《帝国皇后回忆录》缘生灭

33、余波

　　这是新王朝建立以来第一次，帝国的资政院和卡纳克的高级祭司坐在一起。

　　长久以来，他们互相仇恨戒备，就如同游弋在同一片荒野的土狼和豺狗，稍有越界就会触发血战。

　　因为这次的事件过于惊人，牵涉皇室和神庙，他们才不得不坐下来协商。尽管双方保持着克制和礼让，却有一道无形的屏障隔在他们中间。资政院的老臣不与祭司们目光接触，而卡纳克方面始终由帕西出面转达祭司们的意见。他们不屑和俗人说话。

　　“驻防卡纳克的是隶属神庙的军队，大人您应向他们问责。”官员们开始推诿。

　　“实在匪夷所思，”帕西保持着一贯优雅的谈吐，适度地显露出震惊和忧虑，“本应被囚禁在象岛的恶徒如入无人之境，直闯至胜之地！都城周围的关隘和城门难道是摆设？我们对首都的防务深感忧虑。”他冷冷地瞥向负责底比斯防务的指挥官，指责之意显而易见。

　　满场的人纷纷看向指挥官，他粗豪的面孔霎时涨得通红，粗声叫嚷，“就算底比斯卫队一时失察，难道神庙方面就全然无辜吗？“他挑起粗眉，尖刻地说，“我们能力有限，士卒只够守卫底比斯的百座城门，无力兼顾神庙地下的暗道——归根结底，那些诸位祭司大人才知道的秘密，凡人无权过问。”他咧嘴而笑，习惯地抓了抓头，像一只扣着新款假发的大蟾蜍。

　　祭司们的眉头跳了跳，有些官员们窃笑起来。

　　前皇储之子普塔赫被擒之后，供出了他是由卡纳克地下的暗道进入圣地中枢。卡纳克引尼罗河水入内，人们原以为所谓暗道就是一条枯竭的输水道；可当他们挖开穆特女神女神庙的大理石地面，出现在眼前的却是一个庞杂惊人的暗道系统，就像纵横交错的地下蚁穴。

　　祭司们大惊失色，他们从未想到自己竟然生活在危险的蚁丘上。他们立刻要求严厉审问犯人，清查这个暗道系统的秘密。

　　答案令他们瞠目结舌。这庞杂的暗道竟然是一个机关，是“神迹”。

　　时间上溯到数百年前，某位皇帝为了彰显自己是阿蒙神的子嗣，神力无边，偷偷建造了这些暗道。一旦引入河水，通过暗道本身的曲折和落差和精确的水闸装置，可在卡纳克任意地点制造出类似魔怪呼啸的巨响和微型地震。重大典礼或求神谕时启动机关，再由祭司们稍加渲染，就成了无比灵验的神迹。在信仰依然坚定的时代，皇帝以此安然度过了国内暴动不断的危险期。

　　这个秘密由此后的帝王中口耳相传，直到阿克那顿王登基才渐渐被人遗忘——祭司们不会将秘密告诉被神诅咒的罪人。

　　这个再次被摊在阳光下的秘密，对现今的祭司们来说是个莫大的讽刺，似乎坐实了他们是群装神弄鬼的小人。

　　“看来以后不必祈求神谕了，鬼知道那是谁的‘旨意’！”指挥官乘胜追击，促狭地抬眼看向帕西，指望年轻的祭司尴尬难当。

　　挑衅！祭司们怒不可遏地起立，抗议这悖逆不敬的言辞。德高望重的阿尼气得发抖，以金杖重击地面，正要朗声驳斥，帕西却阻止了他，“老师，和这种狂妄之徒理论于您的声誉有损。”他转向指挥官，眼中却燃烧着冰冷的火焰，“有异议就坦率说出来，不要指桑骂槐！”

　　“难道不是吗？证据就放在眼前！你们惯于装神弄鬼，都是骗术——”指挥官有点胆怯，却不肯低头。

　　官员们发出一片抽气声。他们虽与祭司不合，也觉得这粗莽的武夫太过分了。卡纳克终究是神明的圣土，在道义上不容亵渎。

　　“你的□□是不朽的吗？难道你可以不经奥西里斯的审判直接步入永恒？”帕西劈头盖脸地问。他顿了顿，像在高天巡视猎物的鹰，目光如电，“或者，你根本不信神的存在？”

　　指挥官冷汗涔涔，他四下环顾寻求支持，可同僚瑟缩不语。支持他就是渎神，谁都承担不起这个罪名。

　　“啥？我怎会否定神的存在……我、我是神明最忠实的信徒！”他磕磕巴巴地说，眼神游移不定，声音低下去，“我只是信不过你们，还有那些所谓‘神谕’——”

　　“莫非你认为这个王朝和皇帝陛下是僭主？！”帕西陡然提高音量，回声在偌大的厅堂嗡嗡作响。

　　“这是诬陷——”

　　“首先，卡纳克的地下水年代久远，在这次事件之前我们对它一无所知；其次，这个王朝和两代皇帝陛下都是经由神的意志册立，我们作为阿蒙神的仆人代为传达。从前的卡纳克的祭司是否忠诚自律我不敢保证，但我可以保证，本朝的祭司们一旦发下献身神祗的誓言就绝不会违背。在这个前提下，质疑神谕与藐视皇权无异！”帕西斩钉截铁地说。

　　在场的官员都不敢看他。这时人们才记起年轻的祭司也是皇族子嗣，还有他的父亲和姊妹，他们掌控着整个卡纳克。这个王朝早已和信仰牢牢捆绑在一起。

　　庄严的号角响起，掌门官匍匐在镀金大门一侧，报出一长串头衔：“伟大的阿蒙神之子，荷鲁斯在人间的代表，两地之君，全知全能的主人——塞提皇帝陛下驾到！”

　　塞提皇帝缓步走进来，褶皱长袍镶着庄重的黄金饰边，头戴眼镜蛇冠冕，犹如盛大游行队列中的神像。他的身后跟着一群手捧拂尘、金漱盂、乌木脚凳、毛巾香水瓶和孔雀翎羽扇的仆役。官员匍匐在地山呼颂词；而帕西和祭司们只需鞠躬。

　　皇帝示意众人免礼。指挥官吓得魂不附体，不知道刚才的冲突皇帝听到多少。他悄悄抬眼看去，正与皇帝冷峻的目光撞在一起。他惊恐地跪倒，周围的人不著痕迹地退开，与其保持距离。

　　“陛、陛下……我……这次的事件都是由于我玩忽职守懈怠军职造成的！至使暴徒闯入至圣之地，伤害尊贵的殿下，就算将我碾成齑粉也无法抵消这巨大的罪责！我愿听候您发落，领受一切刑罚！”他痛哭流涕，痛悔不已，却对刚才冒犯皇权的言论避而不谈。他相信这样的表演可以减轻皇帝的怒气。

　　“罢了，”塞提冷淡地说，居高临下地审视他，仿佛那是微末的虫孓，“既然你做不好这个职位，就让给别人吧。从今天起解除一切职务，降为步卒调往外省服役。下去！”

　　指挥官捡回一命已觉侥幸，连滚带爬地退出觐见厅。

　　塞提扫视众人，官员们胆怯不已。这次事件严重，他们唯恐皇帝迁怒。祭司们则谦逊而安静，他们是受害者，却并不激愤。

　　“陛下我主，请容臣等向您报告昨夜审讯犯人的情况……”有官员谨慎地上前禀告。

　　“不必了。皇储已将一应情况向我报告。本朝首次出现这种令人发指的罪行，更为严重的是罪犯出自皇室！这是在败坏帝国的基石，如果不严加惩治，王朝终有一日会毁在丧心病狂的暴徒手中！”皇帝猛拍御座的金狮扶手，声色俱厉，突然爆发的怒气令在场的人惊恐不已。他称昔日的皇长孙为“暴徒”，人们猜测普塔赫多半无法活命。“你们说该如何处置？”他平静下来，转向祭司们。

　　帕西向前一步，躬身向叔父行礼，“我们一致要求严惩罪人，陛下！只有死亡才能抵消狂妄的暴徒加诸于至圣之地的损害！在幕后主使的前皇储夫妇也要一并问罪！”

　　大臣们爆发出一阵惊讶的低语，他们中的很多人并不知道谢纳夫妇也牵涉其中。

　　皇帝不悦地蹙眉，掌门官连呼“肃静！”

　　“他们潜入卡纳克企图杀害神女，以圣灵之血咒杀皇帝及皇储，罪无可恕！”帕西简明地解释。古王朝曾有过一起著名的弑君案，就是用这种方法。所以历代君主对施邪术者都抱着赶尽杀绝的态度。

　　“陛下，请容臣等禀告！”一位老臣伏在御座前大声呼喊，那是谢纳的师长。“前皇储夫妇目前身处流放地，怎会潜入卡纳克行凶呢？臣分明听说协助普塔赫行凶的是一名被逐的神庙侍女——”

　　“前皇储妃今晨在城中某处被擒获，她对自己的罪行供认不讳。为收集邪术所用的物品，她甚至丧心病狂地盗掘了某位女祭司的永生之所！这是令人发指的罪行！”帕西向他展示犯人签名的供状，但隐去了刑讯拷打的细节。

　　年迈的臣子目瞪口呆，不甘心地追问，“那么谢纳殿下呢？他应该还在去往流放地的路上，不可能返回底比斯作案！陛下，您不可因亲族之罪累及无辜，何况那还是您的长子！不论如何父子血缘是不可抹灭的！”

　　可我的孩子只有一个，塞提淡漠地想。“就算他不曾亲身犯案，你要如何证明他一定清白无辜？嗯？”

　　要诬陷一个人容易，要证明一个人全然清白几乎是不可能的，何况谢纳的妻儿都已认罪。大臣们从心底不屑这老臣。塞提皇帝分明是要剪除长子这一支血脉，为爱子拉美西斯铺路。

　　“臣用整个家族的生命和名誉起誓，谢纳殿下绝不会起意谋害陛下，臣悉心教授他多年——”老臣哀恸地向皇帝祈求。他是个好人，真心为旧日的学生请命，为昔年不多的情谊，为家族将逝的繁华。

　　一名侍从疾奔而来，急急对掌门官低语。后者将一份纸草卷转呈皇帝。塞提扫了一眼，帕西站得最近，他看到叔父眼中闪过惊异。

　　塞提随手将那奏报甩在老臣面前，“念！”他命令。

　　老臣颤抖着打开，霎时惊慌失措，伏地痛哭。

　　“帕西！”皇帝向侄子示意。

　　“是，陛下。”优雅的青年弯腰捡起卷轴，黑发一泻而下。字迹粗疏潦草，显然出自军人，但内容让他感觉惊喜。

　　不论是精心策划还是突发事件，这消息来的真是时候。

　　“全知全能的陛下，臣不胜惶恐地向您禀告，”帕西的声音如冷冽的水流落进银盘，所有人都盯着他，“前皇储谢纳于日前杀害押送官员及卫队士兵数人，畏罪潜逃——”

　　——

　　大祭司探视女儿的时候，拉美西斯正从未婚妻房里出来，聚集在寝宫门口的医者和侍女慌忙向他行礼。

　　这是一个阳光明媚的上午，灿烂的阳光从庙宇的高高的石窗透进来，照亮皇储的面貌。他的眼下有浓重的阴影，青色的胡茬肆意生长；亚麻长袍皱成一团，宝石垂饰胡乱缠在一起；金发蓬乱，随手扒几下敷衍着。他落寞而疲惫，像只失魂落魄的雄狮，失去了往日的光彩。

　　大祭司头一次看到侄子如此颓丧，暗自吃惊。“你竟在此守了她一夜？”他惊讶地问。

　　拉美西斯无奈地点头，他本想继续呆着直到未婚妻醒来，可她刚才连声让他走开。他沮丧之极，没发现躺在重重帘幕里的姑娘并不清醒。她双目紧闭，在噩梦里把他错当成了别人。

　　“需要给你准备房间吗？你脸色很难看。事发至今你还没睡过……”大祭司关切地说。

　　“不必，谢谢您。”白亮的阳光里，他看到的景物已经出现重影，“我要回宫去，父亲在等我。”他草草向伯父告别，勉力支撑着走出去。

　　穆特女神庙在那一夜淹为泽国，无法居住，尼菲塔莉又回到了原先的院子。几个工匠正用灰泥抹平墙脚的沼泽壁画。从地道潜入的人通过那些动物的眼睛窥视神殿。大祭司扫了一眼，气愤难平。他在卡纳克呆了二十年，从不知脚下的地面随时会塌陷。有人在那黑暗中窃窃私语，谋算他的兄弟和女儿。

　　寝宫内，新来的侍女正用毛巾擦去女孩颈间的汗水。这一处缠裹着绷带，极易出汗。尼菲塔莉之前侍女都遭了蛊毒，不堪再用。她们临时从别的神庙调来，格外小心谨慎。大祭司走进来，她们迅速而惶恐地匍匐在地，额头紧贴地面，生怕冒犯了主人。

　　面色沉重的父亲示意她们退下，拨开纱帘坐在床边，静静地注视着昏睡的女儿。他从那张苍白婉丽的脸上看出了昔年爱人的残迹，她们是如此相像，就像睡莲和它的倒影。只是母亲柔如春风，女儿眉宇间却隐含桀骜，像野生的蓝莲花。

　　他平日事务缠身，少有闲暇顾及寄养舅父家的少女。她就像一颗奇异的种子，迎风生长，开出了他从不认识的花朵。作为父亲，他既疑惑又期待，无法预知这会结出什么样的果实。但有一点毫无疑问，这女孩生性桀骜，胆子也太大了一点。

　　尼菲塔莉在睡梦中辗转反侧，仿佛在要求什么。大祭司看那干裂的唇，擅作主张倒来一杯水，凑到女儿嘴边。她感觉有异，稍一偏头凉水便泼了满脸。女孩猛地睁开眼睛，像自冥土返回的旅者，大口喘气，好一会眼神才有了焦点。

　　她看向床边的男人，大祭司见她清醒，眼神从惊喜转为薄怒。“父亲……”她尝试喊了一声，声音破碎嘶哑，刀伤势必要让她难受一阵。

　　“你既然从不听我的教导，何必再喊我父亲！”大祭司生气地说，“你是不是被祭礼的颂词迷昏了神智，真以为自己超凡入圣法力无边！现在看吧，不过凡俗血肉，一把钝刀都能置你于死地！”他一口气吼完，停下喘息，“我不明白，你已察觉女神庙的寝宫有问题，为什么还要只身犯险？”

　　尼菲塔莉挣扎着坐起来，双手揪着亚麻毯子，不知如何作答。父母不在身边的岁月，舅父从不敢管束她。这女孩一向自作主张惯了，就像独自在荒野中游荡的小兽，勇敢而懵懂。

　　自我禁闭的那两天，她反复思索一个问题，如果帕尔森提的最终目标是留在拉美西斯身边，她何必做出那一幕旧情人幽会的举动惹恼自己？这实在太奇怪了。

　　她想得头疼，昏昏沉沉睡去。夜半醒来时却发现整个寝宫弥漫着河泥的腥气。这屋子原本终日焚香，察觉不出异常，没药浓郁的香气散去就再也掩盖不住。她趴在地上仔细搜索，发现墙角那些游鱼的眼睛都是细小的空洞，透着丝丝缕缕阴冷的气流。

　　她想起帕尔森提那日打开花园中的地道，扑面而来的也是这样滞腻霉烂的气味。一束光照亮了混乱的头脑，帕尔森提的目标原来并不是拉美西斯。

　　这阴谋就像个隐而不发的脓包，迟早都要发作，那就不必死命捂着。

　　她很想看看，隐没在诡谲表像下的到底是个什么样的毒瘤。

　　可大祭司并不知道女儿的心思，就算知道也未必认可。他余怒未息，“你有没有替别人想过！你的任性妄为会给陛下和拉美西斯造成多大的麻烦！别有用心的人会以此诟病这个王朝遭到了神谴，给叛乱制造借口！而卡纳克则会陷入再一次的混乱！就算你不顾及这些，你有没有想过你的母亲！她给与你的一身血肉是用来这样糟蹋的——”

　　“父亲——”她听不得别人提到母亲，嘶哑地叫了一声，随即猛烈地咳嗽，像随时会晕过去。大祭司冷淡地看着，她一直停不下来。他皱着眉头，现出不耐烦的神色，但还是伸手拍了拍女儿的脊背。

　　尼菲塔莉咳地满脸通红，惊异地瞥了父亲一眼。她以为他寡淡无情，永远不懂照拂子女。

　　“我从不认为你适合做这个位置。可既然已经到了这个地步，就该明白肩上担负的使命。”大祭司放缓语气，犹如叹息，“在这场婚姻里，并不只有你和拉美西斯；记住，你不是嫁给一个人，而是嫁给了一个王朝。”

　　尼菲塔莉低下头，不再说话。大祭司等了一会，站起来向门外走去。

　　“我明白了，父亲。”她在父亲打开门之前说，嘶哑而清晰地说。

　　大祭司没有停下脚步，“这样最好。”他推开门，转头看她，“等你能起来了就去见见拉美西斯。他待你赤诚，不该为一点小错受到谴责。在此乱世，有那么一位未婚夫你应当感到欣慰。”

　　尼菲塔莉的脸隐没在纱帘的阴影中，她沉默不语，只是轻轻点头，算作回答。