《帝国皇后回忆录》缘生灭

13、陈酒

　　当苏拉在庄园遇袭身亡的消息传到底比斯，整个朝廷都震动了。

　　平时与这位大人物交好的臣子们群情激奋，连夜叩开了皇帝寝宫的大门，要求严查此案。

　　乍然听见这个骇人听闻的消息，塞提皇帝也感到震惊异常，立即在寝宫召开临时御前会议商讨案情。

　　极富戏剧性的一幕却在第二天出现了。

　　驻守孟菲斯的将领以最快的速度赶到底比斯，向皇帝报告苏拉庄园发现的异常状况。

　　袭击事件发生前，附近村民发现有疑似喜克索人的马队出没。被洗劫的庄园里发现一具赫梯人的尸体，身上纹有哈图萨斯贵族家的徽记。在苏拉的内宅，抓获一名怀揣赫梯书信的可疑人物。据此人供述，他是苏拉大人贴身的书记官，而书信则来自赫梯的元老院议长。

　　由于搅合进了赫梯人，原本明确的庄园遇匪事件陡然变得扑朔迷离。底比斯的贵族们顿时闹得像一锅沸粥。人们热切地议论着，揪着一些微末的细节做出种种匪夷所思的猜测。

　　负责此案的官员倍感压力，但他们到底有着审讯犯人的经验丰富，很快就撬开了书记官的嘴。

　　事实比原先猜想的更加骇人听闻。

　　原来拉美西斯皇子在之前的战役上俘获了赫梯小王子哈图西里斯，秘密看押在底比斯。而苏拉因贪图铁矿和冶炼法，竟想与赫梯人联手，协助哈图西里斯偷越国境。他没料到此举引来了哈图西里斯的死敌雇佣的杀手，以致整个家族惨遭灭门。

　　面对这样的事实，苏拉的盟友仍感到惊疑不定，觉得有些细节值得细细推敲。他们提出，会不会有人存心陷害苏拉大人，然后制造了被喜克索部族杀手袭击的假象？

　　“那这是什么！”庄严恢宏的皇宫议事厅里，皇帝挥舞着那两份羊皮卷愤怒地咆哮，震得人耳边嗡响，“你们告诉我，他要铁矿干什么？要冶炼法干什么？”

　　“陛下，也许……也许苏拉大人他是为国家考虑，想把这些宝贵的矿藏贡献给您，才……”刚才提出质疑的大臣满头冷汗，皇帝的愤怒是他前所未见的。

　　“哦，是吗？如此说来苏拉还是一个大大的忠臣咯？”皇帝危险地眯起眼睛，不怒反笑。

　　“难道陛下觉得苏拉大人不是吗？”有人不知死活地反问。

　　“那我就让你看看！总管，去将那个上锁的铜匣拿来。”

　　御前总管领命而去，很快抱着个一腕尺①见长的铜匣双手呈上了。皇帝打开匣子，将厚厚一叠纸莎草信札摔在大臣面前。“这是从苏拉卧室的暗格找出来的，你们自己看吧！”

　　大臣们抖抖索索地捡起信纸，一读之下不由心惊肉跳，这些全是苏拉和法雍省叛乱分子的通信。从信的内容来看，这位德高望重的国之栋梁竟是叛乱的幕后主使。而赫梯的铁矿，就是为了扩充武器装备，企图与底比斯抗衡而准备的。

　　“忠臣？嗯？再晚点发现恐怕现在他已经坐在这里了！”皇帝气得猛拍御座雕工精美的金狮头扶手，“他到底给多少好处！你们这样维护他！”

　　“陛下！这这，臣等万万没有想到……” 大臣们被皇帝的质问吓得魂飞魄散，立刻调转风向，“苏拉这种贼子罪当灭族！臣等绝没有参与此事！”“陛下，臣建议此事应彻查到底，将乱党一网打尽！”“对！把无耻的叛徒都揪出来碎尸万段！臣等誓死拥护陛下！”

　　“陛下乃阿蒙神之子临世，洞察万物！任何罪恶都逃不过您睿智的神眼！”

　　最后，大臣们谦卑地匍匐在地，肉麻的赞颂响彻殿堂。

　　不论出于真心还是假意，也不论苏拉之前许过多少好处，他们都异常团结地站到了皇帝一边。在不久之后，又发生了北方战区多位将领联名参奏苏拉卖官、僭越、私设军队、侵吞军饷等等罪大恶极的行为。而拖延许久的法雍省暴乱，在苏拉死后也迅速被镇压下去。

　　这时，所有人都明白，经此一役，不可一世的阿伊家族彻彻底底地败落了。由于苏拉是这个家族一手握重权的枭雄，其他人即便活着，也不可能再掀起什么风浪。

　　储君之位是否易主，已经显而易见。

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　　那是一望无垠的旷野。

　　长草漫漫，夜风吹拂。正是花开的季节，无数的白雏菊红罂粟如海浪泡沫翻滚，一起一伏地涌动着，直推到远方山谷的尽头。

　　天幕低垂，犹如世上最纯净的青金石。满天繁星绽放，辉煌绚烂的辉光使人从心底感到震撼。

　　假使有一天，他们能携手站在这样的荒野之上，仰望苍穹……

　　市长家花木葱茏的庭园中，一卷长长的亚麻经线绷在两棵棕榈树之间，尼菲塔莉拿着矿物颜料罐，把心中的荒野精心描绘在上面。织布的时候，只要按着事先画好的图案织上纬线，就是一匹绚丽的织物。

　　拉美西斯走进来的时候，看到的就是这样的情景。

　　他的未婚妻和底比斯权贵之家的小姐趣味迥异，爱好编织、音乐和花草。从她身上能够看到她那位女祭司母亲的影子。

　　他悄悄走过去，蒙住了那双漂亮的大眼睛。

　　“谁？”尼菲塔莉惊叫一声，险些打翻颜料罐。

　　“是我，”拉美西斯贴在她耳边轻声说，“我回来了。”

　　她颤抖着转过身，一手捂着胸口，像是随时会晕过去。像沙漠中迷失的旅人突然遇到一泓清泉。“我就知道……就知道……”她语无伦次地说着，伸出双臂紧紧攀住了他的颈项。

　　“好了，好了，”拉美西斯把未婚妻整个楼进怀里，“我这不是回来了吗。妨碍我们的人已经不在了，等新年咱们就举行婚礼，好不好？”

　　她埋在他胸前，轻不可闻地嗯了一声，不知是难过还是高兴，却把他抱得更紧了。

　　他们紧紧地拥抱，感受着彼此的呼吸和心跳，恨不得把对方融入血肉。一直以来，他们就是两棵根系缠绕在一起，无法分离的榕树。

　　园子的另一头，市长夫人正叉着腰在驱赶她的女儿们，“你们在这里看什么呢？真是不害臊！还不快回房去！”

　　“母亲，为什么尼菲塔莉就能攀上一门好婚事，我们就没有？”尼菲塔莉最小的表姐气呼呼地抱怨着。

　　“因为她是她你是你，各人命运都是神安排的，没什么可抱怨眼红的！”市长夫人没好气地骂道，“你们要是向表妹那样，少理那些浪荡子弟的情书，学学纺织改改性子说不定也能找个好人家，我也不用成天为你们操心了！”

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　　桌上放着一个小巧的橡木酒桶和一只乌木首饰盒。

　　因为年代久远，酒桶外表呈现黑色，看上去恰巧是一壶酒的容量。首饰盒的盖子上用青金石、红玉髓、苍玉和松石镶嵌出一个早已化作尘烟的名字。

　　尼菲塔莉摩挲着宝石镶嵌的名圈，迟疑着是不是要打开。她总觉得这古老的盒子里藏着远年的亡灵。只要掀开盖子，那些埋在时光深处的秘密就会再次活转过来。

　　拉美西斯径自打开带有金扣的盒盖，殷勤地捧到她面前，“看看吧，都是你喜欢的式样，这样的古物世上再不会有了。”

　　盒子里满满的都是金银珠玉，宝石环佩，好像从未被佩戴过，正好是一套皇室女子的盛装首饰，却唯独缺了头冠。

　　她拿起一条用水滴形黄金珠和小颗宝石穿成的五层大项链，每颗黄金水滴上都有微小的“健康长寿”字样，颈后的搭扣上有两个并列的王名圈。拿到有亮光的地方才能看清楚里面的名字：“纳菲提提”和“阿伊”。她拿起另外的首饰检视，发现每件都是如此。

　　她霍然抬起头，惊讶极了，“怎么可能！臣子的名字怎么可能和皇后摆在一起，就算阿伊是她父亲也不能——”

　　“这就是一切的源头。一个女人的执念造就了一个权倾天下的家族。”拉美西斯语气中有淡淡的感慨，“纳菲提提不是阿伊的亲生女儿，而是养女。两人年龄悬殊，她却匪夷所思地爱上了养父，并且愿意为了他的愿望牺牲自己，嫁给天生残疾的阿克那顿。如果不是她死的太早，没等到阿伊登上王位，她的愿望原本是可以实现的……”

　　“难道她想和养父结婚，然后一起统治这个国家？”

　　“正是如此。我不得不说，她是个非常执着的女人。自己没有实现愿望，却开了百年之间每位埃及皇后都出自阿伊家的先河，最后让这个家族变成了吸附在帝国权利血管上的毒瘤，连我们也差点受到波及。”

　　尼菲塔莉啪的一声合上盖子，将首饰盒往未婚夫面前一推。

　　“这种东西我不要！”她干脆地拒绝，“我不想和那种权欲熏心的女人扯上关系！”

　　“我早料到你就会这么说，”拉美西斯笑了，“但我还是希望你收下这些东西。”

　　“为什么？”尼菲塔莉瞪大眼睛，想了想又扯着边角把盒子拖回来，“算了，好歹也是你的礼物，我就勉为其难——”

　　“傻姑娘啊，”拉美西斯忽然用深沉的目光一样看着她，他的眼睛就像是群星璀璨的夜空，“我让你收下并不是因为这些东西价值连城，或者是要留作战胜强敌的纪念。”

　　“啊？”

　　“只要你戴着这些东西，我就会记起，在帝国漫长的历史上，很多美好的东西都被无限膨胀的野心所吞噬。我们现在已经处在权利漩涡的中心，不可能抽身，而且今后还会被卷入更加严酷的事件。可是我仍然希望我们是例外。不被权欲左右，不重蹈阿伊和纳菲提提们的覆辙，永不改变自己最初的心意。就算这一世完结，也要携手步入来世。好不好？”他看着她眼睛，语气坚定而诚挚。

　　在那一瞬间，她忽然觉得鼻子发酸，眼眶发热，有什么火热的东西在血脉中奔流。“你应该知道，我唯一所爱的，自始至终都是乌瑟.拉美西斯这个人，而不是什么旁的东西。”

　　他伸出手，轻轻地替她抹掉溢出来的泪水，“傻姑娘！”

　　“我不傻！”她大声抗议，眼角还挂着泪花。

　　“是傻姑娘没错，”他促狭地笑着，“但我的傻姑娘是世上最好的，给多少谷子都不换！”

　　“你——”她伸手欲捶，却被他一把攥住，在白皙的手背上印下一个吻。

　　“好啦，夫人，不要生气了，另一件礼物你还没拆呢！”

　　她赌气转头摆弄那个黑漆漆的小木桶，捧起来晃了晃，有了点兴趣，“这是什么？怎么只有半桶？”

　　他等的就是这句，随即将苏拉庄园发生的事说了一遍。讲到怎么斩杀苏拉的时候，他很满意地看到未婚妻一脸紧张，花萼般的手指绞得发白。

　　“我砍了那棵两百年的老葡萄树。这就是用那棵老树的果实酿的年份最早、也是最后一桶酒，其他的都一把火烧了，”他利落地揭掉酒桶上的封泥，“要不要喝一口？”

　　一股无以名状的酒香四下飘散，空气中仿佛弥漫着浓重的葡萄紫烟雾，沉沉地压进人的肺里。她闻了闻味道，连连摇头：“不要了，好古怪的味道！这东西放了这么久，大概不能喝了吧。”

　　拉美西斯无奈地挑眉，抓过金杯给自己倒了一点。那是一种近似于黑色的酒液，稍有些粘稠，倒出来之后酒气愈加浓烈。在木桶中发酵百年的仿佛不是香甜的果实，而是一个家族百年的恩怨情仇。绝望与执念，野心与阴谋，诡谲乖戾的命运，还有注定永远无法说出的爱恋……

　　这样的东西，怎么能喝得下去。

　　果然，拉美西斯喝了一口就大声咳嗽起来。

　　活该！她在心里暗骂，仍是忍不住走过去，替他拍拍背脊。

　　“要不要倒杯水——”她关切地询问，却猝不及防被他拦腰抱住，狠狠压进怀里亲\吻。

　　他丰润的嘴唇微凉，带着浓郁的酒香，霸道而温柔，让人无从抵抗。尼菲塔莉觉得自己的脑袋就像一壶沸腾的开水，顶骨被热气冲得突突直跳。什么都不顾，什么都遗忘。热切的吸/吮/挑/逗之中，她慢慢尝到了那历经沧桑的葡萄酒的味道。他以这种方式，迫她一同品尝那如血般腥甜粘腻的酒液。

　　腥甜，但是并不讨厌。有那么一瞬间，她甚至感到迷醉。就像两个太初的原人，合力杀死一头凶暴的兽，然后分享它浓稠的血液。

　　那是欢庆胜利的味道。