《帝国皇后回忆录》缘生灭

12、葡萄

　　入夜，葡萄精怪挤满了苏拉庄园前院的广场。

　　他们浑身爬满了青翠茂盛的葡萄枝桠，连手指和脚趾的缝隙中也生出细细的藤蔓，头上装饰着用刚成熟的葡萄果串做成的头饰。一嘟噜一嘟噜的果实悬垂在额前，使他们的头部看上去膨大了好几倍，就像一大团令人恐慌的蛙卵。他们的身下则拴着巨大而逼真的木男/根，随着癫狂的舞步剧烈晃动。群舞中还混着鳄鱼头、猫头、蜣螂头的精灵们，颠狂欲死，随急促的鼓声飞旋。

　　在不可计数侧柏火炬的照耀下，这就像是一场使人惶恐不安的末世狂欢。

　　这是阿伊家每年丰收季的例行庆典。

　　附近的大小贵族地主都以能参加这个庆典为荣。通常客人们都戴着木质面具，只要在门口出示请柬，门卫就会放行。可是今天客人来得太多，他们的车马仆役很快围绕庄园排起了长龙，守卫无力招架，只得让他们报上姓名便放行。

　　前院已是人头攒动，无地插足。前进不得，后退不能，站又没有立足之地。大家都挤在大走廊摆满丰盛食物的长桌边。上菜的奴隶顶着菜盘在人群中挤来挤去，油腻的汤汁不时洒在贵妇们昂贵的纱裙上，引得她们咒骂不已。而苏拉家的孩子们则围着长桌追逐打闹，用食物互相投掷，根本没人敢管他们。

　　苏拉站在阳台上俯视庭前挤挤挨挨的人头，傲慢而得意地笑了。

　　“大人，您该出场了——”总管小声提醒。

　　苏拉点点头，转身坐上特意为他准备的特大卧榻，由八个身强力壮的努比亚黑奴扛着走下长长的石砌斜坡。他的身后除了黑奴侏儒猎犬，还跟着一队美貌侍女，每人手中都捧着装满宝石珍珠的盒子，大把向人群抛洒。

　　人们欢呼雀跃，高喊着苏拉的名字。人群中不知是谁率先爆发出一声高呼：“永恒伟大的奥西里斯—苏拉万岁！”

　　人们都愣住了，这么明目张胆的僭越，他们顿时茫然无措。但当他们看到苏拉出人意料地欣然点头接受，侍女也加快了抛洒宝石速度后都释然了。他们也开始齐声高呼“奥西里斯—苏拉万岁！”，声音响彻云霄。苏拉哈哈大笑，仿佛他就是站在世界之巅接受顶礼膜拜的神王。

　　时近午夜，庆典的重头戏登场了。

　　库房沉重的木门吱嘎洞开，借由地上事先铺好的涂油滚木，数十名强壮的奴隶从中奋力拖拽出一尊硕大无朋的神像模型。这是之前的庆典从未有过的。

　　“赛特！赛特！”人们惊呼起来。那有着胡狼头的巨像便是黑暗与混沌之神赛特。人们在丰收之际模仿荷鲁斯神的事迹，驱逐赛特，迎回冥府与四季的主宰奥西里斯。

　　“驱逐邪神赛特！迎回伟大神圣的欧西里斯！”苏拉举起手中的权杖高呼，他很投入，全然忘记了这是一场扮演游戏。想取悦上位者的小贵族们跟着疯狂呼喊，直到声嘶力竭。不知怎么，最后他们发出声音听起来已经不像“赛特”，而更像是“塞提”。

　　黑人奴隶双膝跪地，向苏拉奉上一支巨大的火把。他欣然接过，迈着庄严的步子向赛特神的巨大模型走去，人们敬畏地让开一条路。当苏拉高举火炬点燃那尊事先浸了油的庞大模型，人群顿时爆发出一阵雷鸣般惊天动地的欢呼。

　　浓黑的夜色中，赛特神的塑像像一支巨大的火把，摧枯拉朽地燃烧起来。

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　　“长官！您快看！”巡逻的士兵指着天边异常的红光，紧张地呼叫上司。

　　年轻的军官调转马头，望向士兵所指的方向，“哦，好像是哪里着火了。那里是什么地方？”他新近才调防到这个地方，对周围的环境还不熟悉。

　　“好像是苏拉大人的庄园！前几天有人来报告说看见了喜克索人，大人，他们会不会——”士兵一脸慌张。

　　军官略一思忖思忖，觉得对苏拉这样的大人物还是需要关心一下的。“有可能！走，跟我去看看！”暗夜中，一队骑兵向着苏拉别墅的方向疾驰而去。

　　当他们赶到苏拉庄园的时候，看到的却是满院子像疯子一样的贵族男女，以及一具余火未尽，烧得即将坍塌的巨大木质龙骨。空气中弥漫着刺鼻的烟火气。他们这才发现远来被大火焚烧的并不是苏拉家的大宅。

　　“你们是打哪儿来的乡巴佬？”醉醺醺的守门人满口喷着酒气，身上乱七八糟地挂着葡萄藤和木质男/根，他满含鄙视地问道，“有请柬吗？”

　　士兵们有点愤怒，跑了这么远的路过来连句好话也没有，居然还要被人羞辱。只有军官还维持着良好的风度：“我们是驻防此地的军队，鄙人是他们的长官。请您务必转告苏拉大人，最近附近有可疑分子出没，请他一定要注意门户，提防陌生人。如果需要我们——”

　　“嗄？你说啥？我们大人的领地上怎么会有可疑的人？你们眼睛瞎了吧！”他拿起酒壶一阵猛灌，酒液像溪流般顺着下巴流淌，“我说阿兵哥，想混进宴会也得找个好借口不是！像你这样浑身馊气，进去准保被里头的贵人踢出来！到时候我可吃罪不起哟！哈哈哈！”

　　“你！”一旁的士兵忍不住要动手，却被长官拉住了。“既然如此，我们这就走了！”长官维持着最后的耐心告别守门人，带着愤怒不已的属下扬长而去。

　　“他/妈/的！一个破守门的有啥了不起！”士兵骑在马背上愤愤地说，“以后就是端着黄金来请老子，老子也不去了！”

　　“就是！”其他人齐声附和。

　　“你们知道就好！”军官的声音里有压抑的怒气，他一抽马臀，加速往驻地方向跑去。

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　　拉美西斯和他的战士们悄悄潜伏在苏拉庄园外一望无际的葡萄园里。

　　和庄园里那些枝繁叶茂的葡萄藤不同，这里的植株都枯瘦而焦黄，满地都是被虫子啃食过的落叶，连不多的果实上也落满了蚜虫和鸟粪。自从苏拉有了卖官的新买卖，早就把祖先留下的葡萄种植园忘得一干二净。

　　“你确定是这里？”拉美西斯小声询问身旁的纳迦达将军。

　　“是的，殿下！从这里再往前走一段，就是苏拉家的谷仓外墙。这个庄园四周设有望楼，只有谷仓是个例外，自从旧的望楼倒塌以后就没有再建。” 纳迦达沉闷的声音从厚重的斗篷后面传来。

　　“走！”拉美西斯一马当先，后面的人疾步紧跟，在成行的葡萄中间快速穿行。
　　在田地的尽头，他们看到了一堵用泥土夯筑地结结实实的高墙。就算是一个身手矫健的武士，要爬过这堵通体光溜的墙也是非常困难的。几个人上前试了一下，都没有成功，墙上根本没有让他们借力蹬踏的地方。

　　“是不是用绳钩？”有人建议道。

　　“不行！里面有看守，绳钩会惊动他们的！” 纳迦达摇头。

　　“那要怎么办？总不能在这里等到天亮吧！”

　　拉美西斯后退几步，借着月色看到一个高出围墙的黑魆魆的谷仓尖顶。

　　“弓！”他干脆地吩咐下属。

　　立刻有人递上长弓和箭袋。拉美西斯抽出一支箭，撕下斗篷上的布条缠在箭头上。他掏出随身带的小瓶油膏，把箭头浸在里面。

　　纳迦达立刻明白了他的意思，但是他目测了一下，却发现距离太远了。“殿下，这能行吗，射程好像不够。”

　　“把你的弓给我！”拉美西斯命令道。

　　纳迦达迟疑地解下自己的强弓，他觉得即便用这张弓，射程也没法达到皇子的要求。

　　有人用火石点燃了箭头的布团，油膏立刻燃烧起来。

　　在众人疑惑的目光中，年轻的皇子抖掉了厚重的斗篷，将两张弓合并在一起，搭上燃烧的箭，举重若轻地拉开两条由野牛筋拧成的强韧弦索。

　　两张大弓在拉美西斯强悍的臂力下呻吟，满月的辉光使他周身笼罩着一层淡淡的光晕，肌肉紧绷的身躯有着无法言喻的力量和美。

　　那是光耀万方的光明之子，引北风为弓，以流星为箭矢。

　　在场的人惊愕不已，他们都是身经百战的武士，却没人能同时拉开两张这样的强弓。如果之前还有人对这位刚刚成年的主子感到疑虑，那么现在他们都由衷地肃然起敬。

　　火箭在夜空中划出一道长长的弧线，铎的一声钉在干芦苇编织的仓顶上。橘红的火焰四下流窜，不一会儿火舌就趁着风势漫卷天际。

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　　庄园里的客人们还未散去，按照以往的惯例，黎明的时候还会有一次大餐，迎接完朝阳整场宴会才算告一段落。

　　而现在醉眼朦胧的人们发现，天边忽然出现了亮光，而且越来越强。“这就天亮了吗？这一夜真快啊……”他们大着舌头嘟哝。

　　有人冲进来，手舞足蹈大声叫喊，挨个将醉倒在地的妖精们拖起来。只见一群身着奇装异服的仆人和奴隶慌得满场乱跑，寻找一切可以盛水的器皿，慌忙中互相挤撞，木质男/根甩得劈啪作响。不明情况的人们哈哈大笑，以为这是苏拉安排的新鲜游戏。

　　但很快他们就笑不出来了。

　　在众人忙着救火的当口，庄园厚重的杉木大门轰然洞开，十几个浑身裹得严严实实的骑马大盗趁着破门而入。庭燎照亮了雪亮骇人的弯刀，死神般的骑士手起刀落，收割人头如同收割成熟的麦穗。

　　转瞬之间，冲到前面抵挡的仆人和守卫们已经全数扑倒在地。被割断的脖颈嘶嘶喷溅着血液，惊恐的表情还残留在掉落的头颅上。聚集在前院的人们顿时炸开了锅，踩着满地的尸体和鲜血向大门冲去，仿佛一群被狼群追逐的羔羊，惊恐的嚎叫哭喊响彻天地。

　　苏拉在一片惊天动地的哭号声中惊醒。

　　当他冲到窗台上向下望去，前院广场横七竖八地躺满了尸体，不知从何而来的蒙面大盗还在继续屠杀。而位于庄园东南方向的粮仓腾起了冲天大火，熊熊烈焰直冲天际，上年的存粮和刚刚收进的新谷都化为乌有。

　　阿伊家族的庄园已经沦为血与火的地狱。

　　奢华舒适的乌木象牙大床上，两个赤/身/露/体的娇弱女奴被外面的动静吓得瑟瑟发抖，她们几乎同时扑到苏拉脚下，寻求主人的庇护。苏拉凶恶地踹开这对娇柔的姐妹，一/丝/不/挂地奔进起居室，想从北墙的搁架上取下自己的青铜弯刀。但还没等他把武器握在手里，起居室的雪松木大门已经轰然倒下。

　　出现在他视线中的是一群穿着斗篷的沙漠之民，身材高大，眼神冷厉，雪亮的弯刀正在往下滴血。苏拉一眼就判断出他们手中的弯刀是用赫梯的工艺锻造，他忽然想到了那个地牢里的赫梯俘虏。“慢着慢着！你们是来找一个赫梯人的吗？有元老院议长家纹身——”

　　“在哪里？”蒙面人中一个操着生硬的埃及话问。

　　“在、在地牢！大人您可以把他带走，还有这房间里所有的财物！”苏拉伏在地上哀哀乞求，肥胖的身体就像一滩融化的脂肪，“只求您放过我和我的家人！”

　　“信和地图呢？”蒙面武士冷冷地问。

　　“有！有！”苏拉连滚带爬地扑到有着智慧神托特纹饰的矮柜上，埋头找了起来，不一会儿他就发出一声兴奋的呼叫，“找到了！您看——”

　　就在蒙面武士走近的瞬间，满身肥油的苏拉忽然变得身手敏捷，猛地从柜中抽出一把闪着寒光的短剑直刺对方的胸膛。

　　蒙面武士略一偏头，短剑惊险地擦着他的面颊掠过，割破了他捂得严严实实的面巾。一瞥之下，苏拉立刻从那双如夜空般漆黑的眼睛想到了一个人。

　　“你——”他不可置信的喊道。几乎在一瞬间，几把刀剑同时刺入了他的白花花的肚皮。蒙面武士利落地手起刀落，苏拉的头便像熟透的甜瓜般滚落在地板上，拖出一条长长的血迹。失去生命的头颅双目圆睁，犹自张着惊呼的嘴。他们随即按照沙漠部落的规矩，割去了他的耳朵和命/根/子。

　　躲在门后的女奴尖声惨叫，立刻有人冲过去让她们闭了嘴。蒙面武士提着滴血的弯刀走进卧室，如鹰隼般的目光在这间豪华地令人生厌的卧室里逡巡。

　　躲在床下的书记官瑟瑟发抖，如同即将被扔进滚水的鹌鹑。他紧抱着装有赫梯羊皮卷的匣子，以此来获取些许安全感。可这根本无济于事。当入侵者越来越近，他吓得双眼发直，心脏骤停，仿佛死神之翼就在头顶上扇动。

　　出人意料的，蒙面武士却在快要触到床沿的时候忽然掉转了方向，快步离开了这个充满血腥的房间。

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　　“床下有人！”黑暗的走廊里，纳迦达将军疾步跟上拉美西斯，“您为什么不杀了他？”

　　“他还有用。”拉美西斯简短地说。

　　他们走到前院，发现尸体堆满了整个庭院。其他的武士一见到拉美西斯，立刻上前报告：“主人，我们在地牢找到了那个赫梯人，这是他的东西！”他们双手捧上一只黑色的革囊。

　　拉美西斯没有接，他知道里面放着赫梯人的某些器官。他不经意往旁边地一瞥，发现了一件有趣的东西。

　　在这被死神洗劫过的院子里，只有那个东西依然活着。如同巨蟒般遒劲的枝干向上延展，伸开无数柔韧修长的枝条，托举起一片令人叹为观止的浓荫，繁茂枝叶间垂下无数丰硕的果实。

　　那是阿伊家族最古老的葡萄树，代表着这个权倾天下家族的繁盛和荣耀。

　　“连星星都看不见了……”拉美西斯喃喃自语。

　　他走过去，高举犹如带血弯月的利刃，一刀劈断了那粗壮如巨蟒的葡萄藤。

　　“我们走！”年轻的皇子沉声下令。

　　蒙面武士们迅速翻身上马，带着战利品向北方疾驰而去，很快就消失在黎明前的黑暗中。

　　在他们身后，古老的庄园腾起冲天大火。

　　黛蓝的天幕上，璀璨的晨星熠熠生辉，犹如洞察万物的荷鲁斯之眼，无悲无喜地注视着人间所发生的一切。