿佛他们从来就不认识。

　　拉美西斯忽然察觉到他的未婚妻已经和以前不一样了。

　　那不止是形貌衣着的改变，而是发自灵魂深处。

　　就像一束古老的月光，如此辽阔，如此苍凉。

　　“尼菲塔莉——”他试探着伸手摸她的脸颊，“你这是怎么了？”

　　指尖触到肌肤的刹那，她有一瞬间的恋栈不舍。仿佛即将被风吹散的落花。可她最终还是后退一步，低声说：“殿下，我已经决定终身侍奉神明，今日就要前往菲莱岛的伊西斯神庙。你我的婚约，恕我不能履行了……”

　　“你在胡说什么！不论传言是什么样子，父亲根本就没有表态，我们的婚约依然有效！”他扳过她的双肩，迫使她面对。“抬起头看着我！告诉我这不是你的意愿！是不是伯父强迫你——”

　　她仍旧低着头沉默不语，长发如同黑瀑披泻而下，遮了住几欲落泪的面容。

　　走！快走！她在心底呐喊。不要逼我在你面前失控！走！

　　然而拉美西斯目光灼灼地盯着她：“回答我！”

　　“我是自愿的……殿下，时候到了，你让我走吧……”她强压下哽咽，勉强说出一个连贯的句子。

　　“我不是殿下！”拉美西斯低吼着，“不要那样叫我！看着我！我是你的乌瑟.拉美西斯！你这是要做什么！你走了我之前所做的一切还有什么意义！啊？”

　　她终于抬起头，泪水顺着线条优美的下颌滑落。

　　“我何尝不想只做自己……什么都不是，什么都不管，和你一起生活，生儿育女，慢慢老去,直到时光把我们都带走……可是我已经不能……命运决定我不能只为自己活着，我继续留在这里只会拖累你，甚至累及整个家族……”

　　“荒谬！你怎么会——”

　　她注视着他的眼睛，轻声说：“神之妻……”

　　他愣了一下，“原来你已经知道了……”

　　“所以，让我走吧——”她说。

　　就在这时，贝蕾妮丝突然冲过来，一掌挥向她的脸。

　　尼菲塔莉本能地闪避，只觉得有一个尖锐的东西划破了她的额头，鲜血瞬间涌出，甚至流进了她的眼睛。

　　她的眼前一片血红，什么也看不到了。

　　那时，拉美西斯已将贝蕾妮丝按倒在地。一手卡住她的脖子，一手掰开她攥着的手。她的右手中指上戴着一个青蛙形的金戒指，她把戒面转到手心，划破尼菲塔莉额头的就是青蛙凸出的三角形头部。

　　帕西疾步上前，用干净的布巾为她擦去血污，仔细检查伤口。在确定只是表皮损伤且没有中毒迹象后，他松了口气。

　　鲜血被擦去，她又能睁开眼睛了。她惊讶地发现四周是一片白色的森林，那是祭司们的白袍。他们在她身边围成一道白色的屏障，所有的人都冷冷瞪视着贝蕾妮丝和她的仆役。

　　贝蕾妮丝的侍女本想为主人出头，可见到如此情势也只好放弃。她知道即便是公主本人，也无法同卡纳克的高级祭司们抗衡。

　　纵使被拉美西斯掐住了脖子，贝蕾妮丝依旧不忘挑衅：“咳咳……我本来是想……弄瞎她的眼睛……可惜……咳咳……”

　　拉美西斯面无表情，双目通红，双手紧紧掐住贝蕾妮丝白皙的脖颈。有那么一瞬间，尼菲塔莉觉得他是真的要掐死她。

　　“不要！”她疾声呼喊，“她不值得你那么做！”

　　拉美西斯看了她一眼，慢慢松开了手。逃出生天的贝蕾妮丝大声咳嗽，像是要把肺都咳出来。

　　拉美西斯站起来，径直往圣湖走去。

　　他沿着孔雀石砌成的台阶往下走，水流逐渐漫过他的脚踝、小腿和膝盖。当他的腰部以下都浸在水里，并且继续往圣湖深处走的时候，一向沉稳的帕西终于忍不住叫起来。

　　“殿下！你要做什么！”

　　帕西冲下台阶，他看到拉美西斯背对他躬身俯就流水，转过身时手里拿着一朵蓝莲花。

　　那是天空的蓝色。

　　在帝国广大的疆域内，只有在圣湖的中央才会生长出颜色如此纯正的莲花。

　　在古老的传说中，那是神明遗落在尘世的爱。

　　拉美西斯郑重地捧着花朵走上岸，祭司们默默地为他让开一条路。

　　他逆光而行，周身仿佛散发着淡淡的光晕，庄严肃穆，恍如神祗。

　　尼菲塔莉被这景象震惊得说不出话来。

　　她曾无数次想象过爱情的样貌，如果爱有实体，那必定就是这样一个形象。

　　高贵雍容的眉宇，眼睛犹如闪耀的晨星，神祗般优雅健美的身躯，微笑的时候就像驱散黑夜的第一缕朝阳……

　　英武俊美的神祗温柔地笑着，他抬起手，将蓝莲花插在她乌黑的发间。

　　她无法克制内心的悸动，猛地扑进他张开的怀抱中。

　　瞬间，她蓦然明了。

　　他们原是一体，无论如何都无法分离。

　　这就是神谕的终极奥义。