20、死城 ...
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有生以来，拉美西斯第一次结结实实地挨了父亲的打。
当寥落的晨星出现在天空，他才回到自己的寝宫。淡青的晨光中，他看见卧室窗下的狮脚摇椅上坐着一个人，身体依然保持着端坐的姿势，侧头沉睡。
他知道那是父亲，身上依旧穿着昨日的袍服，焦急而忧虑，在寂静的寝宫中枯等了自己整整一夜。些微的愧疚涌上心头，他四下环顾，看到一条亚麻毯子的边沿从睡床上垂落。他把它扯在手里，悄悄走到父亲身前。
皇帝睡得很浅，在拉美西斯抖开毯子的瞬间，他已经悄然睁开了眼睛。借着夜灯的残光，拉美西斯看到父亲脸上闪过一丝欣喜，随即又消失了踪影，代之以满脸愠怒。阴云隐没了最后一点星光，年轻的皇子猝不及防，猛然被父亲拽得伏在他膝盖上，巴掌如暴雨般落在腰臀间。
完全是大人惩罚不听话的幼童的打法。委屈和疲惫一起涌上心头，拉美西斯有一瞬间想挣脱父亲的钳制，大声为自己申辩。“父亲，您听我说——”他难堪地低喊。
可是皇帝完全不理会儿子，“还敢辩解！坏小子！混账东西！昨天你差点就没命了知道吗！你非要死在哪个我不知道的角落里才罢休？！”他恨恨地咒骂，一下比一下打得更狠。让人怀疑他的手是不是比儿子的皮肉更疼。
父亲粗重的呼吸犹如风箱，拉美西斯猛然记起他已经年过四十，是个渐渐迈向暮年的男子。他张了张嘴，终于再没为自己分辩什么。好像是做得过分了一点，在做这件事之前，原本是该和父亲商量一下的。他索性闭上眼睛，任凭责打。
皇帝打累了，渐渐放开手。他的膝盖支撑不了成年儿子的体重，拉美西斯猝不及防摔到地板上。他也不去管，余怒未息地哼了一声。
拉美西斯迅速爬起来，单膝跪在父亲面前。
“说吧，你跑去隐士巷找那个教书匠到底要干什么？”沉默了一会儿，皇帝沉声问道，“你胆子也太大了，你知道那里住的都是些什么人！”
“知道。前朝的遗臣，还有因为犯戒被寺庙除名的祭司……”
“明知故犯！你是皇储，不是整天游手好闲的浪荡子，那些乌七八糟的隐士是你能够结交的！如果你想看那些咒符秘术，可以弄个叙利亚马戏团，放在宫里看个够！”皇帝疾声厉色地说，“我想了一夜，是不是我宠你太过，以致你现在胆大包天根本不把我的告诫当一回事！”
“卡诺菲，那个教书匠，他是伊姆霍特、普的后人，”拉美西斯轻声说，“来自古代伟大的智者和建筑师世家……”
“嗯？”塞提疑惑地看了儿子一眼，在脑海中反复检索这个名字，他记得自己仿佛在什么地方听过。“他和为大罪人建造诅咒之城的那个建筑师是什么关系？”
“那人应该是他父亲，名为奈克哈特的皇室建筑师。自从那个大罪人和他父亲死后，他独自逃到南部边境，近几年边境局势动荡才迁到底比斯。”
“如此说来，此人以及他的家族已经被世人所不齿，一个德行有污点的人是不能为皇室所用的。不管他的祖先过去有多么辉煌，哪怕被人们敬奉为神，也不值得你亲身涉险。”皇帝冷冷地说，“我本以为你已经足够老练，谁知你居然迷信那些徒有虚名的贤者。除了天真，我真不知道该怎样评价你的这种行为！”
“父亲，我并没有为世人的虚言所迷惑！我去找卡诺菲，是因为他手中掌握着帝国所需要的东西。您可知道，他的父亲奈克哈特并非一个只会俯首帖耳的佞臣。他所设计的城市在布局和结构上无懈可击，当时的官员为了克扣工程费用，将建筑用的大块花岗岩改成了小块的石砖。那城池虽然一夜之间出现在荒野中，却是座一碰就倒的流沙之城。奈克哈特为此几次与阿克那顿王发生争执，终于导致失宠解职的下场——”
“可是他却笃信邪神！世上有才华却误入歧途的人多如牛毛，难道你要为前朝的遗臣翻案正名吗？”塞提严厉地责备儿子。
“父亲，奈克哈特留下了一份未完成的图纸，”拉美西斯眼中闪着光芒，“由奈克哈特的祖父起草，几代人共同完善的惊世之作。如果有朝一日，这件杰作能够出现在大地上，那会使所有的人为之震惊。”
“那是个什么样的建筑？”皇帝皱起眉头，脸上写满怀疑。
“我不知道，父亲。但请您相信，那会是人类献给阿蒙神的最为瑰丽的祭礼。”
——
隐士将两股纸莎草编织的粗绳缚在凸起的山岩上，双手抓紧绳索，试着从陡峭的岩壁下到谷底。
空寂无人的死谷，漫无边际地在他眼前展开。到处是玫瑰色的岩石和沙砾，稍加触碰，这些饱经烈日和焚风的石头就会化为齑粉。
无垠的荒野像是远古巨兽的亡骸，既无植物，也无人烟。一切生命的都消失了。很久以前死亡来到这里，贪得无厌地带走了能够带走的一切。
唯有风，在嶙峋的山岩裂隙间穿梭，发出尖利的呼啸声。
犹如无数的鬼魂在日以继夜地哀号。
埃及人把沙漠称作“红土地”，被赛特神的烈焰焚烧过的土地，被死亡的双翼笼罩的土地，被人们遗忘唾弃的土地。
诸神诅咒之地。
隐士顺着绳子往下降，双脚勉强踩在岩壁的凹坑中，支撑着身体。他本应迅速下降到谷底，避免绳索负担过重而断裂，却在经过一片风化剥落的摩崖雕刻时停了下来。那是只张开恢弘双翼的日轮，往昔泽被万民的神谕还在耳边回荡，它却已经毁为残败的渣石。伸手一碰，碎屑就会簌簌地往下掉落。
——诸君且看，从此地向外望去，往东，往西，往南，往北，你们目光所及之处，都是朕敬献给新的神祗阿吞的城池。
可我目力所及，只见滚滚荒沙……
——新城无水，朕会令它从地底喷涌而出；没有树，朕会令人从千里之外移栽；没有房舍，朕一声令下，它们将在一夜之间填满荒野！
神圣的君王啊，您可曾听到劳工们的哀号？他们从来没见过您，却为您日以继夜地工作。脊背似折断的□□，皮肤像刚出炉的木炭，汗水如夏日的雨点。身负巨石，被监工严厉鞭笞着，赤足行走在炽热贫瘠的沙原上，用鲜血为您浇灌花园……
——阿蒙神祭司所为之恶事，比之先王在日尤甚！所占之土地财物，比之图特摩斯先王在日尤甚！朕已忍无可忍，必将除之而后快！自今日起，诸神之崇拜废止，所有祭祀之神庙关闭！祭司、贵族、民众，所有上下埃及之民，须尊奉唯一真神阿吞，日夜顶礼膜拜如仪，违者格杀勿论！
可您的神是什么样的？它又将带给我们什么？
当叙利亚人残杀您的总督，它在哪里？当成千上万的战士因为得不到粮饷而奔走呼告，它在哪里？当贪婪的官吏攫取民众的脂膏，毒蛇和瘟疫在帝国的大地上横行，它又在哪里？
隐士狠狠地闭上眼睛，不忍再去看那往昔荣耀煊赫的神灵。他沿着山崖继续向下滑落，粗糙的绳索搓掉了掌心的皮肤。他像颗熟透的果实般突然掉落，背脊朝下重重摔在荒凉的沙地上。细碎的砾石穿透亚麻衣衫，嵌进了他背部的皮肤。
他跌跌撞撞地爬起来，极目远眺这片荒凉的山谷。
——当您从东方升起，您以自己的光芒充满全地，美丽、伟大、光芒四射，高居世界之上，您的光芒拥抱神所创造的土地，直至伸展到大地尽头……
烈日当空，焦枯的空气扭曲了四周的景物，有那么一瞬间，城市壮丽雄伟的轮廓又出现在远处的地平线上。纵横交错的的大理石渠道中流淌着清亮的泉水，人群在远处的街道上走动。商队，奴隶，市民，异国的使臣，坐轿的达官贵人，头顶水罐的年轻姑娘。
隐士被眼前的景象迷住了，不由自主地往前踏了一步。一步之差，幻影破碎，像夏日转瞬即逝的飞鸟。他看到脚下的沙土中，无数人类的骸骨如荆棘的枝条戳出地面，在烈日下白得耀眼。残破的青铜箭簇俯拾皆是。他踏足的地方乃是一片远年的杀场。
他忽然记起，数十年前，就是在这里，这片有着巨大的摩崖石刻的山崖下，阿克塔顿城最后一批突围的战士们，在遮天蔽日的箭雨下犹如被狂风摧折的麦子，成片成片地倒下。进攻者的青铜弯刀雪亮，像收割麦子般收割人的头颅。鲜血和脑浆潺潺流入白石水渠，将毁灭和死亡的讯息带向城市的四面八方。
“走！走！不要回头！彻底忘了我！从此以后，你再也不是我的儿子！”鞭子火辣辣地抽在脊背上，他的父亲就像疯了一般狂暴地驱赶他，仿佛那是一头不肯低头的犟驴。
“可是，父亲——”他执拗而坚决地拉扯着父亲的衣袍，“您必须和我一起走——”
“我不是你父亲！我只追随我的神明！”父亲怒吼着。
他没有看清那最毒辣的一鞭子是怎么抽下来的，最后停留在他眼中的是父亲绝望而狂乱的面容。
他跌跌撞撞地摔出门槛，来不及向父亲求告一句，松木大门就在眼前轰然关闭。城中到处都是着火的建筑，人们携家带口向外奔逃，如同末日的蚁巢。惊恐万状的人流立刻挟裹了他，向城市西南方仅存的通道涌去。
来自帝国各方的将领对醉心于异端的君主绝望，勤王的大军将这座天堂般的城市团团围住，限令居民和官吏立刻撤出，否则就在血和火焰中与之共存。
这是座年轻的城市，自它从沙漠中奇迹般的崛起，以致最后惨烈的毁灭，时间尚不足十年。它就像是一株先天不足的珍贵没药树，枝繁叶茂的景象只存在于虚无缥缈的梦中，注定死于主人的虚妄和狂暴。
由于建造城市所用的石材和资金被严重克扣，他的父亲和官吏们日渐交恶。小人们在君主面前诬陷他，污攀罪名。在一场和君主的争执之后，这个时代最伟大的建筑师，圣贤伊姆霍特普的后裔，最终丢掉了首席皇室建筑师的官位。
在大军困城的日子里，他曾经试探着问过父亲，可曾怨恨那执拗狂暴的君主，或者怨恨这座耗尽了他所有心血，却不知感恩的城市？
他深知这个问题忤逆不道，可能会招致长辈的愤怒。然而父亲只是深深地看了他一眼，便转过头去，注视着那寂静而压抑像座随时会崩溃的堤坝，却依然惨白耀眼的城市。
那样的眼神，绝望而悲悯，他永远无法忘怀。
很多年以后，有一日他走在穷乡僻壤，看见一个只能用四肢在泥泞的土地爬行的孩子，他的母亲站在旁边静静地看着。一瞬间，他蓦然明白了父亲，那绝望而悲哀的眼神，就像在注视全心所爱，却注定残缺早夭的孩子。
他所创造的，必为他所钟爱。
虽死无悔。
这雄伟而虚妄的阿克塔顿城啊……
年迈的隐士循着残留的大理石道路，向这座废弃之城的内部走去。城市的大部分建筑物已经毁于焚城的烈焰。大火燃烧了整整一月，高温使巨大的岩石路面崩裂，含石英的石块被烧得粘结在一起。隐士开始焦急起来，他在寻找一个地点，那个地方以前有着非常明确的标志，可是现在却一无所见。
他仔细搜索着微末的遗迹，在倒塌的屋梁和残垣间徘徊张望，以食蚁兽搜寻微蚁的耐心和坚持。当看到一个雕刻着庞大日轮的大理石基座残片，终于松了口气。
他看向灼烧的烈日，那强烈的光芒使他不停地流下眼泪。在纷乱芜杂的光芒中，昔日神明和君主的雕像仿佛依旧矗立在他眼前。新的神明张开硕大无朋的羽翼，遮蔽天宇，伸出无数金色的触手，爱抚虔诚向它礼拜歌咏的君主一家。
那朝拜的人们已长眠地下。
曾几何时，父亲和他的君主在这里为神明的新城落下了第一块基石。
“您曾让我不要回到这里，”隐士向游荡在茫茫冥土的父亲的亡魂祷告，“可是，我今天不得不撕毁当日在您面前所发下的誓愿。多年以前，您曾在此地埋下一颗神秘的种子，以先贤的心血为它献祭，希望它能长成一棵擎起天空的圣树，却事与愿违，收获了一颗虚妄与毁灭的果实……”
他蹲下身，刨开碎石和瓦砾，搬开压在上面的腐朽木梁。清理掉所有的覆盖物以后，没有受损的花岗石地基露了出来。那上面有一个精致的王名圈，头顶日轮和鹰羽，昔日金粉的痕迹犹在，现在却嵌满了泥土。
这是个禁忌的名字，不再被记起，不再被念出。
从随身的背包里取出一根小巧的青铜撬棍，他凝神屏息，自某个巧妙的角度施力。沉重的花岗岩地基被微微撬动，下沉三指宽的高度，昔日设置的机括开始运作，厚重的石板顺着石槽向后退去，露出一腕尺长宽的方洞。
隐士闭上眼睛，像是在等待父亲亡魂的许可。他知道父亲在新的神明身上寄予空前的热情和希望，为它的新城倾注自己的所有。在某种程度上，他根本不在乎自己的家族和子嗣，一心追随自己的神灵和君王。哪怕他们最终抵达的是绝望的地狱。
他把家族世代相传的梦想埋入为阿克塔顿城的花岗岩基石，从此便斩断了和祖先的血脉之间的牵绊。
“父亲，请原谅我违背您的意愿！您可以选择自己的信仰，却无法让我背弃古老的神明……我不能让先贤的遗珍埋于荒沙，和这死亡之城一起毁灭……这是犯罪……”
苍老粗糙的手，颤抖着从干燥的地洞中捧出一只古老的锡盒。他小心翼翼地将它揣进宽大的衣袍，和自己的心脏相贴，仿佛拥着一个耽于甜梦的婴儿。
他沿着来时的路返回，阿克塔顿如今只剩下那条充满艰险的通路。黄昏时分，天色渐渐暗下来，重新攀爬断崖花了他不少时间。当他感到体力不支的时候，绳索却出人意料地动了起来，仿佛被一只看不见的手拖动，将他扯上崖顶。
首先映入他眼帘的是两双黝黑粗糙的大脚。沉默的大汉礼貌地将他拉了上来，为他抖掉长袍上的尘土。他瞪着他们，张口结舌。“尊驾是……”
“尊长！”两个大汉向他行礼，如同最守礼的城里人那样，“我们奉拉美西斯殿下之命，前来保护您的安全！”
作者有话说
第20章 死城
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