《帝国皇后回忆录》缘生灭

38、牛王

　　年底是尼罗河的枯水季。

　　大河的水位很低，流速缓慢，河水呈现一种厚浊的浅黄绿色，那是因为炎热的气候下绿藻大量繁殖的缘故。两岸的滩涂暴露在外，有些地方的河泥被太阳晒裂，像乌龟翘起的甲壳。弹涂鱼和其他的软体动物钻到湿润的河泥下面，只有类似圣鹭的长嘴水鸟才能把它们挖出来。

　　纸莎草翠绿迷离的伞状花絮已经开到尽头，开始大片大片地枯萎，农夫们正好收集这些天然干燥的材料制作日用品和船只。他们用船桨拍打水面，大声呐喊，以免收割这些植物时有河马或者鳄鱼躲藏在暗处。村里的女人们在岸边汲水或者浣洗衣服，清脆的笑声传出很远。船上的农夫看得心痒时，便把抓到的小鱼或者睡莲掷到她们脚边，惹来一阵佯怒的笑骂。

　　今年没有虫害，麦子都已收割入仓，由于新皇储即将来临的婚礼，底比斯周边地区赋税也减免了一部分。农夫们发现今年的收成尚有富余，绷了整年的神经都松懈下来。这是他们一年中最闲适安逸的时光，尽管纸莎草枯萎，凋谢的莲花沉入水底，但是寂静轻缓的水流下下孕育着新的生命和希望。

　　就在这时，女人们的喧闹声突然轻了下去，船上的农夫抓着尚未捆扎的纸莎草疑惑地向岸边张望。有一个人快步向河岸走来，手中提着硕大的牛皮水囊。这是这宁静的村庄，因为远离大路和码头，鲜少有外人进入。当人们看见这位肤色漆黑如炭，头发蜷曲的闯入者时，一时间惊愕地说不出话来。在村民的观念中，来自尼罗河上游的衣索比亚人都是奴隶，可眼前的闯入者却穿着好衣服，佩戴金项圈和手镯，黝黑健美的肌肤显然抹过上好的防晒油，比他们的村长更为体面。

　　那人浑然未觉众人异样的目光，径自走到连接尼罗河的引水渠边。那里竖立着木质水车，是为村庄的灌溉和日常用水而置，村里的牲畜就在旁边的草地上悠闲地啃食青草。看见那群高壮丰硕的黑色牛只，衣索比亚人面露欣喜，仿佛乞丐见到面包。他转身看向聚在河边的人群，妇女们惊叫起来，因那人身上还佩着短剑。

　　农夫们迅速撑船靠岸，用鱼叉指着那人，严厉地喝问：“你是哪儿逃出来的奴隶？你的主人是谁？”

　　衣索比亚人吃惊地看着他们，自他出生以来从没遭遇过如此尴尬的场面。他有些恼怒，但是良好的举止丝毫不乱，“首先我要向你们说明我并非奴隶，我的家世清白，双亲血统尊贵，在大河的上游享有盛誉；而我本人目前受雇于底比斯的贵人麾下，现有急事要见你们的村长，麻烦诸位为我引路。”

　　纯正的底比斯口音让农夫们瞠目结舌，他们很不习惯从异族人口中吐出那种讲究、文雅的上层语言，但毫无疑问，眼前这个人受过极好的教育，不亚于当地的祭司。村民的疑惑更深，但他们没有放下鱼叉。

　　“虽然举止不像奴隶，但他那身黑皮肤……”女人们小声议论。“衣索比亚人怎么可能不是奴隶……”

　　“这有什么难！”有人叫起来，“奴隶身上有烙印！扒了衣服不就知道了！”

　　“是啊，看看就知道了！”

　　“喂，那衣服脱了让我们看看后背！”有人粗鲁地命令，眼中写着轻蔑和幸灾乐祸。他向黑皮肤青年的衣襟伸出手。

　　年轻的衣索比亚人猛地推开那人，一手摸向腰部。

　　“当心！他要拔刀！”女人们叫起来。

　　金属反射的阳光刺痛人眼，带头的村人下意识地用手挡住脸面，但他并未遭到攻击。透过指缝，他看到面前有一块银牌，腹部刻有鹰形皇家纹章。村民大都认识这个东西，收税的官吏腰间就系着类似的铜牌和鞭子。他们感到一阵畏惧。

　　“领我见你们的村长！”伊索比亚人不耐烦地说，另一只手按在短剑上，再不掩饰内心的傲慢和嫌恶，“快点！要是耽误了贵人的事我可不会手下留情！”他瞥了一眼河滩上的牲畜，讲话的腔调就像个老练冷酷的税吏。

　　人们惶恐地瞪着他，不知如何应答。

　　他们不由开始担心自家的谷物和牲畜。

　　——

　　拉美西斯钻在干枯的灌木丛后面，警惕地注视着外面的动静。

　　这个是个低陷的洼地，夹在两座平缓的、生长着怪柳和洋槐的小山丘之间。涨水季节，大河的支流延伸到这里，形成一个小型的沼泽，到处都是疯长的凤眼莲和芦苇，白色的水鸟在此栖息，可现在都已经消失了。水流随季节消失，只有洼地中央残留的水塘证明它曾经来过。这个水塘也是干旱季节，当地野生动物赖以生存的水源。

　　守候在这里一天中，拉美西斯和他的伙伴们已经见过花豹、野猪、犀牛、长角羚、红豺、疣猪、成群的狮尾狒和无以计数的牛椋鸟来此饮水，困守池塘的鳄鱼甚至趁机咬死了一头小羚羊，饱啖鲜肉。窝在草丛里的猎手们心痒难耐，如果不是套着嘴笼，活泼的萨路基猎犬早就冲了出去。可是他们的主人拉美西斯却投来严厉地目光，示意他们不要乱动。

　　猎手们颓丧不已，可是他们还有理智，记得此行的目的——皇储想要此地出没的野牛之王。

　　在这附近的旷野里，游荡着一个彪悍的野牛群落。这个种群的头牛是附近荒野的王者，它的长角如尖刀般锐利，凌厉的目光像划破黑暗的闪电；肩峰高耸，就像连绵起伏的利比亚山脉；牛王所到之处群兽回避，豺狼鬣狗退散、凶暴的公河马闻风而逃。

　　人在这头威严的巨兽面前就像不堪一击的芦苇。

　　这真是疯狂的念头，猎手们想。年轻的皇储过于好勇斗狠，行事不知轻重；大典来临之际，他却把新娘和翘首企盼的民众抛在一边，只知在刺激的狩猎游戏中滥掷过剩的精力。

　　为争夺皇储的宝座，不计其数的人默默死去，成群的官员被驱逐流放，费尽心机得到这一切难道这只是为了玩乐冶游？这些和拉美西斯一同长大的贵族青年，也开始搞不懂他的心思。

　　可以肯定的是，照这样下去过不了多久，他就会成为另一个谢纳。

　　“水。”皇储的声音打破了灌木丛中的寂静。

　　一只粗糙脏污的大葫芦立刻递到他手上，不消问就知道此物并非御用，而是某个下级士兵的所有物。猎手们不安地等着主人的斥责。出来的时候准备不充分，食用水已经耗光，而野地的水是滋生疾病的源头，好在某个嗜酒的士兵给自己多备了几壶酒。

　　拉美西斯眉头都没皱一下，直接拔开塞子，大口痛饮那未经过滤的土啤酒。他那种毫不在乎的样子就像个粗豪的猎人，从这几天的表现来看，即便把他扔到南方蛮荒的山林里他也能独立讨生活。

　　“杰贝尔还没有回来？我记得这里离河岸并不远。”拉美西斯把葫芦还给侍从，透过灌木枝杈观察水塘的动静。

　　“殿下，现在的河水不能喝，他一定是去寻找村庄了。而且我们的食物也不多了，狗也饿得厉害……”侍从咽了咽口口水。他们不能猎杀喝水的生物，就靠出发时携带的少量面包和肉感维持。

　　“但愿他快点回来。如果太阳落山前牛群还没有过来，我们就必须到后面的绿洲去碰运气，到时候就顾不上等他了。”拉美西斯注视着水塘边的动物留下的足印，什么都有，唯独缺少野牛。最坏的一种可能，就是它们察觉到人类的存在，放弃了这个据点。

　　“殿下，我劝您还是不要去了，”侍从担忧地说，“明天就是您婚礼的前夜祭，就算换上最快的马匹也需要一夜才能回到底比斯，您一时的兴致会误了吉时……”

　　侍从后面的话在拉美西斯的注视下吞了回去，几个年轻的贵族猎手却挪到皇储身边，一齐向他进谏：“殿下，您最好听他的劝告！现在不是耽于游乐的时候！如您明天不出现在典礼上，您想陛下会多么失望！”

　　“是啊，殿下！您的父亲会以为是我们把您引上歧途，置皇室和卡纳克的颜面于不顾——”

　　“看在阿蒙神份上，现在别说话了。”拉美西斯丰润优雅的嘴唇抿成一线，脸上没有表情，显然没把他们的劝告听进去。他烦躁地别过头，发带尾端的金坠几乎扫到同伴的眼睛。

　　猎手们沉默了，他们想起前些天听到的传闻，以及这场在婚前兴之所至的游猎，断定皇储并不是用狩猎游戏像单身时代告别，而是在和未婚妻闹别扭。说不定在他心里根本就烦透了这场婚礼，恨不得它不存在。

　　可在这诺大的帝国中，能随心所欲而不被皇帝责罚的，大概只有拉美西斯一人；但作为臣子，当主人犯错时他们应当尽到劝谏的责任。

　　拉美西斯同伴中年龄最大的一位，前任皇室禁卫队长之子，郑重地跪在主人面前说道：“殿下，我知道最近发生了一系列令您心生不快的事件，使您和您尊贵的未婚妻之间产生了误会……我知道殿下您很愤怒，作为一个已婚的、年龄比您痴长几岁的男人，我必须说日常的小矛盾在凡人的婚姻中是不可避免的。夫妻争吵也不全是坏事，有时它能把婚姻中存在的问题暴露出来，而不是任其继续恶化，很多夫妇这是这样磕磕绊绊携手走完人世的旅途。当然，也有些夫妇性格根本不合拍，而是为了某些原因不得不凑合下去，这种情况在贵族中很常见……”

　　前禁卫队长之子抬头看向皇储，眼神真诚而恳切，“您要知道，地位越尊贵的人负担的责任也越重，对他们来说婚姻不仅是爱情，更意味着对家族的责任……”他说的隐晦，但皇储必定懂他的意思。

　　拉美西斯看了眼前忠实耿直的朋友一会，伸手把他拉起来，感慨地拍拍他的肩膀。其他人都松了口气。

　　“放心吧，我的朋友！我向你保证典礼时我们一定已身在底比斯，不会令大家为难。”拉美西斯说。他浓密的睫毛投下阴影，长得像夜蛾的触须，一瞬间就像个坦诚的孩子。青年们还记得皇帝头一次把儿子带到神庙的学校，他也是这样站在雕刻精细的帝国之鹰的门楣下。

　　“你们要知道，”年轻的皇储接着说，“我并非厌弃这桩婚姻，只是想在结婚前给我的妻子——”

　　“殿下！找到了！”有人气喘吁吁地从远处跑来，挥舞着手中的水囊和食物，“我弄到足够的补给了！”年轻的衣索比亚人显然满载而归，他身后甚至还有一头负重的驴子，鼓鼓囊囊的褡裢里戳出一截风干的羊腿肉。

　　水坑边的长尾叶猴被惊动了，拉美西斯皱眉，立刻有人上前捂住衣索比亚人的嘴，低声呵斥，“轻点！你想把猎物吓跑吗！”把他推搡进灌木丛后面。

　　其他人悄无声息地卸下骡子背上的东西，呈送到主人面前。拉美西斯打开袋口扫了一眼，就知道他的狩猎向导把小村庄里最好的食物搜刮来了。杰贝尔是衣索比亚某个大部族的继承人，从小被他的父亲送来底比斯，以此向塞提皇帝显示忠诚。在很多时候他的作风比底比斯贵族还要底比斯。

　　拉美西斯本想责备杰贝尔扰民，可是闻到食物香气的萨路基猎犬已经兴奋地围了上来，他的同伴默默地咽口水。他无奈地把口袋往前一推，“到下风口去吃吧，注意别让狗叫出声！快一点！”

　　猎手们迅速按照他的指示做了，临走不忘给主人留出一份最好的食物。拉美西斯只是默默拿起皮囊喝了个够，劣酒快把他的喉咙点着了。长期的军队生涯让他学会了坚忍，女人才喋喋不休地抱怨。他放下水囊，所有的人都去远处吃饭了，只有伊索比亚人全神贯注地守在灌木丛后面，大概已经在村子吃饱了。

　　有一群猫鼬来水坑旁喝水，久久不舍得把头抬起来。这种动物生活在干燥的荒丘上，只有渴得厉害的时候才跑到人类的活动范围。拉美西斯暗自揣度明年的尼罗河的水量是否丰沛，埋头喝水的猫鼬们忽然警觉地站起来，褐色的大眼睛睁得溜圆，耳朵微微摆动。伊索比亚人跳起来，飞快地跑向远处就餐的同伴。

　　“快来！”他低声喊道，“有东西向这里来了！”

　　猎手们想也不想丢下食物，回到各自的岗位。长矛在手，弓箭上弦。拉美西斯手持套索和长矛，压低腰身，做出预备攻击的姿势。从猫鼬们恐慌的表现，他知道巨兽正在向他们靠近。

　　沉重的脚步声从灌木丛一侧传来，透过干枯的枝桠向外看去，一头棕黑皮毛的巨大野牛正缓步向水塘走来。它昂着硕大光滑的长角，仿佛打磨过的刀尖；棕色的眼睛犹如铜铃，浑身的长毛在阳光下闪闪发亮；每走一步都在泥地上留下巨大的脚印，足够一只雏鸭在里面游水。它坚韧结实的肢体完美无瑕，连最易磨损的长角也没有缺口。在野外生存的动物来说这简直是个奇迹，说明在很长一段时间里没有其他动物敢于冒犯它。

　　“野牛之王！”杰贝尔兴奋地低呼，“这家伙终于送上门来了！”他紧握长矛，眼睛亮闪闪地看向拉美西斯，只等他一声令下。在家乡的时候，杰贝尔就是狩猎的好手，甚至独自猎杀过狮子和黑犀牛这样大型的野兽。

　　“要活的。”拉美西斯无声地对他说。杰贝尔有片刻错愕，随即垂下眼眸表示服从。

　　看着拉美西斯的手势，猎手们尽可能压低身子，缓慢、悄无声息地从灌木丛向外移动。渐渐形成一个扇形的包围圈，向毫无知觉的野牛包抄过去。就像一群结伴狩猎的狮子。

　　包围圈越缩越小，野牛仍站在原地，悠闲地甩动长尾，任由聒噪的牛椋鸟站在它山峰般的肩膀上啄食寄生虫，对即将来到的危险毫无察觉。野牛通常群居，有专门的牛只守卫，负责向族群发出警报。拉美西斯觉得他们异常走运，野牛之王不知怎么独自来到这里，如果它有同伴情况会棘手得多。

　　一头野牛离开族群无非两种可能，要么它处于发情期，无处发泄的精力使公牛烦躁，它们会离群索居寻找安宁；不然，就是因年老体弱被别的公牛驱逐。现在不是发情季节，那么——

　　威名远播的荒野之王衰老了吗？

　　拉美西斯狐疑地打量着眼前高壮如山的巨兽，它显然正值壮年，丝毫没有颓败衰老的迹象。

　　殿下！要开始吗？

　　离拉美西斯最近的前禁卫队长之子无声地问道，拉美西斯略微颔首。刹那间，隐藏在枯黄长草间的猎手们直起身子，一起扑了上去。

　　就在那一瞬间，有一个迅捷如猎豹的黑影冲在所有人前面，还没等拉美西斯回过神，一支闪亮的青铜长矛已经深深扎进了野牛的侧腹，殷红的鲜血从伤口喷涌而出，就像一股小小的激流。

　　拉美西斯惊愕极了，猎手们全吓坏了。从野牛身侧攻击是极其危险的，受伤的野兽会掉过头用尖利的长角猛烈地顶撞攻击者。他们不明白经验丰富的杰贝尔怎么会犯如此愚蠢的错误。

　　“快走！”有人大喊，“保护殿下！”

　　所有人护着拉美西斯向后跑。杰贝尔站在原地没动，野牛也没动。棕黑的巨兽鼻中喷着白气，铜铃般双眼紧盯着年轻的衣索比亚人。看得出它伤得很重，四肢轻轻颤抖；长矛应该刺破内脏，血液源源不断地涌出来，染红它脚下的土地。

　　但它还有如刀的长角。

　　“快跑！蠢货！快跑啊！”

　　撤到远处的猎手对着杰贝尔大声呼叫，可他却岿然不动，默默地和喷着白气逼近的如山巨兽对峙。

　　突然，野牛低下硕大的头颅，小跑着像对手冲过来，露出体外的长矛随着它的步伐抖动。

　　衣索比亚人还是没动，低头掂量着长矛。

　　这真是找死！

　　在远处观望的人背过身，不忍看这悲惨的一幕。

　　随后他们听到一声巨响，像巨大的岩石崩裂，重重摔在地上。大地震动了一下。

　　附近树上的秃鹫叫起来，有什么东西死了。

　　“现在看吧。”拉美西斯镇定地说。

　　人们抬起头，眼前的一幕令他们吃惊。又一支长矛从野牛的肩峰刺入下腹穿出，洞穿了它的整个身体。这一击非常沉重，巨大的野兽再也没有爬起来，屎尿失禁，四肢痛苦地抽搐，瘫在地上像座肉山。

　　拉美西斯始终睁着眼睛，他看得很清楚，伊索比亚人在野牛迫近的刹那抓住它的双角腾空跃起，在半空中把长矛狠狠地扎进它的身体，然后做了一个空翻轻捷落地。

　　完美。精湛。无懈可击。

　　近乎于炫耀技巧。

　　拉美西斯所见过的、那些身怀绝迹的杂耍艺人没有一个能超过他。

　　毫无疑问，杰贝尔是个杰出的猎人，但这次的猎物不是。

　　拉美西斯走到倒下的野牛身边，它暴突充血的眼睛瞪向无垠的天空，口角流着带血的粘液。死了，但永不瞑目。它的一生备受崇敬和爱护，从没受过如此苦楚。

　　“你杀了它。”拉美西斯淡淡地说，“我说过要活的。”

　　杰贝尔慌忙匍匐在地，额头触碰皇储脚边染血的泥土：“殿下，我怕它伤到您，一时情急……但不管怎样，您已经得到它了……等回到底比斯，所有人都会知道是您杀了它，这臭名昭著的荒野之王；而我，杰贝尔，永远是您忠诚的仆人……”他健美的黑色脊背满是汗水，既桀骜又卑微，不知他是怎样把这两种截然相反的属性溶于一体。

　　拉美西斯没有理睬他，向野牛的尸体走去，翻弄它尚未僵硬的肢体。

　　“殿下！您别动它！”杰贝尔叫起来，拉美西斯淡漠地撇他一眼，衣索比亚人害怕了，“殿下您别误会，我是说它很脏——”

　　“上过战场的人不会嫌弃死去的猎物。”皇储的声音像划破空气的鞭子，“你应该知道，在努比亚的战役中，粮草缺乏时我和士兵一样吃过地下深洞中的野鼠，砍过腐烂的努比亚人尸体的手，以此供奉战神的庙宇。除了某些人的恶德，我还不知道世上有什么是肮脏的。”

　　“啊，殿下，您是战无不胜的勇士，阿蒙神无时不在您左右——”贝杰尔适时地赞颂着。

　　“停止你无谓的阿谀吧，杰贝尔。”拉美西斯打断他，一手扯过野牛的耳朵，“你能不能告诉我这是什么？”

　　衣索比亚人看了一眼就慌了，整个人几乎贴在地面上，“是耳朵，殿下……”

　　拉美西斯的声音陡然提高：“看清楚再告诉我！这是什么？”

　　“殿下……殿下……”杰贝尔无言以对，暴怒的拉美西斯令他惶恐不已。他想自己可能做了件蠢事。

　　“不知道是吗？我来告诉你，这头牛的耳朵小时候被人用刀截断过！在埃及，只有家养的牲畜才会这样打上标记！你在村子里花多少钱买的它？嗯？！”拉美西斯很清楚，有些农夫为了培养出身强力壮的种牛，会让自家的母牛去勾引野外的公牛，生下的牛犊有时会长得像它的父亲一样高大健壮，不知内情的人只把它当成野牛。杂种公牛不用干活，主人带着它们到处配种，赚取不菲的报酬。眼前这头显然就是其中的佼佼者。

　　“殿、殿下，我……”不用去看都知道杰贝尔的神色又多么恐慌，声音都在发抖，平时的文雅和神气劲早跑光了。“我只是想让您早点回去……陛下他会担心……”在伊索比亚人心里，讨好塞提皇帝会给他的后半生带来莫大的好处。对于那位陛下来说，现在最好的奉承就是平安地把他的儿子带回去。

　　“自作聪明！这点微末的伎俩也许在你的故乡很高明，但在这个国家的官场是行不通的。不想死于非命，就把那些不该有的小聪明收起来。起来吧。”拉美西斯冷冷地说，声音不大，却像鞭子抽在人身上。他瞥向了不远处的洋槐树从，那里有个人已经探头探脑地张望了很久。

　　皇储的扈从们也发现了他，他们一拥而上把他压在地上。那是个瘦骨伶仃的农夫，毫无招架之力。他们抓他就像鹰抓住野兔。

　　“我不是坏人！”那人惶急地为自己辩白，“那位黑老爷借用了我的骡子和——他说用完就还我的！”其实还征用了他家的牛，但这个已经拿不回来了。衣索比亚人事先写了他一张契约书，可是能否兑现又是另一回事了。

　　拉美西斯拔出匕首，割开死牛的颈动脉，未凝结的血立刻喷溅出来。他走到树下，挥手吩咐扈从放了他。“让他把骡子牵走，把牛也照价格赔给他。死牛我已经放了血，一起带走吧。”农夫虽不能再用它配种获利，肉还是可以吃的，聊胜于无。

　　农夫惊愕地抬头看拉美西斯，马上被强力压下去。“大胆！尊贵的殿下也是你能随便看的！”
　　“好了，放他走！”拉美西斯不耐烦地说，“没时间了！现在立即集合人马，我们要赶到那个小绿洲去。”

　　“殿下，您还是——”

　　“我知道自己在做什么！出了任何事我自己会承担后果，绝不牵连你们！”拉美西斯强硬地说。看他这个样子，人们不再说话。

　　唯一心情愉快的大概就是那个农夫，他正拿着刀趁热剥下死牛的皮，以便把它卸开带回去。他不知拉美西斯确切身份为何，只觉得这位贵人待人宽厚，从他那里得到的赔偿金足够家人用一年。
　　扈从们正在整理马匹，突然听到农夫大叫起来，被吓了一跳的人们愤怒地瞪着他，他们本来正在整理马匹和物资。“你怎么还不滚！”

　　农夫吓了一跳，指着远处山坡上扬起的尘烟，结结巴巴地问：“是那头牛吗？”

　　拉美西斯顺着他指的方向望去，滚滚沙尘中只能隐约看见一些黑色高耸的野兽背脊，但他一眼就认出了荒野之王。它比所有的牛都要大，就像从地狱冲出的怪兽；宽阔的肩胛犹如攻城的铁甲战车，巨大的蹄甲仿佛卡纳克的巨石柱础；它的角不长，两端弯曲翘起，像厚重的盔甲般扣在头上，在对其他牛的实战中这很有效。

　　这才是真正的荒野之王。

　　杂种牛和它比起来就像是蛮荒巨人遇到痴肥的胖子。

　　牛群原本要到这里的泥塘饮水，却闻到了同类的血腥气，头领一声令下，一大群野牛撒开四蹄在荒无人烟的山坡上狂奔。

　　拉美西斯想也不想，抄起绳索翻身上马，直追牛群而去。“不要跟着我！”他严厉地命令。一切发生在瞬间，扈从们来不及反映，在原地慌乱地直喊“殿下”。

　　在这群一起长大的贵族少年中，拉美西斯的骑术是他们中最好的。这得益于皇帝的精心教育，还专门为儿子在宫中建了马场。即便策马追赶，扈从们也未必能追到。转瞬之间，拉美西斯和牛群已经带着滚滚烟尘消失在山坡后面。

　　宿命！

　　拉美西斯看见那双通红眼睛的瞬间就知道，这是命中注定要和他相遇的对手。

　　非关种族和外表，在马亚特女神的世界里，在世界之初的荒野上，他们灵魂的重量是对等的。

　　令人肃然起敬的，骄傲而蛮荒的对手。

　　它站在那里，就是命运之神对拉美西斯的考验。

　　牛群扬起的沙尘可与沙漠的风暴媲美，拉美西斯凭借高超的骑术在野牛之间策马前行。他暗自庆幸自己的坐骑足够优秀，毫不畏惧这些数倍于它的巨兽。当到达合适的位置时，他双手脱开缰绳，利落地投出绳套，如愤怒的眼镜蛇一般直扑牛王的弯角。

　　那是极富技巧的一击，基本没有落空的可能。绳索准确无比地套住了野牛的大角。狂奔的巨兽没有察觉异常，保持着恒定的奔跑速度。

　　拉美西斯手中的绳索随着它的奔跑越来越少，拉美西斯看准时机用力一拽。牛王感受到了异常的扯动，仍然梗着脖子猛力向前冲刺，拉美西斯几乎要被那股蛮力拖下马背。马匹察觉到主人的险境，加快奔跑的速度，全力赶上前面的巨兽。年轻的皇储稳住身形，他知道一前一后的状态是不行的，必须赶上去。

　　“加把劲！”他对马匹说，勉力拽住绳索伏低身体，感觉全身的肌肉紧绷如石。“我们要赶到它前面去！”

　　黑色的骏马似乎听懂了主人的话，把奔跑的速度发挥到了极限，就像一阵刮过荒野的黑色旋风。等到和牛王并驾齐驱的时候，他松开缰绳奋力一跃，从马背跳到了巨兽隆起的背脊上。荒野之王疯狂地蹦跳起来，努力想甩掉身上的负担，把身边的同伴吓得不轻。拉美西斯把绳子缠在手臂上，双臂青筋暴起，死死勒住野牛的脖颈。

　　他们在石块磊磊的山野坡地上狂奔，跑过所有被他们的野蛮和疯狂吓得匍匐在地的野牛。荒野之王孤独而决绝地向前奔去，朝向荒芜空寂的山顶。湛蓝的天空在他们的头顶猛烈晃动，仿佛随时会坍塌下来。

　　“一定要最健壮的牛，

　　它的四足是大地的支柱，宽阔的脊背撑起浩瀚天宇，弯曲的长角悬挂着日月星辰，

　　记住孩子，那孤绝傲慢的荒野的王者才是神明喜爱的祭品……”

　　幼年父亲的训示在拉美西斯脑海中回响。

　　“为了对抗未来将要到来的折磨，我想要一个证明。

　　在我怀疑难过的时候我还能以它告诉自己，你是真实地爱着我……”

　　我所爱的姑娘啊，我会给你这世上最好的。

　　绝非冰冷的宝石，也不是肉麻空洞的情诗，那世人齐声赞颂、被祭司祝福过的金牛犊更不能描绘我心意之万一；

　　我要给你的是这世间至为高贵的生灵，永远处于轮回之中的马亚特女神的一部分，

　　那永恒存在的、宇宙至高灵魂在人间的显影。

　　拉美西斯用尽全身力气扼住手臂下发狂的□□，那跳动的脉搏透过粗厚的皮肤将大地亘古的脉动传递到他手上。那是把生命与力度爆发到极限的□□。

　　远远看去，他和巨兽仿佛融为一体，像支疾射而出的箭。牛王的速度慢下来，它被勒得喘不过气，呼吸就像粗重的风箱。

　　然后，他们一起滚落到土坡上。

　　泥土、汗、身体喘息时的气味、剧烈的心跳。

　　他们纠缠在一起，那贲张的巨兽的呼吸使他像紧紧地拥抱着自己，自己濒临死亡时的那种急剧要挣脱的狂烈的震动。

　　——

　　当扈从们赶上来的时候，皇储坐在荒芜广漠的山巅，眼中带着梦魇般的迷惘。浩浩的风拂起他的金发，浑身的脏污也无法掩盖那笼罩他全身的神秘光焰。

　　比赤子更纯洁，比时光更苍茫。

　　仿佛从来没有被伤害和打扰，没有人能撼动的庄严。

　　那是神所眷爱的灵魂和形体。

　　在他的脚边，小山般的巨兽四脚被缚，口角喷出白沫，瘫软不起。

　　但它是活的。

　　人们已经不知该怎样惊叹和赞颂，在真正的力和美量面前他们根本说不出话来。

　　在众人敬畏的目光中，拉美西斯缓缓站起来，伸出手臂，做出下令出发的手势。

　　朝向底比斯。