《帝国皇后回忆录》缘生灭

32、血祭

　　尼菲塔莉总是梦见自己奔跑。

　　黑暗无人的旷野，天地融合成无法辨识的混沌。她沿着不知何人踩出的小径狂奔，尖利的碎石划破赤足。

　　身后的追逐者面目模糊，却有着骇人的形体，像山脉一样庞大，像翻滚的黑云笼罩一切。

　　这是个会随着时间而变化的梦。很久以前，她尚是幼童，疯长的长草像高树般遮蔽了的视线。她在迷离荒草中惊慌哭泣。现在她已长成，目光所及之处仍是茫茫荒野，不知该去向何方。

　　她只能凭着直觉寻找出口。

　　按照以往的经验，长草隐没的土地上会出现裂隙，那就是梦境的终结。

　　可是她的双脚丈量过长长的距离，脚下的土地仍然坚实。

　　在她急得直欲哭泣，忽然焦墨般粘稠的黑暗化开一角，灯火璀璨的宫殿悄然矗立在无边的荒野中。昔日所见的创世神的身影，在那纯白宽阔的台基上一晃而过。

　　她像是看到一线生机小鼠，向那处光明之地狂奔。可到了近前，她才发现那高大厚重的青铜大门紧紧闭合，像只无懈可击的蚌，拒绝一切庇护的可能。

　　她焦急地猛推那扇门，它纹丝不动，可是却传来了开门的吱嘎声，好像正在缓缓开启。那声音越来越大，仿佛近在耳边。她忽然想到，这声音并非梦中所有，而是现实中的声音。

　　这个念头一起，她猛地从梦中抽离，现实中的□□忽然睁开眼睛。她还躺在床底，冷汗涔涔，手中握着匕首，几近麻木。

　　而透过流苏床帏的缝隙，她惊异地看到现实中自己寝宫的大门正被人推开。那吱嘎的声响像一排冰冷的牙齿咬啮在她心上。

　　门背后走廊的燃着成排的灯火，闯入者长长的黑影投在她床前。她眼睁睁地看着对方闯入，喉咙为恐惧所扼，发不出声音。微弱的光线下，她看到来者并非一人，而是整齐地排成一行。那些飘拂的白裙下摆有一道金色的边饰，是神庙侍女特有的服饰。

　　她突然想到自己弄错了，这是每天早晨前来服侍梳洗的侍女。而隐藏在屋内的蛇群已经出动了，丝丝作响，张开大口直扑向侍女队列。

　　她惊地目瞪口呆，根本来不及阻止这场惨剧，本能地捂住双眼。

　　可是没有惨叫，没有混乱，整齐轻巧的脚步根本不受影响。侍女们像平日一样来到她床前，为首的那一位小心揭开纱帘，轻声呼唤床上的“主人”：“殿下！殿下！您该起来了！”

　　她正要爬出去回应，有什么东西死死扯住了她的裙角。蛇群的王者气息奄奄，口中喷着血沫，却咬着布料死也不让她出去。顺着它冰冷的视线向外看去，殿内满是痛苦扭动的蛇类，像是在转瞬间遭到重击，地板上到处蹭着它们的血液。

　　“呵呵，我们的殿下发脾气不愿意起来呢，”轻佻的女声发出一阵令人毛骨悚然的轻笑，“主人，您看这可怎么办？您来唤醒这位美丽的姑娘吧。”

　　尼菲塔莉的心脏停了一拍。她认得这个声音，这不是她的贴身侍女。

　　她是帕尔森提！

　　纱帘在月光中飘荡，圆月还挂在空中。这不是人间的黎明，而是幽暗寂静的下半夜。谁会在这时候唤醒她，是那些暗夜中四处游荡的幽灵吗？她觉得自己像个即将被恐惧撑破的球，牙齿咯咯作响，强力克制着不要尖叫出声。

　　侍女们分列两队，从大门到她的床榻。那是迎接贵宾的姿态。有人走进来，沉重的脚步似同野牛，每走一步就在莹洁的大理石地板上留下一个脏污的足印。

　　所有的侍女都跪下了，以跪拜神明的姿势，仿佛走进来的正是一位神祗。从这个角度尼菲塔莉可以看到她们的脸，有种呆滞的狂喜，像蒙着丧葬面具。她们真是她的侍女，但现在呼喊她们的名字也无济于事。这些年轻的女孩已被梦魇掳去。

　　噩梦般的男子走到床前，他从头到脚兜着黑布，脸孔被黑暗吞没，阴寒的气息令人战栗。

　　“这就是您的祭品，尊贵的大人，”帕尔森提轻俏地说，“请好好享用吧！”

　　布料掀起的声音，帕尔森提发出一声短促的惊叫，“怎么会这样！”尼菲塔莉知道，她大概是看到了毯子下的伪装。很明显，这灵光乍现的决定救了她一命。可事情还没完，她悄悄拔出匕首，预备一战。

　　“她不可能跑远！我亲眼见她进了这屋子——”帕尔森提惊慌的声音。

　　“你骗我！”男子嘶哑地低吼，一把掐住女人的脖子，抵在雪松木床柱上。帕尔森提奋力挣扎，像离水的鱼拼命扭动身体。混乱中，男子的兜帽掉落，尼菲塔莉得以看清他的面目。

　　这是怎样的一张脸！

　　世上的任何语言都不足以形容它的恐怖。溃烂，浮肿，血红的皮肉向外翻卷。何况那脸孔的中央还悬着一只即将腐坏脱落的鼻子。

　　这是从西岸墓穴爬出来的亡魂吗？她惊恐地想。

　　像是感觉到了什么，可怖的男子一把掀开床帏，俯身向床底看去。

　　群蛇之王闪电般扑上去咬住他的手，却被大力挥开，像甩开一截枯枝。下一刻他猛地扯住尼菲塔莉的头发，不顾女孩挣扎踢打，野蛮地把她从床底拖了出来。

　　“又见面了，尊贵的小神女。”那人咧嘴大笑，比哭更难看，“你比以前更漂亮了，血肉的滋味肯定甜的令人心醉。”他舔着嘴唇凑近，腐烂的恶臭更见浓烈，尼菲塔莉嫌恶地别过脸。

　　男子哈哈大笑，冷不防一把锋利的匕首直刺他的胸膛。他飞快地闪身，尼菲塔莉仍然一刀扎进他的肩膀，感觉却像扎进了一团烂布。

　　帕尔森提惊叫，“大人您受伤了！”她上前检视伤口，却被男子恶狠狠地推开。

　　他死死掐住尼菲塔莉的脖子把她按在床上，笑容狰狞，似乎对伤口毫不在意。“这样就想制服我？小神女，你不如赶紧祈祷，让创世神来救你吧！”他拔出匕首，刀刃上并没有血迹，却有种腐臭的粘液渗出，落在女孩光洁的额头上。

　　尼菲塔莉忍不住尖叫起来，像看到了世上最可怕的东西。腐败溃烂的身体，狰狞的面目，一切都在印证她猜测对方是具活尸的想法。世界顷刻间翻覆，古时可怕的谶言化为现实。

　　“啊，我亲爱的殿下，这可不符合皇族之女的仪范。在这庄严的仪式中，您还是保持沉默比较好。”帕尔森提不怀好意地走过来，用一团烂布塞住女孩的嘴，“大人，我们已经浪费了很多时间，不能再等了！虽然外面的守卫都被放倒了，但过不了多久祭司们就会起来准备晨祷！我们必须赶在那之前把所有的事情做完！”

　　男子点头同意，向跪倒在地的侍女们挥手。她们像失去灵魂的木俑，僵手僵脚地走到床前，死死按住女孩的四肢和头部，力气却大得惊人。

　　尼菲塔莉无暇细想温顺的侍女为什么变成这幅模样，像是故意要让她看清楚，帕尔森提托起她的后脑，然后把一个怪异的陶制兽形香炉放在她头侧。

　　烧焦骨肉的气味熏得她流下眼泪，过去那种被梦魇困住的感觉又回来了，身体像是僵死的石头；而在她的正前方，面容可怖的男子从斗篷里掏出一件奇异的金属制品。看上去像战斧的刃部，一只怪兽张开大嘴形成了它的手柄。

　　帕尔森提走上前去，跪倒在男人脚下，双手接过那物品。光看背影，她跪拜的姿势优雅而魅惑，臻于完美。她开始喃喃念诵一些尼菲塔莉从未听过的咒语，显然不是出自卡纳克的典籍，因为尼菲塔莉从中听出了异族的单字。

　　很久以前，尼菲塔莉就知道帕尔森提于神庙的技艺学得很快，却不知她精熟到这种程度。姿势和神态完全承袭自她死去的母亲。她一定在暗处偷师良久。

　　帕尔森提高举怪异的祭刀向她走来。那姿势异常熟悉，是平日习见的场景，她却无论如何都想不起来。利刃悬在头顶上方，她脑中一片空白，死死盯住那怪兽纹饰。又有几个侍女走上前，用匕首割破她的衣裙，从身上剥离。

　　虽然肢体不能动，但她的思想仍在运作。

　　她忽然想到帕西，某日的祭祀上要供奉生灵，他也是这样高举着祭刀，向诸神祷告——

　　祭品！

　　这可怕的男子向谁祈求？什么样的邪神要用她的血肉作为献祭？

　　是蕴含在帕尔森提目光中，那刻骨的怨毒和仇恨吗？

　　怪兽衔着利刃落下来，划破她的脖颈，一只银杯适时得放在她颈边，接住流出的鲜血。

　　“不要切得太深，”男子提醒帕尔森提，“我需要活着取心脏。”

　　“这您大可放心吗，”帕尔森提阴森地笑着，“这位可爱的殿下我还没玩够呢！”

　　原来，世上是没有奇迹的……

　　她无力地闭上眼睛。

　　死亡和出生同样孤寂，必须独自面对……

　　血流进银杯，发出轻微的声响。可是那声响逐渐变大，由滴水化作巨流，隆隆奔腾而至。地面颤动起来，像是有什么破土而出。

　　正在喃喃向邪神祷告的男子跳起来。帕尔森提丢掉祭刀，惊慌失措，“怎么回事！地震吗？”她看向床上流血不止的女孩，心里想着更坏的猜测。

　　难道是……神怒……

　　她脸色发白，站起来就跑，可是刚打开门就惊呆了。整个寝宫到处都是水，汹涌的水流从大门涌进来，像条湍急的河，她根本站不住脚。还没等她爬起来，冰冷的刀剑已经抵住了她的胸膛。

　　拉美西斯居高临下地瞪视她，眼中几乎冒出鲜血。

　　形如鬼魅的男子突然向他扑来，像张开双翼的吸血蝙蝠。他想也没想，出手如电，长剑直劈对方头面。那人略一侧身，却仍被剑锋劈到，倒在水中惨嚎不已。

　　皇室卫队一拥而上，死死按住那人。他会流血，不是鬼怪，只是个丑陋可怕的男人而已。

　　拉美西斯顾不上审视凶手，直扑内室。女孩一动不动地躺在血泊中，颈下的软枕已被鲜血浸透。他倒吸一口气，慌忙拿掉她口中的布团，扯过一旁的破碎衣物为她捂住伤口。

　　“帕西！”他焦急地向着门口大声呼喊，扯过床单包住她的身体，“她在流血！拿绷带，快！”听到熟悉的声音，她睁开眼睛看了他一眼，随即又无力地闭上。

　　“尼菲塔莉！醒醒！别睡！”他在她耳边大喊，他见过战场上失血过多的士兵，一睡下去就再也没有醒来。

　　帕西匆匆赶来，被眼前的情景惊得目瞪口呆。年轻的祭司几乎是以痛心疾首的表情为妹妹止血包扎。细心地做完一切，他一拳挥向拉美西斯。皇储猝不及防，胸口硬生生挨了一拳。

　　“你疯了吗！”拉美西斯又惊又怒，不可置信地瞪着平日冷淡镇定的堂兄弟。

　　帕西一把拽起他的袍襟，暴怒地像头猛兽，“看看门口那个女人！还不是因为你！你那点拈花惹草的癖好差点要了我妹妹的命！”

　　“我……”拉美西斯羞惭地无言以对。

　　“殿下……”一个士兵胆怯地走到两个相持不下的男人身边，“您最好去看看，抓到的那个男人好像有点不对头……”

　　拉美西斯从帕西手中挣脱，提着长剑走向那个在水中翻滚嚎叫不已的男人，恨不得立刻将他劈成碎肉。帕西却拦住了他举剑的手，眼中闪过惊异。

　　拉美西斯的剑只划破了他的面颊，那人却全身抽搐，口吐白沫，牙齿磨得咯咯作响。

　　“这是癫痫！”帕西转头看向拉美西斯，“我知道有个人，和这疯子身材相当，天生患有这种怪病……”

　　拉美西斯盯着那人看了一会，从牙缝中迸出一个暌违已久的名字。

　　“普塔赫！”