《轮回》会稽山人

59、第十一章 3 赛竹智

　　3 賽竹智退乐家老爷邀请
　　当乐家仆人把请柬送交到仁易手中，仁易非常兴奋。《芙蓉春园》不是一般人能进的，只有省级的大人物、要员才能进入。大女儿的身材容貌虽比不上岫妍，不算出类拔萃的，也属上等，这点他不担心。只是菊英不爱讲话，也不爱搭理人，容易使人捉摸不透，真怕见了面一声不啃，不给人面子，这一点是要跟她讲清楚，那怕是顺着人家的意思说个“好”或者“行”之类的话也行啊。他把请柬放在中厅的桌上，让嫂子把菊英叫来。赛竹来了坐在桌旁，仁易把相亲的意思说了，赛竹静静地听完，看着父亲，冷冷地掷出三个字“我不去”。仁易以为自己听岔了又问了一句，“什么？”“我不去。”伯妈远远的听见了，晓得仁易被惹恼了非发作不可，她想去护着菊英又不敢去，只听见“叭”的一声，不知什么东西被砸到地上，听到仁易的吼声，“你要做麽事？”“我不想做什么。”“为什么不去？”“凭什么让他们来相我！”赛竹的嗓音也有所提高。“人家在长沙以至在湖南都是个有名的绅士，有钱的大财主，找个儿媳妇就象拣颗米粒那么容易，要相你，那是抬举你。”“他当他的老爷，做他的绅士，我做我的事，跟我有什么相干！想要我做他家的儿媳妇，是我在抬举他。现在我不抬举他。”赛竹口齿伶俐，斩钉截铁地说。“菊英，菊英。你，你，你反悔。”看来仁易真被气坏了。“我从来没说过我同意。人家乐时轮还问了句：如果赛竹小姐同意的话，而你根本没问过我是不是同意就给我做主。你们两个替我做主，我不接受！”“你当时没反对，昂。”仁易按住性子耐心地说：“乐家少爷哪点配不上你？”伯妈晓得她得出来，只听着赛竹仍然顶着，“我没相中他。”仁易说话有些喘，指着赛竹说：“你，你，你真是个不知好歹的东西。”赛竹要张嘴被伯妈捂住了，“菊英，菊英，他是你爸，你少说两句”，又朝仁易说：“易兄弟，有话慢慢再说，别逼孩子。”“她是孩子！她快成了我爸了！这事我还得问问她同意不同意！”仁易忿忿地讲，赛竹还想回嘴被伯妈拽回房间。仁易铁青个脸，紧捏的拳头砸放在桌上。
　　事情闹得很僵，还有两天的时间使仁易不安，秀婷在旁说：“仁易，她性子烈，你压她不行，只能好好劝说。”“我看怎么劝说都不行，她拿定了主意很难改变。不能去履约叫我怎么去回复乐家？你去把嫂子叫来。”等伯妈到了后仁易问：“嫂，你看菊英是麽意思？”“菊英也在气头上，什么也没讲。要按平时说话的意思，她对当兵的李一萌还有些敬佩，说他脑子好反应快”，“什么？那个当兵的，又是下江人！”“易兄弟，她可没说相中了他，只是对这两个人看法不一样。”“她对乐少爷怎么看？”“她说乐少爷养尊处优惯了，遇上大事没骨气。”“哼，过日子要什么骨气！乐少爷没依靠他爸，自己在外租房子，花自己的钱还不算骨气吗？那次谈话他没有看不起我家，在这样的少爷中也算少有的。嫂，我也是为她好，嫁到这样的家庭终身有靠，她出去不出去做事没关系的。”“易兄弟，我晓得你为菊英着想，可菊英这孩子生性好强，不想依靠别人，你又晓得她的性子。。。”秀婷说：“我们劝劝，把道理摆清楚，仁易确实为她好。”“劝是可以劝。易兄弟，她要不愿意，你可不要强逼她。”“嫂，你做麽也顺着她，惯着她。”“唉，易兄弟，她和你一样，从小没了妈，缺了母亲照顾的孩子，自小就会拿主意，脾气都有些犟。”这话戳到仁易的痛处，他深深地叹了口气。“等菊英的气消了，我再慢慢同她说。”
　　赛竹第二天上班回来也不吃饭，闷在自己的房间里。伯妈轻轻地敲了两次门，听到伯妈的声音赛竹才开了门让伯妈进去。伯妈开始劝说，真的说动了赛竹，让她到仁易的寝室。赛竹见到父亲坐在藤椅上也不说话，还是仁易先开了口：“菊英，你的终身大事，按照自古以来的规矩得是：父母之命，媒妁之言。。。”“爸，你成婚也不是父母之命”，赛竹平静地说。“我那时候已经没了父母。你妈也是父母之命，她连见都没见过我。”“现在提倡新式。。。”“菊英，你认识乐时轮也不是爸给你撮合的。现在爸替你做主，也算一半旧式，一半新式，这不，也考虑到你的感受。”“爸，你要考虑到我的感受，我不去。你想，他们家为了相我，还不把所有眼光集中到我的身上。上次去了陆家，他们就像看个怪物一样地看我，搞得我特别难受，浑身不自在。”“这次有爸，秀婷姨，还有伯妈一起去。”“那我也不去。”“菊英。。。”仁易的嗓子往上提，“爸，他们相我，有可能行，有可能不行，我做不了他们的主。要是他们认可还好；要是他们不认可，丢我的脸，也丢你的脸。”“菊英，你晓得爸是怎么想的？”“我知道，爸想让我找个有钱的人家，一辈子稳吃稳坐。爸，你看这少爷靠得住的！你会认为他们家肯定会相中我？你估计因为乐时轮满意，可能他家会同意，可你不管我愿意不愿意。”“事情已经进行到这种程度，不管他们相中相不中，也不管你心里愿意不愿意，我们去一趟。他们相我们，我们还相他们。你说对不对呢。”“不，这种场合我不去。”“人家的请柬在这里，而且人家考虑的很周到，只在星期天休息时间来请我们，你让我怎么回复？”“你就说我不同意。你要觉得不妥，我来处理。”“哼！”仁易从鼻子里出气，扭过头根本不看赛竹。赛竹见父亲这种态度也扭头就走，伯妈在客厅慌忙地站起来叫着：“菊英，菊英”，跟了去，隐约听到，“你爸是个要面子的人。。。”下边的话听不清楚，这个菊英硬不吃，软也不吃。
　　到了第三天就是星期天，孩子们吃过早饭，只有长庚和长基在睡懒觉。按往常赛竹一早在院子里转或者拿本书在凉亭里看。今日一直没露面，门敲了多次也没开门，仁易知道后，心里急得火烧火燎的。他让嫂子去敲门，秀婷从院里回屋对仁易说：“花匠说了‘一大清早，大小姐就出门了。’”仁易还说：“不可能吧，门还关着呢。”仁易绕到窗户跟前，窗户是打开的。仁易叫醒了长庚从窗户爬进去，把门打开，菊英确实走了。花匠也来到跟前说：“一大早，大小姐拿了个包走了，我以为上班去了。”仁易转回来寻思菊英可能去的地方，秀婷和伯妈在猜菊英去了哪里。孩子们见父亲紧绷着脸，没人敢在院子里嬉闹，只有长春冒出来一句话：“大姐去了老祖家。”伯妈一听好生奇怪，“春儿，你听谁说大姐去了老祖家。”“我做梦梦见的。梦见大姐叫长治哥去给她关上门，还让他从窗户里跳出去，说是去老祖家。”仁易开始以为菊英从窗户里跳出去跑了，听了这话才知道是长治帮了她，生气地叫：“长治，过来。”长治坐在院里的小凳上听了长春说做梦的事没太在意，猛听见父亲在叫自己知道大事不好，他硬着头皮走到仁易跟前，“长治，平时看你老老实实不哼不哈的，竟然帮着你姐做坏事！说，你大姐是不是去了老祖家了？”长治抬头望着父亲，“我没做坏事”，然后不说话了，仁易更生气，“问你的话，你大姐是不是去了老祖家？”长治犹豫了会儿，终于说了“是”。仁易叫长庚去找菊英回来，秀婷在一旁说：“让长庚去，她不会回来的。”仁易想想：确实。派柏嫂也肯定不行，派嫂子去她找不着，也说不动菊英，平日里秀婷管不了菊英，想了想，只有自己去找她。他收拾一下，穿上长衫准备出去，正往外走时，见花匠往里来，边走边说：“老爷，老爷，乐家送来一封信。”仁易拿了信问：“送信的人呢？”“他走了。”仁易心里更着急，匆匆撕开信看：
　　仁易吾弟：
　　见信望谅。昨日受商会之托，今日有要事召集会员讨论。因事紧急，邀汝赴约之事只得延宕，仓促之间难订后会之期。谨歉
　　乐崇举手书。即日
　　仁易拿了信返回屋里，重重地坐在藤椅上没说话，秀婷进屋里不敢问话，伯妈在中厅也不知该做什么。等了好一会儿，秀婷才小心翼翼地问：“信上讲了什么？”“不去了。”等了一会儿又说：“我还没吃饭，叫柏嫂开饭。”秀婷拿了信赶快吩咐柏嫂后找到长庚，长庚拿起信来看，秀婷忙着问：“信上都写了什么？”长庚小声说：“乐家老爷今天有事，这次不见面了。”秀婷和伯妈听了都松了一口气。仁易见信上没定时间，隐隐约约感觉这桩事要黄掉。为什么？他在想：菊英说过她要自己来处理，会不会她去找乐崇举去了？不会的。菊英不认得这个人，要直接去找太莽撞，不是菊英行事的方式。今天去老祖家，显然是躲避。是乐崇举听到什么了？不太可能。菊英做事一向反映不错，薪水也可以；是乐时轮变卦了？也不太可能。他们聊得很投机，说从菊英见到土匪不惊慌不害怕时就喜欢起菊英来，也保证了按自己的意思办，正式请媒人来提亲。要是没有通过父母那一关，乐崇举也不会下请柬啊。想来想去，症结还是在菊英这里，可菊英操纵不了乐崇举。
　　吃完饭后，院子里恢复了常态，孩子们在院里玩。仁易问了赛兰在学校的情况，赛兰把在教会学校读的什么书和仁易讲了。赛兰不仅长相象岫妍，连性格也像：温和，顺从，从不与人争执，但从来不做家务，也从来不做女红。只看书，偶尔也画画，有时凝神看着《湘夫人》那幅画临摹。大体画的还像，只是湘夫人的眼神不知为什么总画不像，难怪橘红说过：你那点都像太太，就是没太太的神。仁易不明白橘红说的神是指什么，他认为赛兰年纪还小，当然没有岫妍成熟的风韵。他对赛兰格外宠爱，教会学校交的学费多，各种开支也不少，对此他没吝惜过，赛兰要什么给什么，何况她还被评为校花呢。整个下午院里一直保持着平静，只在傍晚时下了一阵暴雨，以后大雨转成小雨，雨声不大，打在美人蕉的叶子上沙沙地响，听起来饶有韵味，使人感到舒服，闷热的空气一扫而光。等赛竹晚上回来，整个院子也是静静的。她没和父亲打招呼直接走回自己的房间。伯妈听到动静赶紧过来把情况向赛竹讲了。赛竹听到父亲的情绪正常多少有些诧异，她听了伯妈的话到仁易的寝室外面说：“爸，我回来了。”仁易在屋里说：“菊英，你进来。”秀婷打开房间门，赛竹进去后站着，仁易坐在藤椅上问：“今天你去哪里啦？”“去老祖家。”“为什么不向我说一声？”“我怕你逼我。”“你看乐家来的信。”仁易用眼睛指示着桌上的信。赛竹从桌上拿起信看了才知道她写给乐时轮的信起了作用，可这事不能和父亲讲，讲了后不知道还会生出什么枝节来。她把信放在桌上低下头不说话。仁易说：“这回你该满意了吧。”赛竹抬起头来刚要说话，仁易挥了挥手，“你去吧。”赛竹回到房间，伯妈端过温水来，又到厨房提了个热水壶，一边倒热水一边问：“你爸讲了什么？”“让我看了信，什么也没讲。”等赛竹洗完，伯妈说：“这事还没有完吧。”“也许。”“你睡吧，明天还要上班。”伯妈拎了壶端了盆出去，到门外放下东西给带上了门。赛竹把蚊帐放好，躺在床上心里不舒服，她想：爸爸为什么要这样对待我？小学上完让我去学湘绣，不让我上大学，赛兰却可以连续上？自己做了事后他的态度好些，每次发了薪水除了留下自己必要的开支，大部分交给他。现在他并没有养活我，还要三天两头地找人来相我，非让我嫁出去，我就不能在家里多住一阵子吗？哼！真要嫁人也得由我自己来选择，他所看上的都是什么人啦。我要不早做准备，过不了几天说不定又会让什么人来相我。咳，真烦啦！局里也有青年小伙，虽一道做事并没有和谁更亲热一些，虽有的人有表示，她没多想，因为她认识的这些人中，也只有李一萌有胆量有豪情，是个男子汉，好像对自己也不错，可惜他从来没有明确地表示过，怎么办？
　　李一萌又到长沙来办事，他到乐时轮住处找他。乐时轮正在写稿，他让李一萌坐会儿，等他写完才给他到了杯热水，说是咖啡已经喝完，下午再去买。李一萌建议找赛竹小姐吃顿饭，聊聊天。。。