《帝国皇后回忆录》缘生灭

15、储君

　　在新年来临之前，几个重大的典礼同时在底比斯筹备着。

　　由于几个典礼都关乎皇室和神庙，普通民众无缘亲临盛典，但这些事仍然对他们的日常生活造成了影响。一夜之间，底比斯城忽然被挤挤挨挨的人群占满了。风尘仆仆的外国使团、满载各种货物的亚洲商队、还有来自全国各地的大小贵族，就像各异的鸟群。不论走到城市的哪个角落，随意一瞥就可以看见这些外来客。

　　城市人口激增，直接造成了诸如麦子、肉类、油料这些日常消耗品的涨价，大家对此颇有怨言。但在得到了新年期间皇帝会发给每户居民额外补贴的许诺之后，人们重又兴高采烈起来。

　　在这期间，城里最高兴的莫过于旅馆老板，大量的客源涌入使客房供不应求。有些客人为了避免露宿街头，连客栈顶楼的棚屋也肯付钱将就。另一方面，由于近期底比斯社交圈应酬频繁，贵人们舍得大把撒钱添置服装和珠宝，裁缝铺和珠宝商趁此机会将压仓的陈货也推销了出去，着实大发一笔。
　　一片歌舞升平狂欢彻夜的气氛中，守卫底比斯的皇家卫队悄悄地换防了。新来的这支军队更加威武严整，训练有素。除了长官的号令，其他的东西根本不能分散他们的注意力。

　　这是旧的秩序即将改变的先兆。

　　此时此刻，整个帝国最落魄凄凉的人恐怕要数皇储谢纳。

　　在皇帝的诏命还未下达之前，他依然保有皇储的头衔，但他清楚地知道，自己的屁股已经在那把坐了整整十年的华贵座椅上摇摇欲坠。

　　早在塞提还只是北方战区将领的时候，谢纳就已经因其嫡长子的身份，被确定为父亲的继承人。等到家族掌握了帝国之高的权利，他就名正言顺地成了皇长孙，皇长子，乃至皇储。在他生命的前三十年，命运给予他的乃是一条金子铺成的宽阔大道。

　　他从来不曾思考过，自己的实力、德行和所拥有的一切有多么不相称。不知不觉，就到了命运要他偿还的时候。

　　他还没有下台，其他的人却早已抛弃了这个一败涂地的皇储。自从储妃和皇长孙被放逐，东宫就已经是一座空城。再也没有盈门的宾客，流水般送上的珍稀贡物。管弦喑哑，笙歌骤歇，断弦的黄金竖琴躺在角落里，蒙上了厚厚的灰尘。

　　宫殿的主人日夜借酒消愁。在仆人们故意的克扣下，这里什么都缺，唯一充足的储备就是酒。布满灰尘蛛网的地窖里，堆满了阿伊家族领地出产的美酒，那些都是往年苏拉从庄园带来的上好货色。东宫奢华的宴会厅里，满地都是打开的酒桶，雪白的大理石地板上汪着一滩滩殷红的酒渍。他嫌寻常的喝法不过瘾，索性将整桶的美酒灌进大厅中央的小莲花池。

　　如血池般的水面上，映出了一张憔悴枯瘦的脸，在晦暗的光线下更显骇人。他困惑地盯着那个虚无的影子，像是从来不认识自己一样，抚上满是胡茬汗垢的面颊。突然之间他就暴怒起来，仿佛猛地从人群中认出了痛恨的仇敌，挥拳猛击水面。

　　水花四溅，葡萄酒像血水般溅了他满身。可他什么也击碎不了，掌控不了，世界兀自在他的操控之外运行不休。

　　他发出一声可怕的长嚎，一头扎进了血红的水池里。

　　在那里，所有的记忆都活了过来。父亲冰冷漠然的目光。兄弟们幸灾乐祸的嘲讽。贝蕾妮丝伤心欲绝的悲号。妻子临行前鄙夷至极的冷笑，儿子满怀仇恨地甩开他，说不愿再认这个父亲。

　　最后，整个阿伊庄园的亡魂都在苏拉的带领下向他围拢过来，他们的身躯已朽，眼窝是两个深不见底的黑洞，腐烂的皮肤像破布一样挂在白惨惨的骨架上。当他伸出手向亡魂祈求宽恕，他们却猛然掏出胸腔里腐烂成糊的脏器，一起向他投掷……

　　不知过了多久，亡灵们冉冉后退，消失不见。在梦与现实混沌不明的边缘，谢纳艰难地抬起手，想拂去脸上令人作呕的污物，却被一只手按住了。

　　“你在发烧，不要乱动。”那人轻声说。

　　过了好一会，他才意识到那个搭在他额头上的东西是一条浸过冷水的布巾。他并没有泡在冰冷的水里，而是躺在一张干爽清洁的床上，盖着散发茉莉香气的亚麻毯子，枕着羽毛软枕。

　　“皇储殿下是醉酒溺水，现在把肺里的水控出来，安心静养几天就无碍了。”一个苍老的声音诚惶诚恐地说着。

　　“既然这样，你们都下去吧，让皇储殿下安静地休息。”

　　一阵纷乱的脚步声之后，四周静了下来。谢纳感到那个人正站在床前，居高临下地看着自己。“哥……”他小声地唤他。

　　谢纳蓦然想起了这个声音，那正是让他既痛恨又难以割舍的孩子，流着同样血脉却注定拔剑相向的兄弟。

　　拉美西斯。

　　他想干什么？要杀了我吗？也许他现在手里就握着雪亮的尖刀，只需要对准心脏那么来一下——
　　谢纳胡乱想着，拼命撑起僵硬如石的身体，向床的里侧挪动。

　　拉美西斯没有动，静静地看着已经失去了一切倚仗的兄长做着徒劳的挣扎，眼中闪过一丝悲哀。
　　他张了张口，仿佛想说什么。可就在声音出口的刹那，谢纳蓦然睁开了眼睛，戒备而凶狠地瞪着他，仿佛对面站着吃人的魔怪。

　　对不起，拉美西斯在心中默念。可他最后却什么也没说。

　　他只是慢慢地躬身后退，像从前告别兄长时那样，静静地退出了谢纳的视线。

　　**********

　　几天以后，塞提皇帝正式下达诏书，立幼子拉美西斯为储君。

　　消息一出，举国欢腾，底比斯皇宫接连举行了三天盛大而隆重的宴会，为帝国的新储君庆贺。
　　一时间群臣敬拜，属国慑服。帝国最好的骑士乘上快马，将隽刻在青铜圣甲虫上的塞提皇帝立储诏命传达到四面八方。

　　皇帝兑现了他之前的承诺，底比斯的民众每家都得到了以拉美西斯的名义赠送的布匹和橄榄油。就为这个，人们都对新皇储有了极大的好感。除此以外，皇宫前的广场在每天正午时分，还会向民众抛洒小金币和宝石，作为庆典期间特别的皇室赠礼。

　　为了向国民展示新任帝国继承人的功绩，特意举行了一次献俘仪式。拉美西斯手持锋利的青铜战斧，亲手将在迦南战役中俘虏的敌方酋长斩首于战神庙前。皇储浑身浴血的的英姿堪比神庙墙上远古的传奇帝王那迈尔，前来观看的底比斯少女们为之迷醉不已，人头落地时的恐怖场面反而被她们忽略不计了。

　　作为本次战役最大战利品，赫梯王子哈图西里斯倒没有性命之忧。他只是被五花大绑，用青铜链子子拴在拉美西斯威风凛凛的黄金战车后面，随着献俘的游行队伍绕城一周示众罢了。

　　自从三十多年前霍连赫布皇帝在战场上斩杀一名赫梯王子之后，埃及虽然同赫梯屡有交锋，却再没有俘虏过级别如此之高的赫梯王室成员。拉美西斯从迦南带回的这件大礼，无形中为他在民众中树立了极大的声望。要知道埃及人是极其憎恨这些满身毛发的野蛮人的，连日常用的脚凳和拖鞋底都画着他们的形象，以此诅咒野蛮人永世不得翻身。

　　当游行开始的时候，埃及人虽然内心兴奋异常，却还保持着克制，只是尾随起哄而已。可是随着游行进入到高/潮阶段，他们实在无法克制激动的情绪，各种腐烂的果蔬、拖鞋、小石块纷纷砸向哈图西里斯，令他躲闪不及，只好举起被绑缚的双手狼狈地遮挡。

　　他的这一举动使人群更为兴奋，大家甚至爆发出一阵巨大的哄笑，因为他们都发现哈图西里斯的右手只剩一根拇指，其余的四个手指头则被齐刷刷地砍断，光秃秃的手掌格外引人瞩目。

　　这是典型的埃及人对付战俘的法子，砍下的四指可作为该战士领取奖励的凭证。少了这四根手指，哈图西里斯以后再也无法弯弓握剑，在战场上与埃及为敌了。不论埃及还是赫梯，尚武是这个时代人们普遍的价值取向，如果一个男人无法上战场，那么在某种程度上与被人阉/割无异。

　　曾经祸患埃及数十年的赫梯王幼子成了一个废物，没有比这更让埃及人扬眉吐气的事了。如果在此之前拉美西斯还是一个名不见经传的皇室少年，经过哈图西里斯这件事，他已经成了底比斯人心目中的英雄，帝国当之无愧的继承人。

　　不用任何人指挥协调，人群中忽然爆发出一阵山呼海啸般的欢呼。那声浪是如此浩大，以至于人们觉得大地也在一同震颤。

　　“伟大的皇储殿下万岁！”

　　“英勇神武的拉美西斯殿下万岁！”

　　“光耀万方的阿蒙神之子万岁！”

　　**********

　　哈图西里斯醒了。

　　整整一天，他经历了无法想象的侮辱和恐惧，精神已经到了崩溃的边缘。

　　就在刚才，他趁看守不注意猛地撞向粗大的石柱。额头在粗粝的砂岩上碰得血流如注，却没能如愿以偿地招来死亡。脚踝上的青铜锁链限制了他撞击的速度和力度。

　　面对如此惨景，卫兵们根本不为所动。他们粗暴地拎着赫梯王子的脖颈，把他拖回了位于皇宫地下牢房。

　　其实这些日子以来，除了被砍掉四根手指头，埃及人并没有过分苛待他。

　　关押的牢房还颇为讲究地分出了卧室和起居室，有舒适的床和靠枕，每天有新鲜的食物，有时候还有酒。军医天天来给他的断手换药，从不间断。不可否认，埃及军医的技术要比赫梯人高明得多，伤口愈合情况非常理想。

　　可他却从里到外被彻底击垮了，摧毁了，犹如荒野上遭到雷击的破屋。

　　身为威震四方的赫梯王穆尔西里二世的幼子，如果不出意外，现任赫梯王的宝座应该是他的！可他却沦为了别人爬上王位的踏脚石！

　　哈图西里斯现在才明白，为什么叔叔非要派他出使叙利亚。穆瓦塔里王早就知道叙利亚会遭到埃及大军奇袭，故意封锁消息不去抵挡，就是为了哄他去送死。

　　在《赫梯法典》中，国王杀害王室成员是十恶不赦的大罪，会被举国上下唾弃，于是赫梯王便想出了这条借刀杀人的好计。

　　断去的残肢仍然保有一只完整的手的感觉。哈图西里斯恍惚觉得什么都没有发生，自己只是做了一场噩梦，睁开眼仍是哈图萨斯豪华舒适的王子府邸。可当他把手掌举到眼前，所有的幻觉都消失了。一想到曾经的轻信和愚蠢，他就浑身颤抖，痛不欲生。

　　漆黑的地牢中突然响起一声凄厉的悲号。

　　手持火把的狱卒吓了一跳，慌忙转头去看身后的贵人有没有受惊。拉美西斯只是微微皱了下眉头，示意狱卒快点打开牢门。

　　特制的青铜牢门打开，室内的情形令人惊诧不已。

　　野牛般的赫梯王子竟然趴在床上呜呜哭泣，不停地用头撞床栏。杉木床板吱嘎作响，即将在蛮力下散架。

　　狱卒快步上前，一鞭子就要甩上赫梯俘虏的背，“还敢叫——”

　　拉美西斯目如闪电，凌厉的目光扫向属下，“住手。”

　　一心讨好主人的狱卒吓得立刻丢掉鞭子，匍匐在地，“殿、殿下，请恕小人僭越……”

　　“出去。”拉美西斯背着手，冷淡地命令。

　　狱卒战战兢兢地退了出去，小心地为贵人带上了门。

　　狭小而密闭的空间里，那野兽般的哀号令人心悸不已。看着床铺上抽搐起伏的粗蛮躯体，拉美西斯踌躇片刻，决定去和他的囚徒谈谈。

　　就在他接近的瞬间，哈图西里斯骤然暴起，拖着两根粗长的青铜链条直扑而来。如同一头凶蛮的兽。

　　拉美西斯猝不及防，他本能地一低头，在那只巨钳般的手抓上来之前用肘部猛击对方的小腹。他知道俘虏的那个部位受过刀伤，尚未痊愈。

　　哈图西里斯重重地摔在地上，口鼻流血，狼狈不堪。但他仍然倔强地抬起头，充血的牛眼凶狠地瞪着拉美西斯，形如恶鬼：“杀了我！来！杀了我！”

　　“看来你还不明白目前的身份，”拉美西斯冷静地看着俘虏，他从宴会上来，身上的华服还未换下。在这个黑暗的房间里，他看起来就像一束黎明的天光。“作为一个囚徒，你无权命令我做任何事。就算你要死，也必须得到我的准许。”

　　“有种杀了我！你这埃及狗崽子！”双眼赤红的俘虏继续嘶吼。

　　下一刻他的下颌就被一双修长优雅的手摘脱了臼。哈图西里斯惊惧的发现这双手的主人无比强力，他就像是被巨兽的利爪扣住，怎么也动弹不得。

　　“这么想死？”拉美西斯眯起眼睛，就像戏弄瞪羚的雄狮。他掏出一个小琉璃瓶送俘虏到鼻子底下，“把这个喝了就能如愿。这是特制的药水，会让人缓慢地沉入黑暗深处。”

　　哈图西里斯惊惧地望着那个小瓶子，咽了咽口水。其实，他并没有准备这么快面对死亡。身为一国王子，他应该死地慷慨激昂。身着盛装，由凶神恶煞的士兵押送，民众含泪送别，临死前还有一番激动人心的演说……

　　“来吧，还犹豫什么！”拉美西斯打开瓶盖，捏开他的下巴就往里灌。苦涩的液体流过哈图西里斯的嘴唇，他立刻剧烈地挣扎翻滚起来，如同一条正被渔夫开膛破肚的鲶鱼。琉璃瓶被他拍在地上，摔得粉碎。

　　拉美西斯站起来，双手环胸，冷冷地看他在潮湿的地上挣动。俘虏用完好的左手拼命抠自己的喉咙，想把毒药控出来，可是只吐出一滩酸臭的胃液。随着四肢的麻痹感逐渐加强，哈图西里斯的恐惧已经累积到无以复加的程度，他不得不伸出双手向死敌祈求：“解药……求你……”

　　“其实你该感谢我。至少你死在这里，我会把你的遗体送回国，你的人民会把你当成英雄供奉。假使你落到赫梯王手里，肯定死得比这悲惨百倍，在黑暗的地洞里慢慢腐烂，永远被人遗忘。”拉美西斯好整以暇地说，语气轻松地就像在讨论宴会的菜单。

　　“求求你……我……我不想死……”垂死的俘虏苦苦哀求。

　　“哈，原来你不想死啊！这可难办了！”拉美西斯摸着下巴，“但如果你答应我一件事，我也许可以想想办法，毕竟药水起效还要一段时间。”

　　俘虏的眼中闪过强烈的求生欲，他终于低下了头，“我做……什么事……都可以……”

　　拉美西斯拍拍手，立刻有侍从端着一个托盘进来，放到哈图西里斯面前。里面是一封羊皮卷书信和书写用的纸笔。他颤颤巍巍地拿起羊皮卷，发现那是他妻子为自己向埃及贵族求助的书信，还向别人许以铁矿和冶炼法。他猛地看向拉美西斯，眼中充满了不可置信。

　　“现在给你妻子写封信，告诉她你目前平安。铁矿我没兴趣，她只需要交付冶炼法就可以换取你的自由。快点！等到药效彻底发作就来不及了！”拉美西斯说。

　　赫梯王子还想说什么，但死亡的压迫逼得他不得不动笔。他颤抖着抓过一旁的信纸，用仅剩的左手写下一堆潦草的楔形文。书信写毕，立刻有人上前抓起他的手，在信纸空白处留了手印。

　　拉美西斯把那封信仔细看了一遍，确认无误才交给侍从收起来。他转身要走，却被哈图西里斯紧紧拽住了袍角。

　　“你说过的……解药……”他虚弱地喘气，像头垂死的野牛。

　　拉美西斯突然笑了，像是恶作剧成功的孩童。“啊，忘记说了，刚才的药水只会让你好好睡上一晚，根本不需要什么解药。”

　　哈图西里斯的眼睛蓦然睁大，燃烧着熊熊怒火。“你骗我！你这个肮脏的狗崽子！贱种！你最好赶紧去向你们那帮长着畜生脑袋的神祈祷，这辈子不要落在我手里！”他用尽最后的力气，歇斯底里地怒骂。

　　“等你有了这个能力再说也不迟。”拉美西斯从他失去感觉的手中拉出自己的衣摆，目如星辰，神情肃杀，“就算我骗你又怎么样！这些年来赫梯多少次偷袭埃及边境，杀戮民众洗劫财物，就算把你吊死在底比斯城门上都难抵其罪！冶炼法只是一个小小的补偿，总有一天我会亲帅大军荡平你们的哈图萨斯，在那里撒上盐和荆棘的种子！”

　　铿锵的话语在黑暗的地牢中回荡，年轻的皇储再也不屑去看委顿在地的囚犯，径自大步离去。