《轮回》会稽山人

15、第三章 2 挑了

　　2 仁易挑了桐油去清江
　　仁易醒了，天已大亮，他连忙坐了起来，穿上衣裤往外走。在院里他叫“哥”，嫂子应着，“易兄弟，你哥去大田了。”“怎么没叫我？”“你哥说，让你多睡会儿。”“嫂，我去遛遛鸭子。”“别走得时间长了。吃点稀饭。”在他盛饭的时候看到昨晚的熏鸭原封不动地放在灶台上，他心里很不是滋味，肯定哥没舍得吃，让给嫂子；嫂子也没舍得吃留下来的，不由得鼻子有点酸。他吃了两碗稀饭就着干盐豆。吃完涮了下碗放在灶台上，回屋拿了竹竿赶着鸭子上路。这条路不知走过多少次，这次可不一样，他看着路旁的、山坡上的杜鹃花盛开着，一簇簇，红白相间。白花中有几瓣花有浅红的斑点，红花中也有几瓣深红的斑点。小溪在太阳的照射下，起伏不定地闪烁着棱角的光辉。鸭子欢快地叫着，游着，不知不觉到了橘林。今天天气特别好，橘子花盛开，橘子花洁白无暇，溢出芬芳的香气，令人心脾舒畅。他深深吸了几口气，走近后听到‘嗡嗡’的声音，蜜蜂在花中穿梭不停，忙着采蜜。他继续沿着小溪走着，他过去多么向往从这条小溪走出去，看看别处是什么样子。现在他真的要走了，他注意到平时没在意的东西：起伏的山岗，涓涓流淌的小溪，布谷鸟在远处啼叫，充满了初夏的欢快。鸭子已经游下去了，他手握竹竿往水面一甩跟着鸭子往下游走，走到两溪交汇处形成的河湾，他把竹竿靠在树旁，斜靠着树坐下，看着湾湾的水面，鸭子时而汇合时而分散，有的扎进芦苇中。他吹了个长长的口哨并盯住对岸，看见远处点的竹叶在摆动，苇子尖微微地摇摇，一会儿又静止了。他等着。太阳已经老高老高的，他心里有些烦躁，心想：小四是怎么啦还不来。现在没什么大活儿要做，被什么给绊着了？他爬上树了望一阵，竹林后有个小岗，岗上长满了桐油树，而开阔地再往远处被灰蓝色的雾霭给阻隔了。水湾下很远处有座桥，桥旁有两颗高大的樟树，另外还有几棵柳树在水边生长。爬上树后能把两边都看清楚，可惜溪边没人，桥上也无一人往来。他只好叹了口气下了树，依旧在这里等待。不知过了多长时间，太阳略有些偏西，中午的时间已经过去了，他只好吹起口哨招呼鸭子。鸭子慢慢游了回来，他拿起竹竿在水面甩了甩，鸭子聚齐，有的上了岸，他扬起竹竿轰着鸭子往回走，还时不时往后张望，希望能听到苇叶的哨声或者看见鸭子从苇子湾游过来，但是这种情况一直没出现。他想：算了。这事没约定，怪不得小四。不过是自己性急，想把出去的事情告诉他，其实回来告诉他也是一样的。这么一想，心倒平静下来。他不断地赶着鸭子，催促它们快走，搞得鸭子‘嘎嘎’直叫，不明白主人着个什么急，仍旧不紧不慢摇摇摆摆晃着走。终于到家了，他把鸭子赶入鸭圈。仁昌出屋朝他笑笑，他问：“哥，说什么时候走？”“你吃点饭，到族叔家去。说是今天走。”“哎，我想把猪圈垒垒，再把篱笆扎扎，还想打捆柴禾。”“不用，我慢慢来收拾。”仁易放下竹竿，到厨房里翻开蒸锅，南瓜饭和鸭肉冒着热气。他问：“哥，你吃过了吗？”“吃过了。这些留给你的。”仁易端起大饭碗，找着咸罗卜干大口大口吃起来。吃完他说：“哥，我去了。”他朝村中走去。
　　族叔住在村里的中心位置，离族长住的不远，离刘家祠堂也不远。除了每年的大年必须来这里，他很少往村里走，即便有事，他也宁可多走些路避免同这些人碰上。这次不一样，他必须得走这条路。他旁无所顾径直走到族叔门前站住，向院子里看，院门一扇关着，一扇开着，他提高了嗓门问：“族叔在家吗？”“奥”，族叔答应着，仁易走进院子，走到屋门口说：“族叔，是你让我来的？”族叔说：“进来吧。”仁易进屋后站在那里。族叔躺在床上抽着大烟说：“仁易，你也长大了，替你哥跑一趟没问题吧？”“没问题。”“那好，今晚你就动身，乘着夜里凉能走得快些，兴许明天一早能赶到清江了呢。”“那桐油呢？”“你到桐油场去，说刘家庄来的。”“那，人家要是不给呢？”“你说我的名字，没事的。”仁易没敢抬头，也没敢再说话还站在那里。族叔说：“不用害怕，有伴儿的。带着自己常用的扁担，出去见个世面。”见仁易还没动，族叔抽了一大口烟，瞄了他一眼，眯起眼来说：“你去吧，没事了。”仁易点着头小声说：“族叔，我走了。”他快步走出来。过去族叔从来也不和他说话，见了如同没见一样，总是仁易小声叫了族叔，不知听见了，还是真没听见，族叔背着手，仰着头走过去。今天看来还算客气，叫了声仁易，但那个样子也还是吩咐下人做事的摸样，仁易感到压抑，拘束。等族叔一说‘你去吧’，他感到解脱，赶快，赶快走。他没回家，去了趟桐油场。还没到达，一股桐油味弥漫在周围，他往木桩围拢的场里走去，门口一个小木屋出来一个人问：“你找谁？”仁易卡住了，很快转了一下脑子说：“我是刘家庄的，是来挑桐油的。”“哦”，他高声叫：“掌柜的，掌柜的”，从院里深处走出一个人来，肥肥胖胖的，一身油腻，用块布一边擦手一边问：“什么事？”“刘家庄来了个人，说是挑桐油的。”那胖子才转过身来打量着问：“你是刘家庄的？”仁易赶快点点头。“挑过吗？”“没有。”“你上贺老庄去找石二，你去和他约上。啊，对了，你叫什么名字？”“刘仁易。”“行，你去吧。”说完转了身子往回走嚷嚷着，“去，拿桶来，装油。”仁易看了看，朝门口的那个人点了点头走了。他连蹦带跳地找到贺老庄，到村边打听找到石二的家。石二叫贺石岗，他同贺石二说了桐油场交代的话，石二说：“你回家，找根结实的扁担就行。你收拾好了到场门口等我。”仁易问：“二哥，还带什么？”“带上两，三顿干粮，带双结实的草鞋。别的不用带。赶好了，后天就能回家。”“那我回家收拾了。”“你去吧。”仁易匆匆忙忙地赶回家，哥嫂都在等他。仁昌问：“办好了？”“联系上了。贺老庄的贺石二带我走。”嫂子把一个包袱递给他，仁易打开包袱说：“人家说不用带这么些东西。”他把一双新布鞋拿出来，“易兄弟，带上吧。”“说带双结实的草鞋，没说要带布鞋。”又拿出两个鸡蛋和饭团。嫂子说：“饱带干粮热带衣。两个饭团只够一顿的，以后只能吃炒米。”嫂子硬是不让他放下，指着那件破夹袄说：“夜里凉，用得着。”仁昌拿过来一双草鞋，重新捆扎了，斜系在身上，从自己的房里拿了扁担回到哥嫂的屋说：“哥哥，嫂子，我走了。”仁易上路不远，仁昌追上来往仁易手上塞上钱，仁易说：“哥，我不要。”仁昌急了说：“仁易，得带上。”见哥哥着急，仁易不再讲了，把钱塞进夹袄里，整理了一下继续走。仁昌望着仁易，一直到看不见才往家走，他擦了擦流下的眼泪嘴里叨念着：“不放心啊。可是，又有什么法子呢！”
　　仁易确实高兴。十几年来他只能在村周围转转，顶多到过附近的村子，最远到过荷埠镇，这回能走这么远能不高兴吗，要这么走一天也不会觉得累的。他到桐油场门口依傍着一棵树等着石二。不知等了多久，石二从小路过来了，只带着一根扁担，上头扎了一捆麻绳，轻轻松松哼着小调，他后面跟着一个人。仁易看见了大叫：“二哥。”石二只向他招了招手，把扁担交给后面的人让他和仁易站在一旁自己进了场，他和木屋的人说了几句话，石二招呼他们两人进去。仁易看见几个大棚，在大棚下垒有高高的槽，用木架支撑着，另有梯子搭在槽旁的台面上。黑呼呼的看不清什么东西。他们被带进一间房子里，有许多大桶，圆圆的，像水桶，却是上下封顶，比水桶大，也比水桶高。桶的两边用铁丝给箍得紧紧的。他们把桶从大木板上滚下来，然后立起。石二把事先弄好麻绳的结扣同几个人麻利地套在桶下，从桶旁伸出的四个麻绳挽成结，套在扁担的一端。他陆续地套好三付扁担能挑的桐油桶，挑起自己的那付说：“行了，你们自己挑自己的。”说了又对看场的人说：“放心，我到县城里给你捎来。”说罢挑起油桶出院。仁易赶紧挑起油桐跟上，三人陆续上路。石二在前，仁易在中间紧跟着。石二练就了一副好身板，膀大腰圆，挑起桶来悠悠的，悠悠的。刚开始仁易并不觉得重，和在家挑水差不多，只是桶高些，大些。挑水用一根绳子固定。这里要四根粗麻绳来固定，不仅粗而且结节处短，身体的摇摆不那么适应桶的摇摆，不敢悠起来。大约走了两个时辰，天黑下来，细细的月亮挂在天上，两头翘着，像一只弯弯的小船。在这种月光下似乎还能依稀辨认出道路，树林，和小溪。仁易觉得有些跟不上趟，让后边的人先过去，自己走在最后。又走了一段，仁易叫：“二哥，歇会儿吧。”石二放下担子走到仁易跟前小声说：“这里不能歇，到前面的土地庙才行。咬牙坚持住。”说完回到前面挑起桶就走。仁易只能挑起油桶跟着走。不知过了多长时间，只觉得汗出来凉了，接着汗又出来凉了，看着前面隐隐约约的身影，迈着两条发涩的腿，机械地摆动，咬着牙跟着走。忽然前面没了人影，朦胧中看见一个小房子的影子在前，远处的狗连续地狂叫。他急忙地挑过去看见他们已经歇下来。仁易放下担子，一屁股坐在庙前的台阶上，话都懒得说，倒是石二问：“能行吗？”另一个人没吭声，仁易知道在问自己便回答：“没走过夜路，也没走过这么长的路。”“练一次就行。别跟绳子死叫劲，悠着点，把夹袄垫在肩上。带吃的了吗？”“带了。”“那就吃点。丰年，你带吃的了？”“带了。”于是三个人各吃各的。仁易吃了个饭团，里面有块鸭肉，他想起了哥嫂，想起了家。屋子虽破烂却能带来温暖，没有这般的劳累和辛苦。那两个鸡蛋舍不得拿出来吃。他学石二，把炒米，饭团，鸡蛋扎在腰间，草鞋别在腰上，把夹袄折好垫在肩上。肚子里有食了，不觉得冷。休息一会儿，接着上路。到底是小伙子，歇了一阵，身上又有了劲。石二吩咐着：“前面有一段上坡的路，我们走得慢些，别让路旁的石头把桶磕碰了。”石二仍走在前面，丰年走在中间，仁易在后面。因为走得慢了，而且怕桶被磕碰，仁易警觉起来，两手抓住绳子，把脚踏实在了，腰也使上劲，桶的摆幅不大比先前省力。他们还在深一脚浅一脚地走，由于精神集中，悃劲儿也慢慢消除。天蒙蒙亮，路也看得清，他这才看见走在一条大路上。石二的脚步加快了，他们两紧紧地跟上。仁易摸到了挑高桶的规律，他也能慢慢地悠起来，油桶有节律地匀动着，步子也加快了，他微微把头前倾了一下，换了肩。现在的步伐能跟上石二，只是右肩有些疼。太阳要升起，才觉得周围雾蒙蒙，尤其是道旁和水边，雾浓得像似化不开。等走到一个桥边，石二放下担子说：“轮着下去，洗把脸，喝口水，能激起精神来。”丰年先去，然后是仁易，最后是石二。等石二从桥底下上来，仁易问：“二哥，还有多少路？”“早呢，还有七，八十里。”石二挑起担子，仁易也挑起来跟着走，丰年在最后。走了好一阵雾渐渐散去，太阳明晃晃照耀着大地，仁易这才辨明了方向，他们朝北走呢。路上有马车走过，还有一伙人推车的，挑筐的，鸡鸭在笼子里有的还露着头呢，猪，鹅被赶着，叫唤着，大概还有稻谷之类的东西，看样子好像去赶集。他们欢快地你追我赶的叫着。等到有个岔路口他们拐进去了。仁易学石二连看也不看。这伙人走过后，道路没几个人又恢复了寂静。仁易抬起头来可以看到远处的村庄，一辆牛车慢腾腾从身旁过，车上的人看着他们在比划说什么。他们不时擦了脑门的汗，脚不停地朝北走。路又斜了，石二换了肩精神抖擞地走着，前面不远处有个三岔口，口旁有个饭庄。太阳晒着头和背，没有阴凉处，热得很，石二不歇，后面两个不敢歇，已经被落下一段距离，只能继续挑着走。到了饭庄不远处，石二在树下的阴凉处放下了担子，他朝饭庄走去。小饭庄的一些小桌子放在门前的树阴下，有一桌子的人在喝酒，吃花生米，茴香豆；另一桌人带着炒米，就着水或汤吃着。石二在一张小桌旁坐下，老板娘过来问：“你要什么？”“来碗豆腐汤。”石二坐着歇着，见仁易和丰年陆续到了，把油桶靠在石二放的油桶旁，朝小饭庄走来，丰年从旁边拽过一个长条凳让仁易和他一起坐下。老板娘出来又问：“客人要什么？”仁易不敢吭声，丰年说了：“谢老板娘，我们要点热水喝。”老板娘朝石二问：“是一块的吗？”石二点了一下头。一会儿豆腐汤放在石二的跟前，石二对他们两人说：“我先吃了。”丰年点点头。仁易从带子里掏出个饭团问丰年，“你还有吗？”“有炒米，等一下吃。”仁易早就饿了，肚子‘咕咕’叫了一阵，只是不敢歇下，这时三口两口吃进去，还没品到鸭肉的味道已经下了肚。他拿出炒米塞在嘴里，炒米没那么好咽，只能在嘴里慢慢嚼着。等石二吃完炒米喝完汤，丰年拿了他的碗到灶上打碗热水摆在他和仁易的中间的桌上：“别干咽，喝点水。”仁易感激地点点头，端起碗吹了吹喝了一口，这回炒米不那么难咽。丰年递给仁易两小条罗卜干，仁易接了说：“我这里还有两个鸡蛋。”“等晚上再吃。”他们俩人这么吃着喝着，眼睛还瞄着油桶。丰年又要了一碗热水。石二抽着烟袋，迷起眼来看着这俩。丰年比仁易还显得瘦小，力气也小一些，但有韧性，一直没被落下多远。他挑过桐油，比仁易显得活络些。当然石二也得时时照看着，以便互相有个照应。吃也吃了，歇也歇了，石二拿了米袋子说：“走。”他们两人也拿了米袋子到油桶跟前，各挑各的上了路。这次只走了十多里地，石二主动地歇下来。仁易不明白：吃饱了还没饿着的时间走得多。他放下挑子用夹袄擦汗看着石二。石二解释说：“天热，下午多歇几次。”丰年也说：“一早儿，人有精神走得快。中午耗得差不多了，多歇一歇。”歇了三，四次，太阳偏西，路上的人儿，马车也多起来，也真怪，他们的精神劲儿来了，石二挑着油桶又悠悠地走起来，又过了大约一个时辰天擦黑了，石二的脚步加快，仁易想问；还有多远？他的左肩也疼起来，他时不时地换肩。丰年从后面赶上来和他并肩走着，“快了，最多了，还有一个时辰。”这句话给仁易提了精神，丰年在前面，仁易紧跟在后，路也宽了，路上的行人和马车消失在黑暗中。他们终于进了城。仁易想：这一个时辰够长的。城里有星星点点的光亮，石二拐了几拐在一个大门停下了。他拍打着大门，里面有人应着并问：“哪一个？”石二说：“新淦的，送桐油来了。”一个人开了门，举着油灯看，“怎么这么晚才到？”“热，有新手，歇得多。”他们进去后，石二解开绳套，那人拿手掂量着每个油桶后说：“把桶推到槽旁。”石二把油桶放倒，推着桶让它就地滚着走，丰年照此办理，仁易也没落后。推到槽旁再把桶立起来。石二推完一个桶附在丰年耳旁说了什么去了一间屋。等他们把桶安置好，拿了扁担和麻绳站在大门口，石二从屋里出来手里拿着一张条子，仁易看了纸条上写着：收新淦荷埠镇桐油六桶。下面写着清江桐油厂和日期。石二见仁易来看纸条问：“你认得字？”“认得。”“上面写的什么？”仁易告诉了他。石二说：“走。到大车店歇着。”脸上的表情怪怪的。石二带他们去了大车店，院子很大，有马，有车放在院里。门口的小厮认得石二问：“几位？”“三个。”石二给了钱，那人把他们带到一间房。房间里铺着稻草，已经有了人，或坐着聊天，有的抽着烟袋锅，也有人东倒西歪躺在草上，还有空地。石二把扁担一扔说：“我去找点水来。”一会儿，他拿了一个茶壶和三个碗摆在地上，丰年摆好碗倒上水，每人先喝了水，各自解开米袋。仁易把已挤扁的鸡蛋拿出来给石二一个，丰年一个。石二剥了皮吃起来，丰年推了过来：“你吃吧。”仁易说：“我们两，一人一半。”丰年没说话，仁易把鸡蛋剥了皮分给丰年一半。他们就着炒米吃。石二说：“今天晚上将就，明天我带你们吃点好的。”吃完饭石二去还茶壶和碗。等他回来来后丰年和仁易去小解，之后倒在草铺上。仁易闻着烟味，汗味，酒味，臭味的混合味道；半夜被呼噜声，咬牙声给吵醒，似乎还听到讲梦话的，不过他紧了紧夹袄又睡着了，睡得死死的。
　　早上丰年使劲地摇着仁易，仁易翻了身还睡。丰年叫着，仁易睁开了眼直发懵，一看到石二马上明白过来，赶快坐起并站了起来，拿了扁担。这时屋里的人已经走光，只剩下他们三人。石二带他们到门口，有口大缸，他们用凉水冲冲头，用水在脸上抹了一把，到大街上的小摊上吃了根油条和一碗粉面，吃完转到桐油厂。仁易这才看见门口有个竖立的牌子《清江桐油厂》，石二让他们在门口等着，他自己进去。仁易和丰年聊起来，仁易小声说：“我从来没有和这么多人住在一起过。”丰年说：“你觉得奇怪！我听说长江里的轮船和南昌的火车上睡在一起的人更多，男女挤在一起。”仁易‘吃吃’笑了，“男女睡在一大间，怎么个睡法？”“不清楚。”仁易怎么也没弄明白，男女怎么能公开睡在一起，而且这么些人？石二挑了六个空桶出来，后面追出一个人来说：“荷埠镇的，留下一个人跟着押车。”仁易猛然想起来，马上应着，“是我，刘家庄的。”石二也马上反应过来，“对，是留下他，让他押车。”仁易进院等着，一会儿，丰年进来叫仁易，仁易出来见他们已经把空桶捆好，三人站在街上，石二拿出钱来给仁易，也给丰年一份儿说：“扣掉店钱，饭钱，水钱，就能分这些。”丰年看着石二想说什么可又没说出来。石二说：“丰年，我到铺子里买点东西。你到城外等我，我们一起就伴儿回家。”说完挑起四个空桶掉头就走。仁易把钱交给丰年说：“丰年，有空你到刘家庄去一趟，把钱交给我哥，告诉他，我很好，押完车就回家。”丰年说：“行。你小点心。一点钱也不留吗？你哥叫什么？”“不留。我哥还等着这钱呢。我哥叫刘仁昌。”丰年没说什么，把钱包好塞在米袋里系在腰上，挑起桶来说：“要没别的事，我走了。”仁易点点头，赶紧回到院里。