29、所求 ...
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还没到早晨，卡纳克的人们已经对昨夜的秘闻了如指掌。
如果帕西没有及时封锁消息，中午前这桩丑闻一定会传遍底比斯城的每一条大街小巷。事涉皇室、女奴、卡纳克，就像一顿丰盛的肥羊大餐，可供帝都的斗升小民慢慢咀嚼一整年。
如果有可能，拉美西斯会在卡纳克待到尼菲塔莉愿意见他为止。帕西和拉美西斯的侍从费尽口舌，提醒他明日一早有大朝会，国事不可废弛。
皇储最终在黎明时分驾返禁宫。
尽管不知道出了什么事，每个出席大朝会的人都看出了皇储的焦虑和沮丧。几乎每份报告都被严厉地批评，挑出漏洞和错误。所幸皇储在消极的情绪中还保持着一份理智，措辞虽严厉，却条理清晰逻辑分明，并未胡乱迁怒于人。
就这一点，塞提皇帝在担忧中感到一丝安慰。他倾尽心血养育的孩子，具备一位君主应有的冷静和理智，不会因为情感上的问题荒废国事。
而在卡纳克，尼菲塔莉身边的侍女和女祭司却感到困惑。
她们不明白，为什么她能够接受拉美西斯殿下的二十位妾室，却不能容忍一个早已被皇储抛弃的旧情人。一个声名狼藉的女人，根本不可能对地位尊崇的神之妻构成威胁。
“只需计算一下拉美西斯殿下和那女人在一起的时间，你们就知道殿下为什么生气了。”一位年龄较长的侍女狡黠地眨眼。她在卡纳克待得久了，对两位殿下和帕尔森提的前事略知一二，“拉美西斯殿下去塔尼斯的那一年，刚刚剃去‘青春之锁’①，在此之前从未和女子……那女人很可能是殿下的第一个……”
她适时地缄口，所有人都明白了她的意思。
“怎么能这样！”有人愤怒起来，替主人抱不平，“尼菲塔丽殿下对她情深意重，她反倒勾引殿下的未婚夫！”
“我看她是蓄谋已久，在卡纳克的时候就算计上了拉美西斯殿下！”
“不知廉耻！反正那女人已被看押，帕西大人有的是整治她的办法！”
侍女们七嘴八舌地议论，为自己的主人感到忿怒。尽管尼菲塔莉严守主仆的界限，并未像朋友一样与她们相处，但在她所认可的范围内，尽可能地给予侍女方便和恩惠。大家都认为她公正而仁慈，是那些专宠刁奴的贵族小姐无法企及的。
“出了这样的事，两位殿下的婚事还会照常进行吗？”
有人提出了这个问题，大家都面面相觑，觉得事态严重。连祭司长都觉得这场举国关注的婚事可能会搁浅，悄悄地找帕西商量。
“不会，”帕西毫不犹豫地回应，“我了解尼菲塔莉，她有种天生的使命感，不会为了个人感受置皇族颜面于不顾。这件事虽然使她遭受打击，却不足以摧毁对拉美西斯的感情。她比你们想象的要坚忍。”
就像一块石头，为一个远年的誓言，守着无数次沧海桑田的轮转。哪怕世界上所有的人都离去，她也会做固执而忧伤的最后一个。至死不渝。
留给人世一个孤绝而美丽的背影。
傻姑娘。
愿众神之主眷顾你，引领你踏上鲜花盛开的坦途，而非陡峭嶙峋的高崖。
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尼菲塔莉寝宫的大门关闭了一天一夜。
期间，大祭司和拉美西斯来探望过数次，每次都无奈而返。
帕西命人找来长梯，亲自爬上高窗查看房内的情况。下来之后对焦急的人群摇头。
“她看上去还好，好像是哭累了，现在睡着了。还是让她清静地呆一会吧，假如到今天太阳落山她还不出来，再图良策。”
人们面露忧色，但还是听从了他的意见，各自回到自己的位置上。侍女们照常为例行的工作忙碌，却不时抬头看天色，打算太阳一落山就去敲响那扇青铜大门。
正如帕西所说，侍女们过于忧虑了。
下午的时候，尼菲塔莉自己开了门。除了脸色有些憔悴，平静如常。她镇定地召唤侍女沐浴更衣，要水和食物，结束了幽闭生活。
人们思忖着怎样才能安慰这个受到伤害的姑娘，她却出人意料地要求换上正式的礼服，配一顶简洁的莲花金冠，并且要求刷上腮红。侍女们面面相觑，不知主人在想什么。她们为她的处境伤感，刻意讨她欢心，使出所有的技巧为其装扮。务必使人震惊，以为那是从壁画中走来的神明。
在黄金和宝石的装点下，尼菲塔莉显现出了从未示人的一面。她明丽而庄严，犹如黑夜中熊熊燃烧的祭火，全身笼罩着一层神秘的艳光，令人肃然起敬。
比加冕礼当日更为夺人心魄。
连最后一点稚拙羞涩的表情都从她脸上消去，只留下静穆和漠然。假使之前的她是左顾右盼的溪流，那现在就是浩荡汹涌的河流。奔流入海，无可阻挡。
她知道自己要的是什么，并且义无反顾地去执行。
起先侍女们以为她要出门，去往阿蒙神大祭堂或者王宫，请求父辈为自己主持公道。她们都记得之前她为婚约所作的大胆努力。可这次尼菲塔莉只是缓步走进起居室，端正地坐好，犹如祭堂中供奉的女神像，无悲无喜。活生生的血肉已凝固在时间之前的某一点。
“去请拉美西斯殿下，”她吩咐侍女，因为长时间不开口，声音有些沙哑，“说我在这里等他。”
拉美西斯匆匆从王宫赶来，人们已经记不清这是皇储两天内第几次造访卡纳克，抑或他从来就没离开过。
帕西亲自引他进门，两人并肩走过女神柱林立的华美回廊，无数精灵在青金石穹顶游走，好奇观望。
拉美西斯试图向帕西搭话，探听未婚妻的情绪如何，对方却恍如未闻，偏过雕塑般完美冷漠的脸，连表面的敷衍都不给。他们自幼情谊深厚，帕西从未这样给过他冷脸。他这次是真的生气了。
直到快要走进寝宫大门，帕西才小声提醒他，“不论她向你要求什么都答应。”他还没来得及回答，帕西已经快步走到他前面，再不多说半个字。
那当然，拉美西斯想，是我的错。任何代价都可以，只求她不要伤害自己。
而当他看清室内的情形，不由感到吃惊，大祭司和帕尔森提都在场，一个高踞首座，另一个形容狼狈，虚弱地跪倒在地。尼菲塔莉形容冷淡，身边有张空着的金狮座椅显然是为他准备的。踌躇片刻，他还是坐了上去。
“尼菲塔莉，我……”他轻声唤她。苍白的女孩却置若罔闻，抓紧披肩侧身而坐，头饰垂下累累的青金石串珠，隔绝一切探询。
“好了，该到的人都在这里了。尼菲塔莉，你有什么决定就现在宣布吧，我们都在聆听。”大祭司瞥一眼闹别扭的小儿女，率先打破僵局。
尼菲塔莉站起来，缓步走到大厅中央，金莲花饰边的纱裙拖曳过纯白的大理石地板，闪着朝霞的辉光。她犹如踏浪而来。
有人回头看墙，唯恐古老的壁画走脱了女神。
帕尔森提只能看到精细异常的刺绣裙褶，在她看来那和簇新的裹尸布无异。
她觉得这一次可能无法脱身了。
一念之差，她懊丧地想，太遗憾了。她本该趁夜逃走，而不是留下来观赏闹剧。
“皇储殿下。”尼菲塔莉沉静地向未婚夫行礼，一如正式的觐见。拉美西斯颇感意外，却没有显露。她连他的名字都不愿意出口了。“诚如我们双方的长辈所愿，我们曾在众神之前郑重缔结婚约。按照古时的传统，在卡纳克发下的誓言不可更改，但您是神王之子，荷鲁斯在人间的化身，如果您要改变心意，无人能够阻拦，神圣的规则也必须为您破例。现在，我以未婚妻的身份向您询问，您是否还愿意保留誓言，让我们的婚约继续？”
虽然对她的言论感到震惊，拉美西斯还是立刻回答：“当然！你是我妻子，这一点毫无疑问，没有什么能令它改变——”
“好，我明白了。”少女硬邦邦地打断他。她的父兄都皱起了眉头，思忖是否要终止这场胡闹。他们了解她的固执和决绝。“如您所愿，这桩婚事将如期进行。至于我本人，婚誓只说一次，绝不更改。您不必为此忧虑。”
拉美西斯松了口气，但又隐约感到哪里不对。这姑娘生性果决，一旦觉得遭到欺骗就会立即抽身，绝不虚与委蛇。果然她接下来的话令他忧虑更甚。
“即便这婚约只剩下义务的外壳，我也会坚守。世人结婚并非全为情爱，我于家族和王朝负有责任。”她俯视帕尔森提，像是自语，又像是说与这背叛的侍女知道。
大祭司紧绷的脸色略有缓和，这孩子终归是皇族之女，于家国大事保持着理智和隐忍。他忽然觉得这个娇养的女儿或许真有成为两地女主人的潜质。哪怕她有时不拘小节，行事桀骜，灵魂的光彩却像未经琢磨的祖母绿，从岩砾中透出宝光。
“既然这样，那么请问殿下，我作为您的妻子能否行使女主人的权利，尽管现在我们还没有正式……”她盯着他的眼睛，眼神却笃定，知道对方无法拒绝。
“那当然！”拉美西斯急忙说道，“我所拥有的一切，不论仆从、土地和财产你尽可任意驱使——”只要她能平息怒火，让他做什么都在所不惜。而且他知道这女孩是绝对不会损害自己的。
“明白了。”她转向跪在脚下的侍女，“帕尔森提，三年前你父亲曾将你许给拉美西斯殿下为妾，此事是否属实？”她毫不滞涩地问。她无师自通地学会了贵族女眷的治家做派，丝毫没有小家子气的恼怒和不甘，好似仅在核对一项有误的账目。
帕尔森提偷眼看她，又转向拉美西斯。皇储冰冷的眼神利剑般扫过，她仅有一点乞求哀怜的心思被打得烟消云散。“……是……”她的声音很轻，状似哽咽，“……父亲亲自将我交到殿下府上……签过书契，有证婚者……”还有一大笔实际用于贿赂的嫁妆，但是拉美西斯离开的时候全部留给了她，分文未动。
“当时只是权宜，为了查明和肃清塔尼斯省的腐败风气。”拉美西斯打断她，这女人挑时机坦承一切，动机可想而知。彼时他尚年少，遇事缺乏经验，才会留下不名誉的尾巴。“我父皇帝陛下并不知情，也未曾应允，这婚姻无效。分手之时我已将一应嫁妆财物交还，另有一笔不菲的抚恤。今后各自过活，再无干系。”即便是个休妻的男人，也不会比他慷慨周到。
“殿下！您怎么能这样说！”帕尔森提惊声反驳，仿佛被开水淋过，凄惶而惊惧，“当我们新婚，您曾经那么……我的家族已然灭绝，如今唯一能表明我存在的只有您给与的那个身份——您的妾室……如今您连这个都要毫不留情的收回，百年之后我的灵魂将无所依恃，断绝香火和祭祀，您这是要置我于绝望残酷的深渊吗？您那么厌弃我，那就赐我一死！但求您大发慈悲，不要剥夺我的名分……”女人伏在地上痛哭流涕，撕扯自己的头发和衣服，状若疯癫，令人动容。
尼菲塔莉几乎要上前扶她，但想起她日前的种种作为，又狠下心肠。
帕西冷淡地瞥了拉美西斯一眼，这事皇储有错在先，稍不谨慎就会被人非议。世人总是同情弱女。殊不知帕尔森提这些年在家乡艳名远播，裙下追求者众多，若非陡然遭到株连，她过得比公主还要体面。拉美西斯于她早就是昨日黄花。
拉美西斯怒火中烧，像个不断升温的熔炉。尼菲塔莉抢在他爆发之前回应哭号不休的女人，“你既自认是殿下的妾侍，那为夫主守贞的誓言你可曾遵守？这三年之内发生了什么，想必你比我更清楚。不要告诉我你是受人逼迫。”
这两天她细想因果，不得不承认帕西是对的。有拉美西斯留下的大笔抚恤，帕尔森提本可另择良人。这时代并不限制女子再嫁，三角洲地区更是风气宽松。她没有理由留在交际场中，除非真心沉溺其中。“若实有隐情，你可以为自己辩护。”尼菲塔莉补充道。
帕尔森提飞快地抬头看了她一眼，似乎要说什么，但最后她只是低声啜泣。对方已洞若观火，再说故事没什么意义。
“好了，作为殿下的正妻，这件事情我来做个了解。”尼菲塔莉说，“留下你显然是不可能了。但岁月漫长，身为女子谋生艰难，所以我再拨给你一座田庄和一笔抚恤，日后你独自过活，殿下和你再不相干。你觉得怎样？”
拉美西斯对未婚妻投去欣慰的一瞥，眼神温柔，而少女却漠然偏过头。
帕尔森提全身都绷紧了，仿佛即将被狂风连根拔起的树，骨节格格作响。她忽然感到绝望，面前的这对男女多么相像，连处置她的办法都想到一起。不知是心灵相通，还是早已同化。不论她怎么努力，都走不进他们之间。
尼菲塔莉以为她会大闹，但这女人安静下来，“只要黄金……”帕尔森提镇定地说，像是被人打醒的醉汉，“田庄乃是神庙的产业，祭司们随时可以收回，只有金子才靠得住……”
帕西挑眉看那女人，他很想告诫妹妹干净利落地解决这个麻烦，但卡纳克不宜被这种人的血玷污。只要走出第一道塔门，要做什么就方便多了。不急于一时。“可以，我会按田庄的价值折算给你。但你今日必须离开。”尼菲塔莉不谙财务，她的产业暂时由兄长代为管理。
在场的人没有异议，此事便告一段落。
尼菲塔莉的父兄先行离开，她站在那里，如蓝莲花停在湖中央。拉美西斯以为她有话要说，而她却像旋出纸莎草丛的风，疾步奔逃，连一个愤怒的眼神也吝啬给予。
“尼菲塔莉！”拉美西斯上前扯住未婚妻的手臂，她不耐地挣扎，手脚并用地推开他。他一把攫住她的腰身，使她不能乱动。女孩发上冰冷的宝石璎珞拂过他的臂膀，像大平原的暴雨打在身上。“你已经厌弃我到这种地步了？”
在属于男人的战场，他以长剑回应所有的恶意和仇恨，而在这里，爱人眼中的怀疑和忧伤令他无所适从。那眼神像是利剑，又如坚不可摧的屏障，她自我放逐于灵魂的荒野，渐行渐远，他无法靠近。
“对不起，是我的错，以后再也不会了。”他吻着她冰冷的手，细诉誓言，试图抚摸她光亮的黑发。女孩偏头躲过，长眉微蹙。往昔的信任犹如逝水。
“你不用这样，”她低垂眉眼，冷淡地抵着他的胸膛，保持一定距离，“男人有几房妻妾是斯通见惯的事，先贤从不要求男人守贞，我亦没有束缚你，你可以按照自己的意愿做任何事。”
拉美西斯紧盯着她，“可你的眼睛在诉说愤怒和忧伤。我错了，你怎么罚我都行。只求你不要这样。知道吗，你现在就像包在硬壳里，我触摸不到你的心。假使你发脾气、摔东西，哪怕大声咒骂我，我都会好过点……”皇储还是第一次感到如此歉疚。
“呵，你当我是什么，”女孩脸上浮出一丝冷笑，“什么人值得我那样失态？你还是帕尔森提？不论之前发生什么，你还是我未婚夫不是吗，而帕尔森提——”她高高扬起头，笑中带泪，“一个人尽可夫的玩物，值得我费心？”
“别这样！”拉美西斯忧惧地看着她，可女孩依旧冷笑不止，仿佛戴着一张象牙面具。他终于忍无可忍，强行将她按在身后的纸莎草巨柱上，恼怒地吻上去。浮雕的先王和诸神惊愕地睁大了眼睛。
她在他怀中不安挣动，犹如离水的鱼，每一部分肢体都在表达强烈的抗拒。他不由加重力道，狠狠啃咬那花朵般的唇，继而一路向下，咬啮莹洁白皙的脖颈，在那里留下暴虐的印痕。当他又回到红肿的嘴唇，感到女孩浓密的睫毛像蝴蝶的翅翼扇动，有些冷淡的液体从那里流出来，沾湿了他的脸。
他悚然动容，放松钳制，小心捧起她的脸抹去泪水。她虽然流泪，却一瞬不瞬地看着他，眼中仿佛含着火焰。
“对不起……”他真心为自己的粗暴而愧疚。
“我已给予全部，你还想从我这里拿走什么？就连最后的一点尊严你都不想留给我吗？你把我当做什么！难道要我去和那种污秽的女人争夺你？还是说羞辱我令你很快乐？”她的眼泪像泛滥的河水，不受控制地滴落下来。
拉美西斯从前觉得伊西斯女神落泪而尼罗河泛滥的传说荒唐，而他现在深信不疑。她就像涤净人心的圣泉，以水为骨肉。“我真心地感到愧疚，不知道怎么才能让你平息怒气。道歉此时还有用吗？或者你说一个惩罚的方法，哪怕要求神判②，我也愿意接受——”
她突然猛力挣脱，向门外跑去。他追上去从后面抱住她。“别走！”他在她耳边轻轻地说，沉痛而歉疚，像沉入深井的顽石，“告诉我该怎么做，怎样才能弥补这个过失？你是需要一颗心作为献祭，还是一个恶毒的誓言？”
“别说了！”她捂住耳朵，“这些话你留着说给旁人听吧。”
他扳过她的肩膀，拉过她的手贴在自己的左胸，“我说过，它只属于你，永远。”他面容肃穆，犹如站在神明之前，剖白一切。在灵魂的层面上，这一刻他是赤子，是殉道的信徒。
“这一生还有如此漫长的时间，你要这颗属于你的心永远遭受折磨？”他问。
隔着温热的肌肤，心脏在她手底有力搏动，仿佛伸手就能攫住。她平静下来，手慢慢从他的胸膛滑落。“难道在你看来，我是没有心的么？”她轻声问，“你有没有为我想过？”
“就算要求得原谅，也要给我思考的时间吧。”她说。“暂时不要见面，直到我理清盘踞在我们之间的乱局。放心，不论如何，婚礼将如期进行。”
他放开她，慢慢踱步，如战败的武士艰难前行。四壁和穹顶有无数的眼睛，一瞬不瞬地盯着他。顽皮的精灵在黑暗中窃窃私语。
“也好……”他最后说道，宛如叹息。
作者有话说
第29章 所求
，还差 