《帝国皇后回忆录》缘生灭

24、嬗变

　　隔日没人看见帕尔森提，尼菲塔莉也没有过问。

　　侍女们却很高兴，没有了隐形女总管的重压，重又展现出少女聒噪活泼的面貌。

　　寝宫的门漏着一条缝，外面刻意压低的谈话不绝如缕地传入午睡的尼菲塔莉耳中。她没有动，躺在白纱环绕的乌木象牙大床上静听。

　　就卡纳克既定的制度来说，帕尔森提无错。但她把那些古老板正的律令演绎地过分严苛，有些弃置数百年的条款也被搬了出来。即便置身事外的人，也能感觉到这不是严谨审慎，而是刻意的刁难。

　　而这一切，都是在尼菲塔莉看不见的地方发生的。

　　这算是对坎坷命运的报复？抑或深埋内心的本来面目？尼菲塔莉翻了个身，面向墙壁，有一点被欺骗的愤懑。

　　她暂时不想见到帕尔森提，更不愿去猜测她到底在想什么。也许当初帕西告诫她的话是对的，时间改变一切，哪怕坚固如金字塔。

　　门外的说话声戛然而止，宛如鹿群发现长草中潜伏着猛兽，有人轻声告退。侍女们身上系有金铃，铃声渐远，像掠过长空的鸽哨。她听到轻微的开门声，长袍下摆拖过地面的悉索，金饰叩击的轻响。

　　她知道那是谁。帕西走路总像只高雅的鹳鸟，听不到脚步声。

　　青年线条完美的侧影投在白纱帘幕上，“尼菲塔莉，你醒着吗？我想和你谈谈。”他声音如石子投入静水，涟漪在空旷的室内四散。

　　沉默了一会，她慢慢坐起来，扯过一条莲花长披肩裹住薄透的睡裙。她从纱帘中走出，如晨雾中无端出现的素馨花。帕西忽然觉得遗落了什么，在他自己都不知道的时候。

　　“请讲吧，哥哥。”她随意坐下，黑发如河流蜿蜒流泻，双手抱在胸前，如池中静闭的睡莲。
　　帕西轻咳，默想刚才打好的腹稿，“此事关乎你的侍女，这段时间她们似乎缺乏管束，散漫惯了。鉴于此，我不得不将犯错的人遣出卡纳克，以免影响你的名誉。”

　　“你是说凯米？”凯米就是那日偷盗的小侍女，这几天一直被禁闭着。“其实也并非大事，只是一点微不足道的东西……”

　　“我知道你本想替她掩盖，但这样的先例不能开。神之妻贴身的物品落入陌生男人之手，必定影响你的名誉。谁都不知道别有用心的人会把这事传扬成什么样。攻击你与攻击皇储本人无异。”

　　帕西慎重地告诫她。

　　尼菲塔莉叹息，“既然如此，哥哥你就择日把她送走吧。我这里还有些东西你一并拿去给她，就算是临别礼物。”这天真的姑娘不适合卡纳克，与其他日遭难，还不如尽早送其还乡嫁人。

　　帕西看了她一眼，“尼菲塔莉，我必须告诉你，要送走的不止凯米，还有帕尔森提。有人告发她手脚不干净，我在她的床铺下面发现了这个。”帕西摊开手，镶嵌大块蓝宝石的荷鲁斯之眼胸饰出现在尼菲塔莉眼前。这是塞提皇帝众多的礼物中的一件。“还有别的，这个是其中价值最高的。”

　　尼菲塔莉面露诧异，她可以接受帕尔森提不敬、苛刻，但偷盗这种行径发生在帕尔森提身上，她觉得有些受不了。那毕竟是世家之女，深知偷盗是最低贱委琐的罪行。“确实吗？”她迟疑地问。

　　“同室的侍女说帕尔森提夜间行动鬼祟，深夜醒来她常常不在床上。凯米也说曾经无意中见过她床铺下的包裹。”他有意无意地加重了语气，暗示妹妹帕尔森提一定要驱逐凯米的原因。

　　“她怎么会做这种事，这么的……”她想说不知羞耻，但想到昔日情谊，又把那几个字吞了下去。

　　“送她走吧，她其实早已失去了留在你身边的资格。祭司们对此多有非议。”知道她是个念旧的人，帕西一直替她抵挡外来的压力，可是现在已经做到头了。不能把一个祸患留在卡纳克。

　　尼菲塔莉烦恼地来回踱步。她还没有想好，是否要把帕尔森提送走。“她虽然有错，却是我过去的友伴，而且她的家族已被诛灭……”

　　“你名下有无数产业，安排一个让她落脚的乡间庄园并不难。”帕西平静地说，“有句话我一直想对你说，一个人落入命运的深渊而不反抗，全然清白无辜是不可能的。”

　　尼菲塔莉霍然转头，帕西的话戳到了她的痛处。这就是报告中隐而不谈的部分，她也一直拒绝去想。在这些年中，帕尔森提从未试图向她求助，而解救她对她来说并非难事……

　　“……她是迫于无奈……”她轻轻地说，拒绝顺着兄长的话深想。

　　“如果你处于她的境地，你会怎么做？”帕西淡淡地问。

　　她沉默了。作为深受母亲和卡纳克肃穆洁净的氛围影响的人，她不可能允许这种事发生。假使她沦落到那种地步，必在一切开始之前自我了断。她不明白，同样在卡纳克浸淫多年的帕尔森提，为何会选择忍受奇耻大辱。

　　“你会以死抗争，对吗？”帕西走到她面前，黑发垂落，几乎触到她的额头，“是以她是她，你是你。你们根本就不是同类人，只是在生命的某个阶曾经无比靠近。仅此而已。”

　　“可是，我……”她依然犹豫不决。母亲最后的岁月，亲历者只有她和帕尔森提。假如失去她，又该去像谁求证那段岁月？她们曾经如此艰难地挽留过深爱过，那些时光的洪流中转瞬即逝的片段和笑脸。

　　最后，她自己也不明白，到底是要留下帕尔森提这个人，还是和她共同拥有的那段过往。

　　窗外是光影寂寂的棕榈柱廊，每一根立柱都刻满神像和颂词，巨细靡遗，唯恐遗落了什么。那些依旧光鲜亮丽的威严面孔，光辉熠熠的铭文颂词，与十年之前没什么区别。每一根线条都在原来的位置上，不曾移动半分。

　　可为什么，故人却悄然嬗变，宛如死于昨夜的花朵？

　　“尘世之旅如此崎岖绵长，有时候，你要学会丢弃和遗忘，”帕西清越的声音在她头顶响起，“前路漫漫，你不能背负所有的记忆活着。”

　　大门被人猛然推开，发出一声巨响。缄默不语的兄妹二人同时转头，看见疾奔而来的侍女扑倒在地，张皇失措：“殿下！大人！快、快去看看！药草园——”

　　“说重点！”帕西皱眉，“有人误服毒草？”

　　“不是！是帕尔森提女官掉入园中废井了！”

　　——

　　这是一起未遂的自杀事件。

　　园中本有口测量尼罗河水位的井，年久废弃，却有残断青铜水位标尺竖在井底。帕尔森提跳入井中，标尺刺入她的侧腹，就像把肉串在烤钎上。极度的疼痛让她不得不轻声呼救。

　　尼菲塔莉看着担架上面目全非的伤者，悚然变色。她全身被污泥覆盖，断裂的标尺还留在腹部。血从那里涌出，染红担架。她几乎以为那是一具尸体。

　　人们把羽毛放在伤者鼻下，绒毛微微颤动。“她还活着！”有人喊道，“快去找医师！”

　　这是卡纳克，几乎全国最高明的医师都是这里的祭司。在他们看来，这伤虽然严重，却不致命。很快帕尔森提的伤口就清理干净，止血伤药，包扎妥善。祭司们配合默契，没有多余的语言。

　　尼菲塔莉注意到她的兄长始终袖手旁观，尽管他医术了得。他不喜欢帕尔森提，尼菲塔莉可以理解。但她不能眼睁睁看她死去。这苍白的这女子曾在疫病之中看顾过她，所以她现在也必须偿还。

　　她不能丢弃昔日的友伴，那会令她不安至死。

　　她执意把帕尔森提安置在自己的套间，亲自看护，累了就和侍女替换睡一会。
　　给伤者衣服的时候，她看见了那瘦弱的躯体上交叠着无数伤痕。行凶者非常狡猾，只在隐秘部位下手。疤痕可怖，翻出粉红的新肉。

　　侍女轻声惊呼，惊惧地看向主人。尼菲塔莉却飞快地用床单盖住那伤痕累累的身体，像扑灭一场噩梦。

　　“你下去休息吧，”尼菲塔莉镇定地吩咐侍女，“对谁都不要说起这事。”

　　侍女缄默不语，识相地退下。

　　尼菲塔莉坐在床边，盯着帕尔森提额上狰狞的烙印。要不是她生死一线，她真的很想晃醒她，问她在这些年中究竟遭遇到了什么。

　　你有什么立场指责她？尼菲塔莉低头看自己莹白细嫩的肌肤，从未受伤，没拿过比金羽权杖更重的物品。这不是帕尔森提的错，先贤尚不能抗拒命运残酷的捉弄，怎能强求一介弱女。她这样告诉自己，心中油然生出一丝恻隐。

　　半夜的时候，她听到一声轻唤，喑哑得不像人的声音。雪花石膏夜灯半明半昧，微弱的光线下，她看到帕尔森提微微抬手，仿佛要抓住虚空中的什么东西。这可怜的女子没醒，却似乎在执著地呼唤着离世许久的母亲。于噩梦中怅惘徘徊。

　　尼菲塔莉抓住她的手，轻声回应，“我在这里，不走。你睡吧。”不管她梦到的是谁握住她的手都没关系。病人安静下来，渐渐沉入深眠。

　　不论帕尔森提之前做错了什么，她现在希望她活下去。

　　——

　　帕西走进冥想室。

　　黑暗的石室内没有灯火，但他敏锐地察觉到这幽闭的空间里还有别人。焚香中混入了河水的腥气。但他并不惊慌，兀自点亮灯火，为壁龛内的神像一一敬献熏香，拂去白日的灰尘。

　　“你没有信仰么？看到献祭也能视若无睹。难道你不是诸神的子民？”帕西冷冷地问闯入者，一边小心整理象牙哈托尔女神像的衣裙。“下次进来的时候不要碰神像。”他不悦地告诫。

　　“实在抱歉，大人！下次一定会小心！”男人站在墙角的阴影中，低声告罪，“我当然是帝国的子民，荷露丝神是我至高无上的主人。”他语带双关地说。

　　帕西微微皱眉，“说吧，你的主人让你来做什么？”

　　“主人请问大人，日前相托的那件事是否处置完毕？”

　　“今天的情形想必你也看见了。作为祭司，我不能违背神女的意愿，哪怕在血缘上我是她的兄长。这个对手比我想象的棘手，很难抓住破绽，且不惜以自己的生命挽回败局。我倒建议你们自己动手，只要记住一点，别在卡纳克弄出人命。”帕西略显不耐地说。他想起尼菲塔莉固执的眼神就感到头痛，那是个没经过风浪的小丫头，道义和仁慈在她心中高于一切。

　　傻姑娘！他暗自恼怒。

　　“主人有言在先，无论如何都不能伤害尼菲塔莉殿下，更不能让她知道实情。杀人并非上策，依卑职愚见，让对方无声无息地消失在荒野是最好的解决之道。尼菲塔莉殿下婚期将至，主人不想把祸患放进宫廷。主人说大人足智多谋，堪为卡纳克之楷模，必能想出两全的妙计。”男人恭敬地说道。

　　帕西烦躁地在室内踱步，“这是给我期限吗？在尼菲塔莉的婚礼之前？”

　　“是的，主人请您务必……”

　　帕西眼神如闪电扫过，暗影中的男子闭上了嘴。

　　“告诉你的主人，我尽己所能。但如果事态发展超出控制，我将告知尼菲塔莉实情。作为帝国未来的女主人，她不能一辈子生活在天国花园里。”

　　——
　　资政院会议散后，皇帝把拉美西斯单独留下来。

　　皇储为连日繁重的朝议所扰，略呈疲态，眼下有浓重的靑影。

　　赫梯近期屡屡在埃及边境挑衅，小规模袭扰边境城镇，扬言为“英勇战死”的哈图西里斯王子复仇。底比斯的大臣由此分成两派，一派主张息事宁人，放归哈图西里斯；另一派则认为不可，哈图西里斯毕竟是骁勇的穆尔西利二世幼子，放归之后必成埃及的劲敌。

　　拉美西斯深感头疼，倒不是为了哈图西里斯，而是吵吵嚷嚷的大臣们。与其听他们无意义的争执，他情愿到西奈边境与赫梯大军痛痛快快地干上一架。

　　他现在对谢纳的怠惰有了深刻的理解，朝堂的争端令人焦躁，只想拂袖而去。但他不能，被损害的是他的疆土和臣民。

　　他肩负天命。

　　“乌瑟，你觉得该怎么处置哈图西里斯？”皇帝不知什么时候走到儿子身旁，递过一杯葡萄酒。那是今年的新酒，不够醇厚，确有另一种清新的气息。像刮过大平原的南风。

　　年轻的皇储闭目凝想三角洲无边的麦田，沃野千里，河流欢唱。对满仓的麦子欢笑的农夫，开启新酒时人们的紧张和期盼……

　　他不是穷兵窦武的莽夫，不会将人们整年诚挚的期盼投入无谓的征战。

　　“冶炼法我已经拿到，很快就能用于改进战车。依照当日的承诺，我当放归人质。赫梯王并不知道哈图西里斯还活着，迫不及待的对他的党羽进行清洗。此人平安返国，势必引起哈图萨斯新一轮的朝局动荡。元老院议长可不会让他的女婿和部下平白遭人陷害。”拉美西斯冷静地分析，“父亲，其实您今日召集资政院没有必要。厨师太多，反而坏了一锅好汤。何况他们只会无意义地争执。”

　　皇帝抚过儿子结实的肩背，无声地微笑。“孩子，你要知道，有时候我并不是需要他们的意见，只是让他们知道皇室还重视他们的意见，依仗他们的家族。使这些老臣放心，他们并有因为皇储的更替而丧失什么。”

　　拉美西斯抬头看向父亲，眼神烦乱，“您是在为我拉拢他们？父亲，其实我……哎，您真的不必要这样。一国君主，只要谨奉阿蒙神之名，站在中立正直的立场处理国家事务即可。不必在无谓的人事纠缠中虚耗。臣子恪尽职守，自然会得到赏赐和升迁；如果他们渎职舞弊，也休想因家族的荫庇而豁免——”他忽然觉得自己有些过头，不再说下去。

　　皇帝依然对报以微笑，“为什么不说下去，我想听你的想法。”这是个正直赤诚的孩子，像朝阳般灿烂。只是作为未来的储君，他还需要引导。

　　“就像几年前，您指派我调查塔尼斯官员私收重税的案子。此事本可直接盘查地方长官和大贵族，您却让我伪装浪荡子弟巡视，和当地官僚周旋许久——”

　　“那次你做的很好，涉案的官员尽数落网，直到现在他们听到你的名字都吓得发抖。作为储君，你需要这样的名声，震慑群臣。”

　　“可是父亲，这种做法非我所愿。”拉美西斯低下头，似是告罪，“我不明白，难道就不能用一种坦率严明的方式治理国家？就像那些古代的圣君——”

　　“过来孩子，让我告诉你答案。”皇帝简短地说，径自向外走去。

　　——

　　他们来到宫内的皇家动物园。

　　负责的官员感到惊诧，为何帝国的主人深夜莅临。

　　皇帝只是平静地吩咐他打开猛兽养殖区的门，带着皇储单独走了进去。

　　夜间是大型食肉动物捕猎的时间，奴隶按照它们的习性，向场地内投入活的羚羊和斑马。狮群迅速分工出击，毫不留情地追逐猎物，咬断它们的喉管。这些猛兽将用于狩猎，拉美西斯对它们的表现很满意。

　　可一旁的圈舍传来奇怪的嚎叫。拉美西斯循声望去，只见黑暗中一双双幽碧的眼眸，闪着凶残嗜血的光。

　　那是草原鬣狗的眼睛。

　　一头瞪羚落入场地，鬣狗群蜂拥而上，撕扯它的皮肉。它们并不像狮子和猎豹那样咬死猎物，而是将其活活撕食。

　　“父亲，是您下令豢养鬣狗？”拉美西斯感到困惑，历代的皇家动物园从来对这种残暴丑陋的犬类不屑一顾，为何父亲却大异其趣。

　　“乌瑟，你注意到狮子和鬣狗的共同点了吗？”皇帝淡淡地问。

　　拉美西斯摇头，那是两种截然不同的生物。狮子天生高贵威武，而鬣狗却是卑鄙下流的贱种。

　　“它们都会狩猎，获取羚羊。对于豢养它们的猎人来说，这两种动物没有什么区别，都会为主人带来收益。”塞提拍着儿子的肩膀，“假使把狮子和鬣狗比作贤者和恶人，当你成为皇帝，你需要狮子为你服务，也需要鬣狗为你服务。”

　　拉美西斯皱眉，仍然感到疑惑，“如果我既用狮子服务，又用鬣狗服务，那我自己是狮子还是鬣狗？”

　　“你既不是狮子，也不是鬣狗；既不是贤者，也不是恶人。记住孩子，你是洞察万物的荷鲁斯，世上的一切都听命于你。”塞提回答。

　　拉美西斯沉默了。父亲的话就如金沙，他隐约看见金子的光芒，却还未能将其捡出。

　　北方吹来的风中，父子二人相对伫立，如映照着时光的魔镜。

　　“乌瑟，能说的我都说了。其余的，愿伟大的神灵启示你！”

　　皇帝温柔地注视儿子，眼神就像无边的夜空，深邃而广袤。